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“这贾婆子一口咬定那药方已经丢了，也不承认给夫人的燕窝中加牛乳是早有预谋！”英姑恨恨道。
“糊涂！”焦妈妈喝道：“只让你找她取药方，谁让你跟她提牛乳的事情？这不是打草惊蛇吗？”
“妈妈且息怒。今天上午母亲房里那么多的仆妇丫鬟，牛乳的事情说不定早就传到了那边的耳中。”清婉赶紧劝道。
焦妈妈想想也是，说道：“英姑娘呀，别怨妈妈说话冲。只是这夫人跟小姐连接受人暗算，咱们这些做下人的打起十二分的精神尚且不一定能够保得主子平安，若再有什么疏漏之处，岂不是更加置主子于危险境地吗？”
英姑诚心道：“这次是英姑疏忽，下次再不会了。”
“这贾婆子不交出药方，倒也是在预料之中。只不过这样一来，就更加坐实了她的嫌疑，典型的此地无银三百两。”清婉道。
这时，一个婆子进来回道：
“不好了，那汪仁汪大夫跑了！”
听闻汪仁跑了，清婉与焦妈妈、英姑皆是大惊。片刻之后冷静下来，焦妈妈说：“如今牛乳之事罪责难定，药方已失，汪仁这厮又跑了，只怕告到官府，也是证据不足了。”
“那怎么办？难道就由得他们作乱不成？”英姑急道。
“自然不能由得他们！”清婉缓缓道：“虽然证据没了，这倒更加做实了他们的嫌疑。否则这汪仁跑什么？分明是做贼心虚了。”
“小姐说的极是！”焦妈妈不禁暗暗点头，赞叹不已：小姐自从昏迷醒来之后就如同变了个人一样，以前的小姐虽然也是聪慧，但是性情温顺，每日里只知刺绣女工、侍母承欢，对于别人的算计没有丝毫还手之力。如今的小姐不仅聪慧不减，神色间更见坚毅刚强，言语里也是张弛有度，进退得宜，软语时深契人心，冷语时绵里藏针，对周围的事宜也有了一定的洞察力，这正是做一当家主母必备的条件啊。自己以前曾深深为小姐的未来担心，害怕夫人仙逝、自己百年之后她在夫家会受委屈、被人欺负，如今看来，这样的担心大可不必了。
“妈妈，我想跟您商量一件事。”清婉的声音打断了焦妈妈的思绪：“此事跟表姑奶奶夫妇脱不开干系已是显然的了，只是我们尚无确凿证据，一时之间也拿他们无可奈何。今日我将父亲嘱托我一事告知你们而不许别人在场，本意是避免打草惊蛇，如今看来竟是错了。这蛇既然已经惊了，我们也需换个法子。妈妈不妨就将我从酆都城去而复返的消息在家里散布开来，让他们知晓我是受父亲嘱托来理家的。如此一来，他们必会心有畏惧，一时之间也不至于狗急跳墙、做出伤害母亲和我们的事情来。余下的功夫我们再细细思量应对之策。妈妈觉得如何？”
焦妈妈沉思片刻，拍掌道：“这主意甚好！小姐本就是这傅府唯一的合法继承者，只是因为年纪幼小才有了着诸多纠结。如今小姐受了老爷嘱托，又有了这段奇遇，看谁还能说什么！”
“我还想着搬去与母亲同住，这样一来方便侍疾，二来也好防备那起子小人暗中做什么手脚。”清婉道。
“这个……，夫人已是并入膏肓，怕是过了病气给小姐呢。”焦妈妈犹豫道。
“我年轻体健，不碍事的。母亲病重，我这当女儿的理当侍奉左右，这是做人子女应尽之责。”清婉说。
焦妈妈看她深色坚定，不若以往凡事都得向别人讨主意的模样，欣然道：“小姐有这番孝心，老婆子又岂能不成全呢。明日我就着人将夫人卧室旁边的暖阁腾出来，小姐去住着，再有什么要的，随时吩咐。老婆子住的地方每日里人来人往的不清净，不方便在夫人身边侍奉，还请小姐谅解了。”
“妈妈这是说哪里话来！您辛辛苦苦主持家事，这是当前第一要紧的事情，若没有妈妈，我与母亲早不知沦入何种境地了。”清婉真诚道。
“老婆子丈夫早亡，儿子又夭折，这世上已没有别的亲人了。小姐就是我的命根子，为了夫人跟小姐，我就是拼了命也愿意的。”焦妈妈道，带着一股“士为知己者死”的感慨。
一时，主仆三人商议完毕，携手来到傅夫人房中。
傅夫人此时已经醒来，面容仍是憔悴异常，但是精神尚可，说话也有了些力气，倚在紫云纱软枕上，弱弱道：“今日仿佛精神好了些，头也不若往日般沉甸甸的，只觉得清爽不少。”
“小姐的法子管用的很。夫人今天精神好了不少呢！”贴身服侍傅夫人的婆子乔妈妈念佛道。
“小姐的法子？婉儿你何时懂得医道了？”傅夫人不禁好奇。
“这个……”清婉不禁愣住了，有些犯难。实话实说？傅夫人如今命悬一下，任何刺激性的消息都足以推她进鬼门关，所以说不得。用杜撰的那个版本？傅夫人不同于焦妈妈，如果承受力不够受不住刺激怎么办？
眼珠一转，计上心来，清婉拉住傅夫人的手，撒娇道：“婉儿日夜为母亲的身体悬心，只盼母亲能够好转。那日夜间，婉儿做了一个梦，梦中见到了仙逝的父亲，他给了婉儿这张药方，交代要好好照顾母亲，还嘱咐了诸多日常饮食作息注意事宜。次日醒来，竟都还记得真真儿的。这都是父亲在天之灵保佑呢。”想这傅夫人与傅员外夫妻情深，听得是丈夫托梦，应是不至于太过惊恐。至于那个药方，是在二十一世纪她亲见导师戴梅教授开给癌症晚期病人的，在提高病人生命质量、减轻痛苦方面效果甚佳。
果然，这傅夫人平日里吃斋念佛，是相信这些鬼神之说的，更兼听得是丈夫托梦，心里又甜蜜又苦涩，垂泪道：“你父亲过世已快一年了，明日婉儿替我去正觉寺上柱香吧，保佑你父亲早日离苦得乐，保佑我的婉儿诸事顺遂。”
清婉与焦妈妈、英菇等赶忙答应了。
傅府虽是富家一方，但毕竟不是官家，处事仍需低调，兼之傅夫人病重，一切更是从简。小姐傅清婉前往正觉寺上香，也只是安排了三乘青幔小轿，清婉、焦妈妈、英姑分别乘了，着小厮抬了，并有几个护院家丁跟着。
三人所乘的都是双抬小轿，跟随的几个家丁得了嘱咐，也甚是低调，因此一行人毫不引人注目。沿着官道向西，出了城门，径往妙峰山正觉寺而来。清婉则将轿帘掀开一道缝，细细观赏周围的景致，举目远望，只见远山层峦叠嶂，如波涛般起伏，山上丛林茂密，让人望之胸怀开朗、精神倍增。在二十一世纪，她就是一个喜欢旅游的人，尤其喜欢名山大川自然景观，每到寒暑假，都会拿着平日里打工赚的钱出去玩一趟。瞧着眼前这妙峰山的景致，竟是比得上自己以前去过的张家界了，看来，没有工业文明侵袭的时候到处都是这种世外桃源呀。
这正觉寺位于城外二十里的妙峰山顶，由于不是初一十五进香的大日子，所以路上香客并不多，清婉索性将轿帘全部掀起，以方便观看景致。偶有一两个香客看到，也觉得不过是个未及笄的小姑娘，不以为意。
山路还算宽阔易行，一行人走得甚是迅速。转过山腰，看到路边似有一户农家，焦妈妈便吩咐停轿，众人歇息片刻，喝些茶水再走。
清婉下得轿来，只见眼前这户农家蓬门荜户，瞧着甚是穷苦，门口有一菜畦，种着几行扁豆丝瓜，一个身穿深色补丁麻布衣衫、头发花白的老农蹲在畦间，低头捉虫。闻得有人走近，抬起头来招呼，只见他面容愁苦，便似是有什么经年解不开的愁事一般，脸上皱纹甚深，年纪已是不轻。听闻清婉一行要歇脚喝茶，于是将她们三人让到屋内坐了，用粗瓷大碗端了开水上来，又用瓦罐盛了水送给留在门外的小厮家丁们喝。
清婉虽是小姐从小娇惯了的，却没有那些富家惯有的习气，接过水来道了谢，慢慢喝了。这时，突然闻得屋后有骏马嘶鸣声，声音雄壮高亢。
清婉不禁一惊，急向后院奔去，只见后院长长一趟马厩，厩中栓了十几匹骏马，均是上佳的品相，当头一匹大黑马，尤为神骏，通体乌黑油亮，比别的马生生高出一头来，雄壮伟奇，刚才的嘶鸣声正是这匹马发出的。它见到清婉，竟似是见到故人，耳竖眼斜，尾巴不停地摇摆着，向着清婉发出阵阵嘶鸣。清婉缓步走近，禁不住伸出手来摸着大黑马的脖颈，大黑马不住用它的颊鼻来挨擦她，竟似甚是熟识。挨擦着，大黑马突然昂起头来，发出一阵喷鼻，提起前蹄在地上不断刨动，竟似要驮着她绝尘而去一般。
清婉也说不准这是一阵什么样的感觉，只是隐约觉得似乎跟这匹马相熟，很是有一些渊源，于是向紧跟她跑出来的老农问道：“老伯，这大黑马可是你的？”
老农抬起眼来瞧了瞧她，眼中精光一闪，旋即垂目，又恢复了愁苦惰怠的状态，道：“小老儿家徒四壁，哪有配有这样的好马？这是今儿个一早一位进正觉寺烧香的相公的坐骑，暂时寄养在这里的，说是下山的时候就来取的。”
“这位相公多大年纪？哪里人氏？”清婉急问。
“这相公大约十五六岁的样子，至于是哪里人氏小老儿就不知了。这又不是瞧女婿，何需问得那么详细？”老农道。
清婉一听脸立即红了，知道不能再问，只得罢了。
（这匹神骏的大黑马到底跟清婉有什么渊源？这个老农又是谁？不要走开，答案就在后面）
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第六章 荷塘
紧跟着出来的焦妈妈好奇道：“小姐何时懂得相马了？”
“哪里，我只是见这马漂亮的很，问问罢了。”清婉勉强笑道。看来，从老农这儿似乎难以得到有价值的信息了，那么上香之后自己可以早一步下山，在此相侯，也需能够有所收获。
打定主意，清婉着英姑给老农留下几两银子权作茶费，然后继续赶路。那老农也不推辞，只是深深地看了清婉一眼之后返身进屋了。
清婉一行来到了妙峰山顶的正觉寺。只见飞檐琉璃，雕梁画栋，梵音缭绕，香烟袅袅，甚是宝相庄严。
原来，这正觉寺已有百年历史，供奉有燃灯佛、释迦摩尼佛、弥勒佛、东方琉璃世界教主药师佛等诸尊神佛，香火一直繁盛。住持恒智禅师更是德高望重，数年前这一带遭遇洪灾，恒智禅师带领全寺僧众施医舍药、搭棚舍粥，救了无数人的性命，洪灾过后，瘟疫流行，全城大夫束手无策，恒智禅师又亲自前往昆仑山求药，历经千辛万苦终于觅得治疫良方，万千百姓得救，他自己却因此而身染重病，几乎丧命，幸有一道人云游至此，给了一剂偏方，才救了他的性命。因此，附近的百姓都称他“活菩萨”。这正觉寺内还有一处奇景，就是青莲塘。一般山顶少有水脉，这正觉寺内却有一处三亩见方的水塘，经年不枯，甚是神奇，坊间传闻这水塘底部有泉直通东海龙宫，更是增添了神灵气息。塘中满是青莲锦鲤，塘边有早年僧人植下的柳树，墨墨如丝，景致极美。
这正觉寺一共有六进大殿，分别供奉着佛祖和诸位菩萨。捐了两锭香火银子，清婉与焦妈妈、英姑一起，挨个佛殿跪拜焚香，诚挚祝祷。等到跪拜完毕，已是磕了上百个头了，只觉得双腿酸软、双膝无力。
知客僧邀请他们去禅房略坐一坐，清婉却喜欢青莲塘的美景，坚持在塘边的柳树下喝茶。
此时已到夏日，塘中莲叶田田，荷花映日而绽，很是烂漫。间或有红色黄色的锦鲤游弋其间，更添了许多生趣。塘边柳丝迎风而荡，树下碧草成茵，真真是如斯盛景。清婉禁不住低吟道：
“越女采莲秋水畔，窄袖轻罗，暗露双金钏。
照影摘花花似面，芳心只共丝争乱。
鸡尺溪头风浪晚，雾重烟轻，不见来时伴。
隐隐歌声归棹远，离愁引着江南岸。
这眼前的美景虽说少了采莲的越女，但有这暮鼓晨钟梵音相伴，更添妙趣呢。”
焦妈妈温和笑道：“老婆子不懂这些文绉绉的，只知道小姐念的必是好的。”
“好一个‘芳心只共丝争乱’！且让本少爷来瞧瞧，是谁窄袖轻罗，不见来时伴啊，哈哈！”突然身后传来轻佻的男子笑声，言语甚是轻薄。
仨人不禁皱眉，回头望去，只见塘畔的石板路上走来一行四人，当头是一个身着白色缎衣的少年，大约十七八岁模样，手摇折扇，行动间衣衫映着阳光闪闪发亮，想是衣料上绣了金丝银线的缘故，帽上镶了一块美玉，甚是奢华，长相倒不算差，长眉细眼，玉面薄唇，颇有几分精神，但是神情轻佻，惹人厌烦。后面跟�