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显眼了。
到后日约定之时，那淤痕已消了大半，余下痕迹寻了些胭脂水粉盖上便看不出来了。
“朱前辈、季兄！”
廖云书仍是一袭青衣，他身边的宁丹戚却是一身道袍，在跳脱的少年郎身边被衬得格外朴素稳重。
“前辈今日风姿、绰…出众！令晚辈心生敬慕。”他下意识想夸赞风姿绰约，但转念一想那本是形容女子之美，安在朱怀璧一个男子身上实在不妥，话到了嘴边突然打了个弯，连宁丹戚都不由多看了廖云书一眼。
倒也不怪好友会险些失言，实在是朱怀璧今日较他们初见时大不相同。凭心而论，宁丹戚并不觉得这位朱前辈是男生女相，相反他生得英姿俊逸，仪表堂堂。初识虽也是一袭红衣，却不似今日这般耀眼的火红，似烈焰中涅槃的凤尾，衣摆处绞了金丝闻着鸟雀的纹样，显得格外耀眼华贵。而他一头青丝未束，只用发带松散拢在脑后，平添了两分难以言喻的妩媚。
“两位少侠也是风度不凡，今日想必能收获不少佳人的花灯，做一做这七夕佳节的‘状元郎’。”
崇阳城中的七夕佳节，一办便是四五日，江南的少男少女含蓄，固有将心意书写在花灯之上的习俗，借此传情。到了最后一日，常有人收集起散落的花灯，评一评那户公子小姐收获的花灯最多，也评一评这花灯状元郎。
“朱前辈也听说过这习俗？”廖云书长于西南，那里民风开放，未曾有过这江南烟雨的含蓄，初听时还觉得十分有趣，没想到久居北境的朱怀璧竟也听过。
“略有耳闻罢了。”
“前辈见识渊博，若是有幸，晚辈倒想和季兄比试一二。”少年人胜负心强，只是他身为晚辈，自不可能和朱怀璧去比，便突然提了一直沉默不语的季玉朗一句，但话里有话，指的却不知是这风流韵事，“好在戚哥今年不能参加了，不然连这点彩头都没了！”
和他们这种初出茅庐的少年人不同，宁丹戚是睢阳宁家的长房嫡孙，又是天元五剑的传人，说不清是多少春闺少女的意中人。
“哦？宁少侠有事在身？”朱怀璧闻言看了宁丹戚一眼。
“戚哥的师长与师兄弟近日快到了，天元道派自有落脚之处，戚哥也不好辞了师门尊长随我们回别院享乐。”一旁的廖云书心直口快，替他答了。
“那是自然。我也久仰庄道尊和天元五子威名，还要烦请宁少侠替我们代为致意。”
“晚辈自当转达。”
廖云书挽过宁丹戚手臂，打断了他和朱怀璧的客套话，吵着要宁丹戚带他们逛一逛。
盛夏时分，已用过了晚膳，天色却并未完全沉下来。
繁华的街市之上早早点上了灯，一派喜迎佳节的氛围。而身在其中，即便不情不愿如季玉朗，也难免被这股欢愉所感染。这样热闹缤纷的场景，若放在十多年前他或许会不屑一顾，但此刻却是让他有些许怀念和感伤。丹州十年，他几乎要忘了京城的繁华耀眼。
这样的热闹，对于少年人来说充满了诱惑。
朱怀璧走得极慢，不一会儿便和两个少年拉开了距离，宁丹戚刻意放慢脚步，和他并排走着。
或许是处于年长者的稳重，又或许是体力不济，让他看起来对周遭的热闹都似置身事外一般无甚兴致，视线微垂一副随时要睡过去的困倦模样。但宁丹戚却有种说不出的直觉，朱怀璧的兴致寥寥必有其他缘由。
“前辈看起来很是疲惫？”宁丹戚并不似廖云书那般单刀直入，他随自己父亲，说话都比旁人谨慎三分。
“我年纪大了，不比你们少年人，凑不上这热闹。”
“前辈看着正是盛年，怎会生此想法？”宁丹戚估摸过师徒俩的年纪，奈何朱怀璧容貌惑人，让他有些拿不准，正巧对方提起年岁，他便借机问上几句。
朱怀璧并不避讳答了：“比起令尊，我倒是小上几载，但说句年岁大了倒也不出格。”
“既是如此……”宁丹戚心中估摸了个大概，一扭头便见朱怀璧转过头来看他，眼神颇为玩味，几乎是下意识的，他转头避开了对方的双眼。
“宁少侠还有什么想问的？”
“是晚辈冒犯了。”事到如此，他便明白朱怀璧已听出他方才的试探之意，既被点明，他便也不好再明目张胆问些什么。
“前辈、戚哥！你们怎么走得这样慢啊，我和季兄险些把你们看丢了。”廖云书双手提了几个花灯回来，他身后跟着别别扭扭提了一个花灯的季玉朗，一跑到跟前，少年便忙不迭将拿不下的花灯塞了三两个到宁丹戚手里，待手上有些空闲了，才单独提了一个雅致的莲花灯递到朱怀璧面前，“前辈，给！”
少年郎的笑容干净纯粹，只一眼便知他未曾经历世间险恶阴诡。
朱怀璧几乎是下意识伸出手轻拍了拍少年的额发，目光中尽是温柔。
忽听得身边竹枝断裂的脆响，廖云书微红着脸跳开，眼神不知所措地到处乱飞就是不敢直视，丝毫没注意到站在他身侧的季玉朗一下将手中花灯的竹骨捏断，瞪着朱怀璧，眼神晦暗不明。
朱怀璧的手顺势往旁边一移正落在季玉朗颊边，他以手背轻轻碰触面前人的脸颊，意味深长说了一句。
“下不为例。”
季玉朗双目仿佛要喷出火焰一般，连宁丹戚都察觉他有些过于激动了。好在廖云书终于过了那阵害羞劲儿，他没看到师徒俩方才的动作，还以为朱怀璧那句话是说给他的，连忙摆手解释道：“前辈别误会，我没有责怪前辈的意思，只是……许久没有这样，故而有些不习惯，幼时我爹娘也常这样，后来大了便没再……”
廖云书已过了束发的年纪，那样亲昵的爱抚只在他刚记事不久时常有，后来长大成人了，这样对待幼童的亲昵举止便少了。他并不排斥，只是没想到朱怀璧的亲近，故而有些意外和害羞罢了。
“是我唐突了。”朱怀璧收回手，顺着廖云书的话圆了过去，没再提方才之事。
“没事、没事！前辈，我们去放灯吧！”
一行四人在河边放灯，惹得周遭年轻姑娘们频频侧目。
“拿着。你手里那个不好放到河中飘着。”朱怀璧将手中的莲花灯递过去，季玉朗一扭头断然拒绝了。
“无趣，不放。”
廖云书拿着借来的毛笔左看看右看看不知道该递给谁，最后还是觉得朱怀璧更好说话些，把笔往前递了递。
“前辈替季兄写吧，季兄想是脸皮薄，当着师父的面不好写。”
朱怀璧却摇摇头，捧着那什么都未写的花灯走到河岸边，点燃后轻轻放入河水之中。
“这祈愿花灯前辈真的不写点什么？”廖云书一手托着自己已许好愿的花灯走过来，“要不我再去给前辈买一个。”
“多谢，只是不必了。本就是个念想，当不得真……”
廖云书摸了摸头，朱怀璧说的话是没错，他虽也没把这花灯祈愿当真，左不过就是写了图个喜庆的彩头，一时间也不好接朱怀璧的话，便只尴尬的笑了几声。
宁丹戚说的那馆子在城西，出了西城门十几里之外便是四方门的别院所在，而别院以南不远便是历年武林大会举办之处，从那里去倒是方便。
往西城门那边去要过一座桥，因桥上能看到河中花灯簇拥之景，故常有人驻足。本也是寻常，但偏今日那里有些不寻常事，一个醉醺醺的乞丐竟躺在那长桥边上，占了不少公子小姐观景的地方，赶也赶不走，那些闺阁少女不好跟个乞丐置气，都躲得远远的。
倒有些公子哥想充一充英雄好汉上来赶人，那醉乞丐却不知有意无意，摇摇晃晃叫人抓不着。
廖云书几人本是不打算看这‘热闹’，但见那醉醺醺的乞丐躲了两人拉扯，还不经意伸脚险些叫一个气急败坏的男人绊进河里，突然就来了兴致。
戏耍够了，那乞丐坐在栏杆上，一只脚还搭上去，晃了晃手里的酒葫芦，一副醉生梦死的酒鬼模样，被人从背后接近也懵然不知。
“去死吧你！”身后人一用力便把毫无防备的乞丐推了下去。
廖云书身形一动，一阵风似的窜到了桥边，直接伸手要抓那乞丐。但出手那一瞬，却震惊得发现半眯着眼醉醺醺的乞丐一只手牢牢扣着桥栏上的缺口晃荡，发现他抓住了自己的手腕，还仰起头定睛看了一会咧嘴一笑。
“这长桥哪里不能观赏河景，何苦要害别人性命？！”
廖云书还是将人拉上来，一扭头却发起火来。他是个好脾气的，若是无端吵嚷，本也没有兴趣管闲事，但他却见不得因为一时意气去害人性命的歹毒作法。
推人的那个人本就是想在心仪的姑娘面前表现一番，也是被那臭乞丐戏耍得有些火大才动了手。见廖云书目似寒星，背上还背着两把长刀，一看便是不好惹的模样，掉头混入人群，眨眼间就淹没在旁观的人潮中没了踪影。
惹事的人走了，那乞丐席地一坐，也半点没有向廖云书道谢的意思，拢一拢破破烂烂的外衫，扭过身子就要睡在桥上。
廖云书一转身，发现朱怀璧不知何时站在了自己身边。
“前辈？”
第九章 风波不断
叮当——
银锭落地，在地面上弹了两下滚到了那乞丐脸侧。
“谢谢官人。”他人虽还闭着眼，却从褴褛衣衫中伸出一只手，快速拿了那块银锭塞进怀里，非常不走心地恭维了一句，声音又粗又哑，听着颇有些刺耳，“我掐指一算，城西这几日必有血光之灾，官人还是小命要紧。”
四方门别院就在城西，虽说这只是一句胡言乱语，但廖云书仍是觉得膈应。他本不是个斤斤计较之人，但这乞丐是非好赖不分，方才帮他解了围还要胡说八道，不免气愤。
“什么血光之灾？”朱怀璧站在桥边，额前散落碎发被风吹乱了些，他伸手拢了拢，目光并未低头看向脚边大放厥词的乞丐，而是顺着那河流的最远端望去，慢悠悠地问了一句。
“嗯……天机不可泄露？不对！是银子说不可泄露。”那醉醺醺的乞丐回了一句，末了还嘿嘿笑了两声。
廖云书实在没忍住，也顾不得失不失礼，拽了朱怀璧就走，他是一刻胡话也听不下去了。原本颇高的兴致，被那古怪乞丐一搅和，半点心思都没了。
宁丹戚并未与他们一道，出了西城门便要分道扬镳，只是见廖云书还有些别扭，难免多嘱咐了两句。
“聂师叔前些时候传信他们快到了，我该动身了。帛文，别嫌为兄啰嗦，今日是你邀朱前辈，哪有把客人晾在一边的道理。早些时候我已命人传信给你家别院的管事前来接应，算算日子，你们路上应遇得到。”
季玉朗瞥了廖云书一眼，在旁冷哼一声道：“不过是疯子说的怪力乱神之语，竟值得你这般计较。”
“我！”张了张口却没驳回去，其实廖云书并不是计较那些疯话，他好不容易邀了敬佩的前辈，却半路被这么个人胡乱搅和了一通，焉有心宽之理。
“季兄说的是，左右也就是句胡言乱语，帛文别放在心上。”因着两家长辈常常往来的缘故，两人之间交情不错，年纪又相仿，宁丹戚是家中独子，便把廖云书当做手足兄弟看待，自是千叮咛万嘱咐过了才离开。
“三少爷！”
出了城门再继续往西走上七八里便有一处歇脚的驿馆，廖云书并朱怀璧师徒走不远便在驿馆附近碰上了来接应他们的人。那管事瞧着不过三四十岁的模样，面相朴实，带了三五个别院护卫一路策马狂奔而来，见到廖云书，赶忙下马跑过去细细打量自家少爷。
“小袁叔，我真没事，就是出来了两日罢了。”他前几日就带着妹妹住进了别院，虽说是存了私心甩开了随行的护卫只身去了崇阳城，但左右不过两日，“你看我不是好好的嘛！真没事的。”
“若是三少爷出了什么事，门主到了知道非急坏了不可，您可不能……”被他称为小袁叔的男人确认再三才长舒一口气，安下心来，忍不住念叨自家少爷。
廖云书平日最拿家中两位袁叔叔没办法，不料离了家，别院这还有个小袁叔叔等着，他分明记得早几年时小袁叔没有这么个絮叨的毛病，一时有些招架不住，赶忙一侧身，引出同行的师徒二人，打断袁步明的啰嗦，向他郑重介绍道：“不提这个了！小袁叔，我给你介绍一下。这位是丹州来的朱前辈，一旁的这位是朱前辈的弟子季玉朗、季兄。我甚是仰慕朱前辈，这些日子交往也获益颇多，特邀朱前辈他们来别院小住。”他至今不知朱怀璧的真名，总不能和人介绍时也说是朱三前辈吧！
“贵客来访，我四方门自是恭迎。三少爷的贵客，便是我四方门的贵客。”袁步明一举一动都挑�