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官差数次敲门； 却无人应声，只能擅自进去； 谁料却发现那只看门的大黄狗被人扭断了脖子，尸体已经有些僵硬。
而屋内，空无一人。
楚安带人检查完了角角落落，还是一无所获。
顾九打量着灵奴的梳妆台，长眉不由拢起。
小橱数格被抽出，里面都是些金银首饰； 放在桌面上的胭脂水粉盒皆是被人打开，旁边是沾了几根细发的木梳； 还有一根用以描眉的螺子黛。
顾九扭头，又看向床榻旁边的云纹衣架，昨日灵奴穿的衣物就挂在上面。
顾九又去了堂屋。
房内各个摆件毫无移动的痕迹； 桌案中心摆着杯盏水壶，其中一只茶杯孤零零地站在桌旁。
顾九走过去，拿起那只葵口茶盏，里面盛着的茶水已经冷却，不知放了多久。
她视线又投向其他茶杯，随意掠过； 却倏地顿住。
其中一只茶盏； 杯沿处有抹极浅的红色。
楚安见她对着一个杯子出神； 略感奇怪：“发现什么了？”
顾九将两只茶盏放到一起，推测道：“灵奴在房间梳妆打扮后，很快，家中便来了一个人，所以她才没来得及收拾镜台。他们坐在此处喝过茶，那人离开之时，本想把自己喝水的茶杯放回原处，借以消除曾经到来的痕迹，却阴差阳错地误拿了灵奴的杯子。”
“应该就是那人将灵奴带走的，”顾九望向门外那只大黄狗，“最后，顺便把它也处理了。”
楚安皱眉苦思：“难不成这案子还牵扯第五人？”
顾九沉默摇头。
紧接着，官差们走访了各个村户，但并无所获。
……
西京畿县，一户小宅院被围得水泄不通，人群摩肩接踵，百姓们交头接耳，神情又惊又恐。
十几个官兵乘马疾驰至此，跃下马，抽刀呵斥：“衙门查案，散开！”
很快，拥挤的人群便退散至两侧，留出一条宽敞的通道。
为首的两人翻身下马，其中一人正是被派遣至西京，协助开封府调查命案的高方清。
开封府和河南府两地相距不远，高方清赶在旭日西沉之际来到河南府，顾不及休整，便开始翻阅地方官员送过来的案件卷宗，然而仅隔了一日有余，却又有命案发生。
陈县尉走在前面为高方清引路，两人脚步匆匆，直径进了后院。
饶是已经见识过类似诡异恐怖的场面，映入眼帘的场景还是让陈县尉感到浑身发毛。
一头血淋淋的死猪被悬吊在铜架上，肚子被人划开，里面的内脏尽数掉落在地，而在那本该空荡荡的腹中，却被塞进一个赤。裸男子。
尸体背脊蜷缩，凶手用一条麻绳从他的脖子往下缠绕，将其手脚紧紧捆绑在一起。泛黄的皮肤被粗糙的麻绳勒出淤青，足以看得出凶手用力之大。
高方清用手帕半掩住口鼻，一双漂亮的狭长眼微微眯起，仔细打量着眼前这个“猪腹中人”。
尸体本身的死法并不残忍，脖子处有一道很深的血痕，看伤口走势，大概是被人从后背偷袭，一刀割喉而死。
一旁的陈县尉也没闲着，赶忙为他介绍：“此人乃是屠户，今日一早，其妻发现的尸体。”
高方清皱着眉，点了点头，视线却未曾离开过凶手布置的现场。
这铜架的横杠上嵌着三个尖锐的弯钩，应是平日用来悬挂被宰杀的死猪。
凶手把人塞进猪腹中，再悬挂起来，是想表达什么。
替那些死去的猪猡报仇？
还是想说……屠户此人犹如猪畜一般？
高方清抬了抬下巴，吩咐道：“让仵作验尸，再唤来屠户的妻子去前院问话。”
陈县尉立马命人去办。
高方清快步回到前院，心里却琢磨着昨日看的卷宗。
自春节后，这已经是西京第四起毫无头绪的命案了。
四具尸体生前并无交集，死法千奇百怪，死亡时间的间隔也毫无规律。
第一个是位教书先生，被裤腰带勒死于学堂，且喉咙里插着死者的戒尺，死于正月初二。
第二个是河南府知州的幕僚，与朋友在画舫喝酒时坠河，尸体被打捞上岸后却没了人皮，死于三月廿六。
第三个是暂居洪恩寺的游方僧，尸体在清晨时被寺庙扫地的小和尚发现，尸体肚子被剖开，里面的内脏让人掏个干净，放了一尊佛像，最后用针线缝合，死于五月十六。
第四个便是眼前这位被塞进猪猡肚中的屠户，死于六月十八。
还有女子失踪案。
不知是不是巧合，自春节至今，西京共有三名女子凭空消失。
想到此处，高方清停下脚步，回头望向那只被悬挂起来的死猪。
如果这四起命案乃是同一凶手所为，如果这四起命案与女子失踪案有着什么千丝万缕的联系……
那近几日，西京应该就会出现第四位女子失踪。
……
接连寻了两日，开封府衙仍是没能再打听到有关灵奴的消息。
这个在此案中唯一的赢家，还没来得及享受自己费尽心思得到的一切，就这般消失了。
顾九除了满肚子疑惑，竟还感到一丝丝高兴。
最后，灵奴还是没能逃脱“惩罚”。
但顾九很快便将这个刚刚冒出来的念头扼杀，因为她想到了薛丘山。
当初在悬崖上，她还劝阻薛丘山不要以暴制暴，如今自己倒生出了这般想法，实在惭愧。
日子似乎又恢复如常，不过经由袁家村此案，顾九这个“会破案的郎中”在汴京城的名声愈发响亮。
且还有愈演愈烈的趋势。
顾九的生意自然也跟着水涨船高，每日忙得脚不沾地。
她撑了三天，便决定只在上午和傍晚左右出去摆摊看诊。
月明星稀，顾九和楚安在王府的湖心亭扯七扯八地闲聊。
顾九叹道：“从来没感觉过挣钱也是能这么累。”
楚安却嘿嘿笑道：“你现在可是汴京城的‘女中豪杰’了，三日的时间便将这起命案的真相公之于众，可让刑部和大理寺那些人酸成金鱼吐泡泡。”
金鱼吐泡泡？
顾九满脑门问号，这是什么稀奇古怪的比喻。
而且……
顾九想起了自己见灵奴的最后一面，她温婉可人的笑容。
现在世人知道的这些，也不能算全部的真相。
楚安继续道：“这可是好事啊，要是搁我身上，我做梦都能笑醒。”
顾九趴在石桌上，感受着丝丝凉意，悠悠长叹：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”
“这个我知道，我知道，”楚安一拍大腿，信心满满道，“孔夫子说的话！”
顾九心跳骤停。
好样的，一句话，得罪两个学派。
顾九拍了拍楚安的肩膀，语重心长道：“少读点书，多练些武。”
她站起身，伸了个懒腰，准备继续跟着司膳司内人学做菜。
“你自个玩——”
声音戛然而止。
一转身，迎面瞧见沈时砚正往这边走来。
顾九顿住脚。
算算时间，自从那晚她偷溜，近些几日都没怎么和他碰见过。
她忙着给人看诊，沈时砚则——她还真不清楚，但听楚安说，似乎也在忙着什么事情。
思绪流转间，沈时砚已经行至眼前。
楚安贱兮兮地凑了上来：“顾娘子怎么不走了？”
顾九微眯着眼，斜他。
楚安瞪大眼睛，捂嘴。
顾九：“……”
楚怀瑾，你还敢再做作一点吗。
沈时砚薄唇弯了弯：“明日官家在紫宸殿举办曲宴，你与怀瑾随我一起去吧。”
顾九愣住。
能够被官家留在宫中参加曲宴的人，多是天子亲近之臣，她一个小老百姓，哪有资格去参加什么宫廷宴会。
顾九挠了挠脸颊：“我去……不合适吧。”
而且，她也不懂宫廷礼仪，皇宫里又多是皇亲贵族，总不能碰见一个，就跪地磕头吧。
她磕不过来，也不太想磕。
沈时砚却温声道：“此事是官家特地说的。”
哈？
顾九满脸惊愕，有些没反应过来：“官家让我去的？”
沈时砚轻轻点头，笑了笑：“官家听说了你破案追凶的事迹，所以想借此嘉赏于你。”
闻言，楚安激动地攥起拳头，对着空气胡乱挥舞了两下，简直比她本人还亢奋：“顾九，你这名气都大到官家耳中了啊！”
顾九看他上蹿下跳的模样，忍不住地笑了起来，一时分不清是被楚怀瑾这天真无邪的傻样逗笑的，还是单纯因为此事高兴的。
楚安见顾九还没开口，便一个劲儿的催促道：“去吧，去吧，开朝以来，你可是头一个被邀去参加曲宴的女子，过了这村，可没这店了！”
“官家亲口说的，”顾九挑了挑眉，笑道，“我敢不去吗？”
不过——
顾九低头看了眼自己身上的墨蓝衣衫。
既然是入宫，总不能再做男儿郎的装扮了。
她得好好捯饬一番，不为其他，就为楚怀瑾适才说的那句话。
“你可是头一个被邀去参加曲宴的女子。”
她这也算为大宋的女子们争光了不是？
沈时砚似是看出了顾九的想法，慢声道：“这些交于夏婵去做即可，你无需费心。”
顾九略感惊讶地看着他，扯唇笑了下，却是缓缓摇头：“王爷的好意我心领了，但我还是自己去街市上购置一身吧。”
她顿了顿，怕这话让沈时砚误会，便解释道：“不管官家如何嘉奖与我，但在旁人眼中我始终只是一个平民，若是浑身行头过于不菲，只恐会让人在背后说些闲话。”
造谣一张嘴，澄清跑断腿。
顾九自己倒无所谓，随那些人怎么说都行，但她如今住在宁王府，又与楚家走得近……
况且有多少钱便过多少钱的日子，这又没什么好丢人的。
沈时砚歉意道：“是我考虑不周了。”
他又道：“那我与你一起去吧。”
顾九道：“王爷近来不是忙于处理公务吗？你与我同去，岂不耽误时间？”
沈时砚看她：“无甚重要。”
顾九眨了眨眼。
最近王爷说话，实在让人有些扛不住啊。
一旁的楚安只顾得沉浸兴奋中，完全没察觉到两人之间的气氛，高高举手：“我也想去！”
顾九单手按响了拇指，保持微笑。
不，你不想。
……
次日。
许是天公作美，虽是晴空万里，但与前几日相比，却是凉快了不少。
顾九和沈时砚离开王府后，先去将军府接走楚安，再从御街直行至宣德门。
三人下了马车。
顾九跟在沈时砚身后，沿甬道一路往前走，期间会碰到些巡守的禁卫军和宫婢内侍，迎面相遇，他们纷纷停步行礼。
四周安静，朱墙瑰丽无双，琉璃瓦顶在赤橙的阳光下泛着粼粼金芒。亭台楼阁鳞次栉比，雕廊水榭雅致无双。
雍容华贵，却也肃穆威严。
顾九和楚安跟着沈时砚左绕右绕，最后进了一座宫殿。
一进去，顾九便感觉无数道目光齐刷刷地投了过来，背脊不自觉地绷直。
楚安垂着头，给她使眼色：别怕，有我和王爷呢。
这会儿还未到用膳的时间，七八个大臣分坐两侧食案后，眼风扫过，顾九眉头微微蹙起。
高太师和顾喻竟也在。
顾九心底顿时涌上一阵不太妙的感觉。
行完礼，沈时砚便被赵熙身边的内侍引到最前面的位置，大厅中央只留下她和楚安。
少年天子看向楚安，笑道：“前些时候朕有意让你去殿前司，楚老将军还说你整天没个正形，担不了职责。如今看来，倒怕是楚老将军舍不得。”
“多谢官家厚爱，我爹说得没错，我游手好闲惯了，哪里能在宫里当值，”楚安顿了顿，也笑道，“不过官家说得更没错，我爹这人就是心口不一，分明心里疼我得紧，嘴上却总说着嫌弃我。官家，您可要找个机会说说他！”
此言一出，众人皆是忍俊不禁，气氛瞬间变得轻松起来。
顾九诧异地偷瞄他一眼。
楚怀瑾这不精着呢？平日在她和沈时砚面前的模样，怎么就傻里傻气的。
赵熙又和楚安聊了两句，这才看向顾九：“之前你替朕照顾皇叔，朕还挂念着要如何赏你，没想到这么快你就屡破凶案，名扬汴京城了。”
顾九恭敬道：“都是王爷的功劳，民女也就是跟着沾光。”
赵熙道：“顾娘子莫要自谦，近来袁家村那个命案不正是你自己去办的吗？”
那你非要这么说，我就不客气了。
顾九微微一笑：“正是。”
赵熙顿了下：“……”
场面话又说了些，赵熙问顾九可有什么想要的赏赐。
顾九早就想好了，但还是佯装苦思冥想下，认真道：“一间铺子。”
这次不仅是赵熙，其他大臣也皆是愣了愣，席�