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那是贺陵第一次感到心中空落落的，不是悲伤，不是愤懑，而只是一种空荡，一时不知究竟是他不合时宜，还是其他人太过荒唐，无论是哪种，都代表着这个世道确实不复从前了。
“玄鸟之鸣，不复闻也。”贺陵将手中的笔放下，纸上是一只水墨的玄鸟，垂着的羽翼柔顺光洁，静静地望着他，他仿佛看见那只玄鸟朝他轻轻地眨了眼，又转过身向远方飞去，那是他心中的玄鸟，他想要开口呼唤它，却只能沉默着看着它逐渐远去。
久病但从没有流露半分颓衰的老人在那一瞬间，眼中忽然失去了精神，腰背也佝偻了些，那一刻他仿佛是同时预见了自己的宿命，一种说不清道不明的感觉浮上心头，他猛地低头咳嗽了声，一只手从身侧伸过来，扶着他在椅子上坐下了，他扭头看向李稚。
贺陵注意到他这个学生这阵子似乎和从前有些不一样，可再仔细看去，又确实什么也没变，贺陵喝了口他递过来的茶水，顺了顺气，问道：“谢珩祭祖回来了吗？”
他说的是“谢珩”，而非是平时说的谢中书，李稚莫名顿了下，道：“还未收着消息。”
贺陵道：“还是要他回来拿主意，卞蔺做事不够持重。”又道：“说来这盛京果然是一日也离不开他。”
李稚没有说话，贺陵对他道：“我没事，药留在这里，你也去做自己的事情吧。
李稚看着他沉默片刻，抬手道：“学生告退。”
李稚出了门却没有回谢府，而是转而往另一个方向而去，氐人使团此次抵京，与梁朝定下了阴山之盟，对方守信与否暂且不论，这毕竟是自梁朝立国以来签订的第一桩和平盟约，哪怕只是一纸空话，在政治上也具有非凡的意义，盟约签订后，为了弘扬国威，元帝下令，双方将会在皇室演武场展开一场比武，届时安排梁朝的将士与氐人使团带来的勇士比试。
李稚去了一趟国公府，要来了一张帖子。
等到了比武那一日，赵慎自然是也去了，身边簇拥着一大群金吾卫，他自从遇刺后，元帝就派了宫中禁卫跟随保护他，要说他也确实是个人物，有皇帝默许加背书，短短几日间便招揽到一大群人追随于他。
他用的方法也简单极了，看谁顺眼就闭眼大力往上提拔，无论你是什么出身、以前干什么的、是忠还是奸，上至文武朝臣，下至官兵小吏甚至太监，哪怕是以前得罪过他的，只要愿意效忠他，他直接大手一挥给予高官厚禄，更是许诺带人回雍州，在那地方士族的那套姓氏论全废，一切全都由他说了算。
盛京是个士族掌权的地界，许多出身不高的文臣武将地位不高，也没什么前途，被他这么一蛊惑，不免心生邪念。短短时间内，顶着士族的高压，他的身边聚集了一大批攀附投机之徒，若有通天的捷径，谁不想要这唾手可得的荣华富贵？在许多人眼中，给士族卖命是做狗，给赵慎当走狗仍是做狗，既然没什么差别，那宁可做恶犬，也不再做永无出头之日的看门犬。
双方在皇室武校场上遇到，赵慎打量着对方那群士族大人们难看的脸色，他也没说话，只转过身步上台阶，见过了皇帝，回身在自己的位置坐下了，萧皓站在一旁为他打着伞，元帝专门赐了他银狐糅皮的靠垫，他接过了皇帝贴身太监汪之令递过来的茶，与对方聊了两句，余光意外瞥见了一个人，视线忽然不着痕迹地停住了。
演武场下，李稚穿着身靛青官服，站在一群士族官员中间，一双漆黑的眼睛望着他。
双方视线对上，赵慎只一眼就自然地收回了视线，脸上也没有出现任何波澜，一旁的汪之令弯着腰同他悄悄聊道：“陛下很重视此次比武，特意命人从十营禁卫中挑选出最出色的武士应战，这是难得为国效忠的机会，许多年轻将士争先想要上场，有这等志气必然输不了。”
赵慎慢慢转着手中的琉璃茶盏，终于轻笑了下，那汪之令见状继续道：“陛下特意嘱咐，此处位置风景独好，台上台下是什么样子都能看得清楚，且受不着风，要专把世子的座位安排在此处，另有这一张温暖的银泷狐皮，乃是前些年宁州太守上贡……”
赵慎打断他的话道：“汪侍中。”对方顿时明白了他的意思，也不再多嘴，只招手让侍者上来小心侍奉。
赵慎重新看向台下，他没有再看向李稚，但余光可以扫见李稚仍是站在原地，李稚也慢慢别开了眼，双方的视线没有再交集，赵慎抬手喝了口茶。
偌大的演武场分了两半，右边是梁朝廷的官员公卿，梁朝尚朱，一眼望去满座朱衣，左边则是氐人使团，他们穿着被他们命名为“走服”的贵族服装，据说这是他们的新帝亲手改的服制，玄襟雪羽，比传统的贵族衣服看上去干练整洁许多，方便骑马射箭，肩上披挂着一条雪色的豹绒。
比试一共分为十二场，双方各派出四位武士，最终打败所有人即获胜。在演武台的正中央，有一方新凿出来的正方水池，高出水面一丈左右，是一座巨大的圆形武台，有天圆地方之意，同时也象征着晋河与阴山，这方武台是礼部官员所布置，可以影射出梁朝君臣上下的心思，他们确实对这场和谈倾注了很大的期待，希望自此将战争局限在这方小小的武台上，而非真正的西北边塞。
很快，双方的武士分立在武台的两侧，各自挑选了趁手的武器与盾牌，从十营禁卫中选拔出来的年轻梁朝武士修长挺拔，严阵以待的氐人武士眸光沉沉，双方隔空对视着，视线碰撞出些腾腾的锐气来。忽然一个梁朝武士提过枪大步往前走，从那行走的姿态就能够看出来，他绝对出身士族名门，这倒让观望着的赵慎感到意外。
说句实在话，赵慎心中对这群据说百里挑一的梁朝武士并没有抱太高的期望，所谓的十营禁卫，其实指的是京中的四万金吾卫加城防禁卫军，尤其是后者，是五年前改制后新建的一支年轻新军，许多都是二三流士族没地方安置的少年投身进去混日子的，其战斗力可想而知，但出乎他的意料的是，这群年轻的武士表现得非常出色，氐人武士几乎全程被压制得毫无还手之力。
不是说单独某一个，而是所有的梁朝武士都表现得极为出彩，甚至不输于身经百战的雍州将士，可以看见对面座上的氐人使团脸色变得难看起来，一个个直起了身体，连一直和颜悦色的安铎也不再说话，只盯着那方演武台看。
撑着伞的萧皓心中也感到意外，低下头看向赵慎，赵慎沉默片刻，吩咐道：“去问问他们出自哪个营。”萧皓很快转身出去了，没一会儿回来，他弯腰凑近赵慎说了两句话，赵慎听完忽然看他一眼，萧皓点了下头，确定道：“是豫州北府调过来轮戍的新军。”
赵慎在心中道：“豫州府如今的镇府将军是谢微啊，谢家人。”谢家不少人都外镇过豫、江两州，当年谢珩就是起自豫州，后来那位置上轮换了许多位谢家人，如今是谢微，这人是谢照的庶弟，也是谢珩的叔父。赵慎想着又看了眼那台上的场景，正好看见年轻的梁朝武士手一振，枪虚扫了半圈，在对方急忙提盾来挡时，猛地从上方越过对方的漆铁盾牌，剧烈摩擦时几乎擦出红色火星，一枪穿开对方肩上的黑色皮铠，在即将刺中对方的脖颈时稳稳停住。
台下观望的其他梁朝武士见状立刻大声喝彩，年轻人高兴得眼睛猩红，嘶吼似的欢呼声音也传到了遥远的看台上。相比较于梁朝这一方君臣谈笑风生，氐人使团一方却是全部冷冷沉着脸，氐人天性好胜要强，从输了第一场起脸色就不好看了，何况是连着惨败，一群人急得全部频频看向安铎，安铎慢慢摩挲着自己袖口上的雪羽花纹，眼见着又在欢呼声中输了一场，他终于扭过头对身旁的侍从用氐人的语言道：“把阿鄂斯找过来。”
演武台上，年轻的梁朝武士从坚硬的地砖上一把用力拔回了自己的枪，一抬头，却看见一个身形极为魁梧高大的氐人逆着光站在了面前，他莫名一晃神，握紧了手中的枪，回过神来才意识到刚刚那是自己的错觉，眼前的这个氐人虽然脸色青冷发黑，但体型却并不算高大，只略比自己高半个头。氐人换了人，这就是他的新对手了。
照例比试开始前，双方会互相碰一下盾牌以示尊重，但对方根本不拿盾牌，也不拿任何的武器，就这么静静地垂着手站着，双脚略分开，眼神笔直，盯着对手，身上披着的如鳞黑色甲胄反射着青冷的光，年轻的梁朝武士察觉到了一丝异样，问他道：“你不用武器吗？”
对方或许是听不懂，也不回答他，眼见着比试要开始了，年轻的梁朝武士也只好放下了手中的枪与盾牌，准备与之肉搏，金鼓声响起，比试正式开始，对方仍是站着不动，直到旁边的氐人用氐人语言说了一句“进攻”，他好像只听得懂这一句话，往下扫了一眼，然后往前迈了右脚。
两个人撞在一起，梁朝武士试图要将其掀翻，手肘顶着对方的脖颈，他心中有十成的把握，猛地加大力量，砰的一声，忽然发生的变故让台下的呼喊声戛然而止，被过肩摔了出去的竟然是那名梁朝武士，他背靠地被重重砸在了地上，高大的氐人武士居高临下地看着他，他想迅速爬起来，却见一道拳风迎面而来，他连忙扭头避开，那力破千钧的一拳砸在了他的旁边，直接锤裂了地面，见没有砸中，提着血再次举起来，用力地锤向他，他睁大眼睛惊呆了，从始至终那名氐人武士的脸上都没有任何的表情。
砰一声，这次直接锤入地面一指深，那力量与速度令人咂舌。
梁朝武士完全是堪堪避开，借着巧劲迅速从对方的手臂下滚过，翻身而起，抬起头看向对方，对方扭头用三角形的眼睛看他，他果断抬起一脚踹向对方的肩，踹中了，对方没躲，他的眼睛猛地放大，脚被抓住，他整个人被一股大力拉扯过去，空中翻了两圈砸在了地上，一大口血喷了出来，还没有来得及发出停战的声音，一拳锤中了他的颈椎处，骨头震碎的声音传来，他的瞳孔瞬间放大。
所有人都惊呆了，全场死寂，而同时台下另一个梁朝武士猛地翻身而上，一脚踹开了那名叫阿鄂斯的武士，“他认输，我来！”
名叫阿鄂斯的氐人武士闻声回头看向他，他刚刚只被踹得侧了下身体，重新直起来就能看出他的身形大体没动，他在对方的注视下，面无表情地重新抬起沾着鲜血的手，一拳又朝着地上的人砸了下去，这次是脖颈，地上的人一点声音没有发出来，那站着的梁朝武士眼睛瞬间翻红，抬手从架上抽过枪朝着他冲啸而去。
枪刺中了黑铁的铠甲，却没有能够刺穿，一只手握住了冰冷的钢枪，阿鄂斯抬头看向对面露出震惊的梁朝武士，他手中缓缓用力，枪开始震动起来，顺着枪柄传到对方的手中，直到对方扛不住巨大的力量猛的松开了手，枪尾猛地往下劈，砰一声撞在地面上，砖石尽裂。
阿鄂斯仍是站着不动，他静静盯着对方看，直到台下的氐人对着他喊道：“进攻。”
他握着抵在地上的枪，手顺着枪柄往下推，转了下，枪就落在了他的手中，对面的梁朝武士则抬手一把接过同伴丢上来的新的枪，金铁的冷光泛开，他后退半步，缓缓扫开枪。远处高台上，梁朝官员们还因为这突然的反转而目瞪口呆，连萧皓都看愣了，忽然听见赵慎道：“他打不过，叫停比武。”
命令还没有传达下去，武台上的比试却已经不管不顾地直接开始了，长枪架上长枪，同样的材质、同等的重量，阿鄂斯只是往前推了一把，撞击反弹的巨大力量便全部推到了对方的身上，鲜血瞬间从对方的虎口渗出来，阿鄂斯顺势抬头，那冰冷木然的眼神像是伏行的蛇，顺着枪柄蜿蜒而上，他盯住了面前年轻的梁朝武士。
就在支撑不住要松手之时，梁朝武士忽然往后弯腰，枪被震出去，却被另一种极为取巧的力量重新转回到手中，他与此同时后翻，落地时左脚后旋半步，巨大的惯性让枪尾甩向了阿鄂斯，砰一声打中了他的手臂，坚硬的黑甲瞬间被撞下来一大片，阿鄂斯站着没动，仿佛也感觉不到疼痛，他看了眼右手臂上挂着的残甲片，然后重新抬起头盯着对方。他用氐人的语言说了两个音节。
没人听懂，但是梁朝武士瞬间浑身都警戒起来。
梁朝武士再次出枪，这次只拼巧劲与速度，而绝不硬碰，可令人不可思议的一幕仍是发生了，枪再次被握住了，年轻的梁朝武士猝不及防地流露出错愕，对方的速度比他快，快很多，来不及松手的他被一股大力拽过去，银色甲胄撞上对�