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朱聿恒盯着这条缠身的血痕，眼神冰冷如刀。
但最终，他只是抓过架上衣饰，将这锦缎华服披在身上，掩盖自己身上的致命伤痕。
第3章 路过蜻蜓（3）
玄色箭袖袍服被镶嵌殷红珊瑚的革带紧紧束住，玄衣领口略高，拥住脖颈后又被珊瑚扣锁住。随着盘领扣轻微地“嗒”一声扣拢，遍体银灰色的祥云织纹遮没了所有痕迹。
朱聿恒定定地盯着镜中的自己，看了片刻。
锦带玉佩压住玄衣腰线，密织的云纹显出隐淡的华贵。他的身量颀长挺拔而绝不荏弱，除了神态略显疲惫之外，他依然是往日那个站在王朝顶端的意气风发的少年。
谁会相信，他只剩下，极为短暂的一段辰光。
就算是天下最有名的神医，谁又能保证，他不会诊断错误？
像是要抛弃镜中的自己般，朱聿恒用力一挥袖，转身大步离开阴凉的深殿，不管不顾地跨进了面前的日光之中。
随扈的龙骧卫已经候在宫门口，一起向他行礼。他略一颔首，快步下了台阶，翻身上马，马鞭自空中虚斜着重重劈下，率先冲了出去。
堪堪入夏的好天气中，马蹄的起落快捷无比。热风自两颊擦过，蒙蔽朱聿恒心智的惨白云翳蒸腾散开，一些残忍而坚硬的东西慢慢浮现，如冰雪消解后露出的荒芜大地，冰凉，黑暗，不可转移。
像是终于醒悟过来，他全身上下忽然一阵冰冷。
一年。
如果真的只剩这点时光，那么，即使他骑上最快的马、哪怕他是夸父，也无力追上这太阳，扳转中天。
过去了一日，便是少了一日。
过去了一年，便是一切终结之时。
冰凉寒气自朱聿恒的心口一点一点钻进去，然后顺着血液的流动，一寸一寸扩散至四肢百骸，到最后，他全身寒彻，僵直得连指尖都无法动弹一分一毫。
他纵马向着不可知的未来飞驰，胯、下马太过神骏，竟将身后一群人都甩下了一小段距离。
万岁山就在紫禁城北面，但朱聿恒选择了绕护城河而走，毕竟他不便横穿后宫。
转过角楼，京城的百姓聚在护城河边买卖交易，讨价还价，一片喧闹。
红墙金瓦，人声鼎沸，天下最繁华热闹的地方，就在他的面前。
他仿佛终于醒转，勒住了马，僵直地立在河边等待着跟随自己的人。
冠盖满京华，于他却是穷途末路。朱聿恒抬起手，挡住了自己的双眼，挡住那闪烁在眼前的流水波光，也挡住面前的繁华世界。
越升越高的日头投下温热气息，树荫正在以肉眼可以察觉的速度，缓慢缩短，让他无比深刻地感觉到，三百六十天，他的生命中，很快的，又要逝去了一天。
而他站在这急速飞流而去的时间之中，无人可求告，无人可援助，甚至连将这个秘密说出口的可能性，都没有。
能容许他悲哀无措的时间，也只有这么短短一瞬。等到身后人追上来，他便再也无法容许自己的脸上，露出绝望与挣扎。
他放下捂住眼睛的手，深深呼吸着，直面眼前的世界。
于是，仿佛命中注定的，他看见了，正蹲在河边，挑拣着渔民木桶中鲜鱼的那个女子。
看见了，她发间那一只绢缎蜻蜓。
这一刻日光明媚，阳光映着波光笼罩在她的身上。她全身像是镀上了一层光晕，恍如金色阳光营造的一个虚妄梦境。
梦境的中心，虚妄聚焦的地方，是她发鬟上那只如同要振翼飞去的墨蓝蜻蜓。
绢缎的躯体，四片透明的薄纱翅翼，夏日的微风轻轻自她的脸颊边掠过，蜻蜓的翅翼便不停地微颤，在她的发间轻扇不已。
与那只，从三大殿的火中飞出来的蜻蜓，一模一样。
他一动不动地坐在马上，死死盯着那个女子的背影，掌心沁出了冰冷的汗。
那猝不及防飞向他的蜻蜓，这戴着蜻蜓忽然降临在他人生中的女子，让朱聿恒想起他纵马在草原上，第一次跟随祖父上战场时，砍下迎面而来的敌人首级那一刹那。
刀锋无声无息，他只觉得手腕上略有迟滞，刀光已经透出对方的脖颈。鲜血温热飞溅，那个素不相识的人就此消失在这个世界上。
一瞬间。是存活或者是死亡，擦肩而过胜负立分。
诡谲的命运、迫在眉睫的死亡，却在不经意间让他窥见了一线生机。
恐惧而充满未知的期待。
像是不能承受这种巨大的激荡，缓了一口气，朱聿恒的目光从她发间的蜻蜓下移，然后，看向了她的那双手。
那是一双并不算好看的手。手指虽长，但对于女人来说略显粗大了，上面还有不少陈年伤疤，大小不一，纵横交错。
她正蹲在那个渔夫的摊子前，伸手去捉桶中的鲜鱼。普通人捉鱼，一般捉鱼身，而她看准了一条肥鱼后，右手张开扎向鱼头，大拇指自鱼鳃中掐入，其余四指张开，制住鱼嘴和鱼头，将一条大鱼轻易便提了起来，手法既狠且稳。
那条鱼试图挣扎，可腮部被掐住，无力地蹦跶了两下便软了下来。
她拎着鱼示意渔民，说：“就这条吧，帮我穿起来。”
她说话带着江南口音，声音既不清脆，亦不柔媚，略显沙哑低回，与朱聿恒听惯的宫女们的莺声燕语相距甚远。
她的头发只简单挽了一个低低小小的发髻，上面停着那只绢缎蜻蜓，在日光下青光幽然。
她穿着一件窄袖越罗黄衫，肌肤并不白皙，在阳光映照下如透亮的蜂蜜颜色，清澈而润泽。
她的右手腕上，戴着一只两寸宽的黑色臂环，上面镂雕细密花纹，镶嵌着各色珠玉，珍珠玛瑙青金石，既杂乱又耀眼。
渔夫拿过两根稻草，穿过鱼鳃，提起来给她。
她接过来，却又说：“阿伯，你这样绑鱼可不行啊，没等提到家就死了，鱼会不新鲜的。”
说着，她又取了两三根稻草，单手几下搓成草绳，然后利索地掰过鱼嘴，将细草绳从鱼鳃穿出，引过鱼尾两下绑死。
整条鱼便被她绑成了一个半圆形，弓着鱼身大张着鱼鳃，看起来无比可怜。
“喏，以后阿伯你卖鱼就不用带桶了，只要捕到鱼后这样绑好堆在船舱里，偶尔给鱼洒洒水，我保你的鱼卖一两天绝不会死。”
渔民倒是不太相信：“姑娘，鱼离了水必死，你这法子能行么？”
“鱼也和人一样，要呼吸才能活下去呀。这样绑的鱼迫使鱼鳃张开，就算离了水也能张翕，阿伯你信我，下次试试看吧。”
她笑吟吟说着，脸颊微侧，似有拎着鱼回头的迹象。
朱聿恒悚然而惊，猛然回头避开她的目光，还未看清她的模样，就拨转了马头。
身后，随扈的人已经赶上来，候在他身后。
朱聿恒垂下眼睫，遮住了自己眼中的一切情绪，催促马匹，向着东南而去。
龙骧卫一行数十人，跟随在他的身后，自街心驰骋而过。
那个少女和其他人一样避立在道旁。等到一行人去得远了，她才撅起嘴，拍去马蹄扬在自己身上的微尘，在再度热闹起来的街边集市中，拎着鱼随意闲逛。
在拐向奉天门的那一刻，朱聿恒勒马回望，看向那个少女。
随侍在他身后的东宫副指挥使韦杭之，听到他低低地唤了一声：“杭之。”
韦杭之立即拨马上前，靠近了他等候吩咐。
他凝视着人群中时隐时现的那条身影，略微顿了顿，抬起马鞭，说：“穿黄衣服、拎着鱼的那个女子，本王想知道，关于她的事。”
韦杭之诧异地回头看向那个女子，心念电转。殿下虽已经二十岁了，但因为圣上的悉心栽培，一直奔波在顺天府和应天府之间。十四岁就监国的他对天下事了如指掌，可或许是因为一直站在权力的最巅峰，让他过早看透了世事人情，迄今为止，似乎还从未见他对哪个姑娘产生过兴趣。
可人群中这个姑娘……韦杭之心中满怀不解，不明白殿下二十年来第一次产生兴趣的姑娘，为什么是这个模样，又为什么会在惊鸿一瞥的瞬间，让殿下注目。
但随即，韦杭之便收敛了心中错愕，低声应道：“是。”
再无片刻迟缓，朱聿恒率一众人直出城门，韦杭之独自下了马，召来沿途路上的暗卫，让他们不着痕迹地去查一查那个女子的身份。
那个女子……看起来很普通吧。
接到命令的每个人都忠实地去执行，也都不自禁这样想一想。
只是谁也不知道，交汇时那短短的片刻、朱聿恒停在她身上那匆匆的一眼，将会如何改变九州天下，又会决定多少人的生死存亡。
第4章 南方之南（1）
奉天门外，提督诸葛嘉正率众将官站在宫墙下，肃穆静候。
远远的，有一骑马溜溜达达地过来。诸葛嘉不动如山，他身后的众人却按捺不住，个个探头去看，低声询问前排的人：“来了吗？”
“按时间来说，该是来了，但这样子，可不像啊……”毕竟，那位雷厉风行、律己和律人一样严厉的殿下，怎么会容许随扈的人这样惫懒。
等那匹马近了一些，众人看见马上人的脸，不觉嗤之以鼻：“是那位花花太岁来了。”
顺天最著名的花花太岁卓晏，歪坐在马身上，一手红豆糕，一手握竹筒喝渴水，散漫又自在。
神机营官员都穿五色团花曳撒，可唯有这位卓大少，把曳撒改得格外紧身，这夏日的薄衣，每一寸都贴着肌肤，更显得他肩阔腰窄，身躯修韧，简直不是来应差的，而是来炫耀自己身材的。
慢慢悠悠喝完了竹筒中的渴水，卓晏潇洒地一转身，正要下马，抬头就看见面前人人肃立、个个垂手，在诸葛嘉的带领下列队静待。他差点被口中的红豆糕噎住，赶紧滚下马，缩着身子挨到诸葛嘉身边，低声问：“嘉嘉，咱神机营……不是来这儿搜查痕迹的吗？怎么一大早全这么干站着呀？”
诸葛嘉横了他一眼，没理会他，继续面朝通衢。而旁边人听到“嘉嘉”二字，嘴角都是一抽。
这位相貌柔美的诸葛提督，操练起手下将士们极为凶残，神机营上下无不畏为阎罗。可卓晏这个混不吝，敢搂着这个煞星的脖子叫嘉嘉，令全营上下听得都是肝儿颤。
“卓把牌。”诸葛嘉终于开了口，声音冰冷，“这是进宫当差，你怎么还是这副懒散习性？明日起请准时来点卯，迟到一步，以军法论处。”
“是是是。”身为中军把牌官的卓晏随口应着，一边从马身的锦袋中取出一把泥金扇，刷一下打开扇着风，一脸散漫，“整天扒焦土很无聊的啊，再说扒了快一两百担的灰烬了，火、药灰加起来够造两个鞭炮么？根本就不需要咱出马的呀！”
诸葛嘉没兴趣再理会他，卓晏见他那冷若冰霜的模样，也觉得无趣，便怏怏地要缩墙角凉快去，却见东边六部巷口上蹄声响起，是数十匹快马正驰向此方。
对方从东边而来，背后的日光太过耀眼，卓晏一时竟看不清那群人的样子，只能眯起眼伸长脖子去看。
只见骑手们来得飞快，尤其是当先的那人，玄衣黑马，胯、下马极为神骏，马上人骑术超卓。马蹄腾起烟尘，忽喇喇卷过青石铺设的道路，几个呼吸间，那人已经一马当先，来到神机营众人面前。
他一勒缰绳，在人立起来的马上打量着他们，目光在卓晏身上顿了顿。
卓晏仰头看去。这人飞扬凛冽而来，俯视他们的面容在日头逆光中看未清楚，但只那显露出来的轮廓便已足以摄人。
卓晏甚至觉得，完全不关长相的事。是对方的气场太过强大无匹，导致他出现后，那照临万物的日光都仿佛为了他倾泻而下，臣服在他脚下，令所有人都不敢看清他。
不知怎么的，一种淡淡的畏惧涌上心头，优哉游哉混了二十年的卓晏，膝盖弯就有点打颤。
他心想，这可真不对劲，世上怎么会有人，只这么一打照面，便令人心折臣服。
而马上人却似乎并不在意自己的威慑力，在卓晏和他目光对上时，他甚至还朝卓晏点了一下头。
和他凛冽的气场不太相配的，是他的年纪。二十来岁年纪，锦衣怒马，面容极为清隽秀挺。他似乎情绪不太好，神情略有憔悴，但那一双眼睛，看着人时依旧如皎皎寒星，令人畏惧又神往。
不识时务的卓晏挺挺胸膛，笑着凑上前问：“敢问兄台贵姓？小弟卓晏，是神机营中军把牌官。家严是应天府都指挥使卓寿，家祖乃是定远侯……”
这祖宗三代都掏出来的架势，令旁边的诸葛嘉不由瞪了他一眼，神情错愕又带点玩味。
而对方在他这样伟大的家世面前，依旧只略点了点头，便自马上跃下，将缰绳丢给身后追上来的侍从们，朝诸葛嘉一注目：“诸葛提督久候了。”