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“卸职？”许祥眉峰微聚。
“没错。”
“可知此人卸职后去往何方？”蒋云鹤问，“难道回老家了？”
“不曾，”耿哲道，“他连老家都没回得去，中途便遭山匪劫掠，已经死了。”
“奇了。”蒋云鹤怒极反笑，“皇城京中，竟然有山匪？京兆府尹是吃干饭的……”
他说到这里，忽然想起京兆府尹张魁已经因贪污受贿而亡，连同中书令都被免职赋闲，接受内缉事厂的调查，心中突然不寒而栗。
蒋云鹤看向许祥。
许祥沉吟不语良久，随后才道：“那十几箱金银财物，确实是中书令府中送到张魁家中的，张魁也对此事供认不讳。”
“闹事纵马杀人、查出张魁……有人要让他死无对证。”
耿哲冷道：“恐怕张魁自己还不知道，他究竟是受了中书令之子纵马闹市杀人的牵连，还是得到了与虎谋皮的报应。”
“这么看来，那闹市纵马也显得颇为诡异。”蒋云鹤道，“看来前中书令府中这一趟，是免不了的了。”
闹市纵马杀人、牵连出张魁受贿一事，仿佛皆是为了掩盖幕后者与张魁曾经的交易——而这桩交易，才是真正侵吞军饷十万石、不可恕的罪行。
“可此人没有想到，皇帝陛下为张魁求情，以至于太后娘娘动了怒，清洗朝野上下，改换新天，倒是让你有机会把这件事禀报出来。”
耿哲锁眉道：“我看即便你去前中书令吴重山的府上，也得不到什么结果，就算那匹马被动了手脚，是不受控制的，这件事也过去太久，恐怕已经查无踪迹。”
正在三人稍稍沉默时，许祥忽然开口：“昔日弹劾此事、上达天听的御史是谁？”
是监察御史周尧。
蒋云鹤浑身一激灵，当即起身，他一身麒麟卫服饰，腰间配刀，拱手道：“二位，今日将军叩见太后之事，恐怕已经传出去了，如今既然有一点眉目，时机匆促、刻不容缓，蒋某先行一步。”
说罢，蒋云鹤便拎起麒麟图样的披风，扶刀转身，跨出府门，调集麒麟卫前往周府。
余下两人，皆静坐在座位之上，各自沉思。
许祥掌管内狱，当日也参与了对于张魁的刑讯，他摩挲着手指，回想当日的一丝一缕的细节。
贪污军饷的人，竟然先杀掌管账簿的文官、再计杀张魁，甚至两者皆是先行买通、再行灭口，手段阴毒残酷至此，要是深查下去，也许还有更多的罪状可探。
“那本账目……”许祥低声道，“后来移交给了谁？”
耿哲道：“此人死后，自然有新官上任。只不过光是寻找账本是不行的，既然敢这么行事，那么一定会弄虚作假，就算寻到当时运粮的细账，恐怕还没有我军中记下的更真。”
许祥沉思了一会儿，随后起身行礼道：“内狱笔录繁杂，奴婢先行回去处理，便先告退了。”
耿哲猜到他或许想到什么了，未曾阻拦。而是望着许祥离去的背影，在对方的身影离开府门时，他才心情复杂地想起——昔日的“朱墨案”，便是他率军拿人，将谋逆叛乱的一众押送下狱，也不知道此人现今如此面貌，有没有怀着昔年之怨恨？
曾经被他擒拿下狱，受家族谋逆牵连的人。居然要跟他一同为神武军的军饷贪污一案而共坐谋事，实在是世事玄奇。
但世事玄奇还不止这些。
许祥离开蒋府之后，一边回想着有关张魁的内狱刑讯记录，一边敏锐地分析着朝野当中的变化。太后娘娘如此雷霆手段，居然没能将贪污之人清洗出来，此人藏得如此之深？还是说他已经……
思绪未果，空中飘起入秋小雨。
陪同他而来的小内侍打起一柄伞，道：“公公上轿吧，回内狱还有一段路呢。”
许祥正要应允，眼前的蓝顶小轿之外，突然出现了另一架辉煌华丽的车马，由四匹雪白神骏拉绳牵负着，四角缀着铃铛、珍珠，车门打开，露出里面华贵非常的车帘和一股馥郁香气。
连马夫的穿着打扮都更胜旁人一筹。
一个手从车帘中撩起，车檐下露出一张宛如桃花的玉面，孟摘月鬓上流苏轻晃，发间压着一件白玉华胜，她探出半张脸，冲着眨了眨眼，道：“许秉笔夜安。”
许祥刚要向公主行礼，一旁的公主府侍女立即扶住了他。
孟摘月道：“哎呀，好巧呀，本宫又遇到许秉笔了。”
是挺巧的。望风望了半个时辰的小侍女哀怨地想。
公主见他不语，轻咳了一声，有点扭捏，但又佯装很大度、很不经意地道：“既然遇到了，本宫就送你一程吧，不用太感谢本宫，这是看在你伺候母后的份上。”
许祥道：“奴婢惶恐，实不敢……”
“来人。”孟摘月一抬手，“请他上来。”
马车后立即出现了十几个膀大腰圆、体格健壮的公主侍卫，一个个佩刀戴甲，目如虎豹，恶狠狠地盯着他。
许祥：“……”
公主：“怎么样？”
许祥：“……恭敬不如从命。”
作者有话说：
公主：我就说他是自愿的嘛！
小许：……是。
第30章
孟摘月坐在马车里； 手里擒着一柄绣白鹤的小扇，带着一点儿小心地看他。
昭阳公主从小有那么多人喜爱娇宠； 自然不是出于身份、地位的小心； 而是对他这个人的性情没有把握，怕举止太唐突、冒昧，反倒惹了许秉笔的敬而远之。
面对自己想要的人，无论他如何身份谦卑、如何身体残缺、如何名声鄙陋； 她都情不自禁地生出一份心虚； 但很快； 女孩面对爱情降临时的另一种大胆覆盖住了她。
公主道：“秉笔的衣衫穿得如此单薄； 未料到秋雨寒冷； 不怕伤了身子吗？”
许祥眉目不动，沉凝一片，低道：“奴婢微贱不堪； 不值得殿下挂心。”
车马一动，两侧的轮辘辘地压在道上； 初秋时泛黄的叶被雨滴浇灌着，抖出沙沙、沙沙的细响。
孟摘月聆听着这样的响声，再面对许祥冷峻而俊美的面容； 觉得气氛简直微妙到了极致，她心海如潮； 拢着裙子； 对他道：“若本宫要挂心你呢？本宫……咳，本宫已和离了，许秉笔早就知道了吧？”
内缉事厂是太后的耳目； 京中的风吹草动； 许祥都能一应得知； 他自然明白，只是揣着明白装糊涂，眉目疏冷地应：“奴婢不知。”
“你怎么能不知道。”孟摘月急了，凑上前去，因为他是内侍、是太监，“男女大防”这说法在他身上根本就是不成立的，公主保持着对太监的习惯，伸手欲挽他的臂，细细诉说，“那什么状元郎，什么驸马，我看也是个三心二意的混账郎君，何况他、他虽英俊，可还没你一半好。”
许祥浅浅地望了她一眼，被接触的手臂完全僵住了，如一块冷冰冰的石头。
他垂着眼，一动不动，道：“殿下抬爱，奴婢无法跟驸马相比。”
孟摘月蹙眉，轻皱了下鼻尖，不满道：“他已经不是驸马了！”
许祥低首称是，极沉默地陪坐在那儿。
孟摘月泄气地坐了回去。
她手里的扇子越摇越急，分明不热，还恼得额角生汗，热气上涌，外头的雨也下得心烦意乱。
公主府的马车自然脚程很快，不多时，便悠悠停下。外头的侍女掀起帘子，轻声道：“殿下，已送到了。”
“知道了。”孟摘月道。
她望着许祥行礼告辞，手中很无措地转着小扇，扇坠子在手里一晃一晃的。等到许秉笔下车时，孟摘月才忽然俯身拽住他，禁不住道：“你不要告诉母后……是本宫送你回来的。”
母后才不会信她冠冕堂皇的鬼话，必然一眼看穿她的情由。
许祥顿了顿，说：“奴婢遵命。”
“不是遵命。”公主道，“是为了本宫不挨骂，所以不能说。我不是要你遵昭阳公主的命，是要你……嗯，为了盈盈不挨骂，才听话。”
许祥眼中流露出一丝不解。
他虽不解，也不妨碍孟摘月的恣意热情，她将小扇上的坠子扯下来，拉过许祥的手，强行摁进了他掌中，抬着下巴，眉目矜贵地道：“你以后叫我盈盈妹妹。”
许祥道：“此举不合规矩，僭越有罪。”
“哎呀，你怎么规矩这么多。听本宫的话就是了。”
许祥没有看她，眉目间是一种惯常的冷淡：“奴婢遵命。”
“你——”孟摘月睁大眼睛，恼得微微跺脚，当即就要骂他两句撒气，可见他姿态谦顺，眉目间却英俊清凛，霜形雪骨，又咽下了话，喃喃道，“本宫不怪你，蝴蝶哪有不乱飞的。”
许祥迟疑着不知如何应答。
正在这时，宫禁中的人提着灯在外头来寻，正是等候许秉笔的，远远喊了两声，又问：“哪位贵人的车马？此时入宫有懿旨否？”
天光昏暗，又下着淅沥的雨，正好没让人看清马车上的公主府标记。孟摘月心头一跳，唯恐前来迎接的是母后宫中人，手忙脚乱地推了推他，道：“你回去吧，下回本宫还来接你。”
许祥完全没听明白这几句话之间的关联，只觉得公主殿下心思不定，难以捉摸。他下了马车，小内侍重新擎起青伞，远处提着灯笼的火光闪烁着逼近了。
孟摘月催着车夫掉头避开，一面又掀着帘子，伏在车门边，眼中盈盈如水、皎皎似月，跟他道：“我可走了啊。”
许祥躬身垂首，摆出恭送的姿态。
孟摘月委屈道：“我可真走了啊……”
“恭送殿下……”
他话没说完，另一边的灯火映在了脸上。胆大妄为的昭阳公主再也留不得，背后蹿上来一股畏惧害怕的寒气，兵荒马乱地落荒而逃。
此时，内狱的内侍已经迎到了面上。
“许秉笔夜安。”内侍探问，“这样雨天，竟没接得上您，嗳，那马车是……”
许祥转身向宫禁中行去，淡淡道：“偶遇途中，相助而已。”
……
在关于爱慕对象不解风情的这件事上，公主跟小郑太医一定有话题可聊。
惠宁二年七月初七，慈宁宫。
七夕佳节。
董灵鹫的七夕佳节被政务搅扰，即便昨夜让小郑太医劝说动了，还揽着他缓了许久，但事到眼前，容不得人逃避忽略。
太后阅览着麒麟卫连夜从监察御史周尧处得到的蛛丝马迹，案上还压着一份当初审讯张魁的记录。她提起御笔，写了一道懿旨，让都察院、刑部、大理寺三司会审，容许内缉事厂秉笔太监许祥、麒麟卫指挥使蒋云鹤旁听。
这五方当中，就有三人是董太后的心腹耳目，即便是都察院御史，也累年仰承皇太后恩情，这种三司会审几乎是不可能被有心人插手的。
亲手写完这道懿旨，董灵鹫才搁下御笔，道：“衡儿，誊抄一份，这份送到皇帝的归元宫去。”
后半句是给瑞雪说的。
瑞雪姑姑垂首称是，便上前接过了郑玉衡手中研墨的活儿，低着眸光监督他誊写旨意。
郑玉衡已陪她到晌午，一面挽袖执笔，一面扫视着懿旨中的话语，轻问道：“这件事有眉目了么？”
董灵鹫一手转着小指上的护甲，眼中还显露出沉思之态，她道：“周尧的供词弊病百出，恐怕没有说实话，要等三司会审的结果。至于张魁曾吐露的往来朝臣……朝野上下，哀家莫不是亲自衡量，纠察到底，这么大的动作，究竟漏了谁……”
郑玉衡道：“竟然这么不见棺材不掉泪……”
“周尧是你的同科进士，”董灵鹫瞥了他一眼，“吏部将他调为监察御史，还不足一月。他是寒门子弟出身，可惜望族没落，家中再无旁支，只有一个爱妻、一个女儿。”
郑玉衡被这几个字触动三分，喃喃道：“家无余财、爱妻幼女……”
董灵鹫颔首。
“娘娘，”他忽然道，“就算是三司会审，他也不会说的。”
“为何？”董灵鹫问他。
“这样的家世，太好拿捏了。”郑玉衡很是冷静地道，“他跟贪污军饷案有关，已经命犯死罪，若是背后贪腐者以妻女为威胁，即便是千刀万剐，此人也绝不肯吐出半个字来。”
董灵鹫手中动作一顿，轻声：“酷刑无数，死都是一种奢望，也能扛得下来么？”
“可以的。”郑玉衡回望着她，眼神中已经褪去了胆怯敬畏，很是专注，“若是为妻……为女，臣也可以。”
他险些就要把后半句“为女”给落下了。别看只是区区两个字，要是忘记说，那就太没个敬意、太没自知之明了。
谁能称她为妻？能称她为妻的只有埋在皇陵里的先圣人，他在众人眼中，连明德帝的半分尊贵都比不上。
郑玉衡飞快地低下头，继续誊写旨意，将心思尽数收敛起来，却还忍不住摸了一下脸。
董灵�