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下车之后，洛塔罗斯夫人对着身边的外甥女低声说道：
“别皱眉头了，也不用担心我的事情。安妮，我们刚刚说的那些，只是有可能发生的最坏情形。
“其实，只要我不冲动行事，率先失去耐心的肯定是伊斯梅先生。反正……时间拖得越久对我就越有利。安妮，伊斯梅一定会给出让我比较满意的价码的，也会让我顺利拿回德威斯医药的股份的。”
裴湘从洛塔罗斯姨妈的声音里听出了底气，心中微微一松。但她一想到伊斯梅施展的那些商业手段，还是忍不住冷哼一声。
“不管怎么说，这时候‘逼迫’你放弃白星航运的股票，就是伊斯梅先生想占便宜呀。”
说到这里，裴湘忽然灵机一动，她慧黠笑道：
“姨妈，等你们谈妥大致条件并打算签和合同的时候，可以提些无伤大雅的小要求，为难一下伊斯梅先生，出出气。”
“比如？”洛塔罗斯夫人感兴趣地扬了扬眉，纵容地望着替自己抱不平的外甥女。
“比如……”
裴湘眼眸微转，在几个备选“小要求”中，凭直觉选择了一个她觉得最合适的。
“姨妈，伊斯梅先生不是一直在报纸上宣传泰坦尼克号有多安全吗？那你就要求他，一定要给泰坦尼克号配备数量充足，不，是二倍数量的救生艇。然后让那些救生艇牢牢占据着伊斯梅先生引以为傲的宽敞甲板空间……姨妈，这个主意怎么样？既不会触及伊斯梅先生的利益底线从而影响谈判，又能让他感到无奈和不痛快。”
这个“坏主意”让洛塔罗斯夫人忍俊不禁，她想了想，继而感叹道：
“我听说伊斯梅先生是打算参与泰坦尼克号的首航的。如果他答应了这个小小要求，那在首航期间，他每天都不得不面对塞满了半个甲板空间的救生艇。哎呀，明明知道用不上，却还……也够闹心的了。”
裴湘露出了一个极其温婉大方的笑容，同时诚恳说道：
“我相信，泰坦尼克号首航成功之后为伊斯梅先生赚取的利润，足够弥补他在七天航行中遭受到的小小郁闷了。当然，伊斯梅先生其实也可以选择不跟船旅行的，这样就可以眼不见心不烦了。咦，这个‘禁止伊斯梅参加首航’也可以作为谈判的附加条件的，洛塔罗斯姨妈。”
“你可真够孩子气的，安妮。”虽然嘴上这么说，但洛塔罗斯夫人心里对外甥女维护自己的行为感到十分高兴。
“那你觉得我的主意怎么样？”裴湘眼睛亮晶晶地看着自家长辈，眉目间全是期盼。
“我觉得……非常不错！”
洛塔罗斯夫人给了裴湘一个异常肯定的眼神，并兴致勃勃地保证道：
“放心吧，安妮，伊斯梅先生总该深刻认识到，女人不是那么好得罪的。”
得到洛塔罗斯夫人的认真承诺，裴湘忍不住笑弯了眉眼，不知为何，她此时就是感到格外高兴。
“我还有一个……咦，霍克利先生！”
就在裴湘打算继续发挥聪明才智的时候，几日不见的卡尔·霍克利从不远处走了过来，这让她不得不先停下了和洛塔罗斯姨妈的“谋划”。
洛塔罗斯夫人此前并未见过卡尔·霍克利，但早就从多个渠道听说过这位年轻美国商人的名字。尤其是当她从丹宁男爵那里得知霍克利救过自己的外甥女，之后又积极主动地参与了一些调查后，心里就对他存有了十分不错的印象。
双方认识之后，相处的氛围十分融洽。
洛塔罗斯夫人健谈开朗，在抵达会场大厅的短短一段路程里，她就同霍克利达成了去洛塔罗斯家参加晚宴的口头约定。等拍卖会结束后，她就会派管家送去正式的邀请函。
于是，当天的拍卖会上，裴湘跟着姨妈和霍克利先生坐在了一起。然后，她便亲眼目睹了有钱的黑发美国商人是如何积极豪阔地竞拍各种顶级珍品的。
尤其是当那条璀璨魅惑的海洋之心钻石项链出现后，卡尔·霍克利再次展现了美国钢铁大亨继承人的雄厚经济实力，他和另一名姓道格拉斯的银行家一直竞争到了最后。
但遗憾的是，在那位银行家再一次报价后，霍克利选择了放弃。
“我父亲建议我拍下海洋之心，然后在订婚仪式上送给未婚妻。可惜我近期没有举办订婚典礼的打算。”
坐在一旁的裴湘疑惑地望着卡尔·霍克利，琢磨着他话中的逻辑。
她心说，霍克利先生该可惜的事情，难道不是自己没有未婚妻吗？为什么是没有订婚典礼？难道举不举办订婚典礼这件事，要比有没有未婚妻的存在更重要吗？
霍克利注意到裴湘的打量目光，目露询问。
裴湘下意识开口问道：“那霍克利先生打算什么时候举办订婚典礼？”
霍克利认真考虑片刻，不确定地答道：“四月或者五月都挺好的。戴维斯小姐觉得什么时间更合适？”
“我说不准，还要考虑举行订婚典礼的地点、场所，但总不能太冷或者太热吧。”
“这是肯定的。”霍克利微微颔首，语气自然地提议道，“等我有关于订婚的具体计划了，再向你寻求一些建议。”
裴湘想了想，真诚地婉拒道：“我并没有这方面的经验。而且，你未婚妻和家人的想法才是最重要的。”
被拒绝的霍克利微怔出神，终于意识到这个话题中缺少了什么。
第14章
拍卖会结束后，裴湘没有立刻返回丹宁男爵府，她跟着洛塔罗斯姨妈和霍克利先生去了摄政街附近的一家高档餐厅内用餐。
用餐完毕，洛塔罗斯夫人把送裴湘回家的任务交给了比较顺路的霍克利。
车内，裴湘和卡尔·霍克利不约而同地选择了沉默。
似乎从那个关于订婚的话题结束后，两人之间就很少进行直接对话了。
之前因为一直有善于活跃气氛的洛塔罗斯夫人在，这个有些奇怪的相处方式就被忽略了过去。可如今那位爱说话的开朗夫人已经坐着自己的新车回家了，顿时就凸显出了两人之间弥漫着的微妙又别扭的氛围感。
霍克利无意识地皱了皱眉头，他不太喜欢车内此时的气氛，可是也不讨厌，就是觉得需要做些什么或者说些什么来打破这种莫名其妙的安静。
然而……男人的视线落在身边姑娘的侧颜上，突然发现她的皮肤不仅白皙光洁，又润泽细腻，似乎比最昂贵的东方瓷器还要精美。她的睫毛也非常漂亮，纤长卷翘，伴着流转的潋滟眸光微微颤动，比蝶翼还轻盈灵巧。还有鼻梁和嘴唇的形状，根本挑不出任何瑕疵，犹如造物主的恩赐。当然，最美的还是唇色，会让人轻易就联想到清晨时楚楚动人的玫瑰花蕾……
看着看着，霍克利想，就这样一直安安静静地待着也挺不错的。
随后他又忽然记起，这似乎是他第一次认真研究她的五官容貌。虽然之前就知道这姑娘长得漂亮，可他却从来没有静下心来一点一点地观察过。此时意识到这一点，卡尔·霍克利的心底便渐渐蔓延出一股淡淡的遗憾之情。
然而，此刻被认真注视的裴湘却完全体会不到霍克利的心绪变化。
她疑惑地看向身侧目光沉沉的高大男士，有些怀疑自己的脸颊或者嘴角上沾染了酱汁之类的小污渍。
“怎么了？”
“……刚刚看错了。”霍克利也不知道自己在害怕或者逃避什么，他下意识选择了遮掩，“大概是光线的缘故，我还以为你脸颊上蹭到了灰尘，正想提醒你。但现在看……其实什么都没有。嗯，挺好的，一切都很完美，真的。”
裴湘嫣然浅笑，心道他盯着她看的原因果然和自己猜测的差不多——虽然是一场小小的误会。但是，把面容洁净形容成“很完美”……这位先生今晚是不是有些过于心不在焉了？
她忍不住暗忖：“好像……未能成功拍下海洋之心钻石项链之后，霍克利先生就变得沉默了不少。为什么？是在遗憾错失的珍宝吗？这大概就是大富豪们独有的不快乐理由吧。唉，希望下次见到这位先生的时候，他能高兴一些。”
裴湘没怎么在意车内隐约的别扭气氛，霍克利却在意得很。虽然他也搞不清楚自己在意的是之前胡乱找借口的心虚行为，还是因为身边的姑娘此刻笑得过于温柔娇艳。总之，他就是很不自在。
“咳，戴维斯小姐，之前的调查有了一些新进展。”霍克利决定开启一个新话题，哪怕这个话题准备得并不充分，“昨天，那个叫做霍丽丝的女仆交代出实情后，戴维斯大人和我分别找人调查了那家收购赃物的店铺。虽然时间比较仓促，但我们还是得到了一些有价值的消息。”
突然听到霍克利提起调查进展，裴湘立刻收起轻松心态。
“是什么样的有价值的消息？那家店铺和布朗兄妹有关吗？”
“有关。”霍克利目露肯定，耐心解释，“勒杰用二十英镑撬开了一个店员的嘴。据他透露，商店的背后老板和罗伯特·布朗之间有些交情，那个店员曾经发现过两人在同一个房间内长时间交谈。”
“这样呀。”裴湘若有所思地垂下眼眸，片刻后才不紧不慢地说道，“虽然不能直接证明罗伯特·布朗与威胁霍丽丝偷信的幕后指使有直接关系，但是世上哪有那么多巧合的事情？看来，我落水一事确实和布朗兄妹脱不开关系了。就是不清楚他们在其中扮演什么角色，是主谋，还是帮凶？”
“很快就有机会弄清楚的。”霍克利的眼中划过一抹冷色，“目前为止，我们调查出艾拉·布朗在你落水的时候出现在桥上，调查出你确实收到了一封伪造托马斯·布坎南笔迹的信函，调查出有人指使戴维斯家的女仆偷取那封关键信函，又调查出威胁指使女仆偷信的店铺老板和罗伯特·布朗有关系……这些串联在一起的疑点，就足够警员们把相关人员带走调查了。戴维斯小姐，有了警方光明正大的介入，我们很快就会得到更多的真相的。”
裴湘轻轻点了点头，随后又好奇询问道：
“那个罗伯特·布朗到底是个什么样的家伙？在我落水的时候，他是不是也和艾拉一样就在桥上？还有，他头发的颜色也是金色的吗，同他妹妹一样的金色？”
“我没有见过罗伯特·布朗本人。不过从资料上的记录来判断，他头发的颜色应该是偏金色的。”
“应该？”裴湘注意到了霍克利语气里的迟疑。
霍克利沉吟片刻，没有先给裴湘解惑，而是说起了罗伯特·布朗这个人。
“那个罗伯特·布朗有个‘幸运布朗’的绰号，据说他的赌运非常不错，一向赢多输少。再有一点，每次有仇家上门找他麻烦，他总是能幸运地躲过去，继而顺利逃过仇家的搜查。等风声过了，他又不知从什么地方冒出来。
“据说，有几次他其实已经被仇家堵住了，眼看就能把他从人群中揪出来，可偏偏就能让他蒙混过关。总之，因为这份不错的运气，罗伯特·布朗在帮派里混得不错，这些年交了不少狐朋狗友。”
虽然霍克利没有直接回答裴湘的问题，可她却立刻听出了这段叙述中的弦外之音，再联想到刚刚那个发色问题，裴湘忍不住睁大了双眼。
一个答案呼之欲出。
与此同时，裴湘觉得有一扇新世界的大门即将在她眼前缓缓打开，她好像……马上就能寻回一些熟悉的回忆了。
勉强压下心底丝丝缕缕的兴奋与期待，裴湘尽量用一种平和的语气询问道：
“霍克利先生，你怀疑罗伯特·布朗掌握了某种特殊的伪装外表的手段，因此才能屡次从仇家眼皮子底下溜走？”
“确实有这方面的猜测，但并不完全肯定。”
霍克利垂眸望向身旁的年轻姑娘，唇角的笑意一闪而过。他喜欢和她讨论事情，有默契，总是不用解释太多。
“勒杰调查回来的结果是，很多见过罗伯特·布朗的人其实都说不清那家伙的一些外貌特征。大家都知道那是罗伯特·布朗，可是仔细想想，有些人觉得他是这样的，有些人觉得他是那样的。
“例如他的发色，有人说在阳光下是金棕色的，也有人说是稍微浅一些的亮金色，还有人声称，他见过刚洗完澡的布朗有着一头稻草一样的黄褐色头发。”
“擅长赌博……擅长伪装……”裴湘眨了眨眼，也补充了一个自己打听到的消息，“霍克利先生，有人告诉我，罗伯特·布朗还经营着一门比较隐蔽的生意，就是贩卖各种假证假票据。你说，一个贩卖假证、擅长伪装又能在赌场屡屡获胜的人，能不能伪造他人的笔迹写一封信？”
自然是可以的。
霍克利心里已经给布朗兄妹定了罪——哪怕他们依旧没有掌握任何直接的证据。
与此同时，�