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作者有话说：
小沈：我当时害怕极了
第6章 姐姐
“嘉礼初成，良缘遂缔；情敦鹣鲽，愿相敬之如宾；祥叶螽麟，定克昌于厥后——”
仲夏至，天空骄阳似火，白日里闷热异常，蝉鸣不绝。
施乔儿倚在美人榻上，脚边三只鱼洗，里面盛满白莹莹的冰块。因是在自己房中，她肩上只搭了件碧纱衫子，两条手臂嫩白如玉，右边腕上套了只赤金扭丝镯子，拇指与食指拈着只小银叉，正一下一下，心不在焉地戳琉璃碟中切成小块的羊角蜜。
四喜拿着前面送来的婚书，接着念道：“同心同德，宜室宜家；永结鸾俦，共盟鸳蝶。——沈涧此证。”
“别说，这沈先生的字还怪好看的。”四喜夸完外书，接着又看向内书，结果不由皱了皱眉头道，“就是这家里人也太少了点，不仅亲戚朋友没有，兄弟姐妹也就他一个，姑娘到了他家里，遇事了连个能帮衬的都没有。”
施乔儿戳羊角蜜的力气更大了，心烦意乱道：“别说了，越说越不想嫁。”
真是一步错步步错，如果不是当初坚持抛绣球，事情何至于发展到今天这个地步。
现在可好，三书六礼走了一半，就差把婚期定下了，整个京城的人都要知道，她施乔儿要嫁人了，嫁的是个平平无奇的教书先生！
“哼，烦死了。”施乔儿将小银叉往地上一扔，叮了当啷滚出好远。
这时外间传来一阵清脆卷帘响，一只双色缎石榴线珠玉底鞋踏了进来，蜜合色描金裙摆随之拖曳入内，步伐软绵无声，脚尖先为着地，走起路来，沓长的裙摆无一丝张扬，腰间环佩不发异响，端庄娴雅。
一道极为温柔的声音伴随响起：“是谁惹我们家乔儿动这样大的肝火？让我猜猜看，那人可是姓沈？”
施乔儿听见这道熟悉的声音，顿时眼睛就亮了，忙从美人榻上跳下，哒哒跑去迎接：“是大姐姐吗！大姐姐你回来啦！”
跑到雕花拐角处，施乔儿迎面撞上那张宛若满月的娇润可亲容颜，顿时鼻子一酸扑到对方怀中，委屈巴巴地撒着娇说：“我好长时间都没见你了！你上次回来还是过完年的正月，都没能多住几日便回去了。我心中还有好些话都没能与你说，自那便一直憋着呢。”
四喜笑盈盈的对女子行礼：“大姑娘好。”接着便带人退下了，好让这许久不见的姐俩好好说说体己话。
施沐芳拍了拍小妹的后背，柔声说：“好了好了，这爱撒娇的性子是什么时候都改不了，我这刚来还一身汗呢，快快松开让我凉快凉快。”
施乔儿这才恋恋不舍松开手，拉着姐姐挨鱼洗坐下，眨巴着一双明亮的大眼问：“丘哥儿和霜姐儿如何了？我记得你正月里来时他俩还总咳嗽，现在好了么？”
“早就好了。”施沐芳笑道，“小孩子在五六岁的年纪最易生病，过了那一阵儿便好多了。再说，我此次来可不是为了和你说他们的。”
施乔儿看懂了姐姐眼神里的笑意，别过身手指绞着帕子：“姐姐你笑我吧，我干了好大一出糊涂事，如今不硬着头皮进行下去，收不了场了。”
施沐芳拉住施乔儿的手握着，好声道：“我笑你做什么？我倒恨不得有你那么敢作敢为呢，虽不知你为何突然改变主意，但九皇子嫁不嫁与否，终归都是由你自己做主的，这已是其他女子做梦都祈求不来的福分了。况且我让你姐夫打听过了，姓沈的那户人家虽家底薄了些，但好在底细干净，原先一家人一直久居钱塘，近两年才搬来京城老家，沈公子为人清正仁厚，十里八乡的穷苦孩子皆是由他一手所教，并且分文不收。门第上，他与国公府是天壤之别，但若论为人，京中那么多衙内公子，未必就有一个比得上他的。”
施乔儿左耳朵听右耳朵冒，小声嘟囔：“人品有那么重要吗？天天听你们说人品人品，看不见摸不着的，我也不晓得那究竟是个什么东西。”
施沐芳哭笑不得，道：“罢了，我不与你说那么细，往后过起日子来你便懂得了。”
施乔儿将信将疑的点点头，身子一歪把头靠在了施沐芳肩上，落单的小兽似的，沮丧道：“姐姐，我心里头别扭得很。”
施沐芳用帕子擦着脖子间的香汗：“怎么别扭啦？”
施乔儿慢悠悠说道：“你是国公府的嫡女，要嫁的自然是人中龙凤。可二姐姐同我一样都是庶女，为什么她就能一嫁侯爵府，二嫁将军府？现在雁行哥哥外出打仗，她还能整日花天酒地，身边的小白脸换了一茬又一茬，日子过得好不快活。”
施沐芳笑了声，其中包含万千无奈：“那你可知，京中各家贵女，已经将你二姐姐传成了一个人尽可夫的再世妲己，因为与雁行夫妻不和，这两年父亲连家门都不让她入。”
施乔儿惊了一下，抬起头：“难道不是她自己不想回来的吗？下人们都是这样跟我说的，四喜也这样跟我说。”
施沐芳戳了下施乔儿的漂亮脑瓜：“你呀，就是被家里人保护的太好了。不嫁九皇子也是对的，就你这个性子，到了深宫大院里，还不被人吃的连骨头都不剩。”
施乔儿此刻却不关心自己要嫁谁了，皱着眉头思索道：“不对啊，二姐姐是爹爹的亲女儿，雁行哥哥只不过是爹爹的义子而已，他干嘛要为了一个非亲生的，苛待自己亲生的？再说当初又不是我二姐姐想嫁的，是爹爹非要逼着她嫁给雁行哥哥的，现在不和，又怨起她做什么？”
施沐芳望着小妹懵懂澄澈的眼睛，感觉有些话说了对她也不好，便轻轻叹了口气，一切尽在不言之中。
三日后，媒婆自国公府而出，直奔沈家采良辰之日纳吉。一时间，施沈两家喜结姻缘的消息，满城皆知。
同日傍晚，九皇子朱启弃宫宴于不顾，策马驾临国公府。
作者有话说：
嘉礼初成，良缘遂缔。情敦鹣鲽，愿相敬之如宾；祥叶螽麟，定克昌于厥后。同心同德，宜室宜家。永结鸾俦，共盟鸳蝶，此证。
——来源自网络
第7章 朱启
“我在宫中等待良久，结果竟等来这个消息，姑父难道就没什么话对我说吗？”
国公府内，朱启对施虎迎面而问。
他从宫宴归来，身上尚带些酒气，玄底锦袍上的蟒纹张牙舞爪，眼眸深压，面色冷得如要结冰一般，极强的压迫感使得在场中人无不屏声息气，不敢动弹半分。
施虎又压了压首，极为认真道：“殿下，缘分二字，难讲。”
朱启挑了眉梢，气极反笑：“我与三妹自幼青梅竹马，七岁之前于国公府留宿几乎同榻而眠，你现在跟我谈缘分？不觉得很可笑？”
施虎叹了口气，感觉好话歹话都说尽了，干脆抬头看着朱启的眼睛，坦然直言道：“无论过去你二人之间情谊如何深厚，但如若涉及到谈婚论嫁，殿下，你便要仔细认清现状，乔儿，她毕竟只是个庶女，并且脾气秉性全然不适于深宫之中。你二人之间，无论是身份，还是性格，都注定了关系始于兄妹也只能止于兄妹。如若她当日绣球的确由你接下，那我施虎对你二人绝无二言，真心实意认下你这个女婿。但前期准备如此良多，最终绣球却到了别人手里，这说明什么？这难道还不算天意吗？”
朱启赫然震怒，额上青筋一突，随身携带的软鞭往地上甩出一记巨响，道：“我管什么狗屁天意！”
施虎在心中长叹一口气，缄默无言。
朱启：“要我放手也可以，但我要见到三妹，由她亲口告诉我，她对我已然半分情意不在。”说着便要往后院去闯。
施虎连忙拦住：“殿下三思！小女如今已是待嫁之身，大婚之前不便见外男，您此行于理不合。”
朱启双眸似要喷火：“那我如何得知她是心甘情愿嫁与他人，还是被你们所逼迫！”
施虎瞬间感觉满头大疙瘩，愁得把手朝下人一甩：“去去去！去把三姑娘叫来！”说完又转脸换副颜色对朱启道，“来殿下，咱们先去花厅等候。”
施乔儿原本在房中与大姐吃着果子聊着天，日子过得好不快活，结果听到下人带来的消息，一个激动差点被半块花生酥给噎死，咳嗽一通扑到姐姐怀中哭诉：“怎么办！我不知道怎么面对他！”
“不怕不怕。”施沐芳顺着毛，认真道，“你且告诉我，你觉得你和他之间还有半点可能吗？”
施乔儿本犹豫，一想到梦里的场面，果断摇头。
施沐芳：“这不就完了，不管怎样，既然你已认定你二人之间再无可能，那么到了他面前，只管将话往绝了说便是，对于男子来说，面子比天高，比地重，你若真的伤到了他，他是再不愿回头看你一眼的。”
施乔儿听到最后，心头直抽抽，但也想不出更好的办法，咬牙答应下来。
可等到了前面，朱启什么都还没问，仅是起身朝她走了两步，施乔儿就已经想落荒而逃了，强撑的气势成了纸老虎，走两步就散了架。
朱启望着施乔儿，倨傲冰冷的神情有了丝裂痕，微红着眼眶道：“我不管你那日风大还是走神，我只问你一句，那个姓沈的，可是你自己真心想嫁？”
施乔儿怔了怔，而后昧着良心缓缓点头。
那一瞬间她仿佛看到朱启眼中有什么东西破碎了，明亮的眼睛也黯淡下去。
施乔儿突然间觉得自己十恶不赦。
“乔儿！我不相信！”朱启忽然发起狂来，伸手抓住施乔儿的双肩用力摇晃，“都是他们逼你的对不对！你说！是他们逼你的！”
施虎也急了，上前要阻拦：“殿下，你这是干什么！”
但毕竟已经一身伤病，被朱启用力一推，人便不受控制地倒向一边。
施乔儿尖叫一声：“爹！”
施沐芳也没想到这九皇子血气上涌后竟会做出这种举动，当时惊得魂魄飞到别处，扑过去将施虎扶了起来，望向九皇子的眼神满是失望。
早知是个如此极端的脾气，便不该故意刺激他的，沐芳出错了主意，感觉自己害了妹妹，顿时懊悔异常。
而朱启强拽起施乔儿，不由分说便往外去，口中振振有词：“我现在就带你入宫面见我父皇！由他亲自给我们赐婚，我看到时候还有谁敢阻拦我们！”
若说之前施乔儿还对朱启饱含愧疚，那现在对他就只有满心恐惧了，她回过头不断张望遭众人搀扶的爹爹，泪如雨下又坚定果决的对朱启说：“我不喜欢你了！你放开我！”
这句话一出，朱启彻底丧失了理智，看着施乔儿的眼神像要吃了她，咬牙切齿一字一顿道：“你再说一遍。”
施乔儿抬眼看着朱启那副表情，全身不停打着寒颤，张嘴想重复，但牙根哆嗦到一个字也说不出。
“乔儿说，她不喜欢你了。”
门外一道女子的动静赫然传来，听声音已不再年轻，甚至十分虚弱温婉，但咬字清晰，字正腔圆，无形中自有一番气势。
抬头望去，只见一名身材清瘦，身穿天青色素纱禅衣，发上霜痕点点，且不加以饰物的妇人进门。
妇人窄长脸型，天生一弯柳叶眉，未施粉黛，肌肤上纹路明显，但眼中一派气定神闲，丝毫不带惧意，一眼便知年轻时经历不少风浪。
在她的身后，跟着云姨娘，以及侍候多年的若干婆子丫鬟。
朱启一见妇人，顿时泄了气，眼中凶煞之气全无，颇有些羞愧不安地垂下眼睛，缓缓张口道：“姑姑。”
施乔儿更是委屈的不打一处来，极力甩着被朱启紧攥的腕子，抽抽搭搭流泪道：“母亲……”
整个国公府，谁人不知长公主尊贵，连嫡女沐芳，面对生母也只敢合乎礼仪的称呼一声“太太”，敢整日母亲长母亲短的，也就打小被惯坏的三姑娘了。
长公主走到朱启面前，目光落到他紧攥施乔儿腕子的手上，不冷不淡吐出两个字：“松开。”
朱启咬牙一瞬，颓然松手。施乔儿如遭大赦，连忙转过头去看爹爹的情况。
长公主看着朱启失魂落魄的神情，轻轻叹了口气，眼中终有不忍，轻声道：“小九，跟姑姑出去一趟。”
国公府花园，静谧雅致，处处奇花异草。
园子里头的空地处，摆了两架秋千，是童年时期的朱启乔儿常玩的，此刻正随风轻轻摆动。
“你父皇有那么多的儿子，姑姑唯独与你亲近，你可知为什么？”长公主问。
朱启的神情柔和不少，盯着秋千道：“因为我小时候，最愿意到国公府来看望姑姑。”
长公主微微笑了下，没否认，开口却说：“因为你母亲是燕妃。”
朱启眼中有诧异闪过，毕竟全天下人都对他母亲身为异族一事颇有微词。
长公主凝望着夜色道：“你母亲是个很聪明的女人