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他只觉整个心都被这一只手填的满满的。
杨枝没料到他会忽然伸手过来，浑身僵了一僵。他鲜少干重活，手心并不怎么粗粝，但到底比女孩子手要粗一些，指上略有薄茧，密密包裹着却无端让人安心。
杨枝笑了笑，任由他握着自己，伸箸又为他夹了口菜：“倒是也没那么胆小，只是的确有些意料之外。”
柳轶尘却仍未松开手：“姜衍屋中的青瓷罐，是你着人放过去的？”
杨枝点头：“那晚的确有人打着谢知敬的名义给我送茶，但我白日与谢知敬交谈中就表现出了对此举的厌恶，那谢知敬现在一脑门官司，巴结刑部还来不及，怎会腆着脸给我找不痛快？料想便是太守府有下人是旁人插的暗桩，见我白日吃了哪几样点心多喝了几口茶，便自作聪明起来。”
“倒还算得上谨慎。”柳轶尘笑道：“那你怎会联想到姜衍？”
“我不过是试试他……”杨枝道：“从京城出发前我就查过几人背景……姜衍是个孤儿，从小在乞儿堆里长大。听闻十二岁那年碰到个疯道士，道士教了他几手好功夫，后来便在镖局武行打杂，又经武行举荐，做了捕快。大人听下来有没有觉得熟悉？”
柳轶尘但笑不语。
杨枝见卖不了关子，便干脆道：“韦婵说过，喜欢拜谷神的多是些穷苦人——朝雾、王嬷嬷再加上这个姜衍，都是无依无靠之人。来之前有人给了我一把刀一支笔……”故意看向柳轶尘，挑了挑眉：“说是鹬蚌相争，还让我猜猜哪个是渔翁。”
柳轶尘丝毫未觉不好意思，淡笑不减，从容如仙。
杨枝只好续道：“……我仔细想了一下，江卫两氏相争，一利天子，另一利……”
“李挺。”
“有人给我送了茶，若非讨好，那便只能是嫁祸。倘是讨好，那人没道理借他人名头。而若是嫁祸，那无非是为了让我不要再查这个案子。”杨枝道：“现下最想这么做的，我思来想去，只有那个渔翁。而要是嫁祸，光有一罐茶没有用，还得有一个由头挑起事端，这由头需有我身边人挑起才更作真，我一一观察了身边的人，唯姜衍最为可疑。而且……”
“到江州前的一晚，我看到他与江行策私会了。”杨枝道，将那晚情形简要说了一遍：“我不知道他们所说的那个人是谁，但我身边，眼下关头想借机靠近江行策的，若非汲汲名利之心过热，那便是别有所图。若是热衷名利，由我入手，自比由江行策入手更简便些，毕竟……一路南下，他是因为我才愿与刑部之人同行的。”说到这里，怕他误会，又补了一句：“他大抵也想知道，刑部究竟能在这个案子当中翻出多大的浪。”
柳轶尘听到前一句，唇角是本能往下搭了撘，但她后一句出口，那一点几不可察的弧度，却又扬了回去。
说话间柳轶尘一碗饭已见了底，杨枝却才动了几筷子。暮春时节，天气已经转暖，然而傍晚时候，一阵风袭来，还是有些微无伤大雅的凉意。柳轶尘见她说的兴起，不动声色地从食盒中另盛了碗饭，替换掉她跟前已有些凉了饭碗：“别光顾着说话，吃饭。”
杨枝老实不客气地端起饭碗，没皮没脸地一笑：“大人说过的，食不言寝不语——那我就说尽兴了再吃，免得大人再嫌弃我不斯文。”
柳轶尘用一种“仿佛你现在就多斯文”似的眼神觑了她一眼，又为她盛了碗汤：“那只怕这顿饭要吃到地老天荒了。”
作者有话说：
柳哥就知道吃。
小杨也是可以独当一面的。以后女主外，男主内。
第五十五章
杨枝闷头专心吃了会饭； 忽然想起什么，抬头问：“那给姜衍的信上，究竟写了什么？与卫脩相关？”
柳轶尘赞赏地觑了她一眼； 点点头：“只有四个字——卫脩必死。”
饶是已有所料； 杨枝眉心还是轻轻一跳：“真是铁东来的字迹？”
“你说呢？”
“薛大……人不会看错的。”杨枝道。
柳轶尘轻哼一声：“你就那么相信他？”见她垂下眼； 又忍不住补道：“薛闻苍的眼力见自然是好的，只是他肯不肯说真话； 就是另一回事了。再者； 那日有人冒充他的笔迹给你写情信，你不是也未看出来？”这一句话本是要安慰她的； 出了口； 却不知怎么回事； 莫名添了几缕酸味。连他自己也觉察到了，转过眼，眸光躲闪般的，落在了那丛翠竹上。
杨枝却只抓住了他话中实在的意思：“你说什么？哪个信？”她自然立刻猜到了柳轶尘说的是哪个信； 只是一时之间； 心中惊疑交加，不知从何问起。
柳轶尘收回目光，轻轻典了典袖子上的褶皱：“红纸封着的、你一直疑我偷看过的那封。”
“你果真偷看了！”杨枝霍然起立。
柳轶尘抬起眼； 清澈双目如洗过的青天； 一点尘埃都没有：“你就这么看我？”
这一反问令杨枝忽然短了气势，心中却仍觉得堵了点什么； 唇微微翘起。柳轶尘见状； 拉过她衣袖； 忽然沉下声：“我再说一遍； 那信我没看过。只是有一件事； 我得坦白。”
“坦白”总是和“谎言”或“欺瞒”连在一起的，杨枝没有就势落座，却居高临下地看着他，清清泠泠的眼底闪过一丝审视。
柳轶尘触及她这目光，转瞬避开，道：“你还记得我与你说过和薛闻苍打赌的那幅画吗？”
“嗯。”这都什么时候的事了？且还鸡毛蒜皮。只是那画……是为了个从沆瀣门救出来的姑娘……杨枝眸光微微一动，眼底更添了几分鹰隼般的考教，灼灼盯着面前这个“坏”水可以填满一整个桑湖的端方“君子”。
“君子”沉默片刻，道：“那扇面上，我画的是你。”
“嗯？”杨枝一时仍未反应过来。
“我与薛闻苍打赌，认输的自毁其画，三年不碰画笔。”柳轶尘徐徐道，有意无意拿眼角窥她的脸色，杨枝却浑然不觉，柳轶尘这一句已然在她心中掀起了惊涛骇浪。
认输的自毁其画，三年不碰画笔。
薛穹就那么轻易认输了？
她没看过柳轶尘的画，但薛穹的才华她岂能不知？
便是宫中整个画院翻过来，只怕也找不到比他更好的。
可他却认输了……因为那画上画的是她？
清高孤傲的薛公子，宁可认输，也不愿毁画？
杨枝便那么呆呆站着，柳轶尘叫了三声她才反应过来。他的脸色已有些不好，更多的却是对她的关心。
“……我知道你定然不耻我的行为。”柳轶尘有些着急道：“无论你信不信，其实我根本不在乎那输赢，我只是想……”
“摸清那沆瀣门的底系。”一句冰冷的话从杨枝口中吐出，暮春入夜的风忽然凉了。“所以薛闻苍来江州是沆瀣门的计？或者说，归根到底是你的计？沆瀣门拿什么要挟她了，我？那一封信既不是他写的，那是谁写的？”
“呵，还能有谁……”她忽然轻轻一笑，一缕烟尘一般：“所以说，那一日我不去赴约，实是害了薛大哥？”柳轶尘想要说什么，却被她冷冷打断：“所以说，薛大哥一个悬壶济世、扶危救困的君子，是因为我，才沾了满手污秽，甚至血腥？”
这一句话落，她身子似支撑不住，轻轻摇了一摇，手撑到石桌面上，只觉那上面一阵彻骨的凉。广袖不觉碰倒了才喝了半碗的汤，汤水零零洒洒，落了半身，也是未觉。
柳轶尘下意识伸出手去，想扶住她，却被她一把拂开。下一息，她离了石桌，看都未看他一眼，向不远处的月门走去。
原本还亮着的天一刹那暗了下来，为柳轶尘的白袍染了一层不明不白的灰。
杨枝走到月门处，沙哑却沉实的声音却从身后传来：“你当真觉得，薛闻苍只是因为你才来的江州？”
“想必你也听说了，薛府想与江家联姻。不止是薛闻苍，整个薛家上下如今都对这仕途跃跃欲试。薛家韬了这么些年光养了这么些年晦，却不肯当真离开京城，你以为是在等什么？”
杨枝的身形顿了一顿，嵌在那月门中，好像一幅静止的画。良久，这画动了一动，一缕冰冷的声线自那画中传来：“柳敬常，你满腹心计、步步为营，又究竟为的是什么？”
“你要权势，可你如今已是三品重臣，只要辅佐好东宫，更进一步，不过是时日的问题；你要金钱，可一日三餐、粗茶淡饭，也不曾见你在意过；你要名望，可你连唾手可得的一甲都放弃了……你做了这么多，到底要什么？你说示人以真，求真，要一颗真心，可你呢？你又何曾以真心待人？何曾以真面目示人？”
明明是究问的话，说出来却十分平静。
翠竹旁的灰影一时沉默，良久，就在杨枝将移步时，一个如瓦片刮过石板般的声音缓缓道：“京城卯时城门一开，会有许多郊县的农民挑着菜进城来卖，一日至多不过几钱银子，却风雨无阻。卖完了菜，将怀中已浆掉的烧饼掰一块和着半凉的米汤吃，吃完去南城的木材铺子、铁器铺子找一份短工打，午饭便由铺子包一顿吃食。铺子专门雇了烧饭的婆娘，菜色莫说与燕归楼，便是临平街夜市的那些小贩也没法比，可舍得放盐，一把盐下去，便是再粗糙的米也能吃两碗饭，一下午的力气便有了。待干完半天活，若是能得出一点空来，便去西城的瓦子那偷摸看一场露天的把戏，买些家中要用的物什。遇着手头宽裕的时候，或是年节，还狠心打上二两小酒，切一块猪头肉，赶着关城门前回家，一家老幼快活一回。”
“你与我说这些做什么？”杨枝道，声音却不自觉缓了几分。
柳轶尘未答她的话，自顾续道：“槐阳街的胡饼三文钱一个，芝麻撒的满满的，老板是西北人，三年没回过家，想老婆孩子的时候便去对面的乐馆听一会琵琶声。可是太贵，听曲又不能不买酒，一场下来总得几十个烧饼，回回去了都觉得不值，打定主意下次再不去了。可大腿都拍烂了，到了下回想家的时候还是忍不住往里头钻。有人劝他，你真想听曲时就去人家乐馆墙根下蹭一会，何必花那个冤枉钱，但他却道，那琵琶女不要生计么，我堂堂一个七尺男儿，岂能占人女娃便宜！”
“贡院街前有一些读书人，落第了不知多少回。孔孟文章反反复复念，时文策论翻来覆去地琢磨，每一年放榜前心灰意冷一回，次年临到了春闱，又不甘心地挤满了那一整条街。头一年的时候，大多都信心满满，背着家中精心准备的行囊，衣裳簇新，全身上下皆是一股‘我辈岂是蓬蒿人’的劲；次一年，衣裳旧了，囊中也不剩下几个银子，眸中有了颓意却仍咬牙撑着……到了第三年，有的去了京郊的庙里给人测字画符，有的被戚大娘捞去写了话本子，有的干脆回了家，再没踏足过京城。可即便是回了老家，与人说起京城繁华时，亦是一脸骄傲，亦为着曾经参与过这样的繁华而自足——这一回仕子闹事，你道如何？”他轻轻一笑，笑出一丝苍凉来：“有近三成都是这群落第的仕子。他们读书明理，聪颖不输当朝百官，亦见过京城钻营，学过明哲保身，然而明知是条于己无利的不归路，他们还是去了。为的是什么，不过是给不相干的人抱个不平，是不辜负自己这十多年来所思所学，不辜负那些权臣名宦口口声声的忠与义字！”
“这世上没多少天选之人，命运虽亦曾不公待我，但我自问已算是极为幸运。可我方才说的这些人，他们却没多少幸运。然而尽管困苦，他们仍用力活着，如野草一般，只要你给他一个缝隙，他便能从那个缝隙中钻出来，活得坚韧茂盛。可是就是有更多的人，连这一点缝隙也不肯给人……一两碧雪银针，便是几千个寻常人家一年的生计。在谢知敬这等人眼里，这些人俱是如蝼蚁一般的存在，抬一抬脚便能碾死——你问我求什么，我求的便是那些人再无抬脚的机会。”
“你见过我兄长，我的字便是他起的。他说，我没念过什么书，但觉得能像眼前这般过过平常日子便知足了。若是当时爹娘去时他再大些，就不进宫，去马铺铁铺寻一份杂活，他有力气，一个人可以干两份活，还能够每日看见我、照顾我。”
“他还说我家弟弟智慧过人，可聪颖之人易浮于云端。人食五谷杂粮，脚亦总要踩在土地上，不能飘着浮着，不懂人世如何父母百姓？因此，他要我敬畏常道、常情、常世，护卫它们。”
柳轶尘顿了片刻，远处的灯火落入他眼底，浮起一点微弱的光：“延乐元年的冬天，不止是我死了兄长。便是那城门闭了半月，就不知有多少乞儿冻死在了城外，多少菜农断了生计