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他二人针锋相对地争论，旁人根本插不上话。章厘之双手撑着膝盖，俯身看着沙盘的一角，他几次想说话却抢不上，在旁边张嘴又闭上。
何三一眼瞟到了他：“章将军有话说？”
“啊，”章厘之有点不好意思地挠了挠头，看了一眼顾安南：“我，我那个不咋会说话。”
何三和张鸿都缓了口气，何三抹了把脸，张鸿也连连摆手：“我俩平日遇上大事都是这样吵，不影响感情的，章大哥有话就说，别见怪。”
章厘之连连点头，他身前的沙盘上正好离“长安”很近：“我是这么想啊，楚贼想必是从洛河以北出来，他绕不过洛阳，这么快的速度，八成是坐船来。”
何三是个急脾气：“所以呐？章将军快些说可急死我了。”
暮芸在窗外听着，低头就笑。
章厘之嗯嗯两声，依然是慢条斯理地分析：“那么哪里有港口呢？一定是淮庸河的三渡口。但那里离应县其实也不近——他哪来的马？”
何三实在受不了，已经急得开始自己顺着他的思路补全了：“抢。三千匹马也不好找，肯定是将崖州的马场端了……”
他忽然反应过来了，话音猛然一停，整张脸都像被人捅了一刀似的那么苍白。
地方上能容三千匹马的，只有应县以西的蒙阴马场；但先去那边再去应县，是个“折返”的动作，楚淮就不怕被人前后包抄打伏击吗？
“他必定是不怕的。”谢川流的声音清冷依旧，其间却混杂了一点几不可闻的叹息：“因为沿路十数个大县，必定已经没有人了。”
“十数个大县，近两万军民。”何三目光大震，声色俱颤：“楚淮只三千人，只用数日的功夫就……屠过去了？”
仿佛是老天有意要向牧州地方军展示楚淮的能耐，外头令箭响过三声，又一名传令兵大步奔了进来，众人给他让开地方，那传令兵跑到顾安南跟前扑地便拜。
“有话就说，”顾安南揉了揉眉心：“这没外人。”
传令兵英武的脸憋得通红，跪下磕了个头，压着愤懑道：“大帅，是雍州那边回信了，地方军雍怀忠亲自回的信！”
何三短暂地松了口气，向众人解释道：“刚才崖州的第二道信报里说了这事，雍州不在楚淮从洛阳来的路线上，这次未被波及——咱们最快也得十日才能整兵出发，所以崖州先向临近的雍州求援了。”
众武将纷纷点头称是。
“雍怀忠说！”传令兵恨声道：“说楚淮就是奔着大帅来的，两个神仙打架，他不愿意掺和！说是绝对不会帮楚淮助纣为虐，但也绝对不会出兵相助崖州！”
何三刚缓过来的那口气又吸了进去，大怒道：“他奶奶的，雍怀忠到底有没有脑子？！要是崖州真的没了，难道楚淮还能放过雍州不成！”
“何大哥，雍怀忠不是傻。”张鸿一声轻叹，将沙盘上标在雍州的赤色旗帜撤掉了：“他这是等着渔翁得利呐。”
何三说不出话了。
如今天下的起义军虽然隐隐有楚淮第一，顾军第二的意思，但并不代表其他的势力就不存在。大荆占地辽阔，如果当真是两败俱伤，那外边还有的是等着捡便宜的人。
就连雍怀忠这种吃腐肉的老｜鸨子，也敢观望一二了。
“顾大帅，”始终在后边旁听的温家家主道：“我有话说。”
顾安南大刀金马地坐着，一手搭在膝盖上，一手拄着大腿，手握拳撑着脸颊，以这个俯视的姿势打量着沙盘。
闻言他动作没变，只眉梢一挑。
前些日在太极营校场上，温家家主始终就没开过口，只让沈明璋禾珏两个小辈当出头的椽子，自己在后头吃利钱。如今这老东西跟着进来听了半天，始终没言语，眼看形势不好，这时候倒是有屁放了。
“顾大帅，你没见过楚淮，我可见过。长安城破的时候我就在里头，那是抛家舍业逃出来的。”温家家主眼一撇，两个眼角的眼皮耷拉下来，活似一对头对头的蝌蚪：“话我放这了，你要是非得打，那，我温家绝对不会出一分钱！”
众武将的鼻息登时重了，不论是支不支持打的都很不高兴——这老不死算什么东西？竟敢在他们面前对大帅这么说话？！
温家家主腿一软，却梗着脖子不松口：“谁能赢过楚淮？谁能？！”他抖起毕生的胆子朝窗外一指：“那位当年也不过就是守城不出！她一走长安就没了！大帅，你别怪我老头子说话不好听，你这一去，能保证自己活着回来吗？”
“喀啦——”
铁三石啪地掰碎了沙盘一角，粗砺的手指直接点到了温家家主的脑门上，居高临下呲牙道：“老子现在就让你活着出不去！”
他抬起蒲扇似的巴掌就要抽死这老东西，顾安南口中却发出了一个气音：“嗤，行了。”
铁三石的手生生停在了距离老头子的脸不到一寸处。
“我是打仗的，不是劫道的。”顾安南的眼睛就没从沙盘上离开过，他对牧州四大世家的掌事人挥了挥手：“还有不愿意投钱的，现在也可以走。”
温家家主只觉得□□里一股热流，险些就要吓得丢个天大的脸，一听顾安南这话，他夹着腿就要往外跑。
“不过咱们话要说在前头，”顾安南道：“出了这个门，你在九郡贸易圈的份额就得让出来，叫其他几家分——这算公平吧？”
“公平，公平得很！”温家家主一脚已经踏到了门槛外头：“你要是能活着回来，我愿意奉上全部身家给顾军庆功！”他的目光在其余三家脸上一过：“想什么呢！你们想将家底赔个干净不成？！”
张鸿蹙眉道：“如今也未说定是否就要打，何必现在就做决定？”
顾安南一抬手。
张鸿立即不说了。
虞家家主也顶着顾安南审视的目光站起来：“我，我……”
顾安南淡声笑道：“不打紧，想走就走。”
温家家主见有了拥趸，总算有了点底气，对禾珏与沈明璋道：“你们呢？”
“我们沈家……”
沈明璋胸膛上下起伏，拳头抵在沙盘边上。众武将都对他不抱什么期待，毕竟前日在太极营校场上就属他是刺头，这会儿跟着走了也不稀奇。
“我们沈家，倾尽如今账面能动的所有钱，能供得起供全军半月开销。”沈明璋一咬牙，在众人惊愕的目光中攥拳砸在沙盘边上：“温鸿光，这是在保护牧州，保护咱们的族人！你就这么心安理得吗？！”
温家家主愕然：“你！”
“行，”顾安南笑着一拍腿，对沈明璋扬了扬下巴：“以后就是自家兄弟了啊！”
武将们看着沈明璋的目光几乎是瞬间就变得亲切了，站得近得便亲昵地打他两拳，沈明璋心里也暖和了点，笑着骂了几句。禾珏用酸溜溜的口气说道：“呦，众位哥哥咋不问问我呀，我们禾家也愿入股呢！温虞两家的份额可得给我和沈大哥平分啊！”
何三笑骂道：“少不了你的！”
已经站在门外得虞家家主脸色十分不好看，温家家主跑出老远了，才敢大着胆子啐了一口：“少得意！先活着回来再说吧！”
………………
窗外。
幻园内湖烟波细细，湖面上浮动的薄冰在微黯的日光下泛出华彩；从高台基上居高临下地看，幻园里正在洒扫的婢仆们就像一个又一个的小点，充满忙碌的生机。
暮芸静静地看着，微微叹了口气，丝丝缕缕的白雾袅袅而上，将她的目光染得有些神秘。
“那个楚淮到底是谁？”须卜思归单腿跨在栏杆上，一半身子在栏杆外，抱臂摇来摇去：“感觉伊稚訾鸿很怕他。”
暮芸解释得很简单：“他杀了很多人，中原没人不怕。”
须卜思归：“多少？”
暮芸想了想：“比冒顿可汗还多。”
“原来是个邪神。”须卜思归无声地啊了一下，闭上嘴肯定地点头：“那他一定长得很丑，很凶。”须卜脑海中已经出现了一副“楚淮生吃人肉”的场景，恶寒地拍了拍胳膊：“很恶心。”
暮芸失笑：“楚淮性格其实很温和，他刚入朝的时候，没人不夸他敦厚。长相也是……”
“也是忠厚模样。”胡樱送完了点心走回来，正好听到此处，将她未竟之言补上：“是个一看就让人觉得正直善良的人，小时候我常叫他小世叔。”
“啊，我想起来了。”暮芸拍了拍手，双眼微亮：“当年楚淮和你父亲胡丹是同科进士？好像关系也不错。”
胡樱弯身给她倒了杯热茶：“是呀。”
须卜思归不理解：“既然是好人，为什么还造反？杀老百姓？”
……………
应县。
“是啊，为什么。”楚淮随手扔掉了卷了边的刀，抹了把脸上乌黑的血，看着眼前的尸山和活埋坑，神色漠然地想：“怎么就走到了这一步呢。”
十数个身穿黄衣的书生被搡进了活埋坑，他们狼狈不堪地摔在混着热血的红土里，洁净的文士袍化作满身污秽，但是没一个人哭。坑里都是些无力战斗的老弱妇孺——因为举凡是能扛得动刀的，都已经死在旁边的尸山里了。
打头的文士越众而出。
“楚贼！我等已经写就血｜书，以信鸽发令！”那文士泣血大笑：“待到四境烟花令起，你必死无葬身之地！”
文士把几个小孩聚在身后，自己梗着脖子站起来，迎头受着不断埋过来的土；他站在那个坑里，却好似站在一座至高无比的山峰上。
“楚贼，你也曾经是大荆的将士，你也曾经是中原的兵！”一铲土盖在书生的脖颈上，他踉跄一步站住，仍对着坑外的楚淮大喝：“你屠灭生灵，如屠猪狗——你不配为人，更不配做一个汉人！”
‘不配吗？’楚淮看着他赤红的眼睛，神色显得很平静。他想：‘可是我曾经也和顾安南一样，做过平边的功绩来着。’
牧州，高台基。
须卜思归诧异地从栏杆上跳下来：“什么？他还在你们大荆当过将军？”
胡樱点头：“嗯，是照州，而且他做得很好，小世叔是抗过倭寇的。他在那几年，大荆西境是难得的安生。”
“毕竟是武状元出身，不一样的。”暮芸非常信任科举制度，热茶入口，将麻木的肺腑都暖了过来：“我那时还小，却隐约记得当年的武状元身形单薄，温文尔雅，对所有人都很礼貌。”
须卜思归对胡樱惊讶道：“啊，你爹爹也是武官！”
“胡丹胡大人是当年的文进士，”暮芸失笑：“他二人是忘年交。后来楚淮被分到照州抗击海寇，边境清苦，朝廷给得拨款也不够，楚淮手里的钱连造条好船都不够，只能眼睁睁看着手里的兵去送死。”
胡樱叹了口气。
“是，那时父亲常说……小世叔是个有本事的人，只是时局没有成就他。”胡樱迎着须卜思归的目光说道：“后来有人告发，说小世叔勾结海寇，收了对方三箱金子。”
真的就只有三箱金。
那箱子甚至不大，还没有寻常富户嫁女儿时用的嫁妆箱气派。就这么点寒酸的贿赂，只怕当时随便一个条件好点的县令都看不上眼，但对于楚淮这个照州总兵来说，却是一份救命钱。
应县。
“要是没有这些钱，我连手底下人的粮饷钱也发不出了。”楚淮半蹲在那活埋坑边上，居高临下地看着年轻文士，脸上没有什么表情：“所以我主动告诉海寇，只要他们送钱来，就能平安度过那个冬天。”
户部的账目做得干净漂亮，每年拨给照州的钱只见多不见少，但一层一层地发下来，好几千人的海军粮饷，竟然也不过就是几袋散碎银子。养不活将士家里的儿女，慰不了阵亡之人的亡灵。
那时楚淮常常站在临海的海防塔，和大海对面沉默。
活埋坑里的文士冷笑，啐了一口痰在他脸上：“通敌卖国的东西，你还有脸说出口！”
楚淮的亲兵大怒，拔剑就要杀人，却被楚淮拦住了。
“收钱时我就想到了朝廷会派人来查，”他抓了一把雪擦脸，眼中有一闪而过的痛色：“只是没想到，他们会派胡碧心来。”
哪怕是随便一个别人呢？
只要不是胡碧心。
不是这世上最后一个认为他清白之人。
牧州。
胡樱目光放得很远：“那时我父亲已经做了外放的巡按，他去照州查出了那三箱金，同小世叔大吵了一架，连一顿接风宴都没有吃就回了京城。三个月后，朝廷往照州送了一封给楚淮的诏书。”
暮芸手指动了动，啜茶对须卜笑道：“我亲自批的。”
须卜抱臂：“你骂他了？”
茶汤热气氤氲，将暮芸的神情也遮住了。她笑了一声，不置可否。
“我没有等到那封诏书来。”应县，楚淮站直身体，语气中带了些微的嘲讽：�