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方才差点吐出来的青年一时语塞，抬头再把自己这桌其他几人脸色瞧一遍，脸色也都不是那么好看。大多数人都只动了一筷子就放下了，童诗则是由始至终连筷子都未碰，在场唯有詹溪生面色如常，他是出家人，那些油荤的菜一筷未碰，干干巴巴的青菜倒还算能入口，几个小辈心中不由佩服前辈的定力。
詹溪生放下木筷，看向那妇人，回道：“尚可。敢问施主，前些时日可有人入城投宿店中？”
那胖妇人看过来，却见是个模样英俊的道人，面露痴色笑着答道：“奴家没见到呢～这店里小半年没见过生客了，您几位是头一桌呢！”
“店家一直在这城中开店？”廖云书瞧那胖妇人和她丈夫如此悬殊的体貌不由多问了一句，若说那男人一直生在城中还可信些，这胖妇人却是过于富态了。
“小郎君想问什么？方才我家那口子说小郎君要问话，我怕那痨病鬼说话不利索，特意代他出来见客。”胖妇人应对如流，见廖云书是个清秀少年不免多看了几眼，“方才还未谢过小郎君呢，不然我家那痨病鬼骨头架子非得摔散了不可！”
“不必多礼，不过是随手之劳，当不得夫人这般感谢。”那妇人身上有股劣质的香料味，混着后厨带出来的油荤味，廖云书只虚扶了一把就不着痕迹退开了。
“小郎君想问什么，奴家知道必然都告诉你。”
“有劳。还是方才说的，掌柜的与夫人可是一直在城中做买卖？我们为寻人而来，对武平城还不大熟悉。”
“唉……这城里也没什么，听说早些年生了场疫病，城里人死得死逃得逃没剩多少人了。我们两口子是东面渔村逃难来的，那里连年闹水匪人都活不出来了，这城里也荒，但好在人少，我们便盘下了这客栈，想着左右能挣几个钱糊口。”那妇人说得倒也有几分真，提起寻人还煞有介事地给他们提醒，“小郎君说寻人倒教我想起来了，这镇上时不时就有人失踪，只是官衙都没人了，丢了人也只能自己找一找，找不着也只能说是命数了，听说丢的都是年轻的小伙子和姑娘家，几位小郎君出门寻人可仔细着些。”
“多谢提醒，那关于疫症的事，夫人知道一些？”
“奴家知道的也不多，只听这客栈原先的店家说过一嘴，似乎是城中原先的富户得罪了什么人，叫人灭口了。尸体在府中堆了许久愣是没人发觉，后来是疫病起来了，才有官差上门，哎呦喂！听说蝇虫满院子飞，那场面叫一个惨呦～”武平的疫病过去怕是少说有二三十年了，这胖妇人手舞足蹈地复述她听来的场景，描绘得清晰，搞得一众青年更是一口饭吃不下去，胃里直犯恶心。
“大婶，够了够了，我们知道了，您不用详说了。”韩运珏实在听不下去了，连忙出声打断那妇人的话。
“哎呦，瞧我这事办的。那郎君们今晚可是要住下？咱们店可便宜了，几个铜板，楼上雅间随便住！”胖妇人见几人面上犹豫，连忙趁热打铁劝道，“这城里可就咱们这一家能住人，您要是不信就去城中逛逛，寻不到了再回来也成，保管没跟您几位说瞎话！”
那胖妇人又说了几句才扶着腰重新回了后厨。
“前辈……”
“你倒是安静，怎么说？”童诗抹了一把桌边的灰，捻了捻手指，眼神却是看向一直沉默的季玉朗。
“店里四处都积了灰，角落里反垒着一张断了腿的木桌，还有些新。不过我现在有些拿不准，要去城中转转才知道。”季玉朗神色凝重，他起先也怀疑这对开店的夫妇，而那张完全没落灰却被倒放的坏桌子更是古怪，另则就是店家夫妻口中似乎完全没见到其他人来说，但论脚程石安应该早到了。
“詹道长意下如何？”童诗颔首，看向坐对面的詹溪生。
“可。”
左右这饭众人也吃不下去，便简单商议分几路去城中四处打听寻访看看，一个时辰之后再回到这间客栈门前聚集商议。
为防城中有影门之人埋伏，众人大多是三两一起，童诗和詹溪生则是单独行动，论武艺他们远比几个小辈高许多，倒也不用过于担心遇到什么危险，季玉朗原本想单独行动，他还不知道石安下落，但奈何韩家表兄弟二人过于热情，硬是被他们拉着一道往城东寻。
“越瞧越觉得这武平城也忒邪门了，这等日头黑了，还有人敢出来？”不知是否是心中紧张，韩运珏一路上嘴没停过，走着走着还打了个冷战，牵着马跟季玉朗并排走，“季兄，咱们这没头没尾的，怎么找？”
“挨家挨户问。方才走过来那一路的房舍都荒废了，这边巷子尚有些人迹，我们只能试着去问问。”
韩运珏一听突然来了兴致，把方才的别扭都丢到了脑后，凑上来追问：“季兄是怎么看出来的？我方才也看了一路，可只觉得到处都鬼气森森的。”
季玉朗敲响了一户人家的院门，趁空档抬手指了指院中一颗树，又指了指巷子对面说了一句，“看树。”
“啊？树？树怎么了，不都有？”韩运珏扭头看了眼方才过来时临街那排房子，仍有些迷迷糊糊的。
“表兄！”傅千丰走过来抻了他一把，“你看树上的枣还是青色的，这树是活的。”
树是活的，就证明这院子里还有人在住着。那棵枣树虽然看起来并不算枝繁叶茂，却仍结了不少果子，只是此时尚不到秋收的季节，是而那树上的枣子还都是青绿色的。这样的果树顺着小巷子几乎家家都能看到一棵，此时再看向方才那条街，树虽未全部哭死，但已无生机。
傅千丰也是被提醒才注意到这边巷子应是还有人住，他立刻懂了为何季玉朗会直接拐来这条巷子，细枝末节可见此人观察入微。
唯有韩运珏脑子还有些转不过来弯，被表弟提醒了两次才想通了关窍，一拍大腿牵着马朝季玉朗小跑过去，正巧那户人家开门。
“敢问……”
韩运珏刚开口，话音还没落，那开了个缝的院门砰得一声关上，随后就是上拴落锁的声音，他足了半刻才扭头看季玉朗，指着自己呆呆问了句，“季兄，我长得这么怕人吗？”
季玉朗只是叹了口气，摇摇头牵着马继续往巷子里另一家去了。
“千丰，为兄这么怕人的吗？”
表弟傅千丰牵马走过来，也是摇着头长长叹息一声。
“表兄你……还是等季兄去叩门罢。”
第三十七章 失踪
三人顺着巷子挨家挨户叩门，但却无人肯开门，即便是有人应了，也如巷子头一家那般见到人的一瞬立刻关上了院门。
韩运珏本来远远跟着，见季玉朗屡屡吃了闭门羹便扭头对表弟说道：“我就说这城里古怪得很！瞧季兄也被拒之门外，我总归是无辜了。”
话里话外都是在讨公平，傅千丰也是惯了的，别开头没接话茬。
“韩兄，接着！”
“诶？！”韩运珏冷不防被叫了一声，一扭头看到一把长刀朝他脸上扔过来，急忙接了，“这刀竟这般重？”
赤婴刀看着刀身纤长精致，落在手中却是沉甸甸的，足比他素日佩剑还要重上几分，韩运珏握着刀掂量了下。抬头见季玉朗在叩最后一户的门，一时心痒便握住刀柄将刀身抽了出来，赤婴刀如其名，通体赤红、光华流转，甚至夺目。
“表兄！”傅千丰从一侧插手过来将刀推回鞘中，阻止了自家表兄无礼的行径。
“我就是心痒难耐，一时没忍住，哈哈哈……”韩运珏憨憨一笑，将刀挂在了马鞍一侧，那刀握久了手着实有些酸。
却说季玉朗那头终于敲开了最后一户人家的门。
开门的是个小姑娘，看着约莫只有十来岁的模样，季玉朗抢在她关门前开口道：“姑娘，我兄弟几人偶然路过此处，想讨口水喝。只是这一路行来，不知为何无人开门，不知姑娘可否匀我们口水？”
那小姑娘眼神有些惊惶，但见季玉朗长得端正俊朗，言语温和便又有些犹豫，她稍稍推开院门往外面瞧了一眼，见不远处还有两个陌生男子一时又瑟缩了回去。
“姑娘！”季玉朗用手撑住门，“姑娘若是不放心，我不叫他们一同进来，姑娘匀些水出来也罢。”
“婆婆身子不好，你们都进来会吓到她，我只能放你一个。”
“多谢。”
小姑娘最终动容推开了个小缝放季玉朗进来，她口中的婆婆就坐在小院中，身上穿得还算齐整，眼睛却直勾勾盯着院门口，见季玉朗进来，突然伸手指向对方。
“婆婆，他是过路讨口水喝，不是坏人您别怕。”小姑娘双手拢住老妇人的手放回她膝上，又拉过一边的薄毯盖在老人腿上。
做完这些，她才钻进一旁的小土房里，没一会儿捧着两碗水慢慢走出来。
“我家水缸剩下的水也不多了，再盛水要等巷子里别家的叔伯去打水才能匀一些出来，婆婆每日还要喝药，只能给你们这些。”那小姑娘实诚，两个瓷碗被她盛得满满当当，走过来递给季玉朗的时候小心再小心，生怕多撒出去了。
“这些足够了。”其实季玉朗并非讨水，不过是要个进门的由头，这一整条巷子只有面前这小姑娘好说话，戒备心也弱些，他才得以进门。
“韩兄、傅兄，水讨来了。”季玉朗也只开了门将两只水碗递了出去，韩运珏没闹懂怎么回事，傅千丰在一旁用手拐子撞了他一下，若无其事收下了水碗。
待那门关上，韩运珏压低声问了句：“季兄这是搞哪一出？”
“表兄看不出来这一路每户人家对外来人颇为戒备？想必是季兄寻了个讨水的由头才借机进了院子，我们在外等着便是。”
见季玉朗主动合了院门，那小姑娘坐在婆婆身边好奇追问道：“水都给别人了，你不渴吗？”
“我还好，便匀给同行的兄弟了。”季玉朗提起方才老妇人反常的举动，借此和那小姑娘聊了起来，“你们这院中就你和这位婆婆住？听你方才说打水不便，可是有什么难处？”
“只有我和婆婆住，大伯伯前几年出了门就再没回来。早些时候对门的江哥哥还能帮我们打水，自打东边的废宅子闹了鬼，他也没再回来了。”
“鬼！鬼！走开！”听小姑娘提起废宅闹鬼，那安静的老妇人突然发起疯来，手脚乱舞不经意间还抽了坐在旁边的小姑娘几下，但即便如此，那小女孩也没有躲开，反而扑上去试图控制住老人。
季玉朗上前点了那老人的穴道才安静下来，将人扶着躺下来。
“谢谢你。”小姑娘揉着被打红的脸颊道谢，“你很厉害，往常婆婆都要喊到没力气才会歇下。”
“举手之劳，姑娘不必言谢。倒是不知你方才提到的闹鬼是怎么一回事，老人家为何听后如此激动？”
季玉朗趁机打听，才从小姑娘口中得知城东头有个废宅子，听说原先死了不少人所以一直荒着。前些日子，有人半夜自荒宅门口路过，发现大门上吊着块玉坠子，便扯了回家准备换银子，结果第二日扯玉的人就没了踪影，而那玉后来又有人见到重新挂回了门前。
武平城俨然一座死城，因留下的大多都是老者，城中吃食水源和药材便要上了天价，留下来的人也就愈发活不出来。荒宅子门前突然吊着一块玉，自然惹得人垂涎，但久而久之人们发现不对头，拿了玉的人第二日必会凭空消失，而那块玉则会在第二日夜半重新挂回在荒宅子门前，人们便笃定了那宅子闹鬼，拿了玉便是惹来了厉鬼报复。
“江哥哥的娘生了病，家里值钱的都卖光了也买不起药，才生了拿玉的想法，然后……”季玉朗算是听明白了，又仔细问了小姑娘城中人失踪的日子，以及近来发生的一些事后才留下银子告辞离开。
路上与韩傅二人说起听来的事，三人决定往那小姑娘说的宅子去探一探。传闻闹鬼的宅子离方才的巷子并不远，就在城东一角。
此时还是白日，府门前并没有悬挂什么玉坠，大抵是宅子废弃得久了，鼻间嗅到的尽是腐败气味，着实刺鼻了些。
季玉朗飞身至高处，一览宅邸全貌，虽荒废许久却仍能想见昔日繁华，三进三出的大宅院必是城中旺族居所，再联系到武林大会上旁人提及武平疫症起于白家，便猜是此处。
以袖掩面遮住口鼻，季玉朗踏入前院一处房舍内。
甫一踏入便察觉了异常之处，那房舍该是处书房，因废弃许久屋内结了蛛网，窗沿地面也积了厚厚的一层灰，可正对门口的书案却被擦拭得一尘不染，桌上整齐摆放着一套文房四宝，精致得与破败的屋舍格格不入。
一枚信笺摆在正中，笺头被一把匕首钉在案上。季玉朗走过去，只见那笺上用朱砂色的墨书写两个大字。