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此时，姜葵恰在人堆里发现了一团红色的影子——是那位在入阵曲奏起时献上剑舞的红纱舞女。
人头攒动，那一点红色在流动的光芒里一颤，倏忽间钻进了往来的人潮。
“别跑。”姜葵低呼，朝着那个影子冲了过去。
画舫上人流如织，红纱舞女如一尾小鱼在画舫之间飞快游走，姜葵跟随舞女在人海中破浪前行，身后是追着她一路小跑的父亲姜承与奋力阻拦他的三个兄长。
前前后后三团影子一个领着一个，如一阵急风乍然穿越流水般的人群，呼啦啦地带起一片东倒西歪。
“殿下。”洛十一陪同谢无恙站在画舫最高处，不动声色地指了指下方移动的人影。
谢无恙倚着雕花栏杆，方饮了一口茶，垂眸望下去，看见中间那个忙乱的少女影子，怔了怔，忽然笑得轻咳一声。
洛十一慌忙去拍他的背，只听见皇太子放下茶杯，笑着说：“走罢，我们也去追人。”
第18章 合欢
◎那杯酒她喝下了？◎
夜色渐浓，岐王妃裴玥提着一盏翠色小灯，从画舫上走下来。
水面上，许多小船还亮着灯火。船与船之间搭着竹筏，在波涛间上下起伏。
画舫上的灯火已经暗了，宾客们散去大半，剩下的人沿着成排的竹筏前往江上小船，三三两两在船舱内进行更为私密的谈话。
裴玥牵起裙角，踩上竹筏，一路走向江水深处的青帆小船。
长长裙摆垂落船板，她弯身探入船舱，将手中小灯挂起在门帘旁，昏黄的烛光照亮了船舱里那人的面孔。
岐王谢玦慵懒地斜倚在纱帐内，一手支着脑袋，一手摆弄着酒杯，挑眉望向她，神色微醺，似一位醉酒的风流公子。
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“那杯酒她喝下了？”他懒洋洋地问。
“喝下了，只是不知她是否会赴约。”裴玥回答。
她的声线清冷，之前那种惺惺作态的温柔语调全然不见。
“若是她不来呢？”谢玦举杯朝她晃了晃，“若是她不来，夫人你费尽心思下进酒里的合欢药岂不是白费？”
裴玥平静道：“她来与不来都无所谓。我亲眼见她饮下了那杯酒，酒中药效发作后，她必将无法自持。”
“若是她来了此处，你便能顺势纳了她做侧妃。若是她不来，在另外某地失了名节，她也做不成太子妃。”
“无论如何，一旦事成，谢无恙将无法顺利拉拢将军府加入太子党。”
谢玦击打着酒杯笑道：“夫人好阴毒的算计。听说我那个弟弟喜欢她喜欢得紧，等他知道了，会很生我的气吧？”
“你们之间难道还有什么兄弟情谊么？”裴玥的声音无波无澜，“谢无恙今日在开宴时奏的那一曲，已经是对你的公然宣战。我们现在所做的，无非是在面子完全撕破前先发制人而已。”
“是。我很厌恶我那个弟弟。我拼命争取的东西，他却生来就拥有。”谢玦轻声说，“那个女人明明没有当过一天皇后，却靠着追封夺走了我母妃的后位。”
“她死了那么多年，她的影子还像幽灵一样飘浮在父皇的身边……凭借那个女人的亡灵，谢无恙在父皇那里永远都是赢的吧？”
“传闻谢无恙活不过弱冠，你还怕输给他吗？”
“传闻活不过弱冠……”谢玦似笑非笑，“你信吗？”
他仰头，将杯中酒一饮而尽，再探手去取酒壶，将一线清酒倒入杯中，歪歪倒倒地靠在榻上，向裴玥招了招手：“夫人，过来，陪我坐一会儿。”
裴玥扫了他一眼，依言在帐边坐下，闻见他身上淡淡的酒气，皱了皱眉：“谢玦，你喝酒了？”
“夫人，你这样对我称名道姓，好生冷淡……”谢玦望着她，低笑一声，趁着醉意，抬手去摸她的眉眼，神情似是戏谑，“你唤我一声夫君可好？”
裴玥拂开他的手，冷冷道：“谢玦，你别放肆。”
她的眼神近乎藏着冰，谢玦被那道目光刺痛了一下，醉意醒了大半，只听见她说：“我们只有夫妻之名，没有夫妻之实，不过是合作关系。”
“我既不管你纳妾蓄伎，你也不许碰我。你要天下权柄，我要皇后之位，彼此两清，互不相欠。”
谢玦听她说完，抬眼看她，慢慢道：“裴玥，你只要皇后之位，是么？”
“是，”她淡淡地说，“我是裴家的嫡长女，只嫁给未来的皇帝。”
她欠身，一把夺走谢玦手里的酒杯，顺手拿上帐下的酒壶，而后转头离去。那一袭织锦长裙娓娓消失在帘外，唯留一盏翠色小灯挂在门边，灼灼烛光照着帐内那人的脸。
谢玦自顾自地笑了笑，低语道：“好，我都赢来给你。”
…
“啪嗒”一响，姜葵飞身落进一只小船。
她已经逃离了画舫很远，甩开了追逐自己的父兄，跟随着红纱舞女在一只只小船间来回跳跃，最后来到了停靠于江心沙洲的小船上。
江心沙洲上无人，空荡荡的小船飘浮在漆黑的水面上，起伏的浪花随着风声，一下一下地拍打在船身，发出沉闷的响声。
夜深了，江风透着寒意，吹远了如潮的人声。烛火渐次黯淡了，寂寂星光照亮了小船上对立的两人。
红纱舞女站在船首，回过头来，一把扯下面纱，露出一个哀伤的笑容。
美人如剑，剑如美人。她的美像是古老的剑褪去了寒光，还锐利着，却正在苍老。
她慢慢坐下来，抱着她的剑，靠在船帮子上。剑舞时的英气消失了，笼罩着她的是一种英雄迟暮般的忧郁，像有一团散不去的乌云盖在她的身上。
“江少侠……”她喃喃地说。
江风拂动她的鬓发，那一把青丝里，竟然掺杂着许多灰白的头发。那样一张年轻的脸，却浮现出了不符年龄的老态。
姜葵望着她，低声问：“说吧，你要杀谁？”
风从江面上呼呼地卷过来。
红纱舞女没有回答姜葵的问题，而是抬起头，迎着她的目光，轻轻地摇了摇头。
“江少侠，我太缺钱了，太缺钱了……”她的声音沙哑，“再买不到参茸，小尘就要病死了……我没有想到会在这里遇到你，不然此时我已经动手了……”
“阿蓉，你成功不了的。”姜葵看着她，“场上有高手。若是我没有阻止你，你在准备动手被人发觉……小尘就没有娘了。”
她是姜葵在江湖上的一位友人，人们都叫她阿蓉。十年前，她出现的那天，长安城里下着雨，淅淅沥沥。她右手握一柄青鞘的剑，左手抱一个孱弱的婴儿，大力推开鼓楼酒肆的门，长发湿透，目光森冷。她说：“我要钱。”
那时候姜葵初入江湖，还是个很嫩的女娃，正跟着师父学枪。她在熙熙攘攘的人群里回过头，记住了那张明艳又冷漠的脸。
人们议论说，阿蓉出身于南方某个名门剑派，因为年少失贞于某个男人，怀上了一个叫小尘的孩子。宗门留不下这个孩子，她却舍不得他，于是离开了宗门。孩子天生孱弱，每日须用参茸吊命。参茸价格昂贵，阿蓉不会赚钱，只能凭一身武艺，接杀人的单子，以此维生。
十年前，那时候长安城里最有名的中间人还不是蒲柳先生，姜葵就已经认识了阿蓉。那时候的阿蓉比现在的姜葵还要年轻一些，她人很好，会把孩子抱给姜葵，在煎药的时候低低哼歌，脸颊被热气蒸得发红，像是少女含羞的模样。
十年过去，她的脸还很年轻，剑眉星目，骨相优越，可是一丝一缕的疲惫漫过了她的容颜，逐渐斑驳着她的美。
姜葵摘下满头的金钗步摇，一根一根摊开在掌心，然后握成一把，用力塞给她：“我身上没带钱，你先拿这些去当了，换些银子买参茸。”
阿蓉没有拒绝，她低声道了谢，收起那些簪子。她拉了拉姜葵的手，垂着眸子，用极小的声音说：“九千两银子杀温亲王谢珩。”
姜葵愣了下：“这是蒲柳先生的单子？”
据她所知，蒲柳先生从来不做与朝堂相关的生意。他接的单子大都与江湖仇怨有关，从不涉及宫廷政治。
“不是他，是近来新起的一位中间人，江湖人称‘白头老翁’，我也是第一次从他那里接单子。”阿蓉摇头，“这些天我急着用钱，却找不到蒲柳先生。”
“蒲柳先生……不在？”
“近两日，我去东角楼书坊、鼓楼酒肆以及北亭断桥寻他，都没有见到他的人……书坊的小厮说，蒲柳先生已经好几日不在了。”
姜葵微微一怔。
第19章 挟持
◎别动。◎
蒲柳先生怎么会不在呢？
那日在陵寝里他受过伤。
难道是他的伤还没好，近日连门都不出了？
可是那应该确实只是一些不太严重的外伤。她记得他甚至不像有痛感，临走的时候还笑她的打扮，差点挨了她一拳头。
姜葵心里担忧着蒲柳先生，口中却问起另一件事：“这位‘白头老翁’，你见过他吗？”
“江少侠，你知道干中间人这一行的规矩，他们都是不露脸的。”阿蓉摇着头，“我在鼓楼酒肆里听到这笔生意的消息，次日夜里去北城墙下接的头。”
“那个人坐在一辆漆黑的马车里，隔着车门同我说话，交给了我八百两银子定金。”
“我唯一能确定的……就是那个人并非老翁，反而相当年轻。”
这点倒是很好猜到。中间人的名号总是与他们的实际身份大为不同。蒲柳先生最初也自号“老先生”，但江湖上人人都知道他是一位年轻公子。
“据我所知，这位白头老翁做的生意与蒲柳先生的很不一样，”阿蓉继续说，“他应当是刻意与蒲柳先生划分界限，两个人井水不犯河水。”
“蒲柳先生只接江湖上的单子，而白头老翁只做和朝廷相关的生意。涉及朝廷的都是大生意，风险大，但是赚的也多。靠着这一点，加上蒲柳先生近日常不在，白头老翁的名声忽然大了起来。”
“杀温亲王谢珩，这可是掉脑袋的生意。”姜葵轻声说。
她对谢珩没有太多印象，但是记得谢瑗望见他就眼睛一亮的模样。如果他死了，谢瑗大概会很伤心吧？
“这一单我不做了，明日便去还定金。”阿蓉起身，“江少侠，多谢你……这些簪子，换来的银子能抵一阵。等蒲柳先生回来了，我还是去找他接生意。”
姜葵点头：“好。”
“夜深了，你快回去，小尘还在等你吧？”她想了想，又补充道，“这几日你别抛头露面。秋日宴上有习武之人，能看出你有杀意，还是避避风头的好。”
阿蓉应了她。姜葵在小船上轻轻一踮，跃到了不远处的竹筏上，盈盈地立在水边，回身望着阿蓉撑起长杆，在一池波光里乘船远去。
等到阿蓉走远了，姜葵才转身，沿着竹筏铺就的小道慢慢走回去。夜色浓稠，客人们几乎散尽了，路上空无一人，只有浪花拍打在脚边的声音无边无际地响着。
她边走着，边想着如何同父亲交代、是否还要赴裴玥的邀约、以及有关蒲柳先生的事情。
八年前，她第一次见到蒲柳先生的那天，是一个晨光微凉的早秋。
那时候她还是个小女孩，抱着比自己高出许多的枪，由师父带领着穿越人潮汹涌的书坊，推开二层一间雅室的雕花木门，走了进去。
茶香在四壁之间弥漫开来，紫竹屏风后已经坐了一个人。
她看不见他的样子，只听见一个含笑的声音说：“落花点银枪江小满，在下祝子安，请多指教。”
满室茶香里，她忽然闻到一种清冽白梅的气味。
那时候的蒲柳先生初出茅庐，籍籍无名。又过了许多年，他才从那个无名之辈成为长安城里最负盛名的中间人。后来，江湖上人人都听过他的名号。
后来，是从什么时候开始的呢？她只要想见他，就一定能见到。他总是在书坊二楼那间雅室的屏风后，漫不经心地说一些逗弄她的话，然后好整以暇地看着她跳脚。
他有一天会不在么？
莫名的，她想起天穹坍塌时，那个人的手掌心轻轻贴在她的耳廓上。
她心里忽然燥热。一种急促的、炽烈的情绪，无端地在胸口升起。
因为心里有事，她没察觉，这条竹筏小道的两侧，寂静无人的漆黑水域里，偶尔冒起几串气泡。
下一刻，有人跃水而出，长刀直刺！
姜葵猛地仰头，长发飞扬，寒光堪堪擦过她的脖颈，一根发丝被刀锋斩断！
同时，她反手抓住突袭那人的刀柄，蓦地发力，抽走了长刀，刀锋翻转，横劈而去！
那人胸口被劈出一道口子，顿时吃痛。他捂住胸口，闪身飞速后退数步，定足立在竹筏上，冷冷直视姜葵。
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