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季玉朗警觉反问道：“什么流言？！”
朱怀璧与他对视，毫不避讳地答了：“自然是你我师徒不和，你已将我架空，掌握了问刀楼大权这些话。”
木梓也跟着接了一句道：“这些日子三哥做足了功夫，江湖上怕是也已信了大半，只是耿垣多疑，怕是存了试探的心思。”
季玉朗听他兄弟二人的交谈，垂在身侧的双拳紧紧攥起。这流言他确实也听过，一次是来崇阳城的路上，一次则是前阵子从廖桀口中听来的。但那时朱怀璧身边完全无人可指派调遣，何谈将这些流言散布开来。忽得，脑中晃过一个骇人的念头。
“你何时谋划这些的？！”
听到他这么问，朱怀璧一挑眉却未答，他行至二人面前，朝木梓摆手示意，后者立刻会意。
“那你们师徒俩聊，我先去找童姐她们。”
待无关之人都离开，季玉朗复又问一遍。朱怀璧并未承认什么，师徒二人并肩却背向而立。
“玉郎，你知道我喜爱你这孩子哪点吗？”
“！”季玉朗闻言陡然侧头看向身边的人。
“换做我或是旁人遇这事，只会立刻想到是自己身边人走漏了风声，而你不同，你即刻想到的是旁人是否比自己多思虑一步。”朱怀璧目不转睛盯着不远处那片红墙绿瓦，悠悠说道，“你是个本真直率的好孩子，所以你注定不属于江湖。”
“是我蠢了，竟期待你能说出来什么人话……朱怀璧，你知道我最讨厌你什么吗？”他从不妄自尊大，光是推翻朱怀璧的掌控他便足足计划实施了一年之久，此刻细想想当初起因源于自己无果的情愫和急于证明自己的冲动。他明明已成功了，然而这一路走来，不知不觉中他又被朱怀璧当成了孩子对待，“我最厌恶的就是你这般哄孩子的口气，你又何曾平等地将我看做一个人？！……看来给你断药真是我做的最愚蠢的一个决定！”
他早已不记得什么时候开始，自己就不那么忌惮朱怀璧恢复功力了，不仅停了限制对方功力的药物，还没有半分设防，现在想来还真是可笑。
“这也是我喜欢你这孩子的原因。”朱怀璧闻言轻笑一声，他略歪过头看着徒弟的侧颜，扣在腕上的手指轻点了点手背，“先前虽说了那许多，但你的成长为师都看在眼里，无需计较这三四顺位是否为真。武林大会于你而言不过是垫脚石，目的既已达到便不必过多执迷于此。”
“呵！你只会顾左右而言他，朱怀璧，我还真是庆幸早先看透了你的真面目。”
“但凡你平日成熟稳重些，我也不愿整日拿你当孩子教，这天下没有不散的筵席，没人能一辈子教你护你，这些你早该懂了。”他终于答了，却不是季玉朗想听到的答案，“总有一天，我得到想要的，同样会离开……”
“不可能！”季玉朗猛地转身揪住朱怀璧的衣襟，把人提到自己面前。
“唉。”朱怀璧叹了口气，手上的动作确实不慢，反手立掌为刀由下直切季玉朗咽喉，逼他松手后撤。
“！”季玉朗袖刀出刀的瞬间，已被朱怀璧擒了手臂腕子反扭过去，刀瞬间脱了手落在了对方手中。
而下一瞬，那锋利的刀刃就横在了颈上，更不用说还有一只手那紧紧扣在自己肩胛骨，如果他有一分异动，右臂怕是要保不住了。
不过朱怀璧并未长久为难他，感觉到季玉朗僵着身子不动后他便放了手，那袖刀被男人把玩着，末了掷入正对面的砖墙之中。
“玉郎，别相信任何人，这是我能给你最后的忠告。”
那日，季玉朗独自一人在院中站了许久。
第二十一章 “诡刀”
昔日奉剑山庄的朝晖院如今已更名为慈溪阁，但陈设布置依旧是当年的模样。
年过六旬的妇人端坐在琴岸前却没有抚琴的兴致，她双手置于膝上，面上一片愁容。忽闻得外面的通传声，她回神看向门口的方向，便见一白发矍铄的老者信步走入屋内。
“耿大哥这么晚前来，可是有事？”
二人遥遥而立，这样的距离隔了几十年仍没有亲近半分，但今日耿垣是有备而来。
“蓉妹。”这么多年，他一直恪守着二人的身份，未曾有过年少时的亲近，而今过了花甲之年倒没那么多忌讳了，“我今日来，是要告诉你，我可能找到三郎了。”
“！！！”这是颜慈蓉二十多年来头一次直视他，“耿大哥，你说……”
“是，我今日在大会上见一少年使出了正弟的剑法，我让云霆与他比试一番再三确认，当是无差。”耿垣未等她说完，上前几步拉住了老妇人的手臂，又说了一遍。
“那他现在……”颜慈蓉面上喜色难以掩饰，这也是近三十年来她头一次没有拒绝耿垣的亲近。耿垣说的三郎是她失散多年的孩儿，自二十多年前奉剑山庄被屠，除了跟在身边的小女儿，她唯一的指望便是当年被追杀下落不明的次子。
“别急，我已确认得差不多了，只是三郎似是已更名改姓，想是中间这些年出了什么岔子。待十拿九稳了，我便引你们母子相认。”耿垣握着她的手，轻拍了拍手背以示安慰，“今日是我考虑不周，你身子不好，经不起这般大起大落，今日我看了你安歇再走。”
颜慈蓉方才一时激动，此刻胸口确实有些气滞，便也顾不上旁的，由着得耿垣去了，殊不知，他还在计划着更大的阴谋……
侠者会过后三日才是正经的武林盟会，而过了一日，耿云霆与庶出的二弟耿云霁便奉了祖父之命便邀各家才俊小晤，也是应了那日阎星澜随后提的那一嘴，说叫小辈们自行聚聚，这便寻了个机会领着各家子弟出去，当然醉翁之意不在酒，他们此行最终目的都在季玉朗身上。除去太一观与天元道派的清修弟子未答应前去，榜上前十的几人都应邀前去，毕竟少年人身后都代表着各家的长辈，不为其他，也总要给耿老盟主和耿家一个面子。
温悯芳也跟来了，她虽未进这江湖榜，却也是堂堂鸿蒙宫主的爱徒。二九年华的少女，似是朵含苞待放的娇艳花朵，她惯爱穿红衣，颇有些江湖儿女的洒脱英气。
任何一个年轻男子都不可能不对同行这两个娇美的姑娘动心，偏季玉朗看温悯芳那身红裙便觉得别扭，每每温悯芳寻他说话也是三句回上一句。
季玉朗此刻脑中全是朱怀璧的身影。约莫半个时辰前，耿家两个小子带着其他人来寻他。为着问刀楼院子安排的偏僻些，他们最后才来寻，只是方进院子便见那问刀楼主朱怀璧衣衫松散，仰躺在鲤池边。江湖上赫赫有名的惜雀刀尊手执酒壶，跪坐在他脚边，而男人则背靠在一年轻俊朗的白衣儒生身上，一手执酒盅，满眼醉态。
这些日子，连一众小辈都见识了朱怀璧对徒弟的苛责冷待，又旁听了些江湖传闻，一边感叹季玉朗遇人不淑，一边对这名不符实的问刀楼主嗤之以鼻。可如今真见到本尊，却是大为震惊。朱怀璧年近四旬，样貌上端正俊朗，却没有半分女相，但一众青年人见他时，却被其身上自然流露出的那一丝媚态骇住了。
“师尊！”直到季玉朗得了通报出来，见此状喝了一声，只是男人醉得厉害，竟似完全未听到一般。
季玉朗便也没再多说什么，负气离去。只是他不知道，他们一行甫一离开，那仰躺享受酒色的醉鬼便倏地睁开眼，那眼中无比清明，分明没有半分醉意。
“三哥……”云清珂跟着起身唤了一句。
“忙你们的去罢，我一个人静一静。”朱怀璧未应，只是直接下了逐客令，待云、祁二人离开后，他将手中酒盅掷入水中，惊了一池鱼。
……
“季公子？”身边人再唤，季玉朗才回过神。
“抱歉，方才在想旁的事，一时未注意兄台说了什么？”他心思不在此，任旁边如何聒噪，他都听不进去半个字。
“无妨，方才正说着这家店新来的掌厨曾师从宫中的御厨，不知季兄可有忌口？”其实先头耿云霆已说了一遍，只是那时季玉朗心思不在此，故而便由耿云霁代兄长开口重复了一遍。
“无甚忌口。耿公子做主便是。”少年人聚在一起，虽不会知无不言，但相较于各家长辈间的世故，还是颇为直率的。寒暄过后，聊得更多的还是武艺见闻，耿家今日选的这酒楼也是巧，专筑有一处两人高的高台，隔些日子便请些城中小有名气的说书先生热闹一番。
今日他们恰巧赶上了，请的还是崇阳城顶有名的“铁嘴李”，那老叟身着灰白儒衫，看着一副酸腐秀才的模样，口条却顺溜。醒木一拍，下头登时少了些喧哗吵嚷之声，只听得那说书老叟娓娓道来。说的自然是江湖年轻一辈的十杰，这侠者会刚过去不到两日，那比武场上的诸事竟已被传唱，只是说书人也是道听途书，他们并非江湖人，于武道知之甚少，多是以讹传讹，再佐上些脑中构想，便传得越来越邪乎。
季玉朗本是随便听一耳朵，忽闻那老叟说起他的名号来。细细听来，方知他不知何时竟多了个‘诡刀’的称呼，至于交手细节更是被说得神乎其神了。
“季兄刀法诡秘莫测，确可当此侠名。”
先头虽也提了班远意和虞禅，但这二人今日并未前来，季玉朗便成了十杰之首，耿家兄弟作为主位，自是带头举杯恭贺，其他几人也纷纷举杯示意。
“承让。”季玉朗举杯回敬左右，而后一饮而尽。
温悯芳就坐在他身边，待众人放下酒杯便先替其他人开了口。
“季大哥刀法着实惊艳，小妹也是自幼同师父修习刀法，从未见过可将刀充作剑枪鞭法来用，季大哥是怎么琢磨出这般精妙的招法来的？”温悯芳问的也是众人心中好奇之处，也是耿家兄弟此行目的之一。
“季兄的刀法自是承其师。”廖云书先一步开口，他说话时目光微抬瞥了季玉朗一眼，那眼神让季玉朗浑身不舒服。
“帛文。”宁丹戚对自己这个发小儿很是了解，侠者会之前他分明见廖云书对季玉朗师徒十分热情，但此刻瞧他模样，分明是对季玉朗有些敌视。
“早些日子，家父与我曾亲眼见朱前辈用同样精妙的刀法胜了庄段飞，且不费吹灰之力。”廖云书说起朱怀璧时，言语之中颇为崇敬，“说起来，那日朱前辈还有些微醺，出刀却极稳，让我等晚辈佩服不已。”
廖云书同季玉朗一样，也是初出江湖便一举跻身十杰的名门才俊，旁人倒不会疑他言语有假。只是人家亲传徒弟还未说什么，被这么一抢白，反倒让季玉朗有些下不来台。
“帛文素来爱与高手结交，前些日子我们来时路上偶遇朱前辈和季公子，颇为投缘。”宁丹戚在旁替廖云书圆场，他惯是应付这般场合的，这般说便是给了双方台阶下，也不损着谁的颜面。
“正是正是！台下打得不过瘾，不若择日约上一场，再将另两位榜首一并请来。”说到底也不过是少年心性，一时失言也不会真的计较。那耿云霁于武艺剑术上无甚资质，人却极伶俐会说话，办事也周到，这次邀约让他出来也是打着帮衬耿云霆的主意。
既说回了切磋比武，气氛就不似方才那般沉闷，更何况席间还坐着一个夏侯觅。他既非武林世家子弟，也不是哪派高人豪侠门下弟子。他出身草原，向来直来直去，没有那许多花花肠子。来参加此次盛会，说穿了不过是想找个可投靠的靠山，让他可以安稳供养弟弟妹妹，而耿家在侠者会之后出面招揽他入门，双方一拍即合。这样的莽小子只会对席间两个姑娘家上心，言语间毫不遮掩往两个女子身上带，只可以二女瞧不上他，任凭夏侯觅问什么，也是五六句只敷衍回那一句。再加上席间大多都是男子，虽说江湖儿女大多不拘小节，却还有些矜持顾忌在，是而便专注在饭食上。
那酒楼的菜自是做得不差，倒也没让一众吃惯了山珍海味的富家子弟挑出什么错处来。酒过三巡，在座的或多或少都有些微醺了，便也有人提起告辞，除却夏侯觅这般出身草莽的穷家小子不知底细，别家小子们推杯换盏之际便大抵探出了些风声来。
左右耿家的面子也顾到了，既与他们无关，便趁着微醺的酒劲早早告辞罢了，省得成了不长眼的，倒教人家做东的下逐客令来撵人。
耿云霁代兄长言语挽留几人，客套了一番才将人亲自送出去。原本热闹的席面转眼就只剩下了一半。宁丹戚本也是要走的，但眼见廖云书全然没有离开的意思，他拉扯了无果后便也跟着坐下未走。
除他二人之外，也只剩季玉朗和夏侯觅还坐着，前者是抿出了些耿家兄弟的意图来，后者则是单纯留下