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“今日幸有你在旁看顾。”傅元青半晌勉强找句话对陈景说。
陈景明亮的黑眼睛看向他，缓缓开口道：“以后有我，必不会让掌印独行于冰上。”
他说这话，也许并无他意。
可傅元青却忍不住要避开他的视线。
他掀开帘子去看窗外，天色暗淡中，万家灯火初上，就听见陈景在他身后道：“看这天色，恐怕只能在路途中修炼。马车颠簸，寒风袭来，还请您迁就一二。”
老祖宗手一抖，那帘子“啪嗒”就掉了下来。
将车内风光遮得严严实实。：？制作○攉 戈卧慈
第11章 暮色
隔着车板就是方泾与其他随从，在远点甚至有些孩童在雪地里嬉闹。
他忍着呻吟急促呼吸，却依然觉得苟且之事暴露在众目睽睽下。
恍惚中……好像到了刚入浣衣局的那些日子。
浣衣局内本就以罪奴为主，又不在皇城内，被打发到这里的太监，基本与升职无望，故局中听事总爱挑事。见谁不顺眼了，多有责打辱骂，动不动威胁若再不尽心，便发配南海子长川打更——这更是有去无回的路子。
他初为奴，多有纰漏。
便被充做最低等的净军，吃住只能在浣洗棚内，三九之日，冰冻三尺，他亦仅有一件中衣裹身。
忘了是为什么，被罚了夹刑。
夹得十指稀烂，鲜血淋漓。
听事说：“傅元青，你知罪了吗。”
他问：“我何罪之有？”
“入了宫掖，就要知道主子是主子，奴才是奴才，尊卑有别不容僭越。”听事揣手，让两边的火者拉扯的更加用力，见傅元青脸色又白了几分，才满意狞笑道，“做主子的是天是圣明，做奴才的就是地是至微极贱。这个道理，你要记住了。见了万岁爷要请跪安，见了朝臣要半跪请安，见了诸位皇子、公主亦应跪请安，宫中小主、皇族亲眷皆是主子，见跪叩首，才是正途。身位不可僭越，言语需用敬语，如何站、如何行、如何应答都要守规矩。”【注1】
听事笑：“而今，做奴才的，连跪礼都习不好，是不是你的错。”
傅元青不语。
听事说：“你还以为自己是什么世家贵公子跟这儿瞧不起我们呢？你没了根儿，什么都没了。傅小公子，你现在就是个不男不女的太监，是你们这些贵人们曾经最看不上的东西。来人……给我脱了他的裤子，上棍打！看他那点儿斯文自怜还能坚持多久？”
马车缓缓走着。
老祖宗闭着眼，眼角泛红，仿佛要哭，却并未落泪。
众目睽睽下，年少时的他让人压在冰冷的冻土上，被打的稀烂。
他被人扔在院子里，犹如一块儿破布，听事在他耳畔道：“现下这般才有了点儿奴才样子。你记住了，做奴才的，猪狗不如。”
自那以后，世间便再没了兰芝公子，只剩下傅元青。也自那后，他不曾落过泪。
他神志本已飘远，又被胸前刺痛唤醒。
……他搂着陈景的后脑，浓密硬直的发梢扎得他手心泛麻。
“你、你在做甚？”老祖宗在马路上放不开，压低了声音紧张问。
马蹄声，车碾声，街道上偶尔过去的叫卖和行人声，都像是从别的什么地方传来。他自己则已经升了天，在半空中聆听着这一切。
思绪已然停摆。
可又似乎有千头万绪。
而这其中，人世间的凡尘俗念最是喧嚣，把他又从半空中拉回来，拉回这不算大的车内卧榻之上。车外寒风刺骨，车内早已点燃了。
年轻的死士不答话，把他禁锢在身下……
傅元青仰头急促喘息，那些不堪的过往，斑驳的记忆，都被这份癫狂温情重新沾染上了色泽，逐渐掩盖在了心底漫出的春色之下。
傅元青这辈子没做过此等离经叛道的事儿。
即便是此刻，他都没敢想，自己在干什么。
……
回府的路，忽然变得漫长，如此这般，竟然都还未抵达。
车外的几个人，眼神飘忽，四处乱看，偶尔对视就局促的的一笑，又赶紧都分开，在别人看不到的地方，尴尬的翻着白眼。
李二终于忍不住了问方泾：“厂公，咱们这又沿着西大街绕了一圈儿了，回去吗？”
方泾飞他一眼：“急什么啊？”
“冷啊……”
“你想扫了老祖宗的兴致？”
李二缩缩脖子：“不敢。”
“继续绕。再绕十圈儿。”方泾说完自己跳下马车，缩缩脖子，溜达着往听涛居而去。
李二敢怒不敢言，委屈的驾马车又无限绕起了圈。
车内战况未歇。
……
冰凉之物入内，老祖宗浑身一僵。
“这是做什么？”傅元青绵软着问。
“固本保元。”陈景道，“回去了再为老祖宗清理。”
傅元青懒得说他此举太肆意，两日三次，他现在浑身上下一丝力气都没了，连一根手指都不想动弹，任由陈景摆布。陈景用氅衣把他包裹着，又把自己的外套脱下给他包上，这才推开车门，抱着他下车。
马车不知道何时已经入了听涛居外宅，在院子里安静停着。
方泾和李二都不在。
也没有旁的人。
于是众目睽睽也都不存在了。
鹅毛大雪像是天地间的亮光，白茫茫的飘落，厚重温和的包裹着了世间。
世界安静极了。
市井之声皆已远去。
陈景抱着他在回廊中走着。
“陈景。”
“嗯？”
“你有什么想要的？”
“老祖宗给了我画。”
“还要什么？”傅元青问。
陈景想了一会儿，道：“若死了，老祖宗能为我丧葬吗。”
傅元青搂着他的脖子，耳朵贴在他滚烫的胸膛上，能清晰的听见他平稳的心跳。
*
风雪中，苍穹收拢了最后一丝暮色，天色彻底暗沉了下来。
“好。”
“卿既为我死，许卿棺与塚。”他说。
作者有话说：
【注1：化用自《佞幸：中国宦官与中国政治》一书】
第12章 桃李春风
於睿诚拿着一只精铁小铲，站在院内那颗桃树下，他仰头看向这棵树，树上落雪，已起了嫩芽，再过些日子，冰雪消融，就待开出桃花了。
天色黑暗，鹅毛大雪起来的时候，刑部尚书严吉帆入院，对他禀报：“刘厂公去了诏狱提审侯兴海，无功而返。他托人捎话过来给阁老和您，说若有需要他就连夜去养心殿面圣请旨。”
“历来皇室都忌惮太监与外臣私下往来。他若为了侯兴海的事儿去皇上面前请旨，便坐实了他与内阁、与外臣的关系密切。这种吃力不讨好的事儿，刘玖不会做的。”於睿诚仿佛早就料到。。
严吉帆点头，叹了口气：“那怎么办？真要看以傅元青为首的阉党祸乱朝政吗，这时间一刻一刻的走，侯兴海在诏狱内被屈打成招，届时提审他还有什么意义，还怎么还朝廷一个清清白白的真相？我这个刑部尚书还当什么当？”
他一边说着，一边就瞧着於睿诚蹲下在桃树，开始用小铲挖地。
冻土被他翻开，往下又挖了好一会儿，终于露出了几只泥封许久的酒坛子。
严吉帆困惑道：“小阁老您这是……”
於睿诚将几坛子酒抱出来，微笑道：“严大人莫急，我便去一趟傅宅吧。”
*
风雪呜咽。
陈景抱着傅元青入了听涛居，庭院山石后，露出了正堂一角，窗框里亮着橘红色的光。
这时陈景问：“那老祖宗自己呢？您给自己也准备了棺塚吗？”
傅元青答：“不曾，我不会有善终，后事轮不到自己操心。”
他释然一笑。
仿佛对不远处即将到来的命运有些期盼。
陈景正入正堂，听到这句，脚步一顿。
“怎么了？”傅元青问他。
“没什么……”他继续前行，终于穿过正堂与书斋，入了暖阁，将傅元青安置在榻上，这才道：“老祖宗与他们说的都不一样。”
“他们是谁？”
“外面的人。周遭的人。”陈景道。
“哦？他们怎么说我？”
陈景去取了热水为傅元青擦拭身体，一边道：“他们说您视大端律法为无物，肆意妄为。上遮圣听、下蔽朗日，挟势弄权，家天下私朝政。”
“有些人以前也认识您。”陈景道，“他们说您自从受了腐刑，就自甘堕落，失了文心，心狠手辣，滥用酷刑，任用如方泾、赖立群这般的酷吏。他们说您变了，若您没变，为什么不肃清这些奸臣宦党，反而与他们同流合污，与那些个宦官为伍，成了他们的同类，成了阉宦。”
“嗯。”傅元青并不生气，“不无道理。”
“掌印不生气吗？他们说的这么难听。”陈景又说，“您为人宽厚，便是对下人也谦逊有礼，并不是这样的人。为何不自证清白？”
“悠悠众口，如何自证？”
“取缔大内二十四监，还有两厂一卫，把权力还给皇上、还给内阁还有朝廷。自有贤臣治国安邦，再现盛世。”陈景说，“届时，再无人敢说什么了。”
“取缔内监，束手归政？”傅元青沉吟，缓缓摇头。
“属下说的不对吗？”
傅元青笑到：“你的想法是好的，只是难以实现。”
“为何？”
傅元青坐起来下榻，陈景为他披上一件干净的袍子，扶着他，走入书斋，各类典籍挤满不算大的书斋，有一整面墙上，乃是大端朝的海内地图。
傅元青点了油灯，走过去，仰头去看。
“我大端朝，两京一十三省，沃土十万里，百姓造册两千万户……乃寰宇内第一之帝国。”他道，“可北有鞑靼虎视眈眈，东海倭患屡禁不绝。境内天灾连年，百姓徭役重赋，豪强吞田并地、卖官鬻爵，官员贪腐无度。你以为，这些问题只要我取缔内监，束手还政，由内阁六部主导朝政便能解决？”
灯光烛影中，他清瘦的身形映照在那版图之中，陈景有一种真实的错觉，这个看似清瘦的男子正以纤弱的双肩将大端朝稳稳托起。
“先帝命我统领内监，便是清楚我大端朝的问题不在阉宦，至少现在不在。”傅元青说。
“那问题在哪里？”
“在人心。”傅元青斩钉截铁，“在人心对权力、金银、欲念之贪婪。一心可以兴邦，一心可以丧国，只在公私之间。我既受先帝嘱托，便不敢有私心，至于别人怎么说我、怎么看我，便不重要了。如今少帝年幼，若还政于朝，外庭就少了人制衡……像候兴海那样贪官只会更多，届时朝局失控，社稷崩塌，我才是真正的千古罪人，无颜去见先帝。”
他轻轻叹息一声：“我如此讲，你可明白。”
陈景抱拳鞠躬：“多谢掌印解惑。”
傅元青对上进的年轻人总是多些宽容的，遂温和对他道：“你有心于国家大事，是好的。也应多多了解这些事，能使耳目清明，心思敏捷。内书堂的课不知道方泾给你安排没有，等过了立春，一定要去上。”
“……好。”
陈景知道自己这课大约是逃不掉了。
两人正说着，方泾在门外道：“老祖宗，小阁老来了。”
傅元青一怔：“谁？”
方泾又道：“於睿诚，於大人。”
“我知道是他。”傅元青说，“只是……”
他来做什么？
*
傅元青在落雪亭里见了於睿诚。
当朝内阁阁员，户部尚书於睿诚身形微胖，面容和蔼，手中抱着两坛陈年老酒从门廊里入了庭院，又从雪地里吃力的上了假山台阶，把酒放在亭中桌上，左右环顾了一下，感慨一声：“好些年了，这里也没什么变化。”
傅元青站的远一些，抱拳行礼：“小阁老。”
於睿诚身形一顿，勉强又笑了笑：“兰芝怎么这般客气？”
“小阁老是朝廷重臣，元青恭敬是应该的。”傅元青依旧疏远而有礼的回复，“小阁老夜访寒舍是有什么要训下吗？”
於睿诚咳嗽一声，摸了摸桌上的酒坛，道：“今天瞧见这桃树发芽了，就想起了咱们当年在树下埋下的酒。便挖了出来，两坛给浦颖送了去，我自己留了两坛，剩下的……给你拿过来了。”
傅元青抬眼去看，那两坛已经斑驳的酒坛上，还有着东市当年最繁华的酒楼琼宇楼的印记。
“有碗吗？”於睿诚问。
傅元青命方泾取了酒具过来。
於睿诚撬开了泥胚，掀开黄油纸，浓郁酒香四溢，连带着还有那些日子。
傅元青垂下了眼帘，他低声道：“这酒名曰桃李春风。自然是要桃李春风的日子与桃李春风的人共饮的……早过了约定的日子，那些人也都不在。小阁老何必又挖出来。”
“在我家桃树下，想挖就挖了。”於睿诚说，捧着酒坛倒了两碗，一碗自饮，