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陈意映瘦弱，手指却略肿，有着夏日种田，冬天用冰冷江水洗衣服的痕迹。她只有一身上学穿的旗袍，边角洗得快发白了。
陈意映深知自己和少爷小姐们不同，她只有读书这条出路，最好以后能当个老师，体面。
那个冬天很冷，农田收成不好，陈意映母亲拼命似的起早贪黑干活，染了风寒，陈意映一家过年如过关。陈意映不得不一边负担农活，一边到城里找事做。
陈意映原本想，以她的程度，可以帮人誊写稿件，整理文书，事实是没有事务所肯要她。最后经乡亲介绍，陈意映帮别人家洗衣服。
为了攒下学期的学费，陈意映很卖力。手长冻疮，又乌又痒，她也能忍下来。
那天，陆闻恺和陆诏年上街看灯会，随侍的有好几个伙计。只听到人群里爆发呼喊，陆闻恺便将陆诏年护到怀里，躲到街铺屋檐下。
又绿打听到，有一个歹徒在江畔逮了一个姑娘，往这边逃了。
陆闻恺意欲带陆诏年回家，陆诏年不大有上街的自由，好奇到底什么事，非要听个明白才肯回去。
只见那歹徒挟持着一个小女孩从巷子里蹿出来，陆诏年“哎呀”一声，大喊：“陈意映！”
陆闻恺定睛一看，歹徒用刀柄抵着的脖子的人，正是陆诏年的同学陈意映。
陈意映脸色苍白而惊慌，看到熟人的时候，露出了获救的希望。
“放开那姑娘！”有勇之士大喊道。
“有人已经报官了！”
“我呸！”歹徒发狠道，“老子怕吗？”
歹徒穿着破衫，裤脚和草鞋湿透，一看就是逃难来的。
陆闻恺试探地讲了一句袍哥间的黑话，歹徒一下看了过来，可他并未接腔，反而更加警惕地挥舞大刀，划开人群，拽着陈意映进了一家茶馆。
茶馆门口悬红灯笼，挂义字牌，是陆大爷的码头。
茶馆堂倌出来让门口的人散了，垂下门帘。人们议论这歹徒说不定是惹了事的江湖人士，没有人敢闯进去。
这时，陆闻恺叮嘱伙计看好小姐，快步走进茶馆。
茶馆里一片混乱，歹徒抢了茶碗，摆茶阵，堂倌与楼上的两位袍哥却不为所动，要歹徒放了姑娘，不得在此闹事。
场面剑拔弩张，陆闻恺忙道：“各位哥儿，且慢！”
“小子，快滚出去！”
陆闻恺镇定道：“那哥儿腰间似别了白片。”
二楼两位袍哥对视一眼，同歹徒道：“若是同袍弟兄，何不出示白片？”
“我不相信你们！”歹徒道。
陈意映被箍在歹徒怀里，不得动弹。
陆闻恺道：“你再不放人，将事情闹大，上了报纸，到时候弟兄们有心保你，恐怕也难。”
“我要见陆大爷！”
“陆大爷岂是你想见就见！若你是同袍兄弟，有什么难，弟兄们自然助你，你快放了这姑娘！”
“我没那么傻！你们有人收了黑钱，要置我于死地，我见不到陆大爷，是不会放人的！”
陆闻恺思忖片刻，道：“在下陆闻恺，拜陆大爷为契爷，我可以帮你引荐。”
“哪来的小子，一派胡言！”
“我现在就让人去请，你把姑娘放了，换我做人质。就算我说的谎话，对你而言也没有损失。”
陈意映惊讶地张了张嘴，可喉咙涩哑，发不出声。
歹徒腾出一只手，取下别在腰间的白片，片上无字，只右下角有香烧小洞，插鸡毛：“都看见了！我是来拜码头的！”
袍哥们都知道，片上看似无字，实际取明矾以清水浸泡就会显现。
会采用这种投片方式，要么是密令在身，要么是拜兄报仇。
见歹徒情绪激动，唯恐他亮白刃伤人，陆闻恺再次提出交换条件。
陆闻恺缓缓走近歹徒，歹徒霎时踢开条凳，将他拽过来。陈意映随之跌落在地。
“快走！”陆闻恺道。
陆诏年在茶馆门口张望，看见陈意映跑出来，想往里挤，被又绿一把抱住了。
“让我去，我小哥哥在里边！”
“小姐，他们已经去请老爷了，想来是大事，我们就不要去添乱了……”
陆诏年转头，恨恨瞪着陈意映。陈意映一身狼狈，红肿的手还微微发抖。
陆诏年才不管这些，怒道：“都怪你！”
陈意映忍着要哭的劲儿，低头道：“对不起……”
原来，挟持陈意映的歹徒是邻县的袍哥，他的堂口大哥被弟兄杀害，他对大哥忠心无二，也难逃一劫。
人们早闻川东陆大爷侠义公道，他为此翻山越岭，涉江而来，拜码头为兄报仇。不少袍哥堂口接到悬赏他的酬金，欲杀之，他到一个落脚点，甚至不敢找当地袍哥借盘缠。
如此一路逃亡到城里，他一下船就险些丧命，不得已挟持一个人质，将事情闹大。
后来陆老爷请弟兄们吃茶，为这位弟兄主持了公道。
陆诏年不知道究竟是怎样解决的，只知父亲对陆闻恺的表现很高兴。
父亲赏了陆闻恺一支万宝龙钢笔，告诉他，往后不要过问江湖事，要做人才。
*
春去秋来，秋老虎卷满山银杏金黄。
陆公馆的厨房炊烟袅袅，伙夫取出最后一块湘西腊肉，乍看黑漆漆一块，洗净切开，黄色外皮衬着鲜红的肉，在指腹留下油脂。
和着辣椒与蒜叶炒，香得陆诏年直往门口探。
“吃饭了！”姨太太招呼一大家子落座饭厅。
陆诏年用湘西腊肉下饭，几乎要一个人占据一盘。
“慢点吃。”冯清如笑。
“不知道上回给二少的腊肉吃完没有？最近我看到他们在茶馆做买卖，有人专卖这些家乡特产呢。”
陆诏年咀嚼着腊肉，含糊道：“谁知道他呢，和志愿团女学生如漆似胶呢吧！”
“女孩子家家，说的什么话！”陆霄逸道。
陆诏年撇嘴：“也不见有多忙碌，怎么不回家看看。”
姨太太道：“他们部队有规矩，亲属也不能随便探视……”
冯清如点头道：“这倒是。”
陆霄逸转头问用人：“大少爷还没回来？”
“回老爷……”
正说着，勇娃子快步走了过来，朝一众人颔首，勇娃子禀告老爷：“董先生一家到了，大少爷忙不开，请少奶奶同我一起去码头接风。”
陆霄逸皱了皱眉头：“就是那个医生？让清如去怎么行，这小子……”
冯清如为难道：“我一会儿要和小娘去妇女会。”
陆诏年忙抬手：“不如让我去吧！”
陆霄逸看过来：“你一个未出嫁的小姐……”
“正是未出嫁，才要多走动呀。”陆诏年道。
“罢了，我看你就是想出去玩。你去，可要规矩些。”陆霄逸道。
董医生一家旅居日本，战事爆发后，他们不愿在敌国做顺民，经由香港到武汉，而今武汉遭受敌军狂轰滥炸，人们纷纷逃来重庆，董医生一家托朋友买到船票，原本几天的水路，在飞机炮火之下，愣是走了月余。
陆闻泽广结善缘，朋友遍天下，战事爆发后，不知帮多少人在重庆安顿下来。此番也是受友人之托，帮助董医生一家。
他们的情况不太好，一路开销之大，来重庆的钱还是借的。陆闻泽想着，反正城里的房子眼下也不好找，不如安排他们就住在家里。
他们一家？？？？？除了董医生夫妇与儿女，还有董医生的妻弟，一个未婚男子。陆老爷原本不同意陆闻泽的安排，姨太太相劝说，时局艰难，能帮别人一把就是行善积德。
姨太太愿意把小洋楼让出来给董医生一家单独住。
过去家里的事由夫人做主，无论如何夫人也不会让姨太太搬进正宅。所以冯清如作代表，去请示了夫人，夫人只摆摆手，什么也没说话。
事情便定下来了。
饭后也没个歇息，陆诏年带上又绿，同勇娃子去码头接董医生一家。
勇娃子开车，觉着待会回来车子坐不下，让又绿别跟着去。
陆诏年道：“待会儿我们走路啊！”
又绿一下坐到勇娃子旁边：“就是，这些不用你考虑，只管开你的车。”
“你和小姐又想上街乱逛，我回来怎么跟老爷交代？”
“老爷还能怪你不成？你可是老爷的宝贝，一家上下都护着你！”
勇娃子说不过又绿，闷闷开车。
董医生一家已经坐滑竿到街边候着了，勇娃子远远地就看见他们。
又绿问他：“可确定？”
“董医生和太太，两位小小姐，一位表少爷，可不就是？”
“就你嘴甜！”
陆诏年亲自下车迎接，同董医生客气地寒暄了一番，请他们上车。
车子挤，陆诏年不便上车，让他们先回公馆歇息，董太太忙说，他们单独叫车。
陆诏年笑道：“我们这儿路窄巷子多，可不好找，我熟悉路，一会儿就走回去了。”
表少爷用指关节推了下镜框，温文尔雅道：“那怎么好意思，我同小姐一起走路吧，正好熟悉路。”
陆诏年婉拒，表少爷坚持。陆诏年心里直骂这人破坏大计，可再拒绝下去就显得古怪了，只好笑着应好。
车开走了，陆诏年正想着要怎么打发人，表少爷却道：“街上这般热闹，不知有没有吃茶店，我想喝杯冰饮，稍微坐坐。”
陆诏年眼睛亮了：“有啊！白象街就有提供冰饮的茶室。”
“太好了，那就劳烦陆小姐带我去。”
陆诏年瞧了瞧表少爷，眉眼周正，似乎与陆闻恺差不多的年纪，忽然有些好奇：“听说董医生在日本开诊所，表少爷也在日本学医吗？”
“我不是什么少爷，姓施字芥生，不知是否有幸得知小姐名讳？”
陆诏年见过的男孩子不太多，第一次遇到如此绅士，有点羞怯：“他们叫我幺妹，或者小年，你，你随意好了。”
又绿偷偷笑了下：“施少爷，叫我们小姐名讳不合规矩，就叫幺小姐罢。”
“没关系吧，那群飞行员……”陆诏年小声反驳。
施芥生大大方方唤了一声“幺小姐”：“还未回答你方才的问题，施某从美国麻省理工大学毕业，此前在湖北做工程师。”
“哦，那么你从未去过日本？”
施芥生摇头，轻声道：“我是南京人，我们家就只剩我和姐姐了。”
陆诏年怔怔不语，良久，她捂住心口，道：“抱歉……节哀。”
施芥生笑了下：“我这次来，想谋份差事，恐怕要多多麻烦陆少爷了。”
*
傍晚，陆老爷在家中设宴，招待董医生一家人。
听到他们交谈，陆诏年才知道麻省理工是世界顶级学府，人才辈出。
而施芥生实际上根本不需要怎么麻烦陆闻泽，国府早就向施芥生抛出橄榄枝。
得知表少爷如此优秀，陆老爷连连赞许。
席间，谈到战事，武汉空战，陆老爷颇骄傲地提起陆闻恺。
不知怎么的，陆诏年觉得有些滑稽。当初父亲极力反对陆闻恺从戎，而今陆闻恺的飞行员战士身份，又成了家门的一份荣耀。
陆诏年幽幽地想起陆闻恺同她说的那些话，心情渐渐变得沉重。
“幺小姐？”
施芥生喊了两声，陆诏年才回过神来。
“可是困乏了？”施芥生道。
陆诏年摇摇头。
“都怪我让你下午走了那么久的路，要是困乏了，就先去休息吧。”
“我想一会儿，父亲会让我弹琴给你们听？”
施芥生轻笑：“原来幺小姐还会弹钢琴。”
“我弹得不怎么好，那琴，是小哥哥的。”
“方才只听说二少爷是英雄，原来如此风雅。”
“到不怎么风雅，他也不喜欢别人说他英雄。”
施芥生看陆诏年有些愁绪，想来她牵挂部队里的兄长，便岔开了话题。
一开始，陆诏年觉得施芥生谦逊又有涵养，很好相处，可没相处几天，便转变了看法。
陆夫人一贯主张节俭，冯清如当家后，更将节俭贯彻到底。陆家突然多添了几口人，刚好的人手便不大够用了。
虽然董太太坚持不需要用人，但她一个人照顾先生起居，白天带两个小孩，根本照应不过来。冯清如就请了个帮工带孩子，然后派却红照应着施芥生。
却红一向同又绿不大对付，这下也难忍向又绿诉苦，施少爷不仅洁癖严重，房间里的东西还必须摆在他指定的地方，否则他就不舒服。
他倒不会责备用人，他自己将物品一一放回原位，可看恼了用人。
还有一日三餐，施芥生提倡蛋奶营养，向厨子伙夫引证科学，行事作风与陆家迥异。
陆诏年作为东家，要照顾好客人，这点规矩她还是懂的。又绿跟她咬耳朵，她叮嘱又绿，她叮嘱，用人们可千万不能议论客人。
这天，冯清如带董太太他们去逛街，熟悉城里环境。陆诏年“义不容辞”�