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霍家兄弟对望一眼，均不晓得她为何事生闷气，不敢多问；只好小心翼翼伺候。
又行了里许；一条两丈宽的蜿蜒小河斜跨在前，流水淙淙，清澈见底；正适合饮马。
三百多名宗亲贵族、两千多随行丫鬟仆从、四千禁卫军依次停靠在官道旁，暂且歇息。
宋鸣珂一夜没睡好，外加路途颠簸，闷在胸腹间的一口气不上不下，堵得她张嘴作呕。
恰逢晋王宋显章、宁王宋显维分别停马在数丈外，见她脸色不大对，快步前来问安。
落下的定王宋显扬，唯有尾随在后，意思意思，行了个礼。
宋鸣珂斜目睨了他一眼，难掩厌恶愤恨。
她一声不吭，由刘盛、余桐二人搀扶下了马车。
宋显扬自问安分守己许久，平白无故受她白眼，心中怒火顿生，又没法发作，在原地杵了片晌，一掀嘴角，缓缓退开。
宋鸣珂对上前作揖的乐平郡王略一颔首，自顾带晋王宁王到林子散步。
宋显扬看在眼里，怒气更盛，咬牙道：“他几个意思！”
乐平郡王拍了拍他肩头：“莫恼莫恼，少年有火气，没地发泄，逮谁瞪谁罢了。”
“怎不见他瞪你？”
“大概是我生得其貌不扬，不值得他一瞪，”乐平郡王咧嘴而笑，“走吧，到我那儿去，内人腌渍了青梅脆，正好消暑。”
宋显扬闲在京中两年多，常去乐平郡王府作客，甚至留宿。
记起乐平郡王妃的手艺，他微带迟疑，脑海中闪过似是而非的残存片段，莫名涨红了脸。
他随手理了理亲王袍，与乐平郡王步往家眷马车。
…………
宋鸣珂没走多远，一宽体胖的锦袍男子气喘吁吁追来，一身骚气满满的蓝缎袍子，腰悬金玉带，却是安王世子宋既明。
霍睿言忆及此人给宋鸣珂送了一整盒春宫图，无名火起，碍于身份地位有差距，仍需摆出恭谨之态。
“陛下陛下！”宋既明一张嘴便露出两排大白牙，“您上次挑选的歌姬舞姬，兄弟我一个不落给您带来了！”
霍睿言疑心自己听错了，这小丫头……挑歌姬舞姬做什么？
宋鸣珂有片晌呆滞，随后笑道：“既明堂兄有心了。”
宋既明见她不为所动，悄声补充：“都是完好的！陛下相中的，我可不会动。”
他话音虽轻，但霍家兄弟离得近，耳力又好，自是一字不漏听得清清楚楚，霎时脸色微变。
宋既明对二人呵呵而笑：“你俩有兴趣？别慌别慌，少不了你们的份儿！燕瘦环肥，任君挑选……”
“这……”霍锐承推辞道，“不劳世子爷费心。”
“咱们谁跟谁啊？亲戚的亲戚便是亲戚啊！”宋既明故作相熟，左手搭上了霍锐承，右手拍了拍霍睿言的肩，“我都帮你们俩挑了一遍！”
霍家兄弟目瞪口呆。
霍睿言不自觉避开他的爪子，尽力按耐一脸嫌恶之色。
“大霍哥儿雄姿飒爽，适合温柔贤淑娇娇弱弱的；小霍老弟文气得很！是时候来点火辣刺激的！保你欲罢不能！”
霍睿言只想打人！
更要命的是宋鸣珂听完，一副恍然大悟的神色：“原来如此啊！既明堂兄真有见地。”
如此一来，霍家兄弟想否认，也没法反驳皇帝的意见。
一旁的晋王与宁王忍俊不禁，宋既明又扭头道：“你俩还小！再等个三五年吧！”
众人漫步绿林间，宋鸣珂身穿暗绯龙袍，在青青翠色中缓行，尤为扎眼。
她深吸清新空气，面色比先前红润了几分。
面对沿途宗亲与朝臣的纷纷礼迎，她随意摆手：“人在途中，无需计较虚礼。”
宁王拉了霍锐承扯着剑法问题，晋王忙于看风景，宋既明忙于看美人。
霍睿言挤到宋鸣珂身边，悄声道：“陛下心情不痛快？何以沉默少语？”
“倒不是不痛快，就是闷得慌！”
她小嘴微微一撅，无意间流露的小女儿情态，既有霸道倔强，又隐隐透出几分骄纵，教霍睿言心念一动。
他正欲劝慰一番，不料宋鸣珂视线直直落在前方，凝于某处，如被吸附。
循她目光望去，绿荫之下，十余名年轻女子结伴而行。
她们当中或珠翠堆满，或穿红着绿，或拈花簪髻，笑语盈盈，暗香浮动。
众女眷显然注意到小皇帝一瞬不移的注视，惊羞交集，忙迎上行礼。
大家犹自记得，去年春日，保翠山行宫内，小皇帝对如云美女不屑一顾，今儿吹的什么风？
但走近之后，她们皆意识到，小皇帝明亮的眸子如有惊喜，自始至终，只落在那名柳色褙子的少女身上。
她容色温婉脱俗，鸦发半挑，略施脂粉，一对碧玉耳坠子轻轻摇晃，被小皇帝盯得脸颊绯红。
一时间，各种狐惑、好奇、嫉妒、艳羡的眼色数尽集中投往这少女。
小皇帝眼神如有实质，大胆、热切、充满欢愉，沿她婉约秀眉、清澄眼眸、秀气挺鼻、粉嫩嘴唇上滑过……给人一种错觉，仿佛下一刻，便要扑上去抱住她一般。
少女羞怯得紧紧抿唇，好半晌挤出细若蚊飞之声：“陛下……臣、臣女……”
霍睿言觉察有人装着不经意偷瞄他，他不好意思朝女眷们扫视，见宋鸣珂兴奋得忘乎所以，正想提醒她注意男女有别，只见她粲然一笑，柔声道：“你姓舒，排行第五，对吧？”
“啊？回陛下，臣女正是……”少女拘谨得语无伦次，白玉般的手将裙带拧得皱巴巴的。
“别紧张，我……”宋鸣珂的喜悦由唇边漾至眼角眉梢，“我路过，打个招呼。这次夏苗，小娘子要玩得尽兴呀！”
她鲜少在外人前说“我”，且后面那句话也来得没头没脑。
舒家小娘子一怔，点头如捣蒜：“谢陛下。”
宋鸣珂对其余女眷略微颔首，转身走了几步，又再度回眸，冲舒小娘子浅浅一笑。
满心欢喜，不言而喻。
在场的人全都惊得下巴掉了一地。
这……小皇帝动春心了？
为何对象是这名不经传的舒小娘子？
站在一侧纵观全过程的饶蔓如，美艳脸上如被乌云笼罩。
…………
外人对宋鸣珂的异举，大多理解为，她有意纳舒家小娘子为妃。
但知晓她秘密的霍睿言则猜出，事情没那么简单。
记忆当中，不论是小公主宋鸣珂，还是现今的小皇帝，与舒家本无多大交集。
舒之瑜作为工部左侍郎，官职与政职皆中规中矩，谈不上出挑；他家女儿众多，这排行第五的幺女更是极少露面，何以一下子就惹来宋鸣珂的强烈关注？
霍睿言挠破头也猜不透，靠向宋鸣珂悄声问：“陛下，为何对那位小娘子如此重视？”
宋鸣珂神秘一笑：“这是秘密。”
宋既明插话：“哈哈！小霍老弟你是真不懂还是装的呀？一年少英俊的君王，对一窈窕淑女示好，自是要收入囊中，好好疼惜啊……”
“……”宋鸣珂抬手扶额，面露尴尬，干笑数声，矢口否认，“倒也不是！朕还得替两位表兄掌掌眼！哈哈！”
她无视霍家兄弟的震骇，暗自庆幸自己机灵应变。
况且，大表哥和二表哥迟迟未有婚配，她的小姐妹多好啊！才貌双全，性情温顺，若非前世出了那一桩横祸，大抵会成为相夫教子的贤妻良母。
可恨！
宋鸣珂往回走时，再遇宋显扬，巴不得一声令下，命大表哥和二表哥将这衣冠禽兽痛殴一顿！
宋显扬又一次被小皇帝仇视，愤懑之余，更是一头雾水，搞不清自己到底又哪哪哪儿得罪了这位九五之尊。
他目送小皇帝走向太后与熙明长公主的车驾，车帘挽起，他那隐居多时的妹妹仅露了半张脸，美则美矣，可惜久病后双目无神。
宋显扬立于烈日下，犹豫是否要和长公主打招呼，忽听身后叽叽喳喳议论声起，多为少女之音，禁不住转身回望。
袅袅婷婷的勋贵千金相伴而来，大多表情古怪，喜怒难辨。
对于他而言最为瞩目的饶蔓如，则寒着一张俏脸。
皓齿紧咬红唇，那忍怒吞声状，使得他心头一颤。
她生谁的气？受欺负了？
饶蔓如沉溺于自身的不平中，压根儿没对他瞧上半眼。
宋显扬失魂落魄，整颗心如百蚁吞噬，痛痒难耐。
…………
抵达奔龙山行宫，宋鸣珂没多作休息，而是到处游走。
霍家兄弟为她情绪变化而忧心，唯有紧密相随。
庭树荫浓，榴花灼灼，惠风送来清淡夏荷香，可宋鸣珂越是走近广池，神态越是凝重。
她蹙眉而行，胡乱捏碎酥饼馒头之类的食物，不经意丢入池中。
即便成群锦鲤游来争食，她也无心逗弄。
进入行宫内，她终于回想起，那个梦没展现的部分。
——在宋显扬欺负了舒窈，改而要对她下手时，她不能动弹，被无尽恐惧蚕食，徒生出天地塌陷之感。
而那挺身而出的高大男子，正是宋显扬的殿前司都指挥使秦澍。
他拦在主子面前，凛然道：“陛下！万万不可！”
宋显扬怒道：“敢来管朕？不要命了！”
“陛下，长公主是您的妹妹！又是未来诺玛族王妃！绝不可肆意亵渎！”
秦澍义正严辞，醇厚嗓音有震悚，亦含恼怒。
“天下是朕的，天下的女人也是朕的！管她是亲妹、堂妹还是表妹！”宋显扬胡言乱语，双手乱推，试图扫开秦澍，“找死？”
秦澍虽年轻，但武功修为人所共知。
他的手悬在半空，任由宋显扬如何推拉掐打，始终纹丝不动。
“圣上醉了！来人！恭送圣上回寝殿歇息！”秦澍口吻透着毋庸置疑的严厉，“今日之事，不许声张！”
“是！”远处一队侍卫闻声赶来，半架半拥宋显扬撤离。
宋显扬或许见来了一堆人，无法得逞，却咽不下这口气，嘴上骂骂咧咧：“秦澍你这臭小子！你给朕记住！这回谁也保不了你！朕定要亲自揍你一顿！”
正逢裁梅与几名宫人捧着酒茗点心回来，见了这阵势，大惊奔来，丢下托盘，伸手去拉宋鸣珂，焦灼问道：“长公主殿下！殿下怎么了！”
宋鸣珂直挺挺躺在原位，于残存神志消失前，嘴上念念有词：“窈姐姐……舒窈……”
依稀听闻秦澍叹了口气：“长公主，属下来迟！万死莫赎！”
宋鸣珂只有一句“窈姐姐……”，没多久陷入混沌，沉沦于无边无际的黑暗与悲思中。
待她真正清醒时，已是入夜。
映入眼帘的，是梅兰竹菊四名宫人关切的泪目，她们沉痛告知——舒窈死了。
舒窈受宋显扬玷污时，因惊怒与疼痛而昏厥了过去。
当宋显扬离开，丫鬟们哭着把她抱回时，她醒了，惨白的脸上面无表情，眼神放空，说了句“让我静一静”，随即命其他人退开。
待余人跑回去给她取干净衣物，回来时惊觉，她已浮在广池中。
捞上来后，医官黯然摇头。
据悉，她先是拔下银簪，猛戳心窝，因发簪太软，兼之中药后浑身乏力，只伤了半寸皮肉。
继而，她拖着带血步伐，义无反顾，纵身跃入水中。
就此香消玉殒。
宋鸣珂听完后，人似被抽了魂，此后连续病了整整一个月，梦中常常呼喊舒窈的名字。
下榻后，她刚为舒窈做完一场法事，就被强行押入和亲的队伍中。
她恨死了宋显扬夫妇，恨不得杀之而后快。
然而，她不过是个手无缚鸡之力的弱女子，无权、无势、无亲人，徒有长公主虚衔。
因此，她踏上和亲道路后，一心投奔霍家，向他们一一诉说京中变故，希望他们念在过往情分上，施予援手。
遗憾，她没撑过那一关。
也许正因为巨大遗憾，上天垂怜，赐予她重来的机会，一步又一步，走到了今时今日。
所幸，除去父亲病逝、没来得及制止兄长中毒这两件事，其余该护的人、该完成的事，大致如愿。
纵有艰辛，也值得。
…………
夏苗主要为田猎，猎取残害庄稼的禽兽，以保护庄稼不受禽兽糟蹋，从而稳定收成。
当宋鸣珂跃跃欲试，霍睿言借她近期休息不佳为由，委婉劝她不要冒险。
此提议得到元礼支持。
最信赖的两人难得意见一致，她还能怎么办？只能乖乖听话啰！
除了不能策马奔跑之外，还有一件事令她烦躁。
重遇舒窈时的失态，导致谣言四起——小皇帝相中了比自己年长一岁的舒家小娘子！
这日，宋鸣珂在殿阁中百无聊赖，忍不住对拜访的宋既明抱怨。
“朕到底干了什么！怎就闹出这风言风语？”
“没干嘛呀！就撩拨一下！”宋既明笑吟吟道。
宋鸣珂沮丧�