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乔善民挥退左右，和简臻说了会儿话。
“郡主亲临策州； 还是应该迎接一番才是； 也好让百姓知道。”
“我想先在榆岸转转； 至于我来的消息； 暂时不用公布； 此次来策州； 其实也是奉陛下之命来看看情况； 尤其是抚柳。”
“一切听郡主吩咐。”
简单寒暄以后； 简臻就带着自己的人打道回府了。
这里是个不大不小的庭院，用来当临时居住的地点再好不过； 下人们已经把东西都归置地差不多了，一个个正忙着手头上的活计。
一个年轻的丫鬟皱着脸小心翼翼道：“郡主，您和少爷的房间还没收拾好……”
“没事，今天收拾不完也不要紧，能住就行了，别太自责。”
小丫鬟脸红红的，噙着浅浅的笑退出去了。
“这丫头看着面生啊。”
绣萍给简臻倒了杯热茶，应道：“在府里时一直在库房帮忙，不怎么在您跟前露脸。”
“唔……看来我的‘狠毒’名声在外啊？”
绣萍被她的调侃逗笑了，自打那次整顿之后，府里的下人都是胆战心惊的，也就只有离得近的人知道，在简臻这里，只要能管住自己的嘴，别的事情上做得再差都不会受罚的。
“唉？阿鸣呢？”
“好像到白先生那儿去了。”
“哈哈哈还是老师有手段啊，什么样的学生到他手里都能被他抓到脉门啊。”
绣萍跟着笑起来，突然又问道：“郡主，白先生来这里以后……还教我们吗？”
“你……”简臻摇了摇头，又用手指点了点她，笑道：“你这个学生也是一样！简直是被老师下了降头了哈哈哈哈……”
教书肯定还是要教的，当初托人找这宅子时，简臻就把私塾室考虑在内了，白沛盟更是千挑万选，最后看中这儿一间敞亮的讲学厅后才让简臻把宅子定下来。
趁着宅子里的人都还在忙碌，简臻秘密吩咐了李潜一件事，那就是去简亚平账册上标记的地方查证。
如今还未去的地方大部分都在南方，有些离策州也算是近，但还是很难在短时间内找全的。
“我让你备的亲信如今还没有在策州现身吧？”
李潜抱拳答道：“一路上已经把尾巴甩干净了，现在他们都瞧着这处宅子，没人注意到我们的人。”
“好，接下来我们要在策州待很长时间，你除了负责宅子里的人的安全以外，把这些地方的东西都给我找回来。”
说着，简臻递给他一个无名的册子，里面排列着一行行杂乱的文字。
虽然外人看了只会摸不着头脑，但李潜一看便知如何从里面读出想要的东西。
“这事暂时不用太着急，现在也天寒地冻的，可以让他们过完年以后再出发。”
“是。”
“绣萍，一会儿你告诉采购的人，这几天除了府里的吃穿，让他们再采购些这边的特色，什么都行。”
绣萍应了一声便和李潜一道出去了，在门口正碰上了简鸣。
“少爷。”
简鸣微微笑着点了下头，算是打了招呼接着看向简臻道：“姐姐这是想了解一下这边的产业？”
“瞧你这满头大汗的，又被曹大勇练了一早上？”
简鸣微微笑着走过来，睫毛因为沾上了汗水而显得湿漉漉的，它们簇拥着中间两汪黑沉沉的潭水，让他活像只乖巧的猫儿。
“我们在京城的生意大部分已经改换了名姓，总得再做点儿什么，免得他们死盯着那些铺子不放。”简臻给他倒了杯水，又用帕子给他擦了擦汗，继续道：“再者我来之前看了看策州的州志，这边以农为主，基本可以自给自足，但也因为这样才遭不起灾。如果这里有别的商机的话，发展发展，对百姓和郡州都有好处。”
简鸣若有所思地点了点头。
“最近在学什么呢？”
“老师让我先看看和这里有关的东西——州志、游记还有一些传记。”
简臻盯着他看了半天，欣慰地笑了，比起当初刚把他接回府里时的样子，他真的成长了太多太多，姑且不说他心里的创伤是否真的得到了治愈，单说他能压抑住自己的警惕与防备来和生人正常交流，这就已经相当不容易了。
人与人之间是不同的，她不是不懂这个道理，但是站在她自己的角度来看，简鸣做的这些改变还是让她觉得心疼多过感动。
真的有人会喜欢被束缚吗？
如果放在别人身上，她一定会相当潇洒地表示理解，因为她根本不在乎，可简鸣不是外人。
就是因为自己不喜欢被管束，所以对亲近的人，她也从来不愿意以这样的方式去对待他们，回想起白沛盟说过的话，她依旧有些无从下手。
一些吩咐的话在舌尖转了半天，她还是没舍得说，反倒聊起了闲天。
“天气这么冷还练啊？”
“曹师傅说冬天活动活动对身体好，还能让身体热起来少生病。”
“唔……每天又要学东西又要练体魄，肯定很累啊，以后晚上别跟着我熬着了，知道吗？”
“我不累！”简鸣这话几乎是脱口而出，没有留任何思考的空隙。
简臻这下彻底不知道说什么好了，换做是别人，她无论是甜言蜜语地哄着还是不容反驳地命令，总会有合适的方式去应对，但对上简鸣，就开始犹犹豫豫、顾虑颇多。
既不想辜负他的好意，又怕他被捆束。
……
新宅子虽然比不了郡主府，但是也算是五脏俱全。
简臻和简鸣的小院儿紧挨着，只隔了一道矮墙，每天早上简臻都能听到隔壁院子练武的声响，以及习武师傅曹大勇的大嗓门儿。
练完功夫，吃完早饭，简鸣就会到新的私塾室里去做白沛盟给他布置的功课。
私塾室安置在宅子的东面，离姐弟俩北面的院子很近，白沛盟为了自己的小私塾忙活了好几天，又是采购书籍又是安排课程，根本没空搭理简鸣，只是丢了一张清单给他，让他自己读书去。
简鸣倒也乖巧，每天坐在书山里耐着性子看，一坐就是一天。
不过这天倒是不同。
“哎哎！会周公呢？”
白沛盟一边清点自己新购入的书籍，一边吆喝了简鸣一声，道：“我可盯你很久了啊，一前晌都没好好做功课吧？”
简鸣倒是坦然，一点儿都不觉得不好意思，反而顺势问道：“老师，你知道姐姐喜欢什么吗？”
“问这干什么？”
“我想给姐姐过生辰。但我不知道该准备些什么好。”
“呃……”白沛盟停下手里的活计，“呃”了半天也没想出什么东西来。
虽说他算是比较了解简臻的人，也明白简臻从小经受着什么样的痛苦，可要问起简臻喜欢什么东西，他可真有些答不上来了。
要说她最喜欢的肯定是无拘无束的日子，可是这东西要怎么送？
“嘶……其实这生辰之日，也不一定非要送对方喜欢的东西，也可以送自己认为重要的、好的东西，以表心意。”
简鸣眨了眨眼，对这个答案并不满意，但他也没有揪着这个问题再多说什么，心想既然连白沛盟都不知道，那还不如自己去找，于是他开始更仔细地观察起简臻的一举一动来。
可即使是整天跟在她身边，简鸣也没发现她对什么东西爱不释手过。
白沛盟拖了把椅子坐在简鸣身边，跟他一起苦思冥想。
“阿臻她……一般在什么情况下笑容多一些？”
“嗯……姐姐会因为天气好而笑；有只白猫经常躺在门口晒太阳，姐姐对它笑过；还有早上出门前看到有些丫鬟在踢毽子，姐姐也笑了……”
彭年在旁插嘴道：“郡主今天上街时对着随行的官员也笑了！”
“那不一样。”简鸣摸著书页的一角，头都没抬一下。
“真心的笑和假笑是不一样的。”白沛盟摇头晃脑道。
彭年眯着眼皱起眉，疑惑道：“不一样……吗？”
看着彭年的傻样，白沛盟乐呵道：“诶嘿，不懂了吧？你小子呦，平时看着挺机灵嘛就是不上心，下回你主子做功课时，你也跟着做，知道没？！”
“啊？”彭年瞬间蔫儿了，“不了吧白先生？”
简鸣没有理会旁边两人的打打闹闹，而是认真回想着简臻来到策州后所做的一系列事情，瞬间有了主意。
……
发现他一连神出鬼没了几天后，简臻终于坐不住了。
“阿鸣呢？这都该用晚膳了，怎么还没回来？”
李潜上前答道：“少爷他一大早就带着彭年出门去了，说是有事。”
“他去哪儿了？”
“呃这……”李潜眼神乱飘，明显是知道内情，但就是不说。
简臻再怎么手松，也不能容忍自己的下属对自己有所隐瞒，于是脸色当即就冷下来了，也不说话，就只是看着他。
“这，少爷他不让我说……不过您放心，少爷绝对没干坏事儿！”
“他干没干坏事儿是他的事情，你对我隐瞒，那就是你的事情了。”
见这阵仗，绣萍心道坏了，在旁小声道：“李潜！”
边叫他还边用下巴往简臻这儿指，催他赶紧说实话。
“还有你们，”简臻环视一圈，看着下人们冷冷道：“鬼鬼祟祟好几天了，一个二个的，想翻天吗？！”
第46章 藏锋（六）
见简臻真是要生气了； 李潜这才在自己头上呼噜了一把，招了。
“少爷他……哎呀，他肯定是给您准备生辰礼去了； 他没想瞒着您，是我自作主张，您别生气。”
这话刚说完，立刻就有人默契地点亮了四周的蜡烛，甚至还有人拿出了一长串的小灯笼； 也不知道是从哪儿翻出来的。
霎时； 院落四周灯火通明，看起来异常热闹。
“郡主； 生辰快乐！”
“我们错了； 您别生气！”
院里的丫鬟小厮们纷纷围过来； 说着祝福的话语。
看着被烛火照亮的一张张熟悉的面孔； 简臻瞬间闹了个大红脸； 竟然结结巴巴说不出一句完整的话来，更别说生气了。
“姐姐。”
一道熟悉的声音越过人群传到了她的耳边。
抬头一瞧，便看到简鸣从外头进来； 白净小巧的脸蛋被簇拥在狐狸围脖中； 黑沉沉的眸子与白齿红唇点缀其间； 倒如同雪中一道湖泊； 岸边一株红梅； 干净澄澈； 气质卓然。
他一步步走到简臻面前； 噙着笑意； 认认真真道：“生辰快乐，姐姐。”
“你； 你们怎么知道今天是……”
“臻丫头呦！”白沛盟背着手，一步三晃挤到她跟前，得意洋洋道：“别人不知道你什么时候生辰，难道老师我还不知道？”
简臻一时语塞，眼眶却先一步红了。
她从小到大几乎没过过几次生辰，别人不记得，她也懒得提。即便有人能记起，也只记得一个错误的日子而已。
没等她多问什么，白沛盟就带着一大帮子人簇拥着简臻一路到了宽敞的讲学厅，这里早就被装扮一番，到处挂着灯笼和绫罗绸缎，一派温馨热闹的样子。
“来来来，丫头坐这儿。”白沛盟握着简臻的肩膀把她按到了首座上。
双手一拍，立刻有人从外面鱼贯而入，端了各种珍馐美食上桌。
与此同时，下人们在桌前散开一片空地，从人群中走出几个打扮得花枝招展的人来，就着这简陋的扮相给简臻唱了一出时下最流行的戏来。
尽管表演并不专业，可他们的心意却让这个寒冷的夜晚变得无限温暖，也让这小小的屋子里，荡漾着欢声笑语。
饭菜一上桌，简臻就催着他们赶紧落座，只是还没吃几口，就有人又自告奋勇站到“舞台”上秀自己的绝活儿。
于是一个好端端的郡主生辰宴，因着简臻没那么多的讲究，硬是让他们过成了热热闹闹的聚会，简臻倒也不管，就任由他们玩儿去。
这一连串环节下来，简鸣才终于逮到机会跟她说话。
他将一块方方正正的纸包递到她手里，笑道：“我从没给人过过生辰，不知道送姐姐什么好，就弄了这个。”
“这是……我能打开吗？”
简鸣点了点头，竟然还有些紧张，生怕这玩意儿入不了简臻的眼。
将外面的纸包拆开后，露出了里面的一摞册子。
“这是？”
“姐姐不是想看看这里有没有商机吗？我看过了，策州的州志已经是几十年前编纂的了，未免有些落后。那些官员嘴里说的东西也不一定准确，难免虚高或者偏狭。所以我就在榆岸跑了一圈儿，收集到这些。”
简鸣随手拿过一本册子，指着里面的文字解释道：“这里是我搜集到的目前榆岸基本的情况，包括人们收益的来源，大致几成种庄稼，几成做生意，几成吃官家饭……”
他的神色认真，又翻出另外一本册子继续指给