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待身上干净以后，又过了些时日，直等靠到了年底，夫妻二人方启程回家，准备收拾过年。
回到城中人多之处，施乔儿才知道前线发生的大事——西夏被灭了。
上半年那场战役过后，蛮人退回阴山按兵不动，西夏献上降旗，愿尊大凉为父国，自愿沦为附属。
可这种招数，他们几十年前就用过了。
大将军秦盛甚至都没等朝廷回话，一举进兵西夏剿灭王庭，国主李平明求饶无果，见大势已去，带着所有姬妾投黄河自尽，子女皆沦为俘虏，即日押送回朝。
这原本是桩大喜事，可不知怎么，竟流出一段有关西夏国主同大凉长公主的谣言，从漠北黄河之畔一路飞至中原，经过中间的添油加醋，已经到了不堪入目的地步。
甚至有关公府嫡女的身世。
施乔儿开始时只觉得这谣言荒唐至极，连记眼神都不愿给，只等它三两日过去自己平息。可一连过了不少日子，谣言愈演愈烈，已经成为京城中人茶后谈资。朝廷有意压制，但效果甚微，流言蜚语如猛虎，上下嘴唇子一张一合的事儿，非人力所能阻挡，若搬到台面大肆恐吓，只怕适得其反。
她再也坐不住脚，干脆去齐王府走了一遭，想去宽慰宽慰大姐，让她不要将外面那些闲话放在心上。然万万没想到，她居然在大姐这里吃上了一回闭门羹，婆子丫鬟各种赔笑打幌子，就是不让她进去，张口闭口夫人休息不见见客。
施乔儿心里清楚，这是大姐姐故意不见她。
施乔儿彻底认识到这件事的严重程度了，她虽打死不信大姐非爹爹亲生，但谣言已经出来，无论是国公府还是齐王府，都已经在被满城百姓戳着脊梁骨议论，大姐姐又是个顾及脸面的人，怎么可能对这一切视若无睹。
想明白这些，施乔儿更加拿不定主意，六神无主之下，先回家同沈清河细说了此事。
沈清河早有耳闻，只是不想给娘子添堵，所以刻意未曾提及过此事，现在见她主动说了，干脆道：“娘子只管放心，此事大有退路，不必忧心。”
施乔儿一听便急了，哼哼着欲哭无泪道：“我也想不忧心啊，可外面所有人都在传，退路又是什么退路呢，整个京城的百姓都知晓了，再退能退到哪里去？”
沈清河顿笔，细细与她解释：“流言蜚语固然可怕，但只要国公府与齐王府不作任何理会，自然不攻自破。百姓们想想便知，若流言属实，镇国公如何坐得住脚？齐王府如何坐得住脚？可见如是真的，根本轮不到他们背后指点，两大家子怕是早已经腥风血雨。”
施乔儿一想，发现也是，伸手握住沈清河朝她伸来的掌心，靠去他身上道：“所以，只要我爹爹和大姐夫这边没有动静，便是坐实了流言必假，表明他们根本不会在乎外界的说三道四，对吗？”
沈清河点头，眼睛略弯：“聪明。”
施乔儿悬在嗓子眼儿的心暂时放了回去，松口气说：“那就无碍了，一点流言蜚语而已，当初关于我二姐的流言还少么？我爹何时放在眼里过，大姐姐这回，他定是同样无视而对，懒得给外面人一记眼神。至于齐王府……”
施乔儿刚落下的心又悬起来，些许不安道：“大姐夫他会相信姐姐的，对吗？”
“他会。”沈清河口吻果断，掌心摩挲着娘子白皙的腕子，喃喃道，“或许从始至终难过这一关的，只有长姐一个人。”
……
夜晚时分又飘雪花，朱传嗣登门，双眉紧锁，一反过往的嬉皮笑脸。
到了厅堂不等坐下，张口便道：“沐芳今日可曾来过你们这？”
施乔儿顿时诧异起来：“没有啊，今日我还去你们家了来着，就是因为姐姐不见我，所以我才回来的？她现在怎么了？”
说到这，又回味了下朱传嗣刚才问的话，心一咯噔道：“她不见了？”
朱传嗣眉头皱得更加紧了紧，默认了下来，随即便要转身：“我再去其他地方找找。”
施乔儿心一愣，忙上前拦他道：“国公府找了吗？”
朱传嗣眼里的担忧藏都藏不住：“找了，没有。”
施乔儿蹙了眉，费解道：“这不应该啊，大姐姐这些年除了齐王府便是国公府，也没什么闺中密友可去寻，她还能去哪里，她身边带人了吗？”
朱传嗣摇了下头，叹气道：“这正是我最担忧的地方，她是趁着天黑下人偷懒独自从后门出去的，婆子丫鬟，一应未带。”
施乔儿彻底慌了，忽然间急中生智道：“对了！还有将军府没去不是吗？我们现在就去，或许她是去找我二姐了呢？我同你一起去！”
娘家老三家都找了，朱传嗣下一步本就是去老二那里，便同意了施乔儿。
沈清河往施乔儿肩头披了件厚裘，与她一并前去。
可等到了将军府，施玉瑶也是一脸茫然：“大姐不见了？”
朱传嗣当真是有些走投无路了，急得眼眶通红在原地踱步：“她到底还能去哪呢，这么冷的天，她身子都还没好利索，难道她，难道她……”
施玉瑶一蹙眉：“别瞎想，还有三个孩子呢，她要有那一半心狠，过去也不至于被个妾室陷害。”
说完，玉瑶一思忖，抬脸道：“国公府找过了？”
“找过了。”施乔儿眼红红的，代为回答，“里面也是没有。”
玉瑶想了想，接着问：“国公府上下，哪里都找过了？”
朱传嗣本想点头，但一迟疑，眼眸亮了亮，赫然开口说：“有一个地方没去！”
施玉瑶舒口气：“那就是了，依着我爹的性子，全家上下唯一不敢搜的，也就那里了。”
几人不再犹豫，出门上马，再去国公府。
……
大雪又至，北风呼啸。
佛堂的墙壁阻隔了外面的狂风，金莲之上的佛陀眼眸半眯，面容隐在丝丝烟气之后，手结法印，一派救苦救难的慈悲模样。
多么冷的天啊，可连这里的烛火都是清润平和的，便如同这里主人的性子一样，仿佛永远不会掀起波澜，即便风暴将至，亦勾不出她一丝兴趣。
在她的身后，身穿单薄锦服的贵妇人瘫跪于蒲团之上，乌髻倾斜，未着珠翠，发上的雪花融化为雪水，打湿了发和脸，身子微微发抖。
过了良久，木鱼声停，她终于开口，问身后之人：“你早就知道了，是吗？”
沐芳轻嗤一声，身子晃了晃，险些支撑不住。
“是啊，我早就知道了。”
极度的煎熬之下，沐芳的声音反倒平静，甚至带些自嘲的笑意：“应该是九岁那年？太后病重，宣你入宫侍疾，我随你一起去的，晌午困了，便到偏殿睡了一觉，等醒来去找你们，寝宫中便一个女官都没有了，我步伐本就轻，过去的时候，你们都没有发现我，我藏在纱幔后面，听到了你们之间全部的话……”
沐芳笑得越发厉害，几乎用喘不过气的语气道：“所以，我从那个时候便知道，我不是父亲的女儿，所以我，我从小到大，从来不敢去同旁人争什么。”
长公主起身转向她，伸出手去：“芳儿……”
沐芳却往后一退，跌落蒲团，面上笑泪混合：“不，你别靠近我，我怕极了你，你一直都不喜欢我不是吗？每看我一眼，都能让你想起，你当初是怎么被那个人的花言巧语所骗，他对你说他只要登上皇位，便会用整个西夏作为聘礼，告知所有大凉的子民，他要娶大凉的公主做王后。可他没有啊，他一回去，便娶了别的女人，还和那些女人有了孩子，他从头到尾都只是在利用你，欺骗你，你恨他，所以你也恨我。”
泪水在长公主眼里夺眶而出，使得她这些年来头次失态摇头：“不是芳儿，不是这样。”
穆瑶却看着她不断退后，发着抖笑道：“不是这样是怎样呢？母亲，话是你亲自从口中说出的，你甚至对太后娘娘说，如果不是因为体弱，喝下堕胎药恐有性命之忧，你根本不想让我来到这个世上，你对我，完全是迫不得已，你从来从来，从来没有对我生出过类似于母亲对于孩子的感情，你恨我……”
长公主泪如雨下，多年来不愿回想的记忆重归脑海，令她头痛欲裂，抓着头发的手无法松开一分一毫。
沐芳扛着撕心裂肺的痛，看着她生母的挣扎模样，冷嗤一声道：“其实我知道我不该说出来，不说，我们两个见面还能装些样子，说了，当真便只剩下痛了。母亲，这些年你痛吗？我很痛的，尤其在面对父亲的时候，我真的很痛，他明知我不是他的女儿，却从未有过丝毫怨言，将我与玉瑶乔儿，一视同仁。可我真的快受不了了，我看着玉瑶乔儿，听她们叫我一声姐姐，我答应着，但我知道我和她们从来都是不一样的，我，见不得光。”
长公主哭出了声，忍着剧痛的头，扑到地上紧抱住沐芳道：“对不起，孩子，母亲这些年一直在犯糊涂，你没有见不得光！你是我辛苦生下来的，我怎么会不疼你？当年是我无法面对自己犯下的错，所以将怨憎牵累到了你身上，但现在，都不重要了，我会好好待你的，我会弥补过去对你所有的亏欠！”
沐芳呆住了。
这是她从小到大第一次被亲生母亲抱在怀中。
小时候很羡慕乔儿在云姨娘怀中撒娇，原来便是这种感觉吗？
很温暖，但——
“晚了啊，母亲。”
沐芳一点点的，将过往魂牵梦萦的怀抱推开，喃喃说：“你现在知道如何面对我了，可我已经不知该如何面对我自己的孩子们了，丘儿霜儿已经懂事，能听懂大人口中的议论，我不能让他们因为一个见不得光的亲娘，而遭了屈辱。”
话到最后，她已经把怀抱彻底推开，抬手抹干了脸上的泪，面无表情起身，头也不回开门而出。
“芳儿！回来！你要去哪里！回来！”
开门一瞬间，狂风卷挟雪花扑了沐芳满脸满身，但她已经不觉得冷了，心里只有畅快。
憋在心头多年的话终于说出口，她已经不再难受了，她只需要再回到齐王府，将和离书交给子衍，再抱抱她的孩子们，便不再有任何牵挂了。
然刚迈出佛堂一步，一件厚氅便披到了沐芳身上。
朱传嗣不知是哭过还是被冻的，眼圈眼底俱是通红，吸了吸鼻子道：“里面的话我都听见了，天冷，先回家吧。”
沐芳本以为自己不会再有泪了，可不知怎么，听到枕边人声音的一瞬间，热泪便一下滚了出来，掩面无法抬头。
朱传嗣将人抱到怀中搂着，叹了口气感慨道：“这些年我便觉得你我夫妻之间总隔了什么，孩子都生仨了，但始终交不了心，如今方知是这些小事。往日是我不知，眼下我既知晓，便无论如何不准你去想那些乱七八糟的了。你是我当初费了好多手段才娶到的，齐王府世子妃的位置从一开始便是给你备着的，我孩儿的亲娘，也只能是你，我这人心大，凡事皆能凑合，但唯独你，不能替，不能换，更不能缺，知道吗？”
沐芳已泪流无法自持，揪着朱传嗣衣袍的手紧攥不松。
“有什么大不了的呢。”朱传嗣将人又搂紧了些道，“外人想怎么说怎么说，咱们自己过得好便是了，管那些呢，多累啊。”
沐芳哽咽着：“可……三个孩子……”
“你的三个孩子姓朱，”朱传嗣斩钉截铁，“天下没有人敢拿他们的生母出身做文章，如果有，是要砍头的。”
沐芳的心神到此时才彻底安放下去，绝望消散，委屈的心情便占了心头大片位置，靠着朱传嗣再度大哭出声，心头阴霾却一扫而空。
不远处的拱门，施乔儿与沈清河依门而立。
夫妻俩撑一把伞，伞面朝施乔儿歪去大半，沈清河腾出只手，去给娘子擦脸颊上的泪珠，不觉间，伞落地，二人也拥在一起。
拱门再往后，在他们所有人的后面，施玉瑶总算安了心，转身准备回去。
她的掌心松垮攥着那只自己亲手绣出的香囊，心中有些发酸，总觉得此刻自己不该是一个人。
但她已然分不清，该和她一起站在这的，是曾深爱的香囊的主人，还是将这只香囊递给她，转身赴往战场，却要她在京中肆意享乐的混蛋。
作者有话说：
二姐夫！！回来！！大团圆结局需要你！！
第50章 炙肉
施乔儿坐在榻前； 手端药碗，轻声轻气将药汤子里的热气吹干净，待觉得差不多了； 便起身准备喂榻上的人喝下。
沐芳笑着伸手去接：“我自己来就行了，喝个药罢了； 瞧瞧你们俩，里里外外； 跟伺候个老祖宗似的。”
从她回到家开始； 老二老三便成了她的左右护法； 一人一把椅子守在她榻前，也不吭声； 各自瞪着双幽怨的大眼睛发呆。
把药碗小心递到�