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……声音似倦极。
宋澹两手叠于额前仍未起身，答：“臣乃戴罪之身……不敢冒犯天颜。”
“戴罪？”
卫峋悠悠念着这两个字，意味格外深长。
“这么说，宋卿是承认令郎骊山射雕之事是受人指使了？”
这……
宋澹心头一紧，惊悸之余又感到不可置信——虎毒尚不食子，陛下这样问却分明是要把东宫逼上绝路……骨肉至亲血脉相连，何以非要走到这步田地？
“陛下……”
他已惶惶无言，殿内陷入一片长久的沉默。
天子却似并不很在意，宋澹听到头顶传来轻轻的敲击声，大抵是陛下在用手指轻敲桌案。
“朕近来时常缅怀你的父亲……”
他忽而将话说远了。
“朕做太子时他曾是东宫属臣，正三品太子詹事，与朕一同历了不少风雨……”
“后来朕登大位，他却自请入翰林院不贪权位，朕敬他克己奉公清风两袖，方赐配享太庙之荣……”
宋澹垂首听着，连呼吸都变得小心翼翼。
“你是他的儿子，朕盼你能承继他的风骨，”天子语气忽而加重，一字一句说得更慢，“天下自作聪明的人太多，总当自己殚诚毕虑理当青史留名，实则不过以忠义之名而行悖逆之实，终有一日会为天下所不容。”
“宋卿并非愚钝之人……你应当明白，朕想要的是什么样的答案。”
……他的确明白。
天子实际已不想追究当日真相，无论绢书一事究竟是不是东宫所为都要夺去他的太子位，这是一个帝王暮年最荒谬的自证，也是他与朝中强臣最执拗的对峙。
宋氏能认么？谎称一切都是太子指使？
且不说子邱的前程将就此毁于一旦、宋氏清流的名声将永远沦为笑柄，单是认罪之后接踵而至的惩处都非他们一姓所能承受。
可如果不认呢？
天子之怒正如雷霆，倘若心愿未遂那便动不了正妻嫡子、更动不了手握兵权人心所向的颍川方氏，那么最后会拿谁开刀？会用谁的鲜血去抚平自己的羞愤怨怒？
他知道答案的，此刻坐在雅言堂上更是神情呆滞，宋泊已急得满头大汗、连连要兄长将这几日的桩桩件件一字不落说个清楚，他却已心力尽丧，只彷徨地念着明日的朝会。
明日……
骊山金雕一案已悬置数日，想来近日便要做一个了断，陛下既在今日见他又给他那样一番敲打，兴许便是打算明日在太极宫将太子……
他心跳如雷、忽感后路已断无处可退，最惊惶时却见家中仆役匆忙跑上堂来，对他拱手道：“主君，晋国公和方世子来了，正在府外请见——”
……方氏？
宋澹眉心一跳，一旁的宋泊亦是眉头紧锁，深知眼下长安城中风声鹤唳，那晋国公为东宫党首又才受了天子一剑、正站在风口浪尖上，倘若此时宋氏见了他们，那……
“大哥……”
宋泊侧首看着兄长摇头，宋澹却微微闭上眼睛长久没有动作，片刻之后忽而展目，额角已有冷汗滴落。
“……速为我更衣。”
他极快地对万氏说着、像是生怕再慢一步自己就会反悔，宋泊简直不敢相信自己的耳朵，一把拉住兄长的手臂还要再劝，却听宋澹再道：“国公乃我朝肱骨，亲自下顾岂可闭门不见？……宋氏确无翻云覆雨杖节把钺之能，却亦有所为而有所不为。”
说着便肃然起身匆匆折向内院，背影文弱却又透着决然，宋泊焦躁地一脚踹翻堂上胡凳，负在身后的手已紧紧握成了拳。
第33章
另一边； 宋疏妍才刚刚从庶母吴氏的院子出来。
这几日父亲被困宫中、家里一切皆由主母万氏做主，她与二房积怨已深，眼下便趁机挟私报复； 先是罚二哥去跪了祠堂，转头又将吴氏母女禁足在院子里； 天大的款儿。
宋疏妍因此格外忙起来； 白日里要去吴氏房中劝慰开解、晚些又要偷偷去祠堂给她二哥送吃食，倒比个正经受罚的更辛苦些，累得坠儿也偷偷抱怨：“老太君送小姐来长安本是为了享福，谁知却连连摊上这样的糟心事……我看倒不如索性回钱塘去； 好歹不至于被扯进什么朝廷大事莫名遭殃……”
话糙理不糙； 崔妈妈嘴上不说、实际心里也作此想； 宋疏妍眉头微皱让她们不要胡乱说话，而后便转去厨房拎了食盒往祠堂去。
过园子时却远远瞧见了父亲的身影； 正亲自引着两位贵客入府； 其中一位她认识的、前不久还曾在骊山夜雪里给她送过药。
……方献亭怎么会来？
旁边那位更年长威严些的……是他的父亲么？
她远远避着，心头感到一阵迷茫，不知如此多事之秋这两位怎会忽而登门、刚从宫中被放出来的父亲又何以如此不避讳地与他们相见； 原地徘徊一阵还是无解，只转身去祠堂寻她二哥了。
宋二公子已在祠堂结结实实地跪了两日。
他虽是习武之人； 可腊月寒冬毕竟难捱、祠堂之内又无碳火； 能生熬两日已极为不易，宋疏妍进门时他已几乎跪不住，两手撑在地上被冻得青紫一片。
她赶紧上前把人扶住、又偷偷把自己的手炉塞过去，一边从食盒里往外拿吃的一边埋怨：“平日里瞧着活络得紧； 怎么偏在要紧时候这么老实——主母又没派人来盯着，便是坐一坐躺一躺又有什么……”
她平日里性子娴静、倒极少会像这样抱怨指责谁； 也就是对她二哥最真心、什么话都说的；宋明真也知道她是挂念自己，没精神地笑了笑，又伸手刮一下妹妹的鼻子，说：“凶死了……”
宋疏妍叹口气、倒了一杯姜茶给人暖身子，宋明真接过却没喝，只低声说：“毕竟给家里惹出这般大的祸事……这罚也当受。”
寥落的模样实在令人心疼，何况他们也都知道他未来的前程已没了指望，近来二姐姐哭也是因为这个，说自己命实在苦、恐这辈子都不能在三妹妹跟前扬眉吐气。
“父亲已从宫中回来了，方才我远远见着，似也没出什么大事……”
宋疏妍宽慰着哥哥，只盼他莫要再为一桩飞来横祸责怪自己，想了想又说：“晋国公和方世子也来了，只不知是要同父亲说什么……”
一听她提起方氏之人宋明真便眼前一亮，像是突然看到希望般振奋，抓住妹妹的手说：“三哥来了？你可瞧得真么？”
“对……方氏，方氏自然会有办法的，三哥什么都办得成……”
“他知道那绢书与我无关，定然也明白不是宋氏要害太子……”
“他们会有办法的……”
“……一定会有办法的……”
同样地，宋澹也在期待着这个“办法”的出现。
他知眼下方氏之人身份敏感、雅言堂上又是人多口杂，遂亲自引其过后园而入垂渔斋，屏退左右便宜行事；只是这一路行走却扯动了方贺左肩新伤，他面色苍白如纸、入座时尚需方献亭搀扶，宋澹深深皱眉，不由叹曰：“下官深明方氏高义，只是舍身挡剑毕竟凶险，为社稷故、国公还当多加珍重。”
方贺今日一身素色常服、确比平日服紫穿甲的肃穆模样随和许多，此刻听了宋澹的话淡淡一笑，道：“如此风雨飘摇之时伯汲尚愿亲身迎我，可见不知珍重者也非独我一个。”
这是调侃自嘲的话，言辞背后亦深怀敬意，宋澹摇头苦笑，道：“下官非不惧死，只是陷于穷途又不甘自弃，便将希冀都寄于国公一身罢了。”
这句“自弃”是什么意思在座三人都懂——宋氏并不愿依天子之意构陷太子而与钟氏为伍，只是不知此番傲骨明日会否在朝堂上被陛下生生折断。
“伯汲以诚待我，我自报之以信，”方贺敛起笑意，双目深邃而坚毅，“明日陛下当罢朝一日，君所忧之事必不会发生。”
……罢朝？
宋澹眉头皱得更紧，却不知晋国公何以如此笃定，思虑片刻后又问：“国公可是要入宫面圣？而今陛下心绪未平，恐怕……”
何止心绪未平？根本是偏激之至，对自己的亲生骨肉尚无一丝怜悯，又怎会顾惜一个外姓臣子？晋国公眼下乃是东宫的主心骨，倘若他倒了，那太子……
“无妨，”方贺却只摆了摆手，神情和语气都淡淡的，“伯汲不必过虑。”
——怎能不虑？
西都本乃天子脚下，城中风吹草动哪一点能逃过陛下耳目？恐怕晋国公前脚刚踏进他宋府的门、后脚不良人便将消息送上了天子的御案，他涉险将宋氏与方氏绑在了一处，若晋国公托大而遇难，他又有何面目去见宋氏的列祖列宗？
“国公切不可低估陛下废嫡之心……”宋澹眉头几已打成死结，恳切劝道，“君若无恙，则东宫尚有泰山可倚，但若……”
后面的话要犯忌讳，他不再说下去了，方贺却已明了他的意思，彼时笑而垂目，却是少有的温吞宁静之态。
“储君并非垂髫稚子，我亦并非泰山北斗，”他的语气十分平缓，“阴平王妃乃赵氏之后，自来便与东宫亲近，文官之中范玉成与陈蒙亦颇有人望，俱堪为太子臂助。”
“何况如今还有宋公，”他微笑着抬眼看向宋澹，眼中有明霁卓然之色，“大事当无忧。”
那时一切发生得太快，以至于无论宋澹还是方献亭都未能分辨方贺话中的深意，事后细细品味才惊觉他在那一刻便已做好了决定，世上第一的忠直纯臣便是这般刚强果敢，所取所舍皆不掺杂哪怕一丝私心。
“国公……”
宋澹莫名感到一阵惶恐。
方贺却似无意继续深谈，话到此处点到为止，转而问：“子邱可还好么？应当也被吓着了吧。”
宋澹还不知自己的次子被万氏罚去跪了祠堂，此刻只连称“犬子鲁莽无知”，方贺摇头而笑，说：“何必如此责备一个孩子？朝局凶险波诡云谲，你我为官多年尚难料其变，还是不必苛求晚辈了。”
“只是此事毕竟因他而起……”宋澹沉沉一叹，心中对次子也是又怒又怜，“往后也……”
方贺亦为人父，焉能不知宋澹心中还在替次子的前程痛心，此刻深吸一口气，道：“太子殿下惜才爱才，定不会令明珠暗投，眼下几年于令郎也是一番磨砺，日后必当受用。”
这话似有抬举之意，像在暗示往后宋二还有入仕之机，宋澹不知这是否是晋国公在此动荡之际对宋氏示好的一种手段，心中却诚然盼着大事早定、于公于私都是一件好事。
“我可否见一见他？”方贺忽而又问，“贻之素与子邱交好，这几日亦十分挂念他。”
宋澹闻言侧首看了方献亭一眼，暗叹这位世子行止有节声色不露，倘若子邱往后真能得他提携，想来前路也不至全然荒废。
“自然，”宋澹起身相引，“请随我来。”
与此同时，万氏也急匆匆打发人将宋明真从祠堂里叫了出来。
她这几日在家中过得十足威风，将二房母子几个都折腾掉了一层皮，只是不料主君回家回得如此突然、方氏之人又不打一声招呼便上了门，此刻一同从垂渔斋穿后园向祠堂而去，真让她来不及掩饰自己的刻薄恶毒，只堪堪够打发人去后头免了那庶子的跪。
宋明真跪了整整两日，双膝早已肿得不堪入目，此刻连行走都极为困难、只能靠半倚着他妹妹一小步一小步地挪；刚挪到葳蕤堂要去前院，恰巧又遇上父亲一行，宋澹见次子如斯狼狈也是十分惊讶，看看他的腿又扭头看看万氏，眼中已有怒色一闪而过。
“这……”
万氏十分尴尬地半低下头，当着外客的面更不好开口了。
宋疏妍在一旁先看了眼父亲的反应，见他对二哥还有几分顾惜心中便微微一松，随后目光稍稍偏移，终于还是落在方献亭身上——他恰巧也看了她一眼，两人的目光倏然对上，一触便分开了。
她向后退了一步，自知不当掺进男子们的谈话，万氏大概也怕她在方世子面前露太多的脸，没一会儿就不着痕迹地把她扯到了身后站着；她便在角落处听着晋国公与二哥寒暄，过一会儿又听父亲训诫二哥，那个人却始终没说话，既像在这里又像不在这里。
……真是个寡言的人啊。
她有些出神，忽而又不禁回忆起他的声音，无论是萍水相逢的那个雪夜还是后来几次简短的晤面都给她留下了极深的印象，清冷中带着一丝暖，便像苦涩中掺着一丝甜，终归会更让人惦记的。
——今天他不说话么？
倘若当真是不说……也不知下回要什么时候才能听到了。
这真是傻气的念想，她已觉得自己有些好笑，默然时又抬起头，却见他的目光正投向另一处；她无声地随他看过去，正瞧见月前他在浮璧阁代二哥为她买的那张绘屏，仅仅只在她房中留了一夜，次�