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“脸面？”
她冷嘲出声，轻蔑又悲凉。
“事到如今……父亲还是只在意‘脸面’么？”
“我呢？”
“父亲有哪怕一刻想过我么？”
“储君之妻、方氏之女……哪一个是我自己选的？”
她忽而惨笑起来，一脚踢开离自己最近的一块瓷片； 尖锐的声音十分刺耳、却似乎让她感到了一丝痛快，于是又狠狠踢开一块； 眼神渐渐显得疯狂了。
“没有！”
“没有一个是我选的！”
她的声音陡然拔高。
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“错？”
“我有什么错？”
“我错在不该姓方！我错在不该成为父亲的女儿！我错在五年前没有跟你们鱼死网破！”
“为什么你们从来不会对我感到愧疚——”
“为什么直到现在你们还在逼我！”
……似已全然失去理智了。
眼看满地碎瓷就要把人割伤，方献亭在场面失控前上前揽住了姐姐，父亲的怒火却愈发高涨，惯于执掌千军的手被气得微微发抖。
“东宫人品贵重，多年来对你百般包容忍让，皇后娘娘亦将你视作亲女悉心关照——这些你都不记得？偏偏要自甘下贱去找那个苏瑾？”
“人生在世孰能从心所欲？人人皆有所舍所悲——你母亲为你终日以泪洗面，你弟弟屡屡为你遮掩丑事、更赴河北道数月收拾那个苏瑾留下的烂摊子——你呢？你做过什么？”
“你究竟何时才会明白，你早已不只是你自己！一步踏错祸及东宫，此后便是四方兴兵天下离乱，可知会有多少生民因你一己之私无辜丧命！”
“方氏无数英烈为国战死沙场，今日你能安享太平、好端端在此大放厥词论那些儿女情长也皆是托了他们的庇佑——方冉君，问问你自己，你可当得起这一个‘方’字！”
句句质问凌厉至极，恰似尖刀将人心伤到血肉模糊，方冉君面色惨白、一双枯朽的眼却已几乎流不出眼泪；悲痛与无力不知何时渐渐化成憎恨与决绝，也许那一刻她的确打算与这世上的一切“鱼死网破”。
“好……我担不起。”
她后退两步绝然而笑。
“我不堪为颍川方氏之后、也不堪为晋国公之女……忘恩负义狗彘不若，更不堪为东宫之妻。”
“身体发肤受之父母，如此恩情我亦担待不起，今日便尽还与双亲……他日父亲将我剔出族谱，便也算还了‘方’字一个清净！”
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说着，翻手就将不知何时藏在袖间的一块碎瓷露了出来，姜氏哀恸的哭声尚未来得及变成恐慌的惊叫、方献亭已察觉那一闪而过的寒芒，眨眼间锋利的瓷片便狠狠扎向方冉君脆弱的颈间，下一刻鲜血淋漓、刺目的红令人目不忍视。
……是深深刺进了方献亭的掌心。
方冉君几近癫狂的动作有一瞬的凝滞，随即父亲脸色铁青、母亲则奔至近前哭得更凶，殿阁之内越发混乱，唯独方献亭脸色不变、好像伤的不是自己，另一只手仍牢牢揽着姐姐，低头看着她的眼神晦涩难明。
绝望的眼泪终于再次脱出干涩的眼眶，彼时方冉君的眼底已是一片死寂。
“你们究竟怎样才肯放过我……”
她缓缓跌坐在地。
“……即便是死，也不肯放我自由么？”
夜雪仍在下着。
罗襟湿未干，又见满山白，或许天地造化本是这般无情，无论人间悲欢何等跌宕，俱是一般神秀旖旎；偏殿之中一灯如豆，方献亭独坐其下处理着左手的伤口，俄尔听闻身后门扉响动，回头见是父亲来了、当即便欲起身相迎，方贺则摆摆手示意他坐着，走近时神情已显得十分疲惫。
“伤口如何？”
他在独子身边坐下，见瓷片已被取出搁在了桌子上，伤口边沿的皮肉狰狞地外翻，鲜血仍不停地往外渗着；他眉头紧皱，转而亲自为独子上药，一边动作一边低声道：“眼下不便请医官前来诊治，且忍一忍。”
自然不便的，否则朝中文武群臣都会知晓天家与方氏的丑事，太子妃名节珍贵，绝不可被人捏住命门。
方献亭应了一声，上过药后又自行单手取过细布包扎，深邃的眉眼动也不动，似早将这些皮肉伤视作家常便饭；方贺看着他在灯下拖长的影子却难免感到些许怅然，沉默良久，又叹：“倘若你姐姐……”
只开了一个头、最终也没把话说到底，方献亭侧首看向父亲，那一刻感到他忽而苍老了十岁。
——可这一切又是谁的错？
长姐少时性情活泼、的确不适生于宫墙之内，如今所求也无非一段良缘，多年来却总为家族所累——可难道父亲就做错了么？他一生护国安民无一日懒怠，方氏满门清正无一人奸邪，眼下若因徇一人之私而致国家大乱，父亲又当如何对天下人谢罪？
他并非视声名重于性命的虚妄之人……只是毕生因公灭私，绝无可能为家忘国。
但……
“长姐那里，想来日后也不应逼得太紧，”方献亭谨慎地说着，同时细细看着父亲的脸色，“若他日局势大定，或许……”
……或许什么？
难道还能成全了她？
奏请新君废后、贬方氏之女出宫？
这自是荒唐的话，果然方贺一听眉头皱得更紧，看着次子的眼神既不平又带着些许萧索。
“我知你悯惜你姐姐，觉得为父待她太过严厉，”他沉沉叹着，“只是方氏已行于此，必当戍卫国家清明吏治，东宫继位之后亦需我族鼎力辅佐，若无后宫维系恐亦多有不宁。”
“这世上最难走的便是正确的路……贻之，你亦终有顶风冒雪之日。”
低沉的声音飘散在空荡的行宫殿宇间，既是这世上最清醒端正的教诲、又似冥冥中最冷酷残忍的预言，最终果然应验，伴他走过了一生。
“……是，父亲。”
方献亭低眉应答。
方贺沉默下去，接过独子手中的细布替他包扎，许久过后才又问：“听闻你今日在林中救了一个宋家的女儿？”
方献亭眉眼微微一动，应了一声“是”，方贺便又问：“是哪个孩子？”
“是宋公的幺女，”方献亭答，“宋四小姐。”
方贺挑眉凝神一想，果然不知宋澹何时还曾有过一个四女儿，方献亭便简要解释了几句，说宋四小姐乃宋公先夫人之女，亦是宋氏长房嫡出。
方贺点点头，看上去并不如何上心，片刻后又道：“今日观台之上陛下提起你的婚事，想是有意撮合方钟两姓联姻，为父已直言回绝，不会容钟氏借机生乱。”
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今日这事生得颇为蹊跷，钟贵妃表现得那般热络、兴许联姻本就是钟氏给陛下出的主意，表面是对方氏示好、在天子面前博了一个不计前嫌的美名，实则一旦应允必招致无穷后患，正如一枚暗钉埋入方氏后宅，怎能教人安心？
方献亭深知父亲所虑，少顷又听他道：“不过你已及冠，的确也当娶妻成家——两镇节度使谢辞家中应有一适龄的女儿，此外姜氏族中也有你几个表妹总央着你母亲要到长安来，过段日子你便都去见一见。”
顿一顿，继续道：“宋氏之女也未为不可……伯汲的三女应是他如今的夫人万氏所出，其母族在扬州颇有声望，若与之联姻或可同朝中江南一系的文臣走得更近些……”
百般筹谋千般思虑，桩桩皆与男女情爱毫不相干，方氏之人当为生民立命，私欲之流自然尽当捐弃。
那一刻方献亭想到了自己的姐姐，也许她五年前出嫁时也是同此刻一般的光景，须臾之间万般皆定，此后便要与一个彼此生疏的人度过漫漫余生；他并不像她当初那样悲不自胜，只是不知何故眼前却忽而浮现一朵纤弱的梅花，小小的，飘摇的，寒风拂过暗香浮动，落于襟怀幽幽可闻。
他垂下眼睛，只一瞬它就消失不见了，取而代之的是眼前空阔的殿阁和即将燃尽的灯芯，随后他便听到自己平静无波的声音，在说——
“……全凭父亲安排。”
第28章
次日一早； 下了一夜的雪终于是停了。
昭应县内积雪甚厚，想来山中跑马只会更为艰难，宋二公子却是踌躇满志起了个大早； 更立意要往林深处去、好生填一填昨日的亏空——他昨日为护送受伤的妹妹，过午之后便再未行猎； 如今收获恐怕还没那些只在外围打山鸡兔子的贵女多； 教人如何甘心？
宋疏妍昨日亲眼见识过五六两围的凶险，自然难免为她二哥挂心，宋明真只笑道：“我又不是你，柔柔弱弱一阵风便能刮倒——昨日三哥带着你尚能箭射白虎出入自如； 怎的我就不行了？”
一番话说得意气风发掷地有声； 从旁经过的三姐姐宋疏浅听了却暗暗嗤笑一声； 待宋明真离去备马之时还凑到宋疏妍身边冷嘲热讽，说：“四妹妹也莫要再劝了； 二哥哥求功名之心迫切得紧； 连自比方世子这样的昏话都能说出口，你还指望他听进什么？”
说完便抚抚鬓间的钗环悠悠然转身走了，气得坠儿在人身后愤愤地啐了一口。
冬狩次日亦要先至猎场； 各家儿郎须待发令之后再行入林，宋疏妍随家人赴会时恰巧又在猎场门口遇上了方氏诸位子弟； 他们个个高踞马上英武不凡； 气象确与宋氏这般的文臣清流大为不同。
方献亭自然也在其中，众星捧月引人注目，或许因昨夜两人曾私下见过，今日宋疏妍看他的心境便有了些许不同——一时觉得离他近了几分； 一时又觉得还跟过去一般远；欲收回目光之际又意外看到他武服窄袖之下的左手缠了几层白布，依稀……像是受伤了。
——他怎会受伤？
明明昨夜还……
她有些出神； 目光便在对方身上多停留了半刻，没一会儿身旁的三姐姐便发出一声冷哼，细看去人都要被气哭了；继母万氏伸手在女儿手背上轻拍了拍，目光随即也落在宋疏妍身上，那一眼凉得惊人、大概也在警告她不要心怀非分之想，她便将目光收回了，站在诸位哥哥姐姐身后几乎瞧不见影。
那厢宋明真已上前同方氏子弟熟络地打起招呼，对方见宋氏长辈也在遂纷纷下马见礼，宋澹还之以礼，见了方献亭更难免要提及昨日之事，还说：“世子救我幺女，本该早日登门拜谢，只是身处骊山多有不便，待后日归于长安必携厚礼登门重谢。”
“举手之劳，”方献亭拱手答道，语气十分谦恭，“宋公不必挂心。”
两人又相互客气了一番，继而宋澹回身向后，招手道：“疏妍，来谢过方世子。”
这都在情理之中，宋疏妍自当恭顺地走上前去，与三姐姐错身时却又被狠狠剜了一眼；她半低着头不理会，待走到父亲身边才抬起头，看向方献亭时神情十分平静，但其实心中却亦难免有些微澜。
……那是她的豆蔻之年。
大概终归还有些未及抹去的傻气吧。
“多谢世子救命之恩。”
她恭恭敬敬地对他行礼，暗地里心弦却像被人轻轻挑起、又不知在期待怎样的弦音；他的答复倒是很快到了，神情远不像昨夜在雪中偶遇时那样温和、依稀又恢复成此前那般的疏离模样，对她淡淡点头道：“四小姐不必多礼。”
铮。
……琴弦发出喑哑的一声，原来并不悦耳动听。
她的眼睛垂下去，依然还是平平静静没什么表情，身后的家人们还在看着、继母和三姐姐的目光更如芒刺在背，她不可喜也不可忧，什么都没有才最好。
他的目光更先一步移开，亦有了要同宋澹作别的意思，继母万氏却在此时多了一句嘴，唤一声“方世子”把人叫住，又笑道：“昨日二丫头和四丫头在外玩得欢，我这三丫头却自来面皮薄些、又被她妹妹昨日出的事吓破了胆，倘若世子稍后得闲，不知可否代为选一匹温驯的良驹让她骑着出去玩玩，总好过成日偎在长辈身边、那般没出息。”
一句话弯弯绕绕带出许多个意思，先是暗指宋疏清宋疏妍两姐妹性子跳脱不稳重，又将自己的亲生女儿形容得百般娴静乖巧，央晋国公世子代为选马就更是出格、谁还能听不出这醉翁之意不在酒？
等在一旁的方四公子性情最是活泼，听言都忍不住偷笑了一声，暗暗与他家长兄对视，眼中各自揶揄了然；宋疏妍在一旁听着，也觉得继母这番说辞颇有些不得体，且稍寻由头便能推得脱，未料却听方献亭答：“此事倒不为难，三小姐若有所需，稍后可遣人随我至宫厩。”
……竟是应了。
宋疏妍依旧不言不动，心下那根弦却又发出铮然一声响，这回更难听、像是快断了似的；