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她实在难以置信； 在二哥亲自来她院中同她说时忍不住接连问了好几遍是不是真的； 宋明真也是十分开怀，笑答：“骗你做什么？自是三哥亲口说的——明日便动身，方夫人也同去。”
顿一顿，又感慨：“过去我尚未察觉； 如今才意识到三哥委实待我不薄——他本不想去的； 谁知被我劝了几句便改了主意； 可见确待我如心腹手足，往后必得寻个机会报答这番深情厚谊……”
坠儿原本在一旁跟着她家小姐一道欢喜； 一听二公子说这话神情就变得奇怪起来； 心说人家方侯此举分明是在对她家小姐示好、同二公子又有什么相干？可当时见对方说得笃定便也自觉不该出言质疑，于是只好默默遁了，高高兴兴地去同崔妈妈一道打点行装。
次日出门时又有好一番热闹可瞧。
往年宋疏妍回钱塘在宋家贯是无人在意； 今岁却是人人争着出门相送，别说内宅那些妇人、便是宋澹宋泊宋澄三兄弟都来了个齐全； 唯独只少了宋疏浅一个； 据说是昨晚听了方侯要陪自家四妹妹回钱塘的消息哭得收不住、在自己屋里把能摔能砸的东西全祸害了个遍，今晨便更不可能赏光亲自相送，只可怜她母亲万氏昨夜在女儿屋里苦口婆心劝了大半宿、天一亮又要顶着张憔悴不堪的脸出来做场面，瞧着委实令人唏嘘。
姜氏一贯通晓人情； 自也明白宋三小姐有意嫁入方氏，只是姻缘之事一向莫测、即便一意强求也难得善果； 于是终归难免要拂了她和她母亲的意，此刻只十分客气地同万氏道：“连日来忝居府上多有叨扰，我实在过意不去，他日若宋公与夫人北上颍川，还请务必光临寒舍容我也做一回东。”
这些话固然好听、可谁都知道不过是说个体面，万氏心头千般苦涩、不知怎么竟就错过了这顶好的亲家，当时难受得只差掉下泪来。
宋澹已瞧出妻子心绪不平、唯恐其又在贵客面前失仪，遂当先出言谢过了姜氏的邀请，随后又神情颇为复杂地看向幺女，叮嘱：“此去钱塘切记莫给夫人和方侯增忧，待你表兄婚事办完，也当记得早日回家来。”
这后半句以前是从未听过的，想来父亲是料想此去她与方献亭的关系应会出现些许变化、是以才急着要她回家听她详述；宋疏妍低头应了一声，按理说本该对此感到几分讽刺，结果却因彼时心中实在太过欢喜而忘了计较这些琐碎。
闲话说罢离程将启，宋疏妍与姜氏同乘一车，方献亭和宋明真则各自骑马护在左右，出金陵城时晴光艳丽和风送暖，似一早便预示着此去将有许多人……得偿所愿。
自金陵向东南，车行两日可抵钱塘，虽则所耗时日不长，宋疏妍却仍担心姜氏身体不适难以支撑，于是打从登车起便一直默默观察对方一举一动，听其咳嗽即连忙端茶倒水、见其蹙眉则立刻忧心忡忡。
姜氏见她如此紧张一时也是失笑，轻轻拍拍她的手背，说：“哪里就那么娇贵了？我在庐州将养一年有余，身子早已大好了。”
宋疏妍局促低应一声，又道：“江南多有丘陵，行车难免颠簸……还是有些辛苦的。”
姜氏又笑，这回神情更带了些深意，温柔道：“确是辛苦，但若果真能成全一桩美事，再折腾些也无妨的。”
这话……
宋疏妍心头一动、那样聪明的人也不知该如何接话了，姜氏见她脸又渐渐红起来笑得越发开怀，此后也不再打趣调侃、想是有意要将话留给小辈们自己去说；宋疏妍却是心乱如麻，即便好端端坐在车内眼前也总要划过那人的影子，再听车外与自己只有一窗之隔的轻浅马蹄，每一声竟都教人情思摇晃。
她从未感受过那样强烈的悸动，也许情爱一事原本美妙、将明未明时又最是令人目眩神迷，于是终于忍不住要推开窗偷偷去看，英俊的男子高踞马上，风流峻峭的身影好像她一伸手就能触碰得到。
他很快便察觉了她的目光，回望时深邃的眉眼令她慌得手心生汗，一瞬间躲避地关上窗子、下一刻却又难得大胆地再次推开，对方的目光还在，与她隔窗相视时似还带着隐隐的热意，她明明并不曾饮酒，那一刻却不知怎么……
……总感觉自己已经醉了。
入夜时分车至湖州，按行前的安排当于驿馆暂歇一晚，用晚膳时方献亭却没到，宋疏妍陪着姜氏和二哥一同极慢地动筷，直等到一顿饭用完还没见那人露面。
“不必等他，说是收到了长安来信，转头便去料理公务了，”姜氏看出她心有挂念，当时便随口宽慰了一句，“他是一贯如此，没什么可担心的。”
话说得轻巧，其中“长安”二字却令人越发惴惴——她大抵也知晓眼下西都形势，秦王外逃下落不明，泰半已遁入陇西为钟氏所拥，眼下江北应已是一片风声鹤唳，说不准哪天便要掀起兵祸。
莫非他……
……就要回中原去了么？
宋疏妍面上点头应答看不出什么波澜，其实心底已提前感到一阵怅然若失，白日里的欢喜似乎果真都是假的，一入夜便要成了幻梦一场；她跟坠儿和崔妈妈一道回了房，进门半晌尤不肯散髻更衣，身边人都知道她是在等那位新侯回来，于是也都难得没跟着劝。
约莫子时前后门外才传来些许声响，她心中一动，快步过去打开了房门；抬眼时果然瞧见他，应是要从她门前过回自己下榻的房间，也许是刚收到了什么不好的消息，他的眼神看上去有些沉郁。
“……三哥。”
她出言叫住了他，因夜已深了，声音压得很轻。
而他早已看到她开了门，大约以为是自己步伐太重打扰了她休息、神情因而显出几分歉疚，停步问她：“……吵醒你了？”
……语气很柔和。
她心头一颤，暗地里对他的情意只一瞬便又蹿高几分，平时恪守的分寸似乎也在那一刻生出了一丝裂痕，怂恿着她答：“没有……只是一直没等到你回来。”
言语其实是寻常的，只是语气有种说不出的曼妙韵味，好像有些依恋他，惹人怜爱的样子同样令他微微失神。
“……嗯，”他话接得慢了一拍，多少暴露了自己内心的摇摆，“有些琐事要安排，耽搁了些。”
她慢慢点头，靠近了看白皙的脖颈显得尤其细腻，女子身上淡淡的幽香令他略微感到一些局促，她却不察，只又轻声说：“我让驿馆的人留了饭——三哥用过了么？我叫人去传？”
小小的体贴让他心软，看她的眼神亦更柔了些，他答：“不必劳师动众，夜已深了。”
她应了一声，好像没有别的话要讲了，他却没有走，两个人门里门外地站着，白日里若有若无的情动在此刻升腾得令彼此都有些心慌意乱。
“长安……”她很喜欢那时的气氛，却终归还是先开口打破了它，“……可是出了什么事么？”
他微微挑眉，却没想到她会问起这个，她则是晚一步感到自己措辞不妥，毕竟即便真出了事、那些朝廷机密他也无法同她讲，于是又连忙摇起了头，神情显得有些狼狈了，说：“不用答了……我也不是想知道这个。”
她摇头的样子显得有些孩子气，于他却是难得一见的，他眼底已染上几分笑意，转而问她：“那你想知道什么？”
……语气有些玄妙。
这回她也答得慢了，美丽的眼睛微微垂下去，脸颊又悄悄染上淡淡的粉，他听到她很小声地说：“想知道你……是不是就要回去了。”
她不会知道那是多令他心动的一句话。
有一点伤感又有一点委屈，除此之外还有些像在对他撒娇，倘若往后他们之间当真能有一个结果，他希望这样的语气自己可以听上一生。
“再过一段日子吧，”她听到他答，声音低沉又温情，“……总要将你送回家。”
这是令人惊喜的话，她只觉得自己提了一晚的心总算落了回去，再抬头看他时却又变得不知足，追问：“一到就走么？……不留几天？”
他听言笑了，一向冷清的人露出那样的神情会直接勾走人的魂，何况他还反问她：“你想我留到什么时候？”
克制的试探一下变成要命的情热，她想他不愧是出身将门的武官、果然比她更善进退攻守，她已有些难以招架，目光再次微微移开，心底的鼓噪让她口讷，只说：“起码待上一两日……钱塘风光秀美，十分值得一游。”
他半晌没说话，像把她的心放下又悬起来，过了好一会儿才答了一个“好”字；她再松一口气，却又得寸进尺，想一想继续说：“或者再晚几天，留到二月初八……那天……是我的……”
她没把“生辰”二字说出口，却几乎已是在对他摊牌，两人间隐晦的缠绵只差一寸就要被挑破，他终于也忍不住要向她走近一步，几寸的距离也令她慌乱，同时更令她心满意足。
“你的生辰？”
他声音更轻地接了口，微热的气息好像落在她的耳垂，温柔得令她心尖发颤。
“……我知道。”
那真像是一场梦，极致完满又极致美妙，两人从未离得那么近，近到她的侧脸只差一点就要贴上他的胸膛，他们都清楚地知道自己的心已经被眼前这个人夺走了，没人试图抵抗，一切呼之欲出。
沉默是令人心动的放纵，他们各自流连又各自清醒，他先退开一步，眼神却还停留在她身上，说：“回去休息吧，明早还要赶路。”
她顺从地应了，红着脸同他轻声道别，把门关上的时候他的影子停在原地没动，此后又过了半晌才渐渐从她门前离去。
……你何时才会拥抱我呢？
她静静靠在门上想着，一颗心仍然亢奋得微微发抖。
第56章
二月初一晴川历历； 宋疏妍一行安抵钱塘。
那日正是中和节，宫中素有赐衣赐尺大兴宴饮的旧例，民间则视二月朔日为太阳诞辰； 是以多在初一祭拜神明互赠春种，处处皆是一派祥和欢乐的气氛；姜氏此前从未到过钱塘； 车马一入城门便兴致颇高地推开车牖向外去看； 宋疏妍在她身边柔柔解说着道旁风物民俗，两人一时都十分得趣。
欢声笑语飘出车窗，自要被外头两个骑马的男子听了去，宋明真摇头而笑； 侧首去同方献亭说：“我这四妹妹自幼以钱塘为家； 如今这般高兴怕是将自己看作了什么东道主人； 话都比平时多了。”
方献亭亦听到了她与母亲的交谈声，果真显得比平素轻盈快活些； 他眼中染上几分笑意； 忽觉眼前繁华喧闹的钱塘便像一个令人忘忧的桃花源，繁琐诸事姑且都退去了，令人感到一阵难得的恬然自在。
“确是东道主人不错； ”他若有若无地笑着应答，“这几日便都听她的吧。”
可惜的是方氏之人却不能随宋疏妍一同住进乔府。
一来因为这次安排得匆忙、她还未来得及打发人去家中知会； 二来更因最近阖府上下都在张罗她表兄乔振的婚事； 人多口杂进进出出、总不便于招待贵客，是以途中姜氏便打定主意要另赁一座宅子小住，据说方献亭已提前命人打点好了。
“你不必顾虑别的，只管先去同家人团聚； ”姜氏十分随和体贴，反复劝她不要为他们这些客人费神； “待得了闲再出来，左右我们还有你哥哥陪着。”
这倒是。
按理说宋二公子与宋疏妍也算是一家、随她一并住进乔府并无什么不妥，只是他比起素不相熟的乔家人显然更想同他三哥待在一处，于是便也提出要住在外头，倒是正好能代宋疏妍多尽些地主之谊。
“那我便先回去了……”
宋疏妍有些歉疚，心底藏的更多的却是不舍，说话间眼风偶尔扫向方献亭，两人对视时各自都是一番心旌摇曳。
“……只去同长辈回禀一声，不久便能出来了。”
那确是宋疏妍这些年来回家回得最不安生的一次。
尽管已勉力压着心底的悸动、可进府后走向堂屋的脚步却还分明比往日匆忙，坠儿和崔妈妈险些要追不上、一边在后头赶一边又都忍不住偷着笑。
进了良景堂拜过半载未见的外祖母，祖孙俩倒是有不少话说，老太太一见她便欢喜得一直笑，更拉着她的手反复询问那桩和宣州汪氏的婚事是否顺利打发掉了。
“老太太不必挂念，都好着呢，”坠儿神采奕奕喜笑颜开，一张小嘴叭叭叭地往外倒豆子，“那登徒子后来娶了个勾栏里的、吃了好大一通教训，我家小姐沉鱼落雁秀外慧中，自有那顶顶显赫知礼的郎君真心求娶，岂会便宜他那等人？”
如此神气十足志得意满，显见这段日子在外不单没有受气、反而还过得颇为畅快，乔老太太那般厉害的眼力，