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商祈月睁大了眼睛。
曲青君几乎就要把那个徘徊在嘴唇边的名字说出来，但她险险收紧；换了个称呼：“椿长老，他没有告诉过你？”
此时在河边；李舒等人也找到了歇脚的地方，停下分吃干粮。
栾秋和李舒坐在河边喝水；白欢喜与陈霜在河里摸了些鱼；正细细烘烤。星一夕坐在角落，静静地啃手中的干粮。李舒看见他抬起头；日光照在他净白沉静的脸上，明明是最熟悉的人，却蓦地让李舒生出陌生之感。
栾秋正问李舒椿长老的事情。
李舒当年被炼药人囚在药谷当药奴，是椿长老找到他、带走他。他和椿长老自那时候相识，在此之前椿长老哪里过活、什么身份，他全然不知。
甚至连名字也不晓得，是到了苦炼门之后，才晓得那个高大的中年男人被苦炼门门主称为“椿长老”。
上古有大椿，八千岁为春，八千岁为秋。这是他称号的含义。
椿长老不是金羌人。他和李舒一样，有一张一眼就看出故乡水土的脸。李舒也曾困惑过为什么大瑀人会在金羌的帮派里担当长老，但椿长老“神通广大，武艺高强”——江湖中一切奇怪之事，都可以用这八个妙字解释。只要功夫了得，就有胡作非为的资格。
李舒隐隐记得，除了自己之外，椿长老似乎还带回了另一个长老的讯息。那位长老的失踪引起了苦炼门小小的轰动，可惜彼时李舒年纪太小，又一直住在苦炼门的深谷之中，接触到的都是自己的同龄人，没有更多的信息来源。
等到他长大，已经将幼时的小小疑惑和好奇忘得一干二净。
“……无根之人。”栾秋说，“你义父身手不凡，或许以前曾是大瑀江湖有名有姓的厉害人物。可若是有名有姓，为什么不远万里，要回到金羌当一个偏僻门派的长老？”
这问题李舒能够回答：“义父是武痴。你记得虎钐的黑塔中藏有许多苦炼门前辈四处搜集的武功秘笈么？义父几乎全都翻过。”
“他杀唐古，是为了夺走能开启黑塔的扳指？”
商祈月坐在了曲青君面前。
眼前陌生女子并未向她告知姓名，但商祈月自有一双看人的毒眼。曲青君讲述的一切虽然匪夷所思，却极有条理，毫无破绽。
唐古当日前往大瑀奉命寻找椿长老，他按照门主给的方式，顺利与椿长老接上了头。彼时的椿长老是大瑀江湖中赫赫有名的大侠客，有自己的门派，有妻儿徒弟，热闹威风。
但他正被武功数年毫无进益的境况所困。
唐古拜访他，自然将自己身份和苦炼门的条件坦率告知。椿长老想要的各种武功秘笈，只要苦炼门有，他都可以阅读学习。
椿长老心动了。他对苦炼门没任何感情，只不过是多年前还是年轻人时，与妹妹游历金羌，偶然跟门主结识，一见如故，入了苦炼门而已。大瑀江湖讲究师门渊源，椿长老却不在意这种束缚：他只想学武，学更多的、更厉害的功夫。
但学艺是一个漫长的过程，他不能够随便离开门派，更无法用普通的理由说服正直的妻子。
“他绝非寻常人。”曲青君说，“想学武，想离开大瑀到金羌，他的目的非常直接，因此瞄上了身边唯一一个可以利用的人。”
商祈月半晌回不过神。
她怀疑过那枚扳指落入椿长老手中的原因，可门主也为椿长老的担保，更说出唐古与某个大瑀女人一直有情……“他们在骗我。”商祈月明白了，“门主宁可牺牲唐古，也要留住椿长老。”
这回轮到曲青君不解：“为什么？椿长老有什么值得门主重视的？”
“以前我不懂，但现在我明白了。”商祈月说，“椿长老是苦炼门里唯一一个能够将‘明王镜’练至九层的人。”
“‘明王镜’共有十层，但谁都没练过第十层，就连前任门主也没有。”
李舒看栾秋在水中搓洗衣袖上的污渍，继续说道：“创造出‘明王镜’的是苦炼门一位早已不在的前辈，他自己只能练到第八层，第九、第十层，是他根据前八层推断而出的。虽然有练习方法，但极为艰难，从未有人成功过，许多人都在第七层冲第八层的时候发了疯。唯有义父例外。”
栾秋想起“明王镜”修炼的关窍：用叠加的、强烈的痛苦，逼迫身体产生更多对抗的力量。
“是你为他承受了发疯的可能。”他忽然心有余悸，“李舒！”
李舒笑着靠在他肩上：“别胡思乱想，我如今已从第七层进阶至第八层，可我还是正正常常的。”他看着自己的手，“或许小时候有过痛得神智全失的时候……但我已经忘记了。你还记得绍布么？他是那些无法抵抗痛苦的孩子之中的一个。如果我没撑住，我早就疯了……或者死了。”
栾秋顿生恶寒。
“明王镜”与“神光诀”似是同源，但“神光诀”却温和许多：它不以毁坏人的身体和精神为引子，而是强调通过漫长的、持久的练习，去突破自身的界限，令肌肉形成习惯，令身体强壮。在无数次的练习与对抗中，以岁月为积累，最终使人稳步成长。
“你义父如今能练到第九层，难怪门主欣赏。”栾秋竭力跟上苦炼门人奇奇怪怪的逻辑，“苦炼门如果真的出现一个把‘明王镜’练到第十层的人物，足以令门派成为传说。”
李舒打了个响指：“没错！所以……所以门主还活着的时候，对义父用小孩儿帮忙练功的事情，睁一只眼闭一只眼。别的长老知道了这个法子，又见他真的练成了，便……”他靠在栾秋肩上，没有说完。
每每回忆，他都有一种欲呕的冲动。即便身边是栾秋，他也难以抑制自己骨头透出的颤抖。
栾秋静静牵着他的手。
李舒换了个话题：“其实他对我也不算太坏。”
栾秋：“……”
李舒认真道：“真的。”
解救他、给他吃食衣裳，让他结识知交挚友，阴差阳错的还令他积累武艺，有了如今际遇——李舒纵然是全天下最好的商人，也无法将憎恨与感激准确称量，分出谁轻谁重。
他的命运有无数种终局的可能，大多是早早死在赤燕，但他至少活了下来：算是顺利，也算是健康。即便身为椿长老的棋子、承受怒意的靶子，但他还有“苦练门门主”这个身份，能做一些过去不能也不敢的事情，比如释放了所有被囚禁在深谷里用于练功的孩子，并不允许任何人再使用这种邪门恶毒的练功法子。
栾秋静静听他说，等他讲完才带一丝怒意补充：“这算什么好？他折磨你，和你有现在的际遇，那根本是两码事。像我师父那样的，才是真的好。”
李舒笑着戳他的脸：“你又要说那件事了，对不对？”
栾秋捏住他的手，闭嘴不言。
有时候他们会聊起往事。栾秋愿意跟李舒提小时候住在栾家是多么的不开心，栾苍水又是多么粘人，令人心烦。说着说着，总要说到一场宴饮。
在那场宴饮中，曲天阳看到了被父亲无理责备的栾秋。茫然无措的孩子被大人们围观取笑，失了仪态的父亲带着醉意指责谩骂，唯有角落的曲天阳，冲他招了招手。
“师父牵着我去找那个人，说他要收我为徒，想带我去浩意山庄，把一身武艺倾囊相授。”栾秋说，“我即便留在栾家也不会有什么好日子，苍水能学的功夫我不可以学，苍水能做的事情我不可以做。纵使那个人对我仍有一点儿父子情分，他看我，仍旧是看自己人生中最可憎可恶的污点。是师父救了我。”
李舒重复：“是师父救了你。”
栾秋：“这样才称得上是‘对你好’。”
李舒：“可你进了浩意山庄，却是曲青君在教你。”
栾秋一时语塞，皱眉道：“师父忙碌，是她主动跟师父师娘说，要自己带我。可不是我要跟着她。”
“他找了许多从未正经练过武艺，更是毫无内力的孩子，作为帮助他练功的炉鼎，是不是？”曲青君冷冷一笑，“否则他怎可能在十六年间，把‘明王镜’从无到有，练到第九层。”
商祈月满心震惊，再一次仔仔细细地打量曲青君。她忽然发现，眼前女子和椿长老，都有一双令人感到不快的眼睛。
“你怎么知道？”商祈月反问，“用小孩儿来练功，那不是人能做出的事情。难道这是你们大瑀人练功的秘法？”
曲青君托腮笑道：“哎呀，商姐姐，原来黑塔里藏的武功秘笈，你并没有仔细翻看过。‘以无垢之身，取精粹，成大法’，这是苦炼门初创‘明王镜’之人写下的话。有人试验过，但从未成功，他们也不理解何谓‘无垢之身’。”
她跟商祈月解释：椿长老早年就从苦炼门门主口中得知这个秘法，他人在大瑀的时候，不断搜寻、尝试，最后发现所谓的“无垢之身”，是指身体强壮、略懂武艺，但从未习练过任何内功心法的人。
“就像一个足够坚固的杯子，多烫的水灌进去，它都盛得住。”曲青君说，“在他回到金羌之前，他尝试过去寻找这样的人。他有很好的弟子，但都练过粗浅内力，不合适。他有一个儿子，但从小体质孱弱，也不合适。最后，他在富贵显赫的人家里，找到了一个不被任何人重视的孩子，顺利地把他带回门派。那小孩儿什么都不知道，他那所谓的父亲同样什么都不清楚，甚至万分感激，感激椿长老带走那小孩儿，让家门得以清净。”
商祈月毛骨悚然：“那孩子……也死了么？”她想起那些无法熬过练功之苦的孩子。
“没有。”曲青君往河道里扔了一片石子，石子贴水而飞，落在对岸，免遭沉落厄运：“我知道他的目的，所以用最快的速度，把孩子抢了过来。”
浩意山庄当时由曲青君和曲天阳把持。虽然曲青君是武林中卓有名气的女侠，但山庄中控制一切的，仍旧是曲天阳。
曲青君只爱四处游历，用她自己的话来说，“到处拈花惹草”。曲天阳和嫂子总要劝她定一定，不要惹回太多男女绯闻，否则会令自身饱受争议。但谁也管不了她，双脚长在她身上，她是无定所的鸟儿。
栾秋听于笙说过，曲青君在山庄里留的最久的一段时间，是栾秋被曲天阳带回来的那几年。
原本曲天阳是打算亲自教授栾秋的。他带栾秋回来的隔天，曲青君归家，在山庄门口看见正和谢长春、于笙一块儿练功的栾秋。她走上前，探了栾秋的脉门，发现他没有丝毫内力。
栾秋只记得，曲青君和师父在正堂里关着门吵了一架。吵完出门，曲青君大声宣布，自己将代替曲天阳照看和指导栾秋。
栾秋一颗心如坠冰窟，他年纪还小，脱口而出：“我不要你当我师父。”
曲青君来到他面前：“因为我是女的？还是因为我不够厉害？”
栾秋摇摇头，恳求地看向远处的曲天阳。
当时的曲青君，在栾秋眼中笑得颇为狰狞。她挡住了栾秋的视线，捏着栾秋的脸，居高临下：小屁孩子，你懂什么。
“但她对我确实很好，尽心尽力，就像……”栾秋艰难地选择词汇，“就像娘亲一样。”
“你当时不肯跟她一起去云门馆，一定伤了她的心。”李舒想象曲青君当时的心情，“我愈发不明白她究竟是什么样的人。不说好坏，她做的事情实在难以理解，比如为什么一定要脱离浩意山庄，去创建云门馆？”
“她和师父、师娘一定有极大矛盾。”栾秋说。
曲天阳举行葬礼之后，曲青君要求任蔷把浩意山庄交给自己。任蔷不肯，曲青君才执意出走，脱离浩意山庄。当时的栾秋在曲青君的行动上依稀看到了父亲的影子：想要极力摆脱人生污点的人，总是那样迫切。
栾秋伤心，浩意山庄里的所有人伤心，除了任蔷。他们责备曲青君，斥骂她、驱赶她，唯有任蔷愿意一次次开门迎接，与她对灯长谈。
有一次，栾秋为多日难以入眠的任蔷煎好药、端过去的时候，听见曲青君在房中呜咽：“……若不是我一次次退让，他就不会死……他是因我而死……”
任蔷出门接过药碗，并没让栾秋走进室内。她站在门口目送栾秋远去，栾秋回头时，室内昏黄烛光把任蔷照成瘦削纤薄的一片影子，在风中摇晃不止。
“……也许她做了什么事，才连累师父身死。”栾秋说，“她始终心怀愧疚。但这愧疚不能让她停步，她最终还是一意孤行，创立云门馆，与我们断绝了来往。”
“若不是我一次次退让，唐古就不会死。”曲青君看着商祈月，“唐古确实是因我而死。”
当时已经找回椿长老的唐古，意外发现椿长老身边的曲青君，就是多年前与自己在金羌有过一段露水情缘的女子。曲青君仍记得他，唐�