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卫麒一脸梦幻说道：“就是一位叶姑娘，我从未见过如此美丽出尘的女子，不沾人间凡俗一般，当真令人一见倾心。堂兄，你一定要帮我找到她，听说她可能是宣平侯府的亲戚……”
卫沉仔细听完他一番描述，莫名打了个哆嗦。
卫沉黑着一张脸赶紧叫人：“来人，把他给我送回京城……不不，还是送回蔺州老家吧，送回蔺州老家去，叫他老老实实呆一阵子！”
翌日见到皇帝，说完了正事儿，谢澹状似随意地问了卫沉一句：“你家中那个堂弟，听说昨日被人撞伤了，现在如何了？”
卫沉脸色讪讪，赶紧赔笑道：“陛下，臣那个堂弟，年少无知，缺乏管教，反正就一点皮肉伤，叫他吃吃苦头才好。臣已经让人把他送回蔺州老家了，叫人看着他好好读书，这般年纪就该多读圣贤书。”
谢澹玩味一笑，送得够远的啊，便淡淡说了一句：“多读读圣贤书也好。”
“对，就是要叫他专心读书。”卫沉赶紧换了个话题道，“陛下，臣最近查到一些嘉仪县主的事情。”
谢澹嗯了一声，示意他说说。
“臣查到了她养父母的消息。当年郭子衿认祖归宗后，她的养父母一家得了忠王府一大笔赏银，随后就搬走了，说是搬去了并州城里，臣派去的人几乎查遍了整个并州，都一无所获。”
“近日臣的人在峁州查另一件事情，无意中发现当地一桩旧案十分可疑，两年前峁州一桩凶案，一家五口，家中夫妻和三个孩子深夜被人灭门，至今没找到凶手。这家人姓杨，正是从并州搬来的，家中人口和时间也对的上，经过追查核对，这家人应当就是郭子衿的养父母一家。”
“据邻居说，这家的男人喝醉酒曾跟邻居吹嘘，说还有个女儿当上了侯府千金，将来要带着一家人荣华富贵的。”卫沉顿了顿，说道，“臣已经派人围绕这家人追查下去，臣怀疑，他们其实很可能就是郭子衿的亲生父母。”
“可有发现？”
“有一些线索。”卫沉道，“人总不是石头缝里蹦出来的，哪个人还没有三亲六眷，只要有，铁甲卫总会把他找出来。”
* * *
也就仅仅隔了四日之后，太皇太后心中的不安终于落实了。
楚家得了太皇太后的话，这几日约束一众子弟，不许出门招惹事端。然而皇帝压根就没打算从楚家子弟旁支下手，仅仅四天之后，铁甲卫客客气气地找上门来，传了承恩侯世子、也就是楚从婵的父亲楚涣协助办案。
楚涣这一去就再没回来，他安插在宫中的两个眼线都被挖了出来。窥伺御前，这是大罪。
窥伺御前这种事就如同楚从婵所说，京城里世家大族、王公权贵，谁家还能不悄默声地留心关注御前了。此事无非心知肚明，若只是个留心，不要用来做什么犯忌讳的事情，皇帝也懒得计较，水至清则无鱼，毕竟人在朝堂，谁还不得揣摩圣意，揣摩得好，说不定还落一个“深得朕心”。
可这事情关键就在于，你留意御前是不是为了忠心给皇帝办事，皇帝想不想跟你计较。一旦犯了忌讳，雷霆雨露皆是天恩，天威之下那就是死罪一条。
太皇太后收到这个消息老半天没缓过神来。动作这么快，那只能说明，楚涣的这两个眼线原本就已经被人家掌握了。
隐而不发，不过是摁下一颗棋子，想要发作时那就是一把十分好用的钢刀。
太皇太后忽然惊觉，或许皇帝早已经提前给她埋好了棋路，当她派了刘公公去雨前斋传召叶初的那一刻，就自己把这步棋启动了，甚至包括叶初会堂而皇之被带来行宫、泄露消息被她知道，原本也应该在皇帝意料之中。
楚涣是楚家嫡长子、承恩侯世子，太皇太后的亲侄子，他若是倒了，楚家也必将遭受重创。那一晚，太皇太后在福宁殿后面的小佛龛独坐到深夜，悠悠长叹。
此事一出，朝野震惊。皇帝下旨，将楚涣交有司审理，按律问罪。
这倒也在太皇太后意料之中，皇帝按律审理问罪，自然是要等着各方求情说项，等着楚家低头让步，再让太皇太后出面求情。这求情的诚意到了，皇帝再加以宽宥赦免，恩威并施，震慑楚家，各方的情面也都顾及到了，这才是为君之道。
太皇太后原本没以为谢澹当真会杀楚涣。有她在，皇帝总得留几分情面，没有情面还有忌惮，应当还不至于撕破脸。楚涣想全身而退是不可能了，以后再想起复也不大可能，但起码在太皇太后的预料中，楚家这个嫡长子还是能保住一条命的。
所以事情一出，楚从婵便脱簪待罪，哭哭啼啼跪在清凉殿外给父亲求情，楚家百年世家，楚家一系在朝中盘根错节经营多年，一时间求情说项者纷至沓来，太皇太后也亲自出面说情，并且再也没提起过要叶初去拜见的事情，反倒这一日派了贴身的嬷嬷到雨前斋来，给叶初送来了一样赏赐，说是太皇太后年轻时戴过的一对金镶红宝石发钗。
要进雨前斋后院只能先经过前头谢澹的住处。嬷嬷这次是午后来的，谢澹刚好在，听说太皇太后的赏赐来了，便亲自接了过来，查看过后叫人往库房里一锁了之。
按照规矩，叶初应当亲自至福宁殿谢恩，可这事情压根就没人跟她讲，她当然也不会去，太皇太后这次也完全没计较。
这一场套路下来似乎是水到渠成了。然而十天之后，三司审理定案，皇帝下旨，承恩侯世子楚涣窥伺御前，包藏祸心，按律问斩，打入天牢只等秋后开刀。
谢澹不知道太皇太后下一步会是什么路数。他这位皇祖母也算得上本朝空前绝后的一位奇女子了，算上只当了三个月皇帝的延始帝的三皇子，太皇太后从当年一个选秀进宫的嫔妃坐上皇后之位，已经是一朝皇后、两朝太后、两朝的太皇太后了，她手里有的可不只是虚名。
总之这几日御前和铁甲卫都绷得很紧，就连山脚下的两千京畿驻防营也收到旨意，外松内紧，悄悄加强了戒备。
谢澹寻思着，万一行宫这边有什么异变，别吓着小孩，是不是给小姑娘找个地方先避一避。不过转念又作罢了，这会儿送她去别处不好跟她解释，他登基快三年了，根基已深，没那么弱，皇祖母那般精明的人，应当不会想跟他图穷匕见。
是以这几日谢澹便把一些不紧要的政务交给心腹之臣，每日处理完要紧的政事，便窝在雨前斋，专心养足了精神，静观其变。
他窝在家里，叶初倒是高兴得很，加上这几日天气炎热，叫人不想出门，小姑娘便每日也都窝在家里懒着。她这阵子新学会用凤仙花染指甲了，沾沾自喜地跑来给谢澹看。
“哥哥，好看吗？”
小姑娘十个白白嫩嫩的手指头葱根一般，十个手指甲染出了深浅不同的红颜色，衬托得小手越发水嫩可爱。
谢澹捏着她的指甲一个个看了一遍，故意打趣道：“谁教你的，还不能出师吧，这怎么深深浅浅的颜色不一样呢？”
“哎呀你懂什么，这是用不同颜色的凤仙花染的，多有趣啊。”
谢澹斜靠在塌上看书，叶初便坐在塌边，捉了他的一只手来玩。谢澹拿开书卷看了看，小姑娘把他的手放在自己膝盖上，正拿着一把很小的银夹子，把小瓷碟里捣碎的紫红色花泥敷在他指甲上。谢澹赶紧就想把手抽回来。
“哎呀别动，弄坏了。”他才刚一动，叶初便把他的手捉回去，叫他这么一动，花泥都弄到指甲外面了，她赶紧拿了个帕子擦干净。
谢澹颇有些无奈，看着自己比她大一倍的手掌，索性自顾自看书，交出另一只手随便她摆弄去吧。
她弄得极有耐心，仔细给每个指甲敷好花泥，用麻叶包裹，再用丝线缠起来。叶初把他五个指甲逐一敷好包好，笑嘻嘻叮嘱道：“不要动啊，给它包一会儿，颜色就上去了。”
谢澹问：“好不好洗啊，你弄成这样，你哥回头要是出去让人瞧见了，大概就不用见人了。”
叶初嘻嘻笑道：“我就试试颜色，回头给你擦干净不就行了吗。”
“能擦干净？”
“好擦的。”叶初说，“这里头放了白矾，用帕子蘸着烈酒擦一擦就行了。”
斜阳夕照的悠闲时光，小姑娘乐此不疲地玩了一下午。用了晚膳两人又去湖边纳凉散步，消消食，回来各自洗漱就寝。
然而也不知是故意的还是真忘了，还是没仔细擦干净，翌日清凉殿皇帝召阁臣和六部议事，年过花甲的王丞相给皇帝呈上折子时，不期然看到皇帝右手的无名指和小指上两个残留的红指甲。
老丞相差点怀疑自己的眼睛，连忙借着动作掩饰仔细看了又看，确实是两个染红的指甲。
老丞相不禁瞪大了眼睛，皇帝登基快三年了，也不进后宫，也没听说临幸过哪个妃子，这怎么还染了两根红指甲……老丞相一口老血差点没喷出来。
谢澹发现老丞相表情不对，顺着他的目光抬手一看，顿时面色也是一僵。其余人如此一来也都发觉了，看到皇帝手上那两个红指甲，不禁各自表情复杂。
老丞相结结巴巴道：“陛下，您……您是男儿身，不能……不能……”
谢澹心里窘得要死，面上却依旧维持着平常，大大方方抬手看了下，淡淡一笑道：“小女儿家淘气，朕一时不察，众卿见笑了。”
老丞相明显松了一口气，随即心头一顿：嗯，小女儿家，哪个小女儿家？行宫里统共就跟来两位嫔妃，近来没听说皇帝亲近谁呀。
老丞相疑惑地看了一眼卫国公，卫国公此刻低眉垂眼一脸木然，恨不能跳起来自证清白，他那个当妃子的侄女本来就是假的，根本不是他什么侄女，此事跟卫妃应当没关系，跟他们卫国公府更加没关系！
谢澹回去捉住叶初要收拾她，那小姑娘嘻嘻哈哈地撒娇耍赖说，她可能没仔细擦干净，跑去吃点心忘了罢了，真不是故意的。
“没仔细擦干净？你看我信不信？”
谢澹伸出一指禅作势要搔她脖子，叶初吓得一头钻进他怀里藏着，缩着脖子告饶：“哈哈哈哥哥饶命，真不是故意的。”
太皇太后却也沉得住气，楚涣被下旨入狱问斩的第三日傍晚，宫人来禀，说太皇太后已经一宿二日没进食了，劝了也没用。
仁孝大义，太皇太后不吃饭，谢澹自然得赶紧去看看，
谢澹进了福宁殿，太皇太后却不在殿中，独自在大殿后边的小佛堂。
楚从婵跪在地上哭泣道：“陛下，太皇太后把自己关在小佛堂整整两天了，也不许人进去伺候，除了卢嬷嬷进去送了几次些茶水，太皇太后就一直不曾用膳。连臣妾几次求见也没见到。”
谢澹思虑着太皇太后这步棋，口中斥道：“发生了这么大的事情，怎么也没人来报给朕？太皇太后身体要紧，你们这满殿的人是怎么伺候的，要你们何用？”
宫人纷纷跪下请罪，嬷嬷说道：“陛下莫急，太皇太后这也是急怒郁结，忧思过重，请陛下在此稍等一等，奴婢这就去禀报太皇太后，太皇太后不见旁人，想来还是愿意见您的。”
嬷嬷带着几个宫人退下，殿中除了谢澹随身的一名小内侍，便只留下楚从婵和两名宫女伺候茶水。
殿中放了冰鉴，花窗低垂门帘半掩，殿内十分凉爽，黄铜香炉中燃着太皇太后常年惯用的佛香，清香袅袅。楚从婵眼睛有些红肿，看样子最近怕是哭过不少回了，见了谢澹也不敢造次，便只是垂头默默坐在一旁。
谢澹坐了有一盏茶工夫，嬷嬷却还没来回话，他察觉到某种燥热从身体里升起，呼吸变得不稳，异样的感觉越发分明，谢澹瞥了一眼旁边的楚从婵和两名美貌宫女，楚从婵和两名宫女此刻也是面色潮红，一副呼吸不稳的样子，谢澹腾地站起身来。
“陛下！陛下……”楚从婵一见他站起来，忽然扑过来，谢澹本能地一闪身，楚从婵跪在地上抓住他袍子的下摆，破釜沉舟地死死抓住，哭喊道，“陛下，臣妾求求您，求您绕了臣妾的父亲吧，求陛下饶他不死，陛下，求求您了……”
谢澹呼吸越发急促，用力一扯，嗤啦一声撕裂了那一片袍子，楚从婵抓着撕掉的布料猛地一扑，便想要抱住他的腿，谢澹一脚踹开她，抓起小几上的茶盏用力摔了下去。
“陛下，陛下息怒，陛下您怎么了？”小内侍呼吸急促眼神迷离，一下子也不知道发生了何事。随着茶盏碎裂声，守在门外的四名内侍就想进来查看，却被太皇太后宫中的太监拖住，缠斗起来。
卫临波就在此时飞身冲了进来，看到殿中情形顿时皱了皱眉，伸手在谢澹脉门上一按，谢澹却觉得她两根微凉的手指接触到他手腕的皮肤引起另一种不适，一抬手挥开了�