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“胡说什么！”柳轶尘急急转身，扫了杨枝一眼：“一点小事，当时杨书吏也在。”
郑渠到了嘴边的盖碗忽然放下来，上下狐疑着打量柳轶尘一眼：“柳大人，你不正常。”他从未见柳轶尘为什么事辩驳过。
柳轶尘拂袖：“你才不正常！”
杨枝听到“风流韵债”几个字，念及昨夜之事，心底浮起一点异样。然只一瞬，脑子又被他话中别个点吸引，不由问：“昨夜是朝雾姑娘扮的傅氏冤魂？”
“是啊，我本打算提了牢里的秾烟，让她扮鬼。可咱们这位柳大人说，朝雾姑娘气质清冷，更适合一些。”郑渠咂嘴道：“咱们这位柳大人，你别看平时和尚一样，见了姑娘眼皮子都不抬一下，可这姑娘们的特点、好处，她可是一样一样都看在眼里的……”
“郑渠！”柳轶尘陡然拔高音调，愤而打断他，眼角余光扫过杨枝皱起的眉，不耐烦地赶起了人：“你回去吧，本官还有要事办。”
“我一杯茶都没喝完，咱衙里有什么事这般耽搁不及，我怎么不知道……”郑渠埋怨，见柳轶尘已走到自己身边，似要亲自动手赶人，还是有眼力见地起了身。
路过杨枝身边时，忽有一股异香飘来，杨枝脑子还未反应，已叫住了他：“郑大人，你身上那是什么味道？”
“味道？本官每天都洗澡，身上怎么会有味道？”抬袖闻了闻，忽然反应过来：“哦，是这个！朝雾姑娘落了块帕子在牢中，本官正要差人给她送过去。”说着，自袖中抽出条烟霞色的方巾。
杨枝心中一动：“大人那帕子能给我看看吗？”
“这有什么不能的，给你！”
杨枝接过帕子，放到鼻尖一嗅，似兰似桂，还隐约带着一丝菊香，就是这个味道！
难道说那人是……朝雾？
“郑大人，昨夜朝雾扮鬼，大概是什么时辰？”
“子时三刻。”
子时三刻，恰是她与谷君交谈之时，一个人不可能同时出现在相隔半个城的两地，那就是说，绝不可能是她。
京中女子每隔一阵时兴一种香料，或许只是巧合。
“发什么呆呢？”柳轶尘见她眉头微凝，问。
“没什么。”杨枝道：“既然这案子已有了眉目，大人能不能放了秾烟？”
杨枝话落，郑渠将到门边的脚又停了下来，叹道：“那什么秾烟放了倒是不打紧，只是这案子离水落石出还早哩！”
“郑大人何意？”
郑渠觑了柳轶尘一眼，见他未阻，浑身几十张嘴立刻蠢蠢欲动：“昨儿抓回来那陈旺，在牢里自尽了！”
“自尽？！怎么会？”杨枝惊愕：“难道是畏罪？”却立刻否定了自己：“不可能，布局缜密之人是不可能畏罪的，死都不怕，怎会怕别个？”
“是啊。他这一死，线索就断了，这案子啊，还有的查……”
柳轶尘却眉目舒展，看不出一丝愁态：“亦不远了。”
郑渠走后没片刻，小厮来报，回春庐的薛大夫来了。
然小厮话还未落，薛穹已半只脚踏入了柳轶尘的衙房。柳轶尘揉着太阳穴：“你们一个个是规矩都喂了狗么，不请自进！郑渠这样，闻苍你也这样！”
薛穹站的如风中松柏，无丝毫愧色：“我不是来找你的，我来找她。”
柳轶尘眯了眯眼：“找她何事，她正在当班。”
额……大人不是你说给我放三天假的么？
杨枝吞了吞将到嘴边的话。
薛穹冷道：“前日她才受过伤，你昨日还带她出门办案？柳敬常，这大理寺是没人了吗？”
嗯？你怎么知道我昨儿出门办案了，是那个小艾说的？
杨枝下意识地拧了拧眉心，薛穹立刻注意到，轻叹：“我昨儿来了一趟，你不在。”
柳轶尘看着两人眉来眼去，语声微沉：“大理寺的事，还容不到薛神医插手。”若是寻常，他定会解释一句，可今日情形，他反而懒了与薛穹说道的心思。
“薛神医”二字出口，杨枝知道柳轶尘大概有些不快，因柳轶尘与熟人说话，从不这般拿腔拿调。但他究竟为何不快，杨枝也很不解，大抵是陈旺自尽让这案子又新添了些枝节，而薛穹又撞在了枪口上。
于是劝道：“薛大哥，我是自愿去的。”
前两天还是“薛大夫”，今日就变成“薛大哥”了，柳轶尘声音更冷了三分：“你听见了？”
薛穹并不理会柳轶尘的冷淡，缓道：“你昨日将那小艾姑娘送来我处，我可以收留她，但我有个条件……”
“小艾？”柳轶尘道：“哦是了。你收不收留她与我无关，但这条件，你提提也无妨。”他神色冲淡，甚至隐约还有三分倨傲。
杨枝记得，上回两人相见还不是这般针尖对麦芒的。
薛穹同样神色平静，可那平静之下的不快亦十分显见：“我留下小艾，她也得跟我走。”
“她？”柳轶尘淡淡挑眉，半晌，似听到什么笑话似的，唇边扯开一个笑：“这事我不作主，免得你又责我苛待。你问问她自己，可愿跟你走？”
薛穹征询地望向杨枝。
杨枝沉默片刻，一咬牙，摇了摇头。
薛哥哥，我知道你是为我好。可这世间若还有一件事我一定要完成，那便是找到母亲。
薛穹眼底难得流出一点情绪，眉心微微敛起：“为何？”
“人自有青云之志，薛大夫，一个小小的药庐可容不下我们高才的杨书吏。”柳轶尘轻哂。
薛穹仍望着杨枝，似想从她嘴里听到真实的答案。
杨枝却只是道：“对不起，薛大哥，我……”
“那么……薛大夫请吧！”柳轶尘道：“本官与杨书吏还有案子要商谈。”
薛穹在堂中静立良久，末了，终只是一拱手：“那么让某为书吏请个脉吧。”
“好，就在此处。”
薛穹走后，杨枝向柳轶尘道：“大人，我今儿想同你告个假。”
“不准。”柳轶尘淡淡掷下两字。
“不是大人你昨儿才许我三天假的……”
柳轶尘：“你今日自己上我衙房来，便是拒了那假了，如今又想要回来，你当本官是什么？”
杨枝垂了头，一腔腹诽写在脸上，眼眉耷拉着，转瞬没了生气。
“去，把我架子上左起第三格第二排的册子拿给我。”
杨枝领命，耷拉着个脑袋取了册子，随手撂在案上，因下手没轻没重，一撂之下，桌面轻轻一震，柳轶尘悬腕的手冷不丁一抖，一滩墨“啪嗒”一下滴落在素白的纸笺上。
柳轶尘不悦转头，瞥见她那没精打采的模样，轻叹一口气，将手中的笔一搁，道：“看样子今日不准你假我这公也没法办了，算了，本官这回破个例。”
“得嘞！”杨枝始料未及，愣了一瞬，一刹那笑开，似金光刺破云层：“谢大人！大人真好！天下第一好！”
“我天下第一好？”柳轶尘轻笑：“那薛闻苍呢？”
“薛大哥……”杨枝微微一怔，摸了摸自己发烫的良心：“薛大哥屈居第二，还是大人最好！”
柳轶尘望着她那笑，明知她在卖乖，还是十分受用：“去吧，姑且信你这回。”
杨枝步伐轻快，走到门边。
“杨枝。”柳轶尘忽然叫住她。
杨枝转身：“大人怎么了？”
“没什么。”柳轶尘张了张口，将到嘴边的话吞了下去，见她面带狐疑，胡乱找补般添了句：“早些回来，公厨葛老爹新捞了几尾鲈鱼，晚饭回来吃。”
杨枝一怔——看样子柳轶尘很是得意新招的这名厨子，这般变着花样炫耀。实在无法想象大理寺以前的伙食究竟是有多差！
还有，这才大清早上，人家厨子捞没捞鲈鱼你都知道了，真不知道该说你日理万机还是闲得慌？
“是，大人。”杨枝揣着对柳轶尘的复杂心情出了门。
她不知道她前脚刚迈出大理寺，柳轶尘后脚就叫来了小厮：“去，跟葛老爹说，现捞几尾鲈鱼上来。”
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离开大理寺，杨枝上了蓬莱阁。秾烟已经回来了，姐姐妹妹聚作一团，备了火盆给她跳。
蓬莱阁三位头牌，秾烟朝雾醉霞，其中秾烟娇俏，醉霞得一个“醉”字，有几分洒脱之气，而那朝雾，是这三人当中最冷淡的，为人如雾，若即若离，鲜少见她对人笑过。
杨枝到时，朝雾正倚在二楼栏杆处，冷眼见底下嬉闹。
秾烟抬眸间瞥到那个身影，劈开众人，拾级上了楼：“你我往日不对付，但这一回，无论如何是你救了我，我承你的情，日后你的客人我决计不同你抢。”
朝雾斜乜了她一眼：“我并未救你，你不用承情，以前怎样，往后还怎样。”慵懒目光扫过堂下众人，转身自往屋内走去。
秾烟的婢女追上来：“给脸不要脸，呸！”
秾烟不知怎的，看着朝雾那张脸，总觉得熟悉而又陌生。一双高傲淡泊、冷若冰霜的美目竟让她看出几分无措来。她暗道自己坐牢坐傻了脑子，转身怒斥婢女：“闭嘴！往后谁骂她，就是跟姑奶奶我过不去！”
踅身回了一众姐妹中，远远觑见杨枝，展笑迎过来：“杨师父！哦不对，这得改口了，官爷！”
说话间半个身子习惯性倚过来，笑得咯咯响。
杨枝也在笑，却故作嫌弃地撇了撇嘴：“臭死了，快去洗个澡！”
“是~~官爷！”
秾烟收拾完出来，换了一身衣衫，茜红轻罗，香肩若隐若现。杨枝上下细细打量了她一眼，只觉妩媚动人，深感自己这趟来对了。
秾烟落座，轻笑：“杨师父来找奴，只是为了贺奴出狱？”
杨枝见她开了口，也不再和她卖官司，斟了一杯茶，双手奉上：“这回得换我叫你一声师父……我有一件事求你……”
“何事？杨师父但说无妨，只要我能做得到。”
杨枝踟蹰良久，终于一咬牙：“……我要你教我……教我……勾/引人。”
“什么？！”秾烟惊的从座位上一弹而起。
须臾，方试探着问：“杨师父近来可是手头有些紧？我这倒是还有一些体己……”说着，就要转身回屋取钱。
杨枝忙拉住她：“我不、不缺钱！”
秾烟皱眉：“不缺钱学什么烟花手段？”她当初是被家里人三两银子卖来蓬莱阁的，而那三两银子，足够一个穷困人家半年开销。
是以，在她眼中，男人，勾/引，一切魅惑手段，都等于钱。
杨枝面上微窘，扶了扶额，硬着头皮道：“我自有主张，你只管帮我，事成之后，我必有重谢。”
秾烟居高临下觑望着她，似在琢磨她真实的意图——没人愿意当真在烟花丛中讨生活，她是当真将杨枝当个朋友，才不愿她沦落。
然而良久，见她目光沉定，终叹道：“我不要你谢……男女之事，倒是也不难，只是你须得告诉我，那人是谁，是要他动/欲，还是动情？”
杨枝咬牙，良久道：“我不能告诉你他是谁……”
“那我如何判断？”秾烟歪头忖了忖，笑道：“要么这样，你告诉我，他是怎样的人。”
“怎样的人……”杨枝思索了片刻：“……一个绝顶聪明的人。”
“绝顶聪明的人？”秾烟笑了笑，想到一个人来，须臾道：“想让聪明人动情，那是绝难的事。何况在这花楼八年，接客四年，我没见过一个真心的郎君。来的人人嘴上都说着感情，实际心里都是那点欲/望……”
杨枝咬了咬唇：“那就动/欲。”
秾烟笑开来，上下打量杨枝一眼：“这个简单。”
微顿片刻：“杨师父会器乐么？”
杨枝想了想：“会一两样。”
“哪两样？”
杨枝老实道：“从前陪着戏班子跑江湖，学了一点胡琴。”
“……”
“另一样呢？”
“从前帮人办过白事，会吹唢呐。”
“……”罢了。
秾烟叹气，又忖了忖：“杨师父可会烹羹？”
“这个……会的。”杨枝道。当初她就是打着应征公厨的名头才上的大理寺：“为何这么问？”
“凡男女之间，多相处才能有机会。”秾烟笑道，“你那位不比自己找上门来的恩客，你须得像钓鱼一般，将他钓上钩。”
杨枝看着秾烟，好像懂了，又好像什么都没懂。
秾烟袖帕轻轻一扫杨枝面颊，软语似兽庐中的香烟一般：“既会烹羹，可不就是个筏子？”
杨枝直到傍晚才从蓬莱阁出来，手中捧着一件罗衣，并一壶酒。
秾烟拿出酒时，杨枝连连推拒：“柳……那人不能饮酒。”
“谁说给他饮的，这是给你的。”秾烟轻笑，见杨枝皱眉，补了一句：“素来酒壮怂人胆，我怕你下不了那个决心。”
说毕又是掩面一笑。杨枝被那笑与“怂人”二字一激，立刻接过酒，视死如归般一�