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田庄头将她们送下了山，问沈茹要往何处去。
沈茹早就想好了，回答：“杭州。”
连续几日的暴雨终于停了，淮安城军民在漕运总督崔文升的统一指挥下，马不停蹄地进行抗洪救险的行动，虽然北上的运河通道关闭了，南下的水闸却是开着，因为漕河地势北高南低，可以放水入长江，借以分洪。
杭州在江南运河的最南端，从淮安乘船可以直达，沈茹、喜儿到了运河码头，买舟沿江南下，一路顺风顺水，待到杭州时，已经是七月过半。
那船家欺她两名弱女子只身在外，无依无靠，便坐地起价，将出发时讲好的路资一口价喊到五百两，不给不让下船。
沈茹秉性柔顺，不惯与人争吵，又常年养在深闺里，没什么江湖经验，听船家吵着嚷着要报官，吓得不敢不从，将那龙头银票给了他。
她给得太快，喜儿伸手去拦，已经来不及，只能急得跺脚。
“小姐，你不该给他的，他一个跑私船的，就是嘴上说说，才不敢报官呢。这是咱们身上仅剩的钱了，在这杭州人生地不熟，又无亲无故的，没钱寸步难行，该去哪里投奔呢？”
下船后，喜儿忍不住抱怨。
沈茹叹了口气说：“我也知道，只是他一说报官，我就慌神了，我最近心里头总是不踏实，害怕……”
喜儿知道她怕什么，接口道：“别怕，他在北京，咱们在江南，天高皇帝远的，他找不到的。”
沈茹点点头，嘴角攒出点笑意，又反过头来安慰她：“你别担心，我身上还有些碎银角子，这几日的生计还是有着落的，杭州是我的故乡，我自小在这长大，总不会饿死去的。”
话说得自信，沈茹心里却没谱。
她八岁离开杭州，到如今已经是十四个年头，昔年的街坊邻居恐怕都已认不出她，而那些接济过她和母亲的青楼姨娘，应该也早已赎身嫁了人。
主仆两个商议过后，决定先找一家客栈投宿。
第二日醒来，沈茹买好纸钱香烛、鲜花贡品，去西湖祭拜生母。
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。
阔别十余年，杭州依然繁华似锦，断桥上游人如织，西湖两岸垂柳铺堤，孙氏葬在西泠桥畔，距离钱塘名妓苏小小的墓不远。
到了母亲的陵墓前，沈茹又免不了一番落泪，如今回想起来，她这一生最好的时光，便是陪着母亲在西湖卖字画的时候，那时虽然清贫，却是无忧无虑。
下午回到客栈，沈茹说了一番自己的打算。
住在客栈终非长久之计，她决心买座房子，只是买房便要钱，她这点碎银可不够，沈茹便打算将随身的金银首饰都当了，主仆俩凑了凑能拿出来的行头，倒也有一大包。
“小姐，这个也要当吗？”
喜儿挑拣出其中的一枚金钗，她知道这钗子沈茹没有一日不戴，是她的心爱之物。
沈茹接过金钗，怔了怔，黯然道：“当罢。”
两人向客栈老板打听清楚当铺位置所在，便一路寻了过来。
如意居是杭州城内最大的当铺，坐落在城西涌金门内，不仅可以典当财物，还兼作古董与放贷生意，店中人来人往，很是兴隆。
她们两名年轻女子，孤身出现在店铺内，很快便吸引来其他客人的打量。
柜台内的伙计问道：“两位姑娘是要典当东西吗？”
两人紧张地点点头。
“请随我来。”
伙计打起帘子，弯腰恭请她们入内。
沈茹与喜儿对视一眼，走了进去。
这家当铺门面不大，后院却是别有洞天，十几间房舍，院子也极敞阔，一名胡子花白的老者在树下饮茶，据伙计介绍，这是如意居资历最深的老朝奉，掌过眼的东西没有一千也有八百。
伙计请她们坐下喝茶，老朝奉让她们把要当的东西拿出来。
喜儿恭敬地呈上包袱，里面是一堆女子戴的首饰，玉簪金钗手镯耳珰都有。
老朝奉拿出放大镜，一一看了看，最后抬起老花眼，问：“二位是活当还是死当？”
活当是当铺暂时替客人保管，只要在当期内，随时可赎，死当则是将东西卖给了当铺，银货两讫，再也赎不回来了的。
沈茹想了想，咬牙道：“死当。”
老朝奉略微沉吟一番，问：“二千二百两，二位觉得可以吗？”
“当然可以！”
喜儿高兴得差点没蹦起来，在客栈时她们估了价，有个四五百两就值得庆幸了，没想到这老朝奉张口就是二千两，简直是意外之喜！
她在这边欢天喜地，沈茹却是脸色一沉：“喜儿，我们走。”
喜儿一愣：“小姐？”
沈茹起身便走，喜儿只得将那一包首饰包好，赶紧跟上去。
伙计完全没预料到这出，跟在后面喊：“尹姑娘，请留步！留步啊！”
沈茹顿住步子，转身问：“你知道我姓什么？”
伙计一时说漏了嘴，装傻干笑：“小的与您素不相识，怎能知道姑娘的贵姓？”
“你知道，”沈茹语气平淡，却是十分笃定，“你不光知道我姓什么，还知道我从哪儿来。如果我猜得不错，这家店的老板是不是姓谢？”
“姑娘说笑了，咱们掌柜的姓柳。”
“掌柜姓柳，幕后的东家却是姓谢，我猜的对不对？”
伙计不说话了。
“谢氏商行生意遍布东南，名下有几家当铺，实在不足为奇，是我犯蠢了，多谢招待，告辞。”
沈茹撂下这句话，也不顾那伙计是什么表情，便拉着喜儿走出了当铺。
回到客栈后，喜儿好奇地问：“小姐，你怎么知道如意居是七爷的？”
听到“七爷”二字，沈茹心中还是会刺痛，她装作若无其事：“我也是猜的，那老先生号称从未看走眼，可方才他只是随意拿起看了看，便一口咬定二千二百两，我虽不懂这些，却也知道那一堆首饰绝对不值这个价钱，天底下岂有如此便宜好事？我只是拿话一试，他便露了行迹。”
喜儿想起下午那名伙计的慌张神情，不得不佩服地点头，只是她也忍不住劝：“小姐，您别怪我多嘴，就算那是七爷的铺子，又如何呢？咱们正是缺钱的时候，孙小姐又托七爷多照看你，咱们欠了他的情，等日后在杭州站稳脚跟了，还回去便是，依我看，眼下不是逞强的时候啊。”
沈茹沉默了许久，道：“欠谁的都可以，但我不愿欠他的。”
喜儿听她这么一说，便情知劝不动了，只得无奈叹气，二人吹了灯，上床歇息。
第二日，客栈小二敲门来说，有访客登门求见。
沈茹和喜儿都觉得奇怪，按理说，她们在杭州无亲无故，连认识的人都没有，怎么会有人突然上门拜访？
她们洗漱过后下了楼，时辰尚早，大堂内只坐着一名员外打扮的男子，身后站着名小厮。
男子站起来，他生着张白胖圆脸，唇上两绺儿短须，穿着一袭华贵锦袍，冲她们客气友好地笑着。
沈茹问：“阁下可是柳掌柜？”
“姑娘好眼力。”柳掌柜笑道，“昨日店里的伙计怠慢了二位姑娘，在下特意前来赔罪。”
说着一拍手，门外走进来一溜小厮，手上都捧着彩缎锦帛等礼物。
沈茹道：“不必赔罪，他们没有怠慢我。柳掌柜，请您打道回府罢，我是不会在如意居当东西的，也请您回去告知您的老板，他因故人相托，对我关照有加，做的已经足够多了，只是靠人一时，靠不了一世，不如自力更生，他的好意我心领了。”
柳掌柜听完，真是好生为难。
如意居背后的老板确实是谢翊，从沈茹离开碧寒山庄的那天起，田庄头就进了淮安城见刘伯安，那时沈茹和喜儿上了船，要拦已经来不及，刘伯安立即写信告知谢翊。
谢家做的是东南六省的生意，南到福建、广东，北到山东、直隶，到处都是人脉，谢翊一句话吩咐下来，谁敢不尽心？这一个月里，运河边天天有漕帮的伙计盯着，沈茹主仆俩一下船，他们就认出来了，毕竟这年头，两个年轻姑娘家不带仆役家丁、结伴出远门的情形比较少见。
谢翊猜到她们身无长物，要想在杭州定居，必定会典当首饰，柳掌柜早接到谢翊的来信，如果她们上门来当东西，价钱尽量往高了给，却没想到沈茹如此聪明，一眼便识破了门道。
柳掌柜不想得罪她，更不想完不成谢翊交代下来的事，便呵呵笑着，从袖中抽出一张五百两的龙头银票。
沈茹皱眉：“我想阁下没听懂我的意思，您的钱我不会要。”
“不不不，这不是在下的钱。”
柳掌柜将银票一把塞进沈茹手心，笑着解释：“这是姑娘自己的钱，姑娘忘了？运河上那船老大不是讹了您五百两吗？青帮的几名伙计看见了，便帮您讨回来了，他们都是下等粗人，不便拜访姑娘，便将银票寄存在了如意居，在下现在物归原主，这与东家无关，请姑娘万勿推辞。”
他这样一说，沈茹也无话可说了，只能道了句“多谢”。
柳掌柜告辞回去后，给谢翊写了封信，告知他事情原委，并委婉表示，不是他不尽心照顾，是沈茹太过聪明。
谢翊看完，提笔写了封回信，信上只有一句话：随她，不必勉强。
他同时也写了一封信，寄去北京，告诉沈葭人已到杭州。
五百两足够在杭州买个好房子，沈茹与喜儿找了房牙，连看了几日的房，终于在善民坊看好一家，房子不大，是个独门独户的小院，一间正房，两间厢房，足够主仆两个住了。
沈茹便和喜儿在此安下家来。
两人将新家里里外外地收拾了一通，喜儿做惯了粗活，不觉有什么，沈茹却是个十指不沾阳春水的大小姐，见她累得满头大汗，喜儿十分过意不去，劝道：“小姐，你歇着罢，这些我来就好。”
沈茹忙着擦桌擦凳，闻言笑道：“从今以后，我们之间没有主仆，只以姐妹相称。”
喜儿忙道：“这怎么行？”
“怎么不行？好妹妹，你别见我这样，小时候，我也是过惯苦日子的。”
沈茹直起身，院中有棵大枣树，郁郁葱葱，生机勃勃，她站在树下，透过枝叶间隙，去看割裂的蓝天，阳光投在她皎白的脸上，落下一块阴影，她闭上双眼，鼻翼沁着细汗，身体虽然疲累，却头一回有了重焕新生的感觉。
第67章 金钗
“夫人； 看看这个呢？”
邹氏从一堆粲然首饰中挑出一枚金钗。
侍立在旁的婢女双手接过，递给倚在贵妃榻上的美妇人。
美妇只粗粗看了两眼，意兴阑珊道：“做工还算精湛，只是有些旧了。”
邹氏陪着笑说：“夫人眼力好； 见过的好东西成千上万； 这种旧物，自然入不了夫人法眼。”
这马屁拍得恰到好处； 房中人都笑了。
周嬷嬷笑道：“你上次带来的扇子挺别致； 夫人和几位小姐都喜欢，这次怎么没瞧见？”
“周姐姐请见谅； 制扇子的尹氏病了，没来得及做新的； 一旦有了新品； 老身第一个带来给夫人瞧。”
美妇笑了笑，端起茶碗浅抿一口； 这就是送客的意思了。
邹氏起身告辞，周嬷嬷送她出去，二人出了垂花门，来到园子里，远远瞧见杭州知府徐老爷在陪客饮茶； 那客人是名年轻男子，生得面若冠玉，温文尔雅。
邹氏忍不住打听：“这位公子可是府上哪门亲戚？竟是头一回见。”
邹氏年纪轻轻就守了寡； 膝下只有个傻儿子，为了贴补家用； 时常出入内宅后院，做些保媒拉纤的活计； 有些官员要纳小娶姨太太、内眷寂寞难耐想出墙的、小姐一不小心弄大肚子、求打胎药的，都由她从中斡旋，什么乌七八糟的丑事都有，说穿了就是个牙婆，这知府大宅她常来，周嬷嬷是徐夫人娘家的陪房，同她也是混熟了的。
周嬷嬷解释道：“倒不是亲戚，据说是北京来的一位翰林，咱们老爷赏识他，时常召他入府叙话。”
原来还是个官儿，邹氏的心思一下活动开来：“可娶了妻不曾？”
周嬷嬷哪能不知道她在想什么，笑道：“你就别打他的主意了，要打还轮得着你？咱们老爷就想招他做女婿，一问才知道，原来人家娶了夫人的，就是咱们杭州人，不然他大老远的，跑这儿来干什么？”
邹氏也笑：“娶了夫人，还能再娶嘛，他们男人，哪个不是三妻四妾的？”
二人边说边走，眼看徐老爷就在前，纷纷敛了笑容，过去请安。
邹氏起身时，怀里的包袱不慎掉了下去，里面的首饰散落一地，她慌忙赔罪，一面去捡，眼见还剩最后一枚金钗未捡，一只修长的手却先她一步拾了起来。
“这金钗，你是从哪里得来的？”
邹氏急忙答道：“回公子的�