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萧景曜万万没想到，在京城，他和顾希夷双方的父母长辈都在，他们都没经历过长辈催生事件，现在刚到闵州，竟然体会了一把被人催生的滋味。
当真是稀奇。
坐在邓书棋旁边的同知悄悄拿手肘捅他，示意他收敛点，别继续胡言乱语。
见面就说人子嗣单薄，这真是来欢迎人的吗？
邓书棋倏然回神，赶紧起身，对着萧景曜深深一揖，惭愧赔罪，“下官酒后失言，胡言乱语，还请大人恕罪。”
萧景曜倒是意味深长地看了邓书棋一眼，“不知邓大人膝下有多少个孩子？”
邓书棋苦笑，“下官子嗣不丰，到现在，也不过只得了三个长成的儿子。”
萧景曜心下一动，这人嘴里只有儿子，显然是没将女儿放在心上。看来这次的赌局，顾希夷的赢面很大。
萧景曜那该死的胜负欲瞬间就上来了。
邓书棋已经恢复了平静，萧景曜又取笑他，“邓大人果然是好酒之人，见到了美酒，只顾着自己喝个痛快。本官初来乍到，原本来赴宴，还想让邓大人帮本官认认人，如今看来，只能自己厚颜一一问了。”
邓书棋赶紧站起身来，恭敬道：“是下官疏忽了。”
而后，邓书棋便将其他官员一一介绍给萧景曜。
知州统领一州之事，掌行政之责，治理百姓，稽察奸宄，征赋纳粮，考核属吏等事全由他管。职务繁忙，责任重大，给他的帮手也多。同知和通判两个左膀右臂自然不必多提，还有经历司、照磨所、税课司、宣课司、府仓等大大小小的部门十余个，长官们都到齐了。
邓书棋显然对他的下属十分了解，每向萧景曜介绍一个人，都能夸两句对方的优点。在介绍到照磨所郦照磨时，萧景曜微微一笑，“我知道，郦大人的文章很是不错，刚才我已经拜读过，鞭辟入里，字字珠玑，令人见之心喜。”
照磨所掌府衙勘磨卷宗之事，有部分职责和后世的档案局局长重合。萧景曜想尽快了解闵州的详细情况，去照磨所看卷宗是最快的方法。还有闵州各县的县志也能帮上萧景曜的大忙，地方豪强地方豪强，没在本地县志上留下一两笔记载，也配称地方豪强？
萧景曜这是打算直接将以宋、金、储、魏四大家为首的闵州豪强的祖宗十八代都给挖个干干净净。
邓书棋等人不知道萧景曜心下的打算，见萧景曜对着官职不过九品的芝麻官郦照磨也和颜悦色的，其他人顿时放下心来，觉得新来的这位总督大人当真是个和善人，见谁都是一张笑脸，对品级不高的官员也很是温和，极大地缓和了大家听闻了他的名声后，对他生出的恐惧感。
郦照磨已经被萧景曜刚刚夸他的这番话惊喜地不知该如何是好了，脑海里有一句话不断重复播放，“萧大人竟然记得我！”
萧景曜见对方的年纪比邓书棋也年轻不了几岁，现在却还只是得了一个九品官，再一想对方文章中隐隐透出的壮志难酬之意，就知道对方肯定憋了不少气。
显然，被豪强们蚕食掉的闵州官场，官员们也不是一条心。
正好给了萧景曜一个突破口。
萧景曜含笑看着郦照磨，语气温和，“照磨所虽然品级不高，但管得都是些要紧事，大意不得。郦大人辛苦。”
“不辛苦不辛苦，食君之禄担君之忧，下官不过是认真做好分内之事，对得起朝廷给下官发的禄米便是。”
萧景曜瞬间就明白了为什么这位郦照磨蹉跎了这么多年，还是个九品的照磨。一点实权都没有，别人大头吃肉，小的喝汤。郦照磨这样的人，原本就在清水衙门，豪强们上下打点都不爱给他送东西，甚至时不时就忘记他这个人，郦照磨想过得滋润一点都不容易。
就这样，他张嘴还是“我辛辛苦苦干活，不为了禄米为什么”的耿直感。当着上司直接讲这句话，那基本也就别想着年终考核吧。
萧景曜确实能理解郦照磨这番话，现代社畜谁心里没想过这句话？996007拼死拼活赚点窝囊费，要不是为了钱，谁乐意上班？
显然，这位郦照磨是个已经看透了打工真相的古代版的社畜，浑身上下都充斥着一股咸鱼的气息。萧景曜颇为好奇郦照磨是怎么到宴会上的。瞧这哥们儿的做派，有些社恐啊，不爱乐意和人打交道，他怎么还跑来应酬？
社恐最怕的就是这种拉关系的场合，互相喝酒吃肉吹牛，不管认知的不认识的，都聚在一起高谈阔论，反正要是不认识，喝一顿酒后就都是朋友。
郦照磨果然没让萧景曜失望，老老实实说道：“是我好友将我拖过来的，我也想亲眼目睹大人的风采，所以厚颜带了篇文章，就想着能否侥幸得到大人的指点。”
萧景曜略微有些惊讶，他还以为这次聚会都是商业互吹呢，没想到还真的有人在真情实感啊？
萧景曜很是吃惊，这里有个老实人，大家快来围观他！
不过转念一想，郦照磨明明有些本事，他的文章，连萧景曜都赞不绝口。这样的人才还在府衙当微末九品小官，可见这帮闵州的官员应当已经发现了郦照磨的本事，并且已经付诸行动，将简单的争吵事情上升成为欺负老实人。
直接跳过围观环节，进入欺负阶段。
萧景曜深深看了一眼郦照磨，继续笑道：“你这般勤勉，当属官员榜样。有人少年得志，也有人大器晚成，我看你便是后者。”
郦照磨激动得声音都在颤抖，恭恭敬敬地对着萧景曜深深一礼，眼眶竟有些发热，“多谢大人抬爱！下官日后定当更加兢兢业业办事，不负大人称赞。”
萧景曜顺势笑道：“那可省了我许多力。你们的考核都要经过我的手，为了不伤同僚之间的感情，最好是公归公，私归私。你们平日里是否勤勉，是否认真为百姓们谋福祉，本官都看在眼里，最终给你们一个符合你们行为的考评。”
这话一出，有人欢喜有人愁。郦照磨显然就是欢喜的那个，看向萧景曜的目光几乎要立马放出亮光来。
萧景曜又笑着对他说了一句，“若是得空，我也会四下转转，看看各衙门的人是否都在办事处处理公务。到时候我定然会去照磨所好好看看，你可别辜负了我的信任。”
郦照磨郑重点头，“下官定然鞠躬尽瘁，死而后已！”
萧景曜：“……”
倒也不必如此。不迟到不早退，按时完成任务就行。
其他人也没将这事儿放在心上，只当是萧景曜新官上任三把火，想要整顿一下衙门中的一些不良习气，大家按他说的办就行，别被他逮住杀鸡儆猴就问题不大。等到日后将他发展成了自己人，到时候大家该怎么享乐就怎么享乐。
现在，大家就算装也要给这位年少得意的大人装出一副十分配合的模样，向他证明闵州的官员都是兢兢业业勤于政务的好官。
这种事情他们已经干过许多次了，十分有经验，也十分有默契。
本来还有人不爽郦照磨被萧景曜看重，觉得那个只会被他们欺负的小官走了狗屎运，还踩着他们显摆自己，正琢磨着怎么给郦照磨下点绊子呢，就听到萧景曜说他会不定时去各个衙门看一看，一时间也歇了心思，却在心里狠狠记了郦照磨一笔，等着秋后算账。
就连谨慎的邓书棋这会儿都没意识到这是萧景曜有意为之，一时间也记不起来当初萧景曜为何能在闵州掀起腥风血雨，将闵州知州押解进京，秋后问斩，还在闵州抄了好几户人家。这一切的种种，皆是因为萧景曜看得一手好账本，过目不忘不说，还对数字非常敏感，脑海自动扫描出错误之处，然后让一堆人喜提抄家大礼包。
郦照磨所管的照磨所，那可是存放闵州卷宗的地方。萧景曜多往那边去几趟，指不定都能将所有的卷宗全部印在脑子里了。他们在闵州经营多年，没少干收钱□□的事。要是真的觉得自己将事情办得天/衣无缝，就算是萧景曜都看不出什么端倪，这该有多自信？
萧景曜温文尔雅的表象骗过了包括邓书棋在内的所有人。他们见萧景曜只是再三提点他们做好分内之事，不翘班，顿时觉得凶名赫赫的萧景曜一点都不像传闻中那么可怕。这个要求有什么难的？再不济，《大齐律》总没有因为翘班就砍人脑袋的条例吧？
众人瞬间就放下心来。
唯有郦照磨心中隐隐觉得萧景曜并不是随口说说，心中一动，想到这位大人的丰功伟绩，郦照磨只觉得自己已经冷却了多年的血液，又开始滚烫了起来。
花开两朵，各表一枝。
萧景曜在和邓书棋等人推杯交展，一边降低他们的防备，一边暗搓搓地给他们挖坑的同时，顾希夷同样和女眷们相谈甚欢。
这一次，宋氏被邓书棋劝住，没有来总督府，闵州其他官员的女眷时隔好几年终于又看到了邓书棋的原配张氏。这一看之下，她们齐齐吃了一惊。
当年张氏不说有多美貌动人，也算是个小家碧玉，如今脸上却皱纹遍布，两鬓甚至有了银霜，脸色死气沉沉，眼神浑浊，黯淡无光，整个人如同一块槁木，一点鲜活气都没有。唯有在看向身边那位神情坚毅的年轻姑娘时，眼中才焕发出一点点光彩来。
当年同张氏有过往来的人无一不心中一酸。并非是她们和张氏有多深的交情，而是物伤其类。同为原配发妻，正室夫人，她们见张氏被家中妾室磋磨至此，心中难免悲凉。
倘若宋氏当初盯上的是她们的丈夫，她们现在是不是就是另一个张氏呢？
真是随便想想都令人毛骨悚然。
再一看张氏身边的年轻姑娘，女眷们的眼神全都温和起来。谁不喜欢不论面临怎样困境都一心向着自己的闺女呢？看看张氏的女儿，再想想张氏那个跟在宋氏身后摇尾乞怜，一口一个娘叫得欢的糟心儿子。在场许多夫人们心中都生出同样的一个念头：生个那样的糟心东西，还不如养条狗！
紧紧扶着张氏的年轻姑娘感受到有意无意落在自己身上的打量目光，扶着张氏的手紧了紧，努力将脊背挺到最直，下意识地想要抿唇，又怕自己露了怯让人笑话，又生生忍住了，看似镇定，实则忐忑地扶着张氏去向顾希夷见礼。
张氏好几年都没出来应酬交际，又一直在后宅经受宋氏的精神凌迟，情况实在称不上一声好，甚至有些惧见生人，来总督赴宴的路上，张氏就一直抱着女儿在发抖。然而为母则强，感受到女儿的害怕后，张氏心中瞬间生出无限的勇气，紧紧回握住邓芳娘的手，像邓芳娘小时候那样，用她孱弱的身躯挡在了邓芳娘身前，替邓芳娘挡住了许多打量的目光，还礼数周全地向顾希夷行了礼。
顾希夷原本打算从张氏和邓芳娘身上入手，让她们帮忙里应外合，通过邓书棋将闵州豪强这一系彻底根除。
然而现在看着母女俩互相搀扶，分明还保持着距离，顾希夷却仿佛看到了两只紧紧贴在一起的小兽，害怕得浑身发抖，也互相鼓励要坚强地活下去。
顾希夷心下不忍，赶紧让张氏和邓芳娘坐下，又亲切地询问她们一些简单的问题。比如爱喝什么茶，可否看过书，如今闵州时兴什么料子等一系列不会踩雷的问题。
张氏和邓芳娘的神情逐渐放松下来，邓芳娘认真看了看顾希夷那张宛若上苍一笔一笔细心描摹出来的精致面容，想到宋氏这两天在家大发脾气，说过的一些不知所谓的话，邓芳娘就忍不住想笑。
也不知那位自认为美貌无双的宋姨娘，在见到顾夫人后，会不会还这般信心满满。
邓芳娘一时间竟有些期待。
同知夫人是个长袖善舞的人，她和张氏的来往最多，对张氏的遭遇颇为不平。奈何官大一级压死人，她丈夫还在邓书棋手下办事呢，哪怕她再愤怒，也得捏着鼻子同宋氏这个不安分的妾室交际。赴宴被恶心一回，到家后见了那几个和宋氏一样做派的妖妖娆娆的妾室，又被恶心一回。
更恶心的是，几家全都住在府衙后面的宅院里，邓家内宅那些猫腻，同知夫人门儿清！
现在再次见到张氏，同知夫人赶紧握了她的人，亲亲热热笑道：“可是有好几年没见着你了，身子如何？不管碰上什么难处，都别往坏处想。往后的日子还长着呢，多想想芳娘，多孝顺的孩子！”
张氏的眼珠子微微一动，脸上逐渐有了细微的神采，仿若是平静的水面上终于漾起了一丝细微的涟漪，叫邓芳娘看得眼睛一酸。
张氏却特别郑重地点头道：“芳娘确实是个孝顺孩子。”
顾希夷也喜欢邓芳娘这份骨气，立即对着邓芳娘招招手，示意邓芳娘到她面前去，上下打量了邓芳娘一番后，顾希夷又是一笑，“这姑娘秀外慧中，我一见就喜欢。”
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