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那是爹临终前，亲手送给她的最后一样东西。每当她迷茫，就会安慰自己，那帕子上有爹的气息与温度。
又过了一个月左右，京州终于入了暖春，不再似先前那般冬寒。临霜与秋杏自马厩做活，也不必再同冬日一般畏手畏脚。这一天午后，阳光和暖，春桃微飘。临霜与秋杏正自厩旁憩睡，迷蒙间却有一个熟悉的娇音透入耳膜。
“嬷嬷，二少爷让我来吩咐，厩里那匹盗骊马，明日必须要替二少爷留着。那马现今如何？可还健硕？”
“哎呦！这还不好说，湘月姑娘快坐会儿，我这就去替姑娘瞅瞅！”
……
声音嘈嘈切切的，扰人清修。秋杏迷迷糊糊间揉开眼，视线登时跃近一道青影，正是当初被分在西院二房的湘月。
原来三月前湘月被分入西院漪澜苑后，一开始本为粗使的三等奴婢。但她长相颇好，又嘴甜乖觉，加上身上有金银各处打点，很快交上了漪澜苑中的掌事奴婢，被提到了二等入了内苑，分替一等婢做些细使与传达消息的活计。而今她在各院中也时常出面，同这些下等的丫头嬷嬷们也便熟络，自然也不乏人趋奉。
秋杏不愿和她交面，遂打见了她起，便推醒了临霜欲要回避。然而还未等她们退开，不想湘月却已发现了她们，传出一声谑笑。
“呦！这不是秋杏临霜？我们一批入府丫头里最优的两个，怎么睡在地上？”
秋杏与临霜无奈停步，犹疑了片晌，无奈转身。
湘月旋即嗤了一声，“这才几个月没见呐，你们两个怎么晒成这样？啧啧，身上居然还有马粪，可真够脏的！”
尽管临霜与秋杏容貌再好，但终日在马厩操劳，自是不能同精妆细扮的湘月相及。她们不愿生事，也心知凭湘月而今的品级，她们更是得罪不起，故强忍了一忍，未说什么便转身欲走。
“站住！”湘月却不愿就此放过，斥声喝住二人，“你们两个，见了我，该说什么？”
定了定，临霜咬了咬唇，回身，“湘月姑娘好。”
秋杏本不愿搭理，奈何临霜一直拉扯，也瞪着眼转过头，干巴巴道：“姑娘好！”
湘月下颌轻昂，得意一哂，“你们两个还算听话，比阿圆那死丫头算强多了！那丫头若有你们半分的觉悟，也不必落得这下场！”
听见阿圆的名字，临霜立即抬头，“你把阿圆怎么了？”
“我能把她怎么？不过是方才去浣衣苑，让她洗了几件衣裳她不肯，结果被浣衣苑的朱嬷嬷罚了，和我无关。”
“你！”秋杏刹时怒了，刚出口一字，立即被临霜拉止住。
湘月轻蔑一笑，“行了，你们也快走吧！站在这，真是臭死了！光天白日睡在这大路中央，像什么样子？你们不要脸，公府的观容都教你们败尽了！”
她这话说得毫不客气，两人再怎般能忍的性子，胸臆也不免生了意气。秋杏沉了两口气，终是没捺住心头的厌恶，冷声说：“湘月，你又牛什么！”
视线巡了眼她的衣衫，秋杏道：“你如今比我们再强，也不过是个伺候奴婢的奴婢！”
湘月登时眉目一厉，不可思议，“你说什么！”
“难道不是？”秋杏冷笑，“红玉姑姑说过，二等婢女，虽入内苑，却入不得家主的房，也不过是个帮衬一等与大婢女的喽啰！如此，不是侍候奴婢的奴婢是什么！”
“你——”似是刺痛了湘月的软处，她骤然腾起怒意。上前一步便要打人。“罢了，秋杏。”挡在秋杏身前，临霜一把隔去湘月的手，用力将她推搡至一边。
“湘月，我告诉你。我们虽为粗使，但却不是你漪澜苑的人，你再如何威风，也断管不到我们的头上。我警告你，你若将事情闹大，于我们，于你，都没好处。到底是一同入府的姐妹，我们无意和你争执，也请你好自为之。”
“秋杏，我们走。”漠然瞟了她一眼，临霜拉起一侧的秋杏，转身向马厩里走去。
“岂有此理……”原地立了片晌，湘月冷冷望着马厩深处，怒不可遏。她死死地攥着拳，视线透了一丝冷光。
恰至这时，刘嬷嬷赶到她身侧，“湘月姑娘！我替你看了，那马……”
“嬷嬷。”湘月却打断她的话。
迎着刘嬷嬷略诧的眼光，她反手卸了鬓上的一只珠钗，扣入刘嬷嬷的手上。
“帮我一个忙。”
……
当天夜里，临霜突发腹痛之症。
这一夜马厩本该是临霜守夜，秋杏见临霜疼痛难忍，主动提出替她一夜，待到秋杏守夜时再作调换。临霜本是不愿，但耐不过秋杏执意坚持，便勉强同意了，早早便同阿圆回了居所。
马厩的守夜虽说是守，却不必一直寸步不离的看着，不过是自厩旁的一间小屋休憩一夜。为的是若厩中有老马突生状况，或是母马临产，可及时唤人接应。秋杏一直守至亥时，心料也非首次看守，必不会出什么差错，便早些回房睡了。却不想第二日晨，她方才一起，所见的一幕便令她骇然失色。
“临霜！出事了！”
临霜是被秋杏的惊喊给吵醒的。她昨夜折腾了半宿，仅在天将亮未亮时才将将入眠。她睡得不熟。方一闻声，很快从浅眠中清醒过来，正见秋杏骇的苍白的面庞。
“怎么了？”
“马厩中的马……”秋杏语无伦次，支支吾吾比划了半天，终于说出一句完整的话语，“马厩中的马，都不见了！”
·
依照秋杏的话语，她也不知究竟发生了什么。秋杏的睡眠一向轻浅，若有动静，定会在第一时间便会醒来。可是昨夜她却睡得颇熟，什么都不曾听到过，只在鸡鸣惊醒时，一出门，才发觉马厩已经空了。
近来京州城内似乎有何事宜，这几天陆陆续续，已有人前来牵走了数匹马匹。余下的这十几匹马数量虽少，却皆是为人留备的千里良驹。牵马的动静虽不大，但十几匹一同牵走，若不能吵醒秋杏也是不大可能。更何况一入了夜，马厩的木门皆会落钥，又怎能这般轻易便使马全部遗失？
临霜令秋杏万万不得声张昨夜是她替自己守夜，只独自一人去向刘嬷嬷解释。刘嬷嬷却不愿听解，一口咬死昨夜定是临霜伙同了贼人，趁夜放走了马匹。
天方破晓，一轮晨阳映照，自宽阔的院内斜洒淡绯的光。马厩的小院处却风声急戾，气氛崩弦般的紧促。
“你这个贱蹄子！”
“看我不抽死你！贱人！让你放走了马！让你放走了马！”
临霜跪在地上，听着刘嬷嬷唾沫横飞地怒骂，手中的马鞭抡得饱圆，用尽了全力击在临霜的身上。她死咬着唇，强忍着不曾呼出痛声，在骂声的间隙中拼命解释，“嬷嬷明鉴！并非是奴婢放走了马匹！奴婢……奴婢也不知马为何会丢了！”
“你还狡辩！贱蹄子！”
刘嬷嬷面目狠厉，掌中的马鞭更是加了力，一下一下声色狠厉。长鞭击在女孩脆弱的身上，直抽得她衣料破碎，小臂与脖颈遍布血痕。
周围的男孩子们列了一排，大概是不曾见过刘嬷嬷这般急戾，一个个骇得悚恐，大气都不敢出。秋杏隔远相望，心头难忍，心一横，哭着冲过去跪下来。
“嬷嬷！昨夜并非冬梅守夜！冬梅生病，昨夜是我守的夜，是我将马看丢了！”
“秋杏！”偏头呵斥了她一声，临霜立即回驳，“不是的嬷嬷，昨夜是奴婢守的……”
“临霜！”
“好啊！”刘嬷嬷怒极冷笑，手中的马鞭点了点她们二人，喘着粗气漠哂，“你们两个，偷懒便罢，还学会撒谎了！看我不打死你们两个小蹄子！”
言罢她再一次猝地扬鞭，狠狠甩下来。
“我打死你们！我打……”
院内一片鸡飞狗跳，声音闹得不小，吸引着更多的人围过来，你言我语地看着热闹。就在喧嘈间。人群倏地破开了一小条路，紧接着，议论声也弱了下来。
“发生了何事？这般吵闹。”——
一个淡淡的声音旋即说道。
……
第11章 初见
那道声音异常的好听。温凉而低冽，和着清晨的风，清清冷冷的。
随着那道声音渐落，刘嬷嬷的手下意识停了下来。
院内有一瞬的寂静，入耳只闻女孩低低的啜泣声。临霜扶住秋杏，错愕地抬起头。
瞳眸中，赫然撞进一道颀长身影——
正处清晨，天空灰蓝透亮，暖红色的晨阳半悬，斜映在院旁那一颗盛放的桃花树上。空气中似乎还有着淡渺的雾气，萦绕着那个身影周侧，桃瓣轻飘，渺雾淡薄，在他身后的石板地上投下一道灰薄淡影。
他穿过人群，径直步过来，停留在临霜身前三尺余外的地方。
那是一个面容清俊的少年。一身墨蓝的束身劲装，背脊挺拔，束裹的封带衬出略清瘦的身姿。晨阳照亮了他的脸庞，半面阴影，半面阳光，更凸出他眉宇间的那股俊逸。他的眸是夜一般深浓的黑色，眸光清亮，衬着他整个人如一把为着鞘的剑，却透着比芒锋更冽的冷锐。
他方一站定，另一个少年亦很快跟过来，同样一身月白劲装，容貌与他有几分肖似。
“三哥，你怎么——”他方想问什么，目光落向马厩的院内，登时也有些错愕。
墨蓝衣装的少年面无表情，视线从院中大抵一掠，仅在望到临霜的一刻，眸目倏地停了一停。
正对上他的视线，临霜只觉临面有一股雾一般潮冷的凉气侵袭，似乎瞬时侵入了心肺，顿时低下头。
“哎呦！两位少爷，两位少爷万福！”
刘嬷嬷前一秒尚还冷厉的面色顿时变了，垂手向衣服上胡乱抹了抹，恭维着步上前，辑了一礼。
位列最前的墨蓝少年默不作声退了一步。
看出了他的排斥，刘嬷嬷不禁停了，尴尬地笑了笑。
“这是怎么回事？”顿了顿，他又问了一句，音线清冷。
“回三少爷的话。”刘嬷嬷堆着讪笑，扭脸一瞥，瞪向了地上的二人，“这两个死丫头！昨夜偷懒，不慎放走了马匹！现在，这一院的马都不知何处去了！”
“啊？”另一个月白衣装的少年怔了一下，似乎有些慌张，“三哥，猎时要到了，现在没了马……”
原来时至春分，梁帝下旨，自今日在京州城外的麓山之地进行一年一度的春季狩猎。携朝内百官与世家子弟赴往，以验大梁世家的大好男儿。皇家的男儿子弟自有皇室司驷监供马。其他臣子则要从己家领出马匹，再随皇室猎队赴往麓山。
而今丢了马匹事小，但耽搁了猎时却是事大。临霜心知此刻以刘嬷嬷的心性，定会将过错全拖在自己与秋杏身上，不禁心下一横，突然向前挪了一步俯首道：“两位少爷！昨夜确是奴婢的过失，造成马匹遗失。但，马匹实非奴婢所放，求两位少爷明鉴！”
她话音一落，还未见那两个少年有何反应，刘嬷嬷的面色却徒然厉了，怒斥，“贱婢！少爷身前，岂有你说话的地方，竟还敢狡辩！不想活了吗？！”
她话还未完，手中的鞭已然再次扬起，照着临霜的脸便甩过去。
然而她那一鞭却未能够碰到她的身上。
下一瞬，另一条崭新的马鞭已先一步自墨蓝少年的掌中甩出，轻微一绞，不仅蓦然截去了她手中的鞭势，又反手打在了刘嬷嬷的脸上。
啪！
“哎呦！这千杀的——”
刘嬷嬷猝然吃痛，下意识想要破口大骂，刚一开口却生生止住了，改口道：“打的好，打的好……”
临霜亦怔住了，她几乎不曾看清他那一鞭是如何甩出的。
“我看不想活了的是你。”
淡定地收了鞭，沈长歌从临霜身上移开目光，冷冷望向刘嬷嬷，“这两个丫头才多大？尚且还没马背高，你就让她们在马厩做活。府里是缺了男子吗？”
“少爷说的是，说的是……”刘嬷嬷捂着脸，笑容勉强，讪讪道：“是奴婢该死……”
“是谁分的院？”他又问道，清水般的声音明明十分平静，却无端透着凛人的冷意。
“回少爷，是……红枫苑的锦瑜姑娘……”
沈长歌轻一沉吟。
“嬷嬷！”就在这时，一个男孩破开人群，喊道：“嬷嬷，马都找到了！就在你屋后的林子里呢！都绑的好好。您今晨起来没看见？怎么……”望见眼前的冷滞情形，他的话语突然停了。
刘嬷嬷的脸色顿时变得难看至极，连头都不敢抬了。
沈长歌不禁一声冷哂。
“小开。”
他忽然唤了一�