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贺良卿了然点头，好似突然又想起了什么：“对了莳妹，那个木函……”话说至一半，夏莳锦坐在马背上扭头看他，四目相接，贺良卿又收了口。
他眉间拢着，似有难言之隐，夏莳锦正欲催问，余光却倏忽瞥见岔道上的一道苍凉身影。转眼细看，竟是个抱着奶娃娃的年轻妇人，倚着半截残垣坐在雪地里！
她双眼不由睁大，指着问：“贺兄，那是怎么回事？”
就听身后之人无奈叹了一声，同时放缓马速：“今秋这里遭了蝗灾，各家本就没有囤下多少粮食。半月前又连降了几场冻雨，树木倒伏，毁了屋舍无数，许多百姓已是流离失所。”
饶是来此之前夏莳锦就听父母说起过杞县的贫苦，可亲眼见了还是有些出乎意料。想不到她来的路上，这里竟又遭受冻雨天灾，百姓沦落到无片瓦遮身的境地。
“你们官府就不做点儿什么么？”
“自是做了，只是县衙的库银有限，搭建了避难所便无钱再买米粮，朝廷的赈济粮一时半会儿又送不过来，难免顾此失彼。”
听了这话，夏莳锦脑中闪过先前贺良卿提的那句木函，便问他：“贺兄刚刚提及木函，可是想用那些银两来救这些百姓？”
贺良卿眉间的阴云更深浓几分，想说是，却又说不出口，“那些本就是为莳妹你赎身用的，便是有剩也应充作聘礼。”
“救人一命胜造七级浮屠，什么聘礼不聘礼的，你想用就拿去用吧。”
见夏莳锦如此豁达，贺良卿内心欢喜，原是想说“好”，可话至嘴边却换了个说辞：“那我代杞县百姓谢过莳妹的大义。”
夏莳锦轻笑一声，道：“那贺兄先放我下来，我将斗篷拿给她，不然只怕母子二人熬不住这凄冷长夜。”
下马后，夏莳锦解了斗篷送去给那年轻妇人，并着一点路上剩下的干粮。妇人再三道谢，还朝着她的背影磕了个头。
夏莳锦回到马前正欲上马，就听后面有人热情唤道：“贺大人！”
贺良卿回头，夏莳锦也循他目光看去，原来是刚刚对向行过的一辆马车上，有个蓄着三牙掩口髭须的男人正探出头来，冲着他们笑。
那人明明是向贺良卿打招呼，可目光却好似粘在了夏莳锦的身上，这叫她有些不太舒服。
贺良卿也似有察觉，回头看了一眼，见夏莳锦因着褪下了厚重的斗篷，而显露出玲珑身段，让那张本就明艳无双的脸愈加招人儿。
他便匆匆解了自己的斗篷给她披上，为她系好绳带，方才道：“莳妹在此稍待，我去去就回。”
夏莳锦落落大方的点头。
贺良卿径直行到那辆马车跟前，隔窗与那人交谈。夏莳锦的目光始终盯着那边，见贺良卿举止间对那人极为客气，若叫不明真相的人瞧见，倒觉车里坐的那位才是县令老爷。
须臾后贺良卿回来，扶着夏莳锦上了马，带着她继续往县衙方向走。
夏莳锦发现他心情似乎变得不错，便问：“贺兄，刚刚那人是谁？”
“曹富贵，是个商人。”
“商人？既是商人贺兄何故对他如此客气？看着倒像是有求于他。”
贺良卿朗笑出声：“莳妹果然慧眼如炬。他虽是商人，却是个掌管着近百仓囷的巨贾，生意遍及十数州县。如今米价水涨船高，可谓比肩黄金，即便将我那变卖祖宅所得的银两都填进去，也是杯水车薪。但若此人肯先开仓放粮，便能真正解了杞县的燃眉之急。”
“原来如此，那他是同意了？”夏莳锦笑吟吟回头看着贺良卿，觉他心情大好或许是此原因。
贺良卿却是苦笑：“这种奸商从四处高价收购民间存粮时，打的便是坐地起价的心思，如今正是收割之时，怎会轻易答应放粮。不过他刚刚已有松动，约我稍晚些过府详谈，想来是有机会。”
说到此处，贺良卿垂下了眸，恰好与那双青白分明的桃花美目对上：“可见莳妹是我的吉人。”
第5章 条件
夏莳锦扭回头去，面泛羞赧，不再理他。
杞县本就不大，约莫走了一炷香便到县衙。
县衙向街开门，大门双扇对开，分作前后院，前院办公，后院则是县令的居住之所。贺良卿的家室简单，仅有一位寡母，当初也正是因着赴任后接了寡母来杞县安置，才卖了老家无人居住的祖宅。
夏莳锦既然来了，理应先去拜见这位府里唯一的长辈。
然而有些出乎夏莳锦意料的是，这位夫人一点没有儿子身上的温和谦逊，见夏莳锦朝自己行晚辈礼，有些眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，隔半晌才不咸不淡说了句：“行了。”
夏莳锦直起身来，暗暗观察这位夫人，想不通为何明明二人初见，却好似她欠了她钱一样？
又一想，可不！在这位夫人眼里，自己可是她儿子卖了祖宅和良田赎买回的媳妇。
想明白这层，夏莳锦便叫水翠将包袱里的木函取来，当着夫人的面交回到贺良卿手里：“贺兄，这里是你那一百三十两，一文不少。”
贺良卿怔了怔：“那你是如何赎的身？”
水翠先前看贺夫人难为自家娘子就有些气不过，如今便站出来道：“侯爷和侯夫人待阿莳亲如女儿，又怎会要她的赎身银？”
听了这话，一旁贺夫人倒是笑了，只不过这笑里明显带着讥讽。不必她明说，夏莳锦也知道她在想什么，无非是觉得她一个侯府丫鬟，竟敢大言不惭自抬身价。
反正安也请过了，夏莳锦一点不想在这间屋子里待，以手扶额称自己坐车久了有些发晕，贺良卿便立即带她从母亲房里辞出。
送夏莳锦回房的廊上，贺良卿先代他母亲向她赔不是。可夏莳锦根本未往心里去，在她看来姑媳之间能处就处，不能处就府门两开，各走一边。
之后贺良卿又有几分不安的问：“莳妹，安逸侯既不肯收赎身银，那身契可曾还你？”
他好歹是个官，大周朝有老例儿，若奴籍女子要不回身契，便无法入其它官宦府里，更莫说做正室娘子。
这一点夏莳锦也早有准备，她从袖袋里掏出一张文契递给贺良卿瞧，好叫他安心：“自是给了的。”
贺良卿细端了端那印鉴，满意点头。夏莳锦暗中偷笑，心说身契虽是伪造的，可印鉴却是真的，他自然看不出什么破绽来。
之所以她现在还不愿开诚布公，是因为尽管她二人书信往来频繁，可拢共才见了两回面，品性如何，她还想再观察几日。
夏莳锦回房后先沐浴净身，之后换了件新衣同贺良卿用过下午饭，贺良卿便又骑上马去那个巨贾曹富贵的府上了。
心知今晚谈判的重要，夏莳锦一边为贺良卿悬着心，一边和水翠细算着这趟带来的嫁妆里，有哪些可以派上用场救一救灾民。以及母亲给她的那些巨额银票，又该怎么花才能最大程度帮到灾民。
待细化好后，她便叫水翠将她的意思传达给慧嬷嬷。
慧嬷嬷办事稳妥老道，当初安排人预先买的院子就在县衙隔壁，是以水翠去见她并不难，从县衙后门出去，几步路便到。
慧嬷嬷得到消息，先让护院们将被褥等御寒之物送去给那些无家可归的百姓，又盘算着明日搭棚施粥的事宜。
余晖落尽时，夏莳锦听来送晚饭的下人说贺良卿已回了府。她本以为他会第一时间来看她，可等了又等，桌上饭菜都凉透了，也不见他的身影。
她心里便浮出一个答案，看来是今晚谈得极其不顺。
第二日天微微亮时，水翠伺候完夏莳锦盥洗，便端着用过的水出去倒。一开门，却瞧见贺良卿在门外站着，不知为何觉他和昨日有很大的不同，水翠讷讷的问：“大人是来找阿莳么？”
坐在镜奁前的夏莳锦展眼望向门外，见贺良卿正痴痴望着自己，雪末子已在他肩头覆了密密的一层，也不知是站了多久。
她茫然起身，走到门前，离近了才发现他的眼下有两团乌青，眼里亦是满布着血丝。瞧这模样不仅是一夜没睡，还像哭过似的。
“贺兄，你……这是怎么了？”
贺良卿嘴唇颤了颤，最后化作一抹温柔笑意：“昨日怕你舟车劳累，未敢带你四处走走，今日我想带你去看看杞县的风景。”
夏莳锦浅蹙着眉心，虽觉他有些古怪，却还是点头跟上。
贺良卿骑马带她来到山下，原以为他想带她爬山，然而他却将她带进了一间茶肆里。
这间茶肆足有三层之高，若放在汴京和洛阳自是算不得出奇，可放在这小小的杞县，便成了最宏伟突兀的建筑。
只是眼下县城的日子并不好过，成千上万的人连饭都吃不上，这茶肆自然也没什么生意。夏莳锦和贺良卿的到来，让臊眉耷眼多日的老板娘总算露出了个笑脸儿。
夏莳锦随贺良卿登上了顶阁，整间无人，只他两位客人，贺良卿挑了临北窗的位置坐。
不多时老板娘便端上来两盏清茶，和一碟梅果，随后识趣的退下，让出年轻男女说话的空间。
因着氛围的怪异，夏莳锦显得有些局促，不解道：“贺兄不是说要带我去看风景，怎的却来此喝茶？”
贺良卿面露哀伤，清越的声线亦有些许不稳：“我想带你看的风景，就在此处。”
他转眼看向身侧的窗牖。
因山风凛冽，茶肆里的窗子皆是紧闭，且上面糊着鲛纱和明瓦，向外并看不分明。夏莳锦依稀看到连绵的山影，可冬日的寒山都是光秃秃的，心说这有什么可看的？
“吱”的一声，窗被贺良卿一掌推开，两扇窗子瞬时对开，外间的景像清晰入眼，一览无余。
原来此处正对着的，是一面山坡，先前朦胧看时未看出那山坡有何异样，如今清晰了，夏莳锦便看到一些人影晃动。再细看，有些人影似是抬着什么东西投入一个大坑内，坑边绵长的哭声哀转久绝。
贺良卿说道：“那是乱葬岗，他们正在将昨夜被冻死饿死的人扔进预先挖好的大坑里去，待坑被填平了，便埋上土，换个地方再挖一个。”
“一个坑大抵能葬百来号人，半个月以来，这样的坑已挖了不下十余处。”
……
听贺良卿语调平缓，不夹杂情绪的介绍着，夏莳锦只觉周身泛着一股寒气。放在桌上的手仿佛触在冰块上，将她的指尖冻得冰凉。
她忍不住端起还有热气的清茶小啜了两口，之后才开口问：“贺兄昨晚与那个曹富贵谈得不顺利是么？”
贺良卿不答话，她便认真在他眼中求索，却是看不出任何答案。他的眼神太空洞了，空洞到仿佛一潭死水，半星活气儿也寻不见。
“其实……其实有件事我应该早些告诉贺兄，我并不是侯府的丫……”
就在夏莳锦决心将身世坦白，以便为贺良卿解忧之际，贺良卿却骤然打断了她，好似突然活过来一样：“不是，事实上曹富贵已经松了口，愿意开仓放粮。”
“哦？”夏莳锦愣了愣，有些不明白既然一切谈妥，贺良卿从昨晚到现在的反常又是为了什么？
贺良卿望着她发出苦笑：“只不过，他有一个条件。”
“什么条件？”夏莳锦略一琢磨，又接着道：“不过人命关天的危急时候，只要能做到，不管什么条件都得先答应他才是！”
贺良卿只静静看着她，不再说话，须臾后，竟是流下了两行清泪来。
夏莳锦越发的不明所以，正想问他为何流泪时，蓦地一阵晕眩感袭来，她及时撑住了额头。稍缓了缓，她喃喃道：“难怪都说不能空腹饮茶……竟然……竟然有些茶醉。”
她以为贺良卿听了这话便会唤老板娘上几蝶吃食来，然而贺良卿只是说了一句：“莳妹，对不起……”
灵台一片混沌间，夏莳锦垂眼看了看面前的那一盏茶，突然意识到什么。
贺良卿之后好像还说了些什么，可夏莳锦却听不清了，她只觉整个世间离她越来越远……
最后她的手肘终于支撑不住脑袋，趴倒在了桌上。
*
时序轮转，自冬徂春，转眼夏莳锦已离京三个月了。
如今的汴京城阳和启蛰，花木如茵，边关也不断传来捷报。
虽然很多人都想不通当初明明要去对抗西梁的太子爷，为何突然改道与西梁夹攻赵国去了，但赵国被他们三个月内合力攻下，并一分为二吞食，我朝得了大量稀缺铁矿不说，还开了疆阔了土，这已是大周朝几十年来未有过的功绩。
一时间太子段禛在军中和民间的威望甚隆，万众对他的仰慕崇敬甚至超过了对当今圣上。
尤其是汴京城锦绣堆里的那些名门贵媛们，她们对东宫的向往变得愈加强烈。就连从未瞻望过太子殿下丰姿的人，也纷纷在梦里模模糊糊同他幽会了个十回八回。
不过除了这些，汴京城近来还流传着�