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朱传嗣哄着闺女，若有所思：“或许，互相问候祖宗也算体己话的一种？”
少顷，朱为治随着小厮来到厅后园子，没走两步，一眼便望到了卧拱门上正呼呼大睡的死老头子。
门槛就那么宽，他往上一卧，整个塞满了。下人们再是吃了熊心豹子胆，也不敢从老国公身上迈过去，干脆绕道而行，久而久之，拱门附近无人走动，更显安静。
朱为治悠悠走过去蹲下，拍了拍“拦路虎”的老脸道：“老小子别睡了，爹来找你说正经事来了。”
施虎猛颤一下睁开眼，看见朱为治咧嘴便笑：“雁行！儿子！回来了？爹抱抱！”
朱为治一个后仰摔出个屁股墩儿，瞪着施虎骂道：“你大爷！谁是你儿子！”
施虎哈哈大笑，笑完转了个身背对他，接着睡。
朱为治这回算明白了，合着老东西跟他在这装疯卖傻呢，但也懒得为此大吵大闹些什么，爬起来重新蹲回去，动手戳了下对方后脊梁道：“少跟我在这装大尾巴狼，我今年专门来这就是想问你一句，主战主和，你站哪一个？”
施虎砸吧了下嘴道：“想战就战想和就和，关老子屁事。”
朱为治顿时急眼：“兵权在你手里头呢你说关你屁事！这都要火烧眉毛了，你好歹说两句吧！”
“说什么，有什么好说的？”施虎道，“我听陛下的，真要打起来，陛下让我把兵权给谁我就给谁。”
朱为治叹出口气：“让你给老三你也给？”
施虎刚想“嗯”一声，便支起耳朵起身一扭头：“老三？”
面对施虎活似见鬼的眼神，朱为治一摊手：“那要不然呢？你自己寻思寻思，当今所有皇子里头，有几个能但得此重任？在那位眼里，也就老三还能成些气候，老九身手虽好，毕竟年轻气盛，坐镇边关安是儿戏？思来想去，也就老三了。”
施虎一沉吟，抬眼看他：“你觉得行吗？”
朱为治：“你蠢驴？我要觉得行我来找你？”
施虎一想，连忙爬起来，一瘸一拐就要往外头冲，嘴里直呼：“备马备马！”
朱传嗣也扶着老腰站起来，指着人扬声说：“不是！你好歹梳梳头换身衣裳吧？”
说着往手掌心呸了口唾沫，搓了搓就冲施老头的脑袋去了。
待到夜间回来，人选便已经换了，从老三变成了老五。
朱传嗣得到一手消息时很是讶异，想不通那哼哈二将费了多少口舌能让上头那位这么改主意，但去找了沈清河一说这事，倒也觉得没意外了。
老五虽整日没个动静，不及其余兄弟得圣心，但江南水灾和东南匪患都是他摆平的，由他前去坐镇，的确比剩下所有人都合乎民意，而且虽然皇后在冷宫待了十来年了，可新后也始终未立，在百姓们心里，他老五仍是正统嫡出。
“姜还是老的辣啊。”朱传嗣朝沈清河感慨，“光平日里见老头糊涂，关键时候还得是他们出马。老五，除了他俩，估计也没有第三个人会想到了。”
而在大门外。
施乔儿扶着晚归的爹爹往家中走，问他今日入宫是去忙些什么。
施老头乏得很，不愿与闺女说太多有的没的，便一句话带过道：“唉，哪有什么要紧的，无非就是如果打起仗来，领军的人物从老三换成老五罢了。”
施乔儿眼珠子差点惊掉，回忆起五皇子那话都说不利索的样子，欲言又止道：“这……是谁的主意？”和陛下还真是一个敢想一个敢用。
施虎回忆起来，似乎也有些懊恼。
“抓阄抓的。”
正月一过，眼见朝中主降已成定局，却闻帝夜登星台，望到东南方位天狼星闪烁异常，蛮人蓄势待发，迫不及待冲破漠南，箭矢直指中原。
降，是一条没有尽头的下坡路。
帝一夜未眠，次日早，于朝堂之上任命皇五子朱昭为提督统领，兵部侍郎朱传嗣为监军，领二十万大军，分三路前往漠南支援。
百姓们此时尚不知将军秦盛已经身死，见朝廷如此大的手笔，以为终于要将蛮人赶尽杀绝，民间欢声不断，万人集结皇城之下，山呼吾皇万岁。
谁不知战争劳民伤财，一寸山河一寸血，腐烂在战场上的骸骨，又曾是哪位母亲曾经搂在怀中的婴孩。但刻在骨子里的恨意根植于血脉之中，蛮人一日不亡，生活在中原大地上的子子孙孙，一日无法面对遭受百年耻辱的列祖先人。
大军整顿出发的前日，沐芳险些哭成个泪人，给朱传嗣收拾衣服时泪珠子直往下淌，分明棉衣都要穿不着了，可还是给他带了好几身，留他的话没说，泪却没断过。
朱传嗣一时心疼，先不着急收拾，拉着夫人的手坐下道：“我是去监军，是坐在大后方喝茶的，上场杀敌远轮不着我，死再多人血也崩不到我身上，不要哭，我又不是回不来了。”
沐芳一听他这话，当场又要急。朱传嗣连忙往嘴上拍了下，笑道：“又说错话了，不劳烦夫人动手，我自己掌嘴。”
沐芳忍俊不禁，破涕为笑道：“我才懒得跟你动手呢，就你闺女那个样子，看见了又要朝我凶。”
一提起小女儿，朱传嗣面上总算出现三分惆怅，笑过之后说：“这一走，恰好把无忧学说话学走路的时候给错过了，你可得好好教她，别到时候我回来，连声爹怎么叫都不知道。”
沐芳点头：“我会教她的，放心吧。你在外千万好好的，凡事当以自己的安危要紧。”
朱传嗣伸手把夫人脸上的泪抹干净，道：“能不好好的么，我还没看到我仨孩子长大成人，还没瞧见我夫人老的时候是什么样呢，就算到时候真有什么好歹，我只剩最后一口气，爬也得爬到你身边来。”
沐芳在他手上打了一下，再次泪流哽咽：“又说这种话。”
朱传嗣连忙又认错，将人搂到怀中柔声哄上一番方算好。
当晚，夜深人静时分。
俩男人趁着枕边人都睡着了，披着衣服悄悄到书房里汇合。
沈清河手里拎着一壶茶，朱传嗣手里摸了半只鸡。
“鸡是白日里剩下的，没功夫热，凉了点，不过总比没有强，堪堪下个酒吧。”朱传嗣嘟囔着。
待他一喝沈清河带来的东西，眉头当即皱起来：“小沈啊小沈，这就是你的不是了，我明日便要上路了，大半夜的你不给我来顿践行酒，你给我喝什么茶，还是红枣桂圆的，你偷乔儿的吧？”
沈清河：“红枣桂圆安神，喝别的你回去睡不下。”
朱传嗣：“那我谢谢你的好意？”
“姐夫多礼了。”
“……”
朱传嗣对妹夫翻了个白眼，感觉有些害冷，一看书房窗户没关，便起身去关窗，未想抬头一见天上月亮，倒有些拔不动腿了。
沈清河见他久不回来，干脆没唤，默默将菜和茶都端过去，另支起一张小案，二人围着桌案席地而坐，赏月喝茶。
朱传嗣嗦着鸡爪子，望着月亮怅然道：“真是没想到啊，我居然还有一天亲赴战场的时候，也幸亏你当初没入仕，否则这回要去的恐怕不是我一个人了，以三妹那个性子，还不得把魂给哭过去。”
沈清河驳他：“我娘子在大事上很明事理的。”
朱传嗣：“那你替我去？”
沈清河：“姐夫说笑了，来，喝茶。”
朱传嗣哼了一声，看着天上懒得瞧他：“本来雅兴一上来还想数数星星的，现在一想数什么星星，数你沈某人的心眼子就行了。”
沈清河喝了口温热的茶水，一副好脾气的样子，噙笑道：“彼此彼此。”
“不过话说回来。”朱传嗣道，“我要是真回不来了怎么办？虽然说监军不用出什么大力到个人意思意思就行，但我和老五也算不上熟啊，他万一不傻呢？出了事他把我给卖了怎么着？我这么单纯一个人，他要弄我我真降不了他。”
沈清河轻嗤一声，仿佛听到了什么天下最好笑的笑话，宽慰道：“姐夫多虑了，五皇子其人心机虽深，但也是多年来为求自保使然，况且他实在听劝，不必担心他把你卖了，你届时莫要将他当傻子耍即可。”
朱传嗣痛心起来，叼着鸡爪子手捂心口道：“我怎会将他当傻子耍？我如此敦厚！”
沈清河点头，目光从容温和，盯着眼前“敦厚”之人：“好了别套话了，想问什么就问吧。”
作者有话说：
“单纯”、“敦厚”
第55章 消息
罗衾香暖； 施乔儿半梦半醒，直至被子被轻掀一角，才发觉沈清河不知何时下床了； 眼下刚回来。她伸长手臂搭在他身上，摸到冰凉一片； 迷迷糊糊道：“出去干嘛了？”
沈清河将她揽住紧贴在怀中，怕惊到她似的； 小声说：“明日姐夫便要启程了； 方才出去； 同他聊了些话。”
施乔儿哼唧一声，脑袋在相公怀中蹭了蹭：“真不懂你们男人； 白日里不聊个尽兴，非得夜半三更才来兴致； 也不嫌冷得慌。”
“嫌啊。”沈清河搂紧了她； 语气轻缓； “三娘给我暖暖。”
施乔儿嘴上嫌弃着，身子不觉挨更近了。
次日； 大军启程。
朱传嗣随军行，回首看着城门上愈来愈远的一大三小，眼眶有点发红。
上次到这还是送小雁行，没想到那么短的时间过去； 便是他自己了。
朱昭这才刚上路； 就已经忍不住道：“蛮人，此时，蠢蠢欲动； 而我们； 对当前的战术； 还未有个，确切的打算，不知侍郎，有何高见？”
话音落下良久，朱传嗣的脖子就没转回来过，更别说听他说话。
朱昭扭头一看，发觉现在已经离城门很远了，只能大概瞧出个轮廓，也不知他在看些什么，便再次出声道：“侍郎？”
“别叫侍郎了，弄得那么客气。”朱传嗣突然转头，把朱昭吓一激灵，气定神闲来了句，“叫哥就行。”
朱昭面皮子一抽，想到他俩本为同宗，这声哥叫得倒也不冤，便老老实实道：“哥哥有何打算？”
朱传嗣心里舒坦了，收收袖子瞧着漫长的前路道：“听哥的话，别问了，到了自有分晓。”
朱昭：“……”
另一边，沐芳直在城楼上站了一天，大军都看不见影了仍是不愿离去，经施乔儿哄着劝着才在傍晚时分下了城楼，回到国公府又哭了一场，夜半时分才堪堪入睡。
外界中，百姓们还在为此雀跃欢腾，等不及要见蛮人被连根铲除，而朝廷以及所有知情人，无不在为此如履薄冰，无一日不在探听前线的消息。
儿子走了，老齐王心上像缺了一块，干脆把丘儿霜儿也送进国公府由儿媳照料着，自己时不早晚跑个庙里拜一拜，拜完若觉得心里还是不踏实，便去国公府找点茬与施老头子打一架，打完回家睡觉。
施虎的疯病时好时坏，好时与往日无甚分别，坏时便又成了三岁孩童，逮住个人便喊雁行，非逼着人家叫爹，不叫不让走。管家老许半截身子入土的岁数，硬是叫年轻了两轮。
转眼到了春三月，天气彻底暖和下来。
学业不可荒废，沈清河每日依旧雷打不动去学堂，但施乔儿发现，他写信写得越发多了，依旧用的只有他自己能看懂的自创字体，想必又是给朋友写信。施乔儿没多问，每日忙到晕头转向。
她娘那一倒，勾起了往日旧疾，虽没有性命之忧，但得好生养着，绝不能再心急劳累。长公主呢，虽也过问些事，但毕竟做不了亲力亲为，更多的时候还是待在北屋念佛。大姐沐芳，自大姐夫走后便有些魂不守舍，人前能强颜欢笑撑一撑，人后也是忍不住抹泪。
就这么个境况，管家的担子自然落到了施乔儿的头上。家中人不多是真，但上上下下里里外外，光底下人加起来也有几十近百口子，春日又是农忙的时候，不仅家中问着，外头庄子上的管事也得及时接见，每月的进账，开支，一笔笔心里都得有数。老许虽能帮她免去太多琐事，但对账本这种不容出错的细活，最好还是得主子亲力亲为。
施乔儿每日光翻那一摞摞的账本子，就感觉脑子快要炸开了。
沈清河实在心疼她，夜里回了国公府也没心思去写他的卷牍，坐在烛火下面帮着对起那一笔笔开支。
见可怜虫打起哈欠，便揉了把她的头道：“先去睡吧。”
施乔儿起身趴在他背上，搂住他脖子亲了口脸颊，软声道：“你和我一起。”
沈清河笑说：“再看这两行。”
施乔儿实在困得没招儿，便道：“那说好了啊，就两行，你明日还要去学堂，不能睡那么晚。”
沈清河点头应下，催促她快些上榻。
施乔儿又腻歪片刻，方慢悠悠回到榻上，闭眼不久，人便睡过去了。
沈清河看着她熟睡后的容颜，想到这些时日她是真的累坏了，不免又是心疼�