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顿了顿，楚贺潮又道：“全权由你做主，他只做协助之用，处理你觉得棘手的事。”
元里忍不住抿唇一笑，“那便先行多谢将军了。”
这么一笑，气氛都缓和了许多。楚贺潮看着他，应了沉沉一声。
征收幽州兵和征收亲兵的标准不可能是一样的。但元里的要求同样严格，他唯一放宽的，便是在身高体型这一方面。
在年龄要求上，他要求十五到三十五岁的青壮年才能参军。
除了这一点以外，其他的方面一如元里征收亲兵时那般严格，尤其是不收背景有污这一点。
幽州是罪犯流放之地，元里绝不允许流放的罪犯编入军队。将罪犯编入军队，一会影响士卒的地位，二会影响队伍的团结性和荣誉性。
想要保障部队的建设质量，最有效的方式就是融入荣誉感。让部队中的每一个人都以自己的军人身份而感到骄傲自豪。
只有这样，这一个队伍才有了灵魂，部队中的士卒在这种自豪之中会自觉维护军队的军规法治，这样自发性的行为一旦出现，就证明这支队伍已经和其他的军队区别开了。
当一个军队的目标不是为了填饱肚子而是有了其他的信仰支撑时，这个军队注定会成为坚不可摧的胜利之师。
当元里发出征兵的消息之后，很多人都赶到蓟县投军。
元里本身就是名士，在幽、并、翼三州名声远扬。他的老师又是大儒欧阳廷，为他加冠的人则是宗师崔玄，这样大的来头，早已让许多人对他多有仰慕。就算不论这些光看名士元里本身，元里身有击杀马仁义之功，不提这个小功劳，他还协助楚贺潮击杀了匈奴首领呼延乌珠！
只这一条，就会让幽州内的义士毫不犹豫地前来投奔元里。
而元里更是派兵剿灭了幽州内的土匪，这等爱民如子的刺史，怎能不让幽州百姓爱戴追随？
但前来应征的人很多，然而因为元里的要求太过严格，投军的人都有些踌躇不前。
最后应征被选上的人也只有寥寥无几。
知道这件事后，元里沉吟了一会，想到了一个办法。
第二天，元里亲自待在征兵的现场，等当日选上的人聚在一起时，他当着围观众人的面郑重其事地亲自发给这些人军服、武器，还有因为被选上而赏赐的钱粮。
这些粮钱并不是军饷，而是可以由他们带回家中的赏赐，元里说得明明白白，这是他对这些士卒父母的感谢。感谢他们为幽州培养出能够保家卫国的英才。
这些钱粮并不是很多，但都是免费由官府给予的。这个时代的百姓从来没有见过听过这样的事情，也从来没听过元里这样的话语。
元里说完之后，围观百姓面面相觑，一片哗然。
被当众授予东西的士兵们脸色微红，他们紧紧抓着手里的银钱粮食，在旁人或惊讶或羡艳的目光中，这些人逐渐昂首挺胸，莫名生出了一股骄傲。
幽州饱受战乱，地处荒凉，百姓大多贫困潦倒，能被送来当兵的人家多是吃不起饭的人家。对他们来讲，银钱和粮食永远是最无法拒绝的东西。
而对于不缺粮钱的义士来说，元里这番赞赏他们的话，更是让他们豪情顿生，觉得元里是真正爱惜人才、礼贤下士的贤主。
这日之后，争相前来投奔元里的人更多。哪怕元里的要求再严格，也挡不住投军人的脚步。
征兵的进度飞越一般，开始一日千里。
第76章
开始征兵后，武器就不怎么够了。
炼制武器需要铁，但铁矿如今还是钟稽的铁矿，元里没那脸皮直接据为己有。他等征兵一事迈上正轨之后，便收拾军马打算前去兖州剿灭沂山军。
得知此事后，钟稽激动异常，他连夜从张密那里赶了回来，请求想要同兵马一起前去剿匪。
元里知道这是他心中疙瘩所在，派了十名精锐亲兵保护他后，便颔首同意了这个请求。
钟稽对着元里深深一拜，独自一人走到了院中枇杷树下。
枇杷树已随春风长出了绿叶嫩枝，在昏黄残阳下微微摇动。
钟稽抬头看着枝叶，残存的余晖从缝隙之中刺在他的身上。
他想起了妻女的音容笑貌，想起了她们临死前的惨状，不知不觉之间，已经泪流满面。
他终于、终于可以为他的妻女报仇了！
*
五日后，邬恺便带着人马往兖州沂山而去。
这毕竟是逼入兖州刺史的地盘行剿匪一事，名义上不怎么好听，因此，他们潜入得很是低调，只有几个蓟县的官员隐隐知道有队人马夜中离开了。
在邬恺带着钟稽前去剿匪之后的半个月，广阳郡的郡守蔡集忽然宴请了元里前去赴宴。
收到邀请时，元里有些出乎意料，他拿着请帖看了一会，琢磨蔡集请他赴宴的目的为何。
平日里，蔡集和他井水不犯河水。因为蔡集在他手中吃过亏，所以无事绝不会登三宝殿。
这是蔡集第一次宴请元里，元里是不好不给蔡集面子的。他猜不出蔡集的目的为何，干脆去参加了宴席。
等到场了之后才发现，蔡集不止是宴请了他，还宴请了楚贺潮。
男人身姿笔挺地站在席前，几个亲兵立于后方，年迈苍老的蔡集正在一旁弯着腰对楚贺潮赔笑。
远远见到元里之后，男人面无波澜的面孔微微一动，转过头看向蔡集，“你把刺史也请来了？”
蔡集乐呵呵地道：“刺史大人照顾卑职良多，卑职自然不能忘了刺史大人。”
这话楚贺潮不会信，他嗤了一声，在自己的位置上大马金刀坐下，看着元里越走越近。
蔡集亲自去将元里引到位子上，热情地道：“刺史大人能够前来，真当让卑职荣幸之极。”
元里笑着跟他客套了几句，便被安排到了楚贺潮对面的位置上。
楚贺潮这才开口，道：“刺史大人。”
元里呼吸平静，他微微点头道：“将军。”
走到上首处坐下的蔡集若有所思地看着他们二人，便拍了拍手。
听到声响，训练有素的仆人鱼贯而入，将菜肴美酒一一放在席面之上。不久后，又有一行貌美的胡人舞姬衣着轻曼地走了进来，在宴席中间配着奏乐跳着充满异域风情的舞蹈。
看这些女子的面貌，就知道其中有不少是来自鲜卑和匈奴。元里看着这些胡人舞娘，回头瞥了蔡集一眼。
这么大的手笔，蔡集的目的不简单啊。
果然，酒过三巡后，蔡集便站起身端起酒杯，朝元里和楚贺潮道：“唉，我年岁大了，脑子糊涂了，在将军和大人前来幽州之前确实做了许多错事，我在此和将军和大人赔罪。”
说着，蔡集便颤颤巍巍地鞠了个躬，并把杯中的酒水一饮而尽。
楚贺潮没动，元里当做不知道一样地反问，“大人何出此言？”
蔡集又长叹了一口气，“我虽是广阳郡的郡守，却碌碌无作为，没有做好我该做的事情，让百姓受苦、税收低微，实乃我之过错，我悔之晚矣啊。”
说着，蔡集便让人搬上了五个大箱子。箱子打开后，只见里面是堆满了的金子。
蔡集暗中看着元里和楚贺潮的神色，道：“这是我变卖家产后所得钱财。我听闻刺史大人近日招兵，钱财怕是有些缺失，我虽无能，却知道刺史大人此举是为了整个幽州，我甘愿献上这些钱财助刺史大人一臂之力，以弥补我过去的错失。”
元里听懂了。
蔡集这是在跟他们赔罪。赔先前贪污税收、在幽州活成了土皇帝的罪责。
但怎么早不赔罪晚不赔罪，非要这会儿忽然赔罪了呢？
元里微微一笑，“蔡大人出手太过贵重，我不敢收下这些东西。”
蔡集心中一惊，以为是元里不接受他的赔礼，又看了一旁的管事一眼。
管事走了出去，又带人搬了三个大箱子进来。
蔡集心疼得如同滴血，但面上还是笑容慈祥，“刺史大人，您这么说是在折煞卑职啊。您要是再不肯收，卑职就算掏空家底也要给您送过去，做我幽州士兵吃穿住行之用。”
这八大箱金子虽说不是蔡集的全部家底，但也能看出他是咬碎了牙才拿出来的，元里眼睛尖，他还看到了一些金子上有融过的痕迹，估计是把家中的金饰也拿出来充数了。
这些数量，也差不多能抵消蔡集先前贪污的税收之数了。
元里虽然不知道蔡集突然赔罪的原因，但钱都送到他的面前了，断没有拒之门外的道理，他含笑着收下，并跟蔡集道了谢。
蔡集又小心翼翼地看向了楚贺潮。
楚贺潮眯着眼睛看着这八大箱的金子，也露出了些满意之色，他颔首，“不错。”
蔡集这次可算是松了口气。
有了这事为先，宴席上更是其乐融融。蔡集见气氛正好，又道：“敢问将军、刺史大人，先前那一批连夜出行的兵马可是前往兖州剿匪而去？”
元里和楚贺潮对视了一眼，双方都知道正题来了。
对视完之后，元里就反应了过来，他眼皮跳了跳，状似从容地收回了视线，回道：“不错。”
蔡集是广阳郡的郡守，钟稽前来拜访元里一事他可以轻易探查到，他再怎么无能，也能猜出来邬恺钟稽这一行人马的目的为何，既然他已经知道，元里就没必要再骗他。
蔡集继续问道：“不知剿匪一事，是大人之意还是将军之意呢？”
楚贺潮淡淡道：“是谁的意思很重要吗？”
蔡集被噎了回来，也不生气，只是笑了两声，摸着胡子摇了摇头，压低声音含蓄地道：“将军、大人，您二位莫要嫌我这个老家伙多嘴，那兖州是车康伯的地方，你们派兵马进兖州围剿沂山军，先不说有没有越俎代庖，若是被车康伯知道，误会我们派兵攻打兖州，这麻烦就大了啊，岂不是会让人认为我们有祸乱之心？”
这话说起来有道理，只是有些夸大其词了。元里只是派千人骑兵过去剿匪而已，又不是派遣几万士卒虎视眈眈地驻守在兖州边界，就算车康伯再怎么误会，他会觉得这千人骑兵就能攻打得了他？
车康伯此人性子软弱，是个墙头草，被谁欺负了就弯腰认谁为大爷，他不敢去剿沂山军，元里也不觉得他会因此而跟幽州叫板。
不过元里也做好了最坏的打算，最多就是车康伯知道了这件事，觉得他们越俎代庖心情不悦，但元里只要拿为国为民剿匪的说法出来，车康伯有再多的不满也只能在心里憋着，最多阴阳怪气地讥讽他们而已。
元里没有半分退缩的意图，道：“沂山军太过嚣张狠毒，大人应当也知道，兖州济阴郡的一个马商钟稽都求到了我这里，我怎能袖手旁观？沂山军虽是兖州的土匪，但祸害的却是途径兖州的各州郡百姓，是我北周的毒瘤，想必车康伯知道我为他除了这处祸害时，也会为他州内百姓可免受其害一事感到欣喜感恩。”
蔡集还要再说，元里却揉住了额角，露出几分醉态道：“我不胜酒力，暂借蔡大人客房休息片刻，待会儿再前来。”
蔡集看他桌上几乎没动过的酒水，就知道他是托词不想接着谈这事而已。但只能无奈地让人先带元里下去醒醒酒，等元里走后，他又立刻看向了楚贺潮，“将军，您看沂山军一事，是不是该从长计议一番？”
楚贺潮漫不经心地看着胡人舞姬跳舞，冷不丁道：“看你一直为车康伯说话，难道是车康伯私底下让你来劝的我们？”
蔡集额头冷汗瞬间冒了出来，下意识道：“下官冤枉！”
“那难不成……”楚贺潮余光冷厉地看向蔡集，“你是在帮沂山军说话？”
“哐当”一声，蔡集手中酒杯摔落在地。他顷刻间脸色大变，慌慌张张又行动粗苯地跪在地上，瑟瑟发抖，“下官不敢！下官绝没有和那些匪贼有任何牵连！”
楚贺潮没说话，就让他继续跪着。一杯酒入肚，眉头突然皱起，“停下。”
跳舞的胡人女子三三两两地停了下来。
楚贺潮的目光扫过她们，“少了一个人，她去哪了？”
他倏地看向蔡府管事，目光锐利。
管事跪在地上，头埋在双臂之间，声音颤抖地道：“似乎、似乎是跟着刺史大人离开了。”
楚贺潮呼吸一窒。
手里的杯子“咔嚓”一声，被他硬生生地捏碎了。
第77章
楚贺潮猛地起身，大步走过去，把跪在地上的管事拽着衣领拉到眼前，手背上青筋绷起，“带我去找他。”
管事几乎被提在了空中，他哆哆嗦嗦地指了西侧一条路。
楚贺潮没管不明所以的蔡集等人，带着亲兵就往外走去。
楚贺潮担心那是个刺客。
胡人舞姬来处杂乱，东胡、鲜卑、匈奴甚至乌丸人都有一些