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六月二十一日，是工部尚书李易的老母亲的寿诞。
人生七十古来稀，李老夫人比太后大了十岁，芸香提醒：“娘娘是否要备一份礼。”
刚才她还提到李易了，李易的父亲是两朝元老，父子俩均是大魏的重臣，不过李老太爷已经去世六年了。太后点点头：“当然是要恭贺的，你让吴总管早些准备。”
“是。”
李易也是半百老人，对母亲格外孝顺，七十的寿诞宴会就打算举办的隆重些。
为此到寿诞那日，府邸门前车水马龙，管事怕拥堵，派遣了二十个小厮到门口专门负责接待客人，再指引马车停去别处好空出地方来迎接下一批来客。
陈家二房闺房的案几上，此时整整齐齐摆着一套崭新的裙衫，一套精致的头面。
丫环杏云喜滋滋捧来：“姑娘快些穿上吧，今日的热闹一点不逊于上回的云阳伯府呢。”
祖母什么心思，陈莲珠十分清楚，故而这服饰再华美也不会让她生出欢喜。
看她神情冷淡，杏云开导道：“老夫人往前是不知姑娘的优点，而今不同了，老夫人也疼姑娘，姑娘何必耿耿于怀？姑娘要做个明白人，不要与自己的终身大事过不去。”
很会说话，陈莲珠诧异这丫环的机灵。
确实，她与陈家脱不开关系，将来要嫁与谁，恐怕父亲这样的性子是帮不上忙的，她不如早做打算。
陈莲珠吩咐杏云：“弄得中规中矩一些。”不要太显眼，她须先观察观察。
杏云看她听进去了，便也照办。
她虽是老夫人送来服侍这二姑娘的，但往后就是二姑娘的人，当然得尽心尽力替之着想，相互得益。
等陈莲珠装扮好来上房请安，老夫人看得一眼，不甚满意，不过时间不足了，得去李府，就忍不住责怪杏云：“下回再这么糊弄，就去庄上待着，这点小事都做不好！”
“祖母，因我催促她才手忙脚乱的。”
“那也是她的错。”不过老夫人现在要给陈莲珠几分面子，“你的丫环你自己管，不听话的话，尽管撵出去。”
“是。”
老夫人起身，招呼一旁的陈莲锦：“走吧。”
怕祖母还在为之前的事生气，陈莲锦这阵子活得好像缩头乌龟，完全没有生事，乖巧的跟在后面。
杏云偷偷打量这大姑娘，打扮却是精致非常，全套的红宝石头面，妆容一丝不苟，令原本就出色的容貌更上一层楼，十分美艳。看来是想在李老夫人的寿诞上重新找回排面，好让林老夫人再次接受她。
上得马车，车内很快便是香味萦绕。
老夫人睨这长孙女一眼，有上进心是好事，只林家是嫁不了了。
说起来，还是年轻，不明白这种错误何等严重，难怪那日端午节在宫里遇到林老夫人，她的态度有些奇怪，如今想来是已经做好决定不再与他们家结亲，只是没有明说。
“莲锦，可还记得邵夫人？”
“祖母是说大理寺卿邵大人的夫人？
“是，邵夫人很喜欢你的，端午节不是派人送粽子来的吗？等会遇见，记得向邵夫人道谢。”
邵大公子年轻有为，今年殿试虽然没有入翰林院，但也在户部任经历了，只是有林嘉言珠玉在前，陈莲锦怎么看得入眼？她疑惑道：“祖母怎得唯独提那邵夫人，端午节不止邵家来送礼。”
父亲是封疆大吏，门生也不少，逢过节陈家素来是人来人往。
实在是不够聪明，老夫人更为明显的道：“林家那里，你莫指望了。”
陈莲锦的脸一白，颤声道：“祖母，是林老夫人说了什么吗？”
用得着说吗，也只有她还在妄想，不过那日掌掴陈莲珠一事，凭林家，上官家的家风，断是不会往外宣扬的，孙女的名声还能保住。老夫人道：“你记着我说的话便是。”
不，她不信，陈莲锦心想，也许他们都没有看清的，再说，她根本就没打到陈莲珠的脸。
一时恼怒，谁都有脾气不是吗？这又是什么了不得的错误？
马车停在李家门口。
陈老夫人领着两个孙女儿走去恭贺。
她也有一个孙儿，但不在身边，前些年被调任去庐州任知府，妻子儿子也在那边。
见到陈老夫人，夫人们都过来打招呼，介绍到陈莲珠时，纷纷道，“是得了云阳伯府雪塔，教嘉善公主画画的那位吧？”
真是便宜她了，陈莲锦心想，画一幅画就扬名了，可恨她却因此失去了祖母的信任，还因此……
正好看到林老夫人歇女眷前来，她眼睛一亮，迎上前去：“老夫人，林夫人！”又拉住林纨纨的手，“多日不见，我好生想念你。”仿佛是完全忘了那件事。
林纨纨抽出手：“又不是数年未见，陈姑娘何须如此？”
语气极为冷淡，也不叫姐姐。
这般态度，若是平常林老夫人定会说的，但这回竟没有管，问陈莲锦：“你祖母也来了？在何处，我怎么没看到？”
陈莲锦心头一震。
她呆立着，不知说什么。
看到这幕情景，陈老夫人忙携陈莲珠过去：“我们早来一步。”笑着看向林纨纨，“纨纨，莲锦说你要来家里做客的，马上天气就要凉了，正合适走动。”
“嗯，等下个月我要来看二姑娘的，到时打搅，还请老夫人莫怪责。”她这么说，等于是把陈莲锦撇到一边去了。
虽是一个小姑娘，代表的却是林家，老夫人心里明白，笑着道：“莲珠以前没来过京都，难为你这么关心她。莲珠，等纨纨来了，一定要好生接待。”
婚事不成，两家的交情却不能断。
林老夫人当然听得出来，同时叮嘱林纨纨去了陈家也要守规矩。
站在一边的陈莲锦脸色苍白，因为握着手，指甲将掌心的皮肤都刺痛了。
怪不得祖母刚才提醒她，原来林老夫人真的不喜欢她了，她这辈子再没有希望嫁入林家！
想起林嘉言，她十分难受，寻个借口去偏僻之处哭了一场。
而陈莲珠今日一露面却颇受夫人们喜欢，她往前只是不想，如今既然要为自己打算，谈吐方面便很注意。连姑娘们也觉她好相处，不到一会儿，陈莲珠已经交了几个朋友。
林纨纨则一直跟在她身边，时而拉着陈莲珠的手，许久才走开。
午时，林嘉言从翰林院过来恭贺李老夫人寿诞，之后再来见林老夫人与母亲。
林老夫人拉着他小声叮嘱：“今儿许多姑娘，你花点时间相看下！”
老生常谈了，林嘉言已经很会应付：“是，祖母，我等会就去。”
早就盼着他来的林纨纨，伸手拽住哥哥衣袖往外拉。
“做什么？”林嘉言奇怪。
“不是要去相看姑娘吗，我知道在何处。”林纨纨想带他再去见一见陈莲珠，指不定哥哥这回会动心。
林嘉言失笑：“祖母叮嘱，当然这般答了。”不是排斥，只是太过频繁了会产生厌倦感。
在他看来，此事着急无用，该遇到总会遇到，就像父亲与母亲，天注定的姻缘。
所以这是在糊弄祖母？林纨纨瞪圆眼睛：“哥哥，你不能学大表哥呀！”
林嘉言好笑：“那你怎么学祖母？才几岁，天天操心我。”捏捏妹妹胖乎乎的脸蛋，“再这样，小心我让祖母给你定门娃娃亲。”
第19章
在李家受了打击，陈莲锦一蹶不振，把自己关在闺房好几日都没有露面。
毕竟是自己亲眼看着长大的孙女，陈老夫人岂能不管，寻个空把陈莲锦叫来说话。
“京都不是只有林家一位公子，我上回说得邵大公子也不错，你不要钻牛角尖。”陈老夫人安慰她，“你娘去得早，走时求我一定要给你找门好亲事，我都记在心里。你父亲昨日也来信询问，你莫担心。”
陈莲锦又哭了：“我知道祖母待我好，是我不争气。”她恨自己不小心，在云阳伯府犯糊涂，也恨她没本事让林嘉言喜欢她。
陈老夫人叹口气：“知错就改善莫大焉，你往后做事，一定要三思而行。”
“孙女儿定会牢记在心。”
陈老夫人又叮嘱：“幸好你名声还在，以后遇到林家，上官家的人，仍要以礼待之。”
那边抓着她把柄了，陈莲锦想到林纨纨的冷淡，悲从心来，点了点头。
“后日邵夫人请我们去做客，你下午带莲珠去挑几件喜好的首饰，顺便散散心，别躲在房里。”
陈莲锦一愣：“祖母……”
“听我的，莲锦，”陈老夫人的神情不容置疑，“我还能给你挑个不好的夫家吗？”
除开林家，就属邵家最合心意，长孙女如能嫁过去也算高攀。倒不是说她儿子能力不行，二品布政使不是随便哪个官员就能做的，只是陈家根基浅了些，远不如那些名门望族。
陈莲锦怕祖母生气，只得答应。
路上，她闷闷不乐。
翡翠看出她的心思：“姑娘不用担心，邵夫人喜欢姑娘，邵大公子未必，不然为何邵大公子从未现身呢？不像刘公子，蒋公子等，礼物都亲自送来。”
此话反倒让陈莲锦更为不悦，林嘉言就罢了，这邵世英算什么，居然也看不上她？陈莲锦愤愤不平。
小丫环去请陈莲珠。
“说是要给姑娘添置首饰呢。”杏云笑着道，“老夫人对姑娘越来越上心了。”
是为她嫁个好人家吧？陈莲珠起身去垂花门。
陈莲锦在那里等了会儿，见到她脸色难看：“二妹好大的架子。”
她是立刻就来的，没有丝毫拖延，陈莲珠实在不想解释：“姐姐，这就走吧。”
话不投机半句多。
二人坐上马车。
本是高高兴兴的事儿，陈莲锦素来喜欢购买首饰，但想到是为去邵家做客，她就情绪低落。再有陈莲珠这个一日一日在祖母心里有了份量的堂妹在旁，越发不悦。
“你知道京都最好的首饰铺在何处？”她忽然说话。
“不知。”
“想来你也不知。”陈莲锦拨弄着头上的簪子，“是百宝轩，我一年都要去好几次的。”
炫耀她日子过得舒服？
他们大房与老夫人在京都锦衣玉食时，她与父亲相依为命，吃点荤腥都要算来算去，可她并不觉得苦。
反倒父亲被调任京都后，陈莲珠觉得日子开始难过起来。
“姐姐就算一日去一次，我也不羡慕。”
“你……”陈莲锦微恼，相讥道，“那你为何过来，与祖母说你不喜欢首饰便是。”
“能如此容易，上回我还用去月亮湖？”
之前她曾用陈莲珠的父亲威胁，陈莲锦一时噎住，半响道：“这般说来，你也是活该。”像二叔这种无能之辈，她若是女儿，早就不管他了，世上哪里有父亲要女儿护着的道理？
陈莲珠没有辩解。
像她这样没吃过苦的姑娘如何能理解，对牛弹琴。
百宝轩在京都有百余年的历史，不止珠宝样式精致，待客也别出心裁。大堂分割成前后两厅，前厅用来招待男客，后厅隐秘，则用来招待女客。二人从马车下来，便被女伙计引到了后厅。
陈莲锦是常客，女伙计马上拿来首饰予她挑选。
至于陈莲珠，她连介绍都不介绍。
女伙计正要上前询问，却听刚刚进来的一位姑娘道：“真巧，陈大姑娘，二姑娘，你们也在呢。”
陈莲锦抬起头，发现是工部尚书李易的小女儿李尚柔，忙揽住陈莲珠的肩膀道：“我忙着替二妹挑选，都没看见四姑娘你。”
前前后后的态度叫女伙计暗地咋舌。
李尚柔打趣：“你对你妹妹真好，我真该叫我的姐姐们学学你。”
一听就是玩笑话，陈莲锦笑起来。
李尚柔也过来挑选首饰，一会儿看耳铛，一会儿看手镯。
为了表现出对堂妹的疼爱，陈莲锦时不时拿首饰在陈莲珠身上比划。李尚柔在旁笑道：“二姑娘生得好，不管佩戴什么都很合适。”
陈莲锦手一顿，假惺惺：“可不是？我真羡慕她这张脸。”
李尚柔想起一事，好奇的问陈莲珠：“那日林姑娘总跟在你身边，我好奇她为何跟你这般好，她说要认你做姐姐的，可认了？”
陈莲锦一点不知，她当时因林老夫人与林纨纨的冷淡，伤心至极，去了别处流眼泪，谁料竟发生此事，不由脸色顿变。
“只是玩笑话，不用当真的。”陈莲珠说得轻描淡写。
一直以为林纨纨喜欢她，是在云阳伯府才改变态度的陈莲锦，实在是有些难以承受。林纨纨从来没有对她说过这种话的，虽然姐姐姐姐的叫，也不曾真的要认她做姐姐，怎么对陈莲珠……
陈莲锦感觉太阳穴一阵阵的抽痛。
她往后退几步，手扶在柜子上方才站稳。
李尚柔挑好首饰便告辞了，陈莲珠过来问她：“姐姐可曾选到合意的？”
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