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玉颂上前来，为弟弟解围道：“二嫂，他就这脾气，说不去必定不去的，您别放在心上。”
不等七姜再说什么，玉颂拉着弟弟就走了，又见玉颜半途折回来，问道：“怎么了，半天也不见进门。”
七姜则生气地责备传话的下人：“下回别着急，看仔细了再说话，你自己也吓一身冷汗，何必呢？”
“是是是……”
“直接送走吧，不必再来回话了，路上好生照顾姨娘，可不许言语刻薄，你们只管送人。”
下人领命而去，七姜和玉颜才结伴进门，可还没过中门，门前管事就追来，这前后脚的功夫，门外收到帖子，中书令霍府发来的请帖，他们家老太太过寿，请太师府女眷赏脸赴宴。
七姜问：“咱们家过去有往来吗？”
玉颜看着帖子应道：“年节上互相送些礼物罢了，霍家这几年才起来的，从前可没资格邀请我们家的人登门。”
第442章 世上最在乎的人是他
“日子是八月初五，这可不行，我们走不开，初六司空府就要来提亲，好些事要准备呢。”七姜问道，“能不去吗？”
玉颜想了想：“写明了邀请女眷，看来大伯父已是决定不去了，这事儿不能我们做主，等大伯父回家后一起商量，若是不去，明日备下贺礼一并送过去，若是要去……”
七姜毫不犹豫地说：“我去就是了，你安心在家，他们老太太年年都过寿，你和哥哥的终身大事，一辈子可就一回。”
玉颜心底的自卑不禁又浮上来：“姜儿，我……”
七姜才不在乎：“我可说了，是你和哥哥，难道不是一辈子就一回？”
只见玉颂从前路折回，隔着老远就挥手：“二嫂嫂、姐姐，吃饭啦，你们怎么还不进来？”
姑嫂俩应声往里走，看着不远处蹦蹦跳跳的妹妹，玉颜感慨：“才知道脱胎换骨四个字，是怎么来的，我家妹妹终于都好了。”
七姜好生得意地望着她，玉颜周正地福了福：“是，都是我家嫂嫂的功劳。”
这日午后，七姜又缠着母亲，带了弟弟妹妹去茶馆听了一场书，可惜玉颜走不开，四夫人已经张罗起初六的大事，头一件便是宅子上上下下的打扫和修剪花枝。
到底是当了十年的家，她一面差遣使唤下人，一面教女儿往后到了何家如何御下，玉颜挑有用的听着，觉着不合适的，也不去反驳，哄得四夫人很高兴。
傍晚，大夫人领着孩子们回家来，进门的光景就有了很大不同，下人们有条不紊地忙碌着，一路往里走，大夫人忽然停下了脚步，看着远处正修剪一棵大树的下人。
玉颂拉了拉怀逸的手，俩孩子识趣地先走开了，七姜安静地跟在母亲身边，直到母亲转身往园子里去。
“您要逛园子吗？”
“茶楼里的点心腻住了，想走一走。”
七姜看了眼天色，揣摩了一番母亲的心思，便道：“娘，我先回房了，今天还没练字，再晚怀迁要到家了。”
大夫人温柔颔首：“去吧。”
七姜离开时，和跟随的梁嬷嬷对视了一眼，一大一小心领意会，七姜便把其他随行的丫鬟都带走了。
梁嬷嬷跟着大夫人，渐渐走进了园子深处，偶尔遇见几个值守的丫鬟婆子，她们甚至有人没见过大夫人尊容，但知道夫人回家了，这位不认识但高贵美丽的夫人，自然就是了。
但在梁嬷嬷的示意下，没让她们来行礼问安，由着大夫人缓缓走到水边，她只叮嘱了一句：“夫人，您小心脚下。”
大夫人笑道：“记得刚搬来时，想着展敬忠终于达成所愿，要当大官，这宅子能和司空府比肩了，谁想没多久就去了惜园，那么大的庄子逛了十年，再回城里来，看什么都小。”
梁嬷嬷说：“奴婢还是喜欢城里的家，热热闹闹有人气，惜园太大太冷清，平日里连个鬼影子都见不着。”
大夫人兀自呢喃：“鬼可比人好对付多了。”
一阵秋风扫过，池面波澜荡漾，有几尾色彩斑斓的锦鲤晃晃悠悠来到岸边，像是被投喂惯了，见到人影子便知有吃的，大夫人不禁皱眉问：“你说这鱼，到底有没有脑子？”
梁嬷嬷笑道：“您较这劲做什么？”
“梁嬷嬷……”
“是。”
大夫人说：“下次再走，可就真不回来了。”
梁嬷嬷不免紧张起来：“奴婢不懂您的意思。”
大夫人回眸笑着问：“你是真不懂，还是不敢懂，照顾我一辈子了，你比任何人都了解我。”
梁嬷嬷红着眼睛说：“您是愿意给大老爷机会？”
大夫人道：“原说是和姜儿之间的秘密，可我怕你瞎紧张，回头做些让我和展敬忠都尴尬的事，又要你愧疚不得安生，想了想还是告诉你，总之什么都别管，由着我试试。”
梁嬷嬷已是热泪盈眶，猛点头：“奴婢记下了，奴婢绝不多嘴、绝不多事，夫人，您可算想通了。”
大夫人说：“就想着，这辈子我也不曾对他好过，我欠他的，可不比他欠我的少，我从来也没像姜儿在乎怀迁那样在乎他，可我还自以为，这世上最在乎的人是他。”
梁嬷嬷禁不住哽咽：“奴婢知道，您心里一直都有老爷。”
大夫人笑她：“你哭什么，我可说好了，再搬走的那天，就永远也不回来了。”
天色渐暗，皇城内外燃起灯火，越到夜晚越要加强守卫，展怀迁离开宫门，都要被侍卫盘查询问，这是他定下的规矩，谁也不能破。
出了宫门，福宝便迎上来，平日里都问公子是骑马还是坐车，但今天却说：“哥儿，霍家公子等您半天了。”
顺着福宝指的方向看过去，一袭月牙白长袍的男子正负手立在车边，彼此对上目光后，抬手挥了挥，仿佛多年的故友。
可事实上，他们仅仅是相识的客气，昔日默默无闻的同窗，一举科考成名，盛名之下的展怀迁却连殿试都没资格，虽然霍行深并没有因此飞黄腾达，可对于当年还未能心胸宽阔的展怀迁来说，他真是一辈子都不想再见到这个人。
“霍兄。”展怀迁走来，礼貌抱拳，“多年不见。”
“你征战西南，我出使东北，咱们俩天南地北的，离得实在远。”霍行深笑道，“别霍兄了，叫名字吧，虽说多年不见，我们好歹是同窗。”
展怀迁如今，经历了沙场与生死，当年科考“失利”的刺早已从心中拔除，见到霍行深，更期待将来彼此能好好在朝堂较量一番。
但前提，是为百姓谋福，而非私怨、金银或地位的争斗。
“初五祖母大寿，太师大人无暇赏光，家母发了帖子邀请夫人小姐们，可迟迟不见回音，母亲怕是只发了帖子失礼，我见她坐立不安的，便想来找你问问。”
“初六家中有喜事，她们该是顾虑忙不过来，在等我爹的吩咐。”展怀迁大方地说，“我们家最不讲究虚文礼节，才会怠慢了回应，请替我向伯母问候，请伯母不要放在心上。”
第443章 做朋友好过做敌人
“我不在家这些年，祖母不曾过寿，此番遇上了，全家都想哄老太太高兴。”霍行深道，“多年不在膝下尽孝，也想为了祖母的体面尽一份力，却不知贵府初六有喜事，实在失礼了。”
“倒是你客气了，外人不知家中事，再寻常不过。”展怀迁淡淡一笑，示意福宝将马车预备好，一面问，“多年不见，一起坐车走一程吧。”
霍行深便命随行的下人跟着，大方地上了展家的马车，到底是太师府的排场，这车里坐下两个身材修长的大男人，还能有富裕伸展双腿，他笑道：“想起小时候，展大人来接你下学，顺路带上我一起回去。”
这话听着很陌生，展怀迁问：“有这回事？”
霍行深笑道：“你不记得了？”
展怀迁努力回想，的确有那么几次，父亲顺带他的同窗一路回去，也许霍行深只是其中的一次，又或者有其他人在，但他的确想不起来曾经和霍行深有过什么亲密的往来。
只记得小时候性情孤僻，太子和表哥是唯一能和他多说话的人，因此也被父亲责备，到如今朝堂中，他竟然没什么朋友。
“那时候就想，几时我家也能坐上这么气派的马车。”霍行深毫不掩饰地说，“小时候羡慕极了，也不知父辈们仕途将如何，就决心自己发奋读书，但也没想到会……”
展怀迁豁达地一笑：“没想到会考上状元？”
霍行深点头，一脸的无奈：“这话对你说，我不怕被误会，你知道我这个状元郎，前程并不如意。当年决心出使外藩，是想给自己另一条路走，得知你也将征战西南，我便明白若想有一日与你在朝堂上博弈，就要付出更多的心血，我走得更踏实了。”
展怀迁说：“幸好，我们都平安归来了。”
的确，征战与出使外藩，皆是九死一生，很可能有去无回的路，那日黄将军重伤，倘若是伤在展怀迁身上，他未必能被救出来，也永远不会有机会遇见七姜。
而闯过千山万水与生死，等待他们的，便是锦绣前程，七姜说霍行深会不会走上父亲曾经的路，展怀迁也不敢否认，兴许二十年后，三公之一就有霍姓。
他接着道：“听说皇上已经在商议要将你调去何处，曾经同窗苦读，往后为国为民，我们各凭本事吧。”
霍行深却摇头，眼中藏不住的压抑：“还有一件事无法摆脱，这也是我无法因为自己曾经高中状元而自豪的缘故。”
“婚事？”
“皇上一道恩旨，我成了王府的乘龙快婿，奈何郡主红颜薄命，自然这也是我的命，我更可怜郡主早早西去。”霍行深道，“可我没想到，三年后，依旧没得选。”
霍行深与郡主的婚事，当年六礼尚未齐全，郡主就因病而故。
若在民间，男方家必定撇清干系，从此绝口不提，但霍行深不行，他奉旨成婚，即便六礼未全，圣旨下来的那天，他就是王府的女婿了。
万万没想到，三年后，他依旧是父辈权力场中的一枚棋子，礼亲王之所以能毫无顾忌地继续选定他为女婿，其中很大缘故，是因为父亲的默许。
“郡主才十五岁。”霍行深苦笑，“王爷没了一个女儿，就不想把这个女儿再多留几年吗，好狠的心。”
展怀迁淡漠地说：“毕竟是嫁在京城，随时可见，又或是以郡主年幼要人照顾为借口，哪怕婚后，他们也能接回王府照养，与你不相干。”
霍行深有些意外，坦率地说：“我以为提这些事，只会让你反感我的刻意，你我并不相熟，多年后再见，不至于倾诉这些事，没想到……”
展怀迁微微含笑：“难道不是我先邀请你上马车，我刻意亲近在先？”
霍行深也笑了：“我可是很不客气地接受了。”
“家父教导我为官之道，在国在民，我们展家子弟入仕，不为钱权，只为百姓灾年有粮、风雪有衣。”展怀迁满身正气，说道，“倘若你也如此，我们就是同僚更是朋友，至于父辈们……我不认为对你我必须有什么影响，既然老太太过寿邀请我们家，往后就更该多走动走动。”
车内只有一盏油灯，但足够看清彼此的神情，霍行深显然安心下来，大方抱拳道：“多谢。”
展怀迁却说：“状元及第，虽得戴花巡街、满城喝彩，可多少人想证明你这个状元只是一时开窍，没半点真本事。同理，我的父辈祖辈位极人臣，在那些人眼中，我不过是命好。虽境遇不同，但根源相同，京城官场里，十个有九个容不下你我。”
霍行深笑问：“我可不可以认为，往后需要你我彼此包容。”
展怀迁道：“若是并肩为伍呢？”
“并肩？”
“霍兄对天下、对朝堂，可有期许？”
两个年轻人久别重逢，聊得十分投机，马车绕着城里转了一圈又一圈，终于在福宝忍不住提醒后，霍行深半路下车道别。
待展怀迁回到家中，夜已深，家里性急的小娘子早已不耐烦，凶巴巴地等在半路问他：“什么叫已经回来了，又绕出去，那些小厮传不清楚话，又找不见你，我可担心死了。”
展怀迁简单解释了几句，七姜却更奇怪：“你们不是不熟吗？”
“往后同朝为官，做朋友好过做敌人。”
“他爹不是和父亲不对付？”
见七姜压着声音，小心谨慎的模样那么可爱，展怀迁心都要化了，正经回答道：“若能打破一些朝廷的刻板，只要对百姓有利的事，我不在乎什么对家还是敌人。”
七姜轻轻一叹，拍了拍胸脯说：“那就由少夫人我，先替你打个前站，看看那家人是好是坏，女眷的品行，多少能看出一个家的风气。”
展怀迁问道：“初五赴宴，父亲答应了？”