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虽说她的家是在傅府，但在傅府行事做事，要守规矩、不能乱体统，她始终有些如履薄冰，即使有一位能为她撑腰的老夫人，但傅莹珠也知道老夫人是把侯府摆在她前头的，不敢真的造次什么。
说话做事，总是要瞻前顾后，唯恐自己说错什么，做错什么，半刻也不敢松懈。
这些日子以来，她的日子看上去是好了，也确实是好了，但傅莹珠觉得，那种状态，和在公司应付上司没什么本质的区别。
有错就要罚，有功就有奖，氛围自然奇怪，远没有家庭该有的轻松自在。
而周家就不同了，不用瞻前顾后，不用担心自己犯了旁人的忌讳，即使胡闹，也能肯定外公外婆他们会给她撑腰。
有这样的外祖家，真是极大的福分。
傅莹珠心怀感恩，打断了在那八卦不休的青桃，问道：“今早让你准备的材料，可都准备好了？”
青桃连忙点头：“自然都准备好了。”
“婢子这一早出去，可不只是打听八卦去了，姑娘吩咐我买的东西，样样不少，样样买的集市上最好的，已经拿到厨房那边了，姑娘可要过去看看？”
傅莹珠点了点头。
这两日，傅莹珠去找了自己的舅母卢氏。
卢氏是周光茂的妻子，也是这座宅子里掌管中馈的人，傅莹珠要想借周府的厨房用用，得得她准肯。
这卢氏也是个妙人，见公婆两人都对傅莹珠稀罕得紧，又一看傅莹珠行事做人大大方方，心里便有了分寸，知道要怎么对待这个后辈，客客气气地将厨房借给傅莹珠用，还很贴心地问是不是周家的饭是不是不合她的胃口，对傅莹珠很是关照。
和陈氏一对比起来，高下立判。
傅莹珠说清了缘由之后，卢氏也就由着她去了。
傅莹珠借厨房用，却不是为了自己。
青桃领着路，带傅莹珠来了厨房这里，找到了放在墙角的一个箩筐。
青桃指着这箩筐，对傅莹珠说道：“姑娘，按着您吩咐的，婢子找来了新鲜的嫩笋，还有蕨菜，也是最鲜嫩新鲜的，您瞧瞧，叶子上还沾着露水呢，是今早一早摘的，小贩挑进城里没多久，婢子就看着买回来了呢。”
傅莹珠低头看了一眼，自是满意极了，给了青桃个红包，叫她到这边厨房的管事嬷嬷那打点打点，要将功夫好的面点厨子借来用用。
这几日在周府身边用饭，傅莹珠在一旁小心观察着，见两位老人胃口不佳，每顿饭都用不了多少，便打起了要借用小厨房，给两位老人做两道菜的主意。
今早是早膳，早膳用不了多少东西，傅莹珠便打算给两位老人做一道笋蕨馄饨。
她这几日打听到了，周老爷与周老夫人家乡都在南方，两人口味相近，青菜果蔬当中，颇好青笋，才打起了笋蕨馄饨的主意。
这种简简单单的料理，最看重食材原本的味道。青桃做事她放心，闻着箩筐中放着的青笋与蕨菜的清香，傅莹珠便知道，只要厨子的手艺别太拉胯，这顿馄饨便不会不好吃。
“姑娘，张师傅过来了。”正想着，青桃带着一位厨子过来了。
张师傅给傅莹珠见了礼，傅莹珠问：“厨房里可还有剩的鸡汤？”
张师傅立刻点了点头：“像鸡汤高汤这种随时准备用来做浇头的汤汤水水，是常备着的，从来不缺的。”
傅莹珠笑道：“那便好办了。”
“这边有我丫鬟一早出去购回来的青笋与蕨菜，劳烦师傅用汤焯一焯便取出来剁碎，与适量的香料、酱、香料和匀做陷，做成馄饨，余下的步骤我便不再多言了，张师傅您来便好。”
张师傅听了，点了点头，立刻下手操办去了。
而青桃则是与傅莹珠说道：“管事嬷嬷说，这张师傅是这里手艺最好的师父，做出的面皮薄又筋道，很有本事呢。张师傅只管白案，面点上的功夫一绝，十分独到。之前让姑娘赞不绝口的包子，就是他做的。”
“这边的人真是不错，各个都很客气。”青桃点评说，“简直是把姑娘当成了府中的亲姑娘，都不像借住的表姑娘了。”
“是呀。”傅莹珠轻轻叹了一口气，“他们是真心疼爱外孙女的。”
可惜，他们真正疼爱的人，早就被消磨得一丝生存的欲望也无了。
而这一切，这些账，总是要讨一讨的了。
傅莹珠受不得人的好，一旦受了，心里十分记恩，总想着要回报回去，不然就不舒服。
如今，只望舅舅和外公那边的动作快一点，别让害死原主母亲的凶手逍遥法外太久了。
…
傅莹珠在周府的日子过得自在快活，侯府这边，陈氏的日子却很是不好过。
昨夜晕倒之后，到了次日，陈氏才悠悠转醒。
这次，不用在脸上敷厚重的铅粉，她的脸色看上去便十分的惨白。
陈氏一睁眼，她的贴身丫鬟便顶着一张哭天丧地的脸凑近过来：“夫人，您终于醒了！”
陈氏只觉脑袋昏昏沉沉，浑身提不起什么劲儿，丫鬟说道：“昨儿可将奴婢们吓坏了，夫人，您这一觉可睡得长，可算是醒了。”
陈氏咳了两声，抬手摸了摸自己的嗓子，开口时嗓音无比嘶哑：“快……快去请郎中，给我看看。”
这说辞怎么和几日之前夫人打算要装病时的一模一样，小丫鬟一时没反应过来，懵懂问道：“夫人，不是说……不装病了吗？”
陈氏叱骂道：“没长眼睛不会看吗？”
“我这是真的病了……给我请大夫！”陈氏被这群没有眼见力的气得胸口疼。
小丫鬟见这情状，不敢耽误，连忙出去了。
走到半路，撞见柳叶，柳叶见这从汀兰院里出来的丫鬟行色匆匆，不由得有些奇怪。
信都已经拦住了，按理说汀兰院那边没什么急事，这丫鬟怎么急上了这样？
“欸，你这做甚么去？”柳叶拦住了这个小丫鬟。
柳叶是老夫人身边的大丫鬟，论起来，是侯府里头最有头有脸的那个，旁的丫鬟见了她都得礼让三分，小丫鬟被拦住后，说道：“夫人昨夜染了急病，叫我去请大夫。”
柳叶蹙了蹙眉，她本是受了老夫人的命，过来“请”陈氏去祠堂罚跪的，却不想，陈氏竟然病了？
柳叶不知道是真是假，进屋内看了一眼，见陈氏气息奄奄躺在床上，强撑着起来，但十分气虚的模样，仿佛是真的病了。至于什么去祠堂罚跪的事情，提也不提的。
不过，之前也是这样，气息奄奄……后来就说自己是装病的。
回到木樨堂后，恰好老夫人礼佛完了，柳叶过去收拾着佛经，然后提了汀兰院的事情：“老夫人，汀兰院那边又要请大夫了。夫人说，她如今病了，实在起不来床，罚跪的事情，还请老夫人缓缓。”
“又请大夫？”
“说是夫人昨夜染了急病。”
老夫人一听，冷笑吟吟：“好他个陈氏！这是得寸进尺呢！”
“借了我的势，把信追了回来，就又想着装病，一躲责罚，二逼莹珠，真是好生算计啊！我真是错看她了！胆子倒是十分大的！竟作威作福到我头上来了！”
一想到陈氏过河拆桥的丑恶嘴脸，老夫人恶心坏了：“叫人去拦住她的丫鬟，请什么郎中？净浪费银子。”
“再找人去告诉她，今日就得到祠堂里跪着，认错就要有认错的态度，别以为再装病就能躲过去。别在那儿演啊演啊，我嫌丢人！”
老夫人一发话，柳叶赶忙出去了。
汀兰院。
虚弱无比的陈氏烂泥一般卧在床上，等着丫鬟带回来给她治病的郎中，却没想到，等来的是老夫人派来的柳叶去而复返。
柳叶瞧了一眼正在榻上的陈氏，看着她一副气若游丝、病容满面的模样，心忖自家夫人装病倒是好本事，可惜心思没用到正道上，道行也是不够深，被他们老夫人一眼识破了。
柳叶咳了咳，对陈氏这可怜模样装看不见，抬着眼睛看向别处，说道：“夫人，老夫人叫我来给您带句话。”
“您这病，装也该装到头了，不然老夫人该生气了。”柳叶叹了一声，不知道该怎么劝，以她一个丫鬟的身份，也不该来劝陈氏什么，只照着老夫人的吩咐，对陈氏说道：“既然应了罚，要到祠堂跪一个月，那便从明日开始吧，认错的心要诚啊。今年侯府的进项不好，莫要把钱用在这些无用的地方，郎中就不给您请了。”说完柳叶便出去了。
陈氏：……
陈氏简直像是哑巴吃黄连，有苦说不出。
她是真的病了，然而，老夫人已经不信了。
等柳叶走了之后，她气得又咳又喘，心腹嬷嬷一看陈氏这咳得欲生欲死的样子，生怕她下一刻就吐血身亡了，忙上前说：“夫人，要不请甘郎中来一趟吧，您的身子最要紧啊！”
“先别管老夫人那边什么看法态度了。”嬷嬷语气稍有些急了，“若是坏了身子，那可不值当啊！”
陈氏咳了又咳，声线虚弱无比，苟延残喘一般，说道：“甘郎中的诊费太贵了。”
她一双眼睛如死鱼目般，怔怔顶着房梁，一动不动，仿佛万念俱灰。
“回回叫他办事，都少不了丰厚的红包打点。从前我便有些吃力，如今铺子也不在我手里头了，进项少了不少，如何还有那个余钱去打点他那边呢？”
甘郎中的胃口已经被她给喂大了，再给点小好处，人家就看不上了，陈氏知道这个道理，可她已经拿不出好东西来了。
陈氏唇色苍白，悲观地说道：“他不找我要钱就是好事，我可不想再去找他了。别去找狮子大开口的人，会被狠狠咬下来一块肉！”
“这病，若是没郎中来看，我便自个儿煎熬着，熬着熬着也便好了。”
“不过是受罪一点罢了……”
陈氏话虽是这样说着，可泪却不由自主从眼眶流了下来。
想她堂堂一个侯府夫人，病得厉害居然都请不得郎中？！真是一点侯府夫人的本事与体面都没了。
陈氏气得浑身乱颤，一如秋风中的一抹枯叶，看上去果真有种油尽灯枯之感。
谁也想不到，当日光鲜亮丽的陈氏，不过短短几月时间，竟像换了个人似的，若是以往的人瞧见，都该认不出来了。
苍老了、也憔悴了，仿佛强撑着的那口气，没了。
…
周府。
张师傅是个手脚麻利的，痛痛快快地照着傅莹珠给的法子，将青笋和蕨菜处理好，馅儿调好馄饨包好下锅，没一会儿功夫，几碗热气腾腾的馄饨就出锅，在案台边摆好了。
傅莹珠让厨房将馄饨送去明丰堂。
而她自个儿也是与青桃一道，到明丰堂那找外公外婆用早膳。
馄炖出锅的时候，是还有点点夹生的，不过往滚烫的汤水一泡，余温继续加热，等走完厨房到明丰堂这一段路程，送到外公外婆的餐桌上，口感也就正好了。
到了明丰堂，两位老人正喝着早茶，坐在一处，小声地聊着天，听见傅莹珠进来的脚步声，顿时抬起头来，脸上带笑：“莹儿来了，过来，坐。”
待看到她手里热气腾腾的碗，周老夫人好奇问道：“这是什么？”
“这个呀，是蕨菜馄炖，是莹珠根据你们的口味做出来，口味鲜爽爽口，最开胃，最好吃不过了。”
“你这孩子，过来陪我们吃饭，我们就心满意足了，饭菜的事情有下人事情做，你忙活什么呀？”周老夫人一脸心疼，“灶台烟火缭绕的，外婆可舍不得你受这个苦。”
“下人是下人，我是我，怎么能混为一谈呢？心意到底不一样的。”傅莹珠嘴甜，想哄人的时候，就没有拿不下的，她笑道：“馄炖都快老了，外公外婆嫌尝尝吧，吃完再说。”
听了她的话，两位老人拿起勺子，尝了一口，味道果然鲜香无比，有种野菜特有的鲜和香，十分解腻味。
周老爷子和周老夫人原本就打算不管傅莹珠奉上来的东西好吃或是难以下咽，吃完都要十分捧场地说这是绝世美味，哪想到这一入口，果真美味极了，这倒是意外之喜了。
原来外孙女不是王婆卖瓜自卖自夸，是真的做了顿好吃的馄饨来孝敬他们。
周老夫人与周老爷子心里一开心，胃口就更好了，对这馄饨赞不绝口，十分满意，原本早膳他们都是没太大胃口的，今早却是连汤汁都给喝光了。
傅莹珠在一旁看着瞧着，眉眼笑得弯弯的，心里也满足极了。
正一室温馨之时，有人进来打断了。
只见早出晚归的周光茂走进来，身上带着晨