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也不知在床上躺了多久，窗外？隐约飘来一阵礼乐声——
那是大军出发？前的仪式。
明婳回过神，掀被下床，走到了窗边。
暖春四月的天空瓦蓝如洗，云朵洁白而高远，实在是个好天气？。
她面朝西边看了片刻，而后双手合十，默默阖眼。
“菩萨在上，求您保佑他们此行一路平安，早日凯旋。若您能保佑，信女愿意……”
明婳咬唇，下定决心，“愿意从今日开始茹素，一直到他们回来。”
对？于无肉不欢的明婳来说，这已是极大的诚意。
毕竟曾几何时，她求月老赐个如意郎君，也只愿茹素三日而已。
…
庭州城西，白云飘飘，旌旗烈烈。
一袭玄色袍服的裴琏跨坐马背，回首看了眼城墙上那一干逐渐渺小的鲜妍身影——
那都是各府前来送行的女眷。
方才送别时，肃王与肃王妃双手交握，一片情深尽在不言中。
谢明娓则是给谢明霁准备了一大袋的零嘴，让他带着路上吃。
塞完零嘴，似是察觉到他投来的视线，谢明娓硬着头皮地走上前，干巴巴与他解释了一句：“婳婳昨夜喝多了，今早怎么叫都起不来。她若是醒着，定然也会来送一送的。”
裴琏生？得一双利眼，一眼看出她在撒谎。
却也没拆穿，只淡淡嗯了声。
须臾，又道：“劳烦姨姐替孤传句话，便说那个香囊，孤会一直戴着，让她放心。”
谢明娓怔了下，等反应过来，满口应下：“好，我一定带到。”
“子玉？”
“子玉，别看了。”
谢明霁骑马上前，与裴琏并行，经过这近半年的相处，他与裴琏也愈发？熟络。
想到方才其他将领都有亲友相送，唯独裴琏一人站在旁侧，孑然一身，谢明霁宽慰道：“婳婳她……咳，她一向都懒的，你别往心里去。”
裴琏收回远眺的视线，朝谢明霁笑了下：“孤没事。”
虽然她没能来送他，但他怀中还揣着她送的平安符。
哪怕只是顺道替他求的。
但她能有？这份心，已足以慰藉接下来一路的跋涉奔波。
握着缰绳的长指收紧，裴琏望着远处辽阔的平原与巍峨连绵的雪山，漆黑眸光逐渐坚定锐利。
…
大渊朝幅员辽阔，除非兵临城下，迫在眉睫，大多时候边境的战争，对？寻常百姓的生？活并无太大影响。
哪怕是庭州这种边境城池，肃王出征后，大家该吃吃该喝喝，该做生？意的做生？意，该做活的做活，继续安安稳稳地过他们的日子——
肃王戍边二十余年，虽然每年也有？发？生？几桩流血冲突，但大多时候，庭州城都固若金汤，十分安全？。
在北庭百姓们的眼里，肃王就是北庭的定海神针。
只要肃王在，就不怕番邦狗。
这一回肃王带兵出征，百姓们也都信心满满，茶余饭后便聚在一起，讨论着这回能否一举踏平突厥。
而肃王也的确不负百姓们的期望，自四月十日抵达与西突厥接壤的金城，便连连传来捷报。
“报，我军歼灭敌军精骑三千！”
“报，我军攻下西突厥两座城池！”
“报，我军兵分三路，包抄王庭——”
“不好了，不好了！”
万佛寺的禅房里，采月急急忙忙寻到明婳：“娘子，您别画了，快快回府吧！”
正在窗前描摹《引路菩萨图》的明婳手腕一顿，一滴朱墨洇湿了菩萨飘扬的彩带，她蹙眉看向采月：“这是怎么了？这般火急火燎的。”
采月满头大汗道：“方才府里传来的消息，说是夫人晕倒了。”
“什么？”
明婳面色陡然大变，再顾不上什么画了，匆匆撂下笔，追问道：“到底怎么回事，母亲好端端的怎会晕倒？”
采月摇头：“奴婢也不知，府中传话的小厮只说夫人收到前线军报，便晕了过去。现下府中乱成一团，刘嬷嬷请娘子们快些回去呢。”
前线军报，母亲晕倒。
这两件事联系到一起，明婳的心猛地直沉。
“可派人去寻姐姐了？”她面色苍白道。
采月点头如捣蒜：“大娘子身边的采环去报信了，马车也已在门外？候着，就等着两位娘子了。”
明婳听罢，吩咐采月点两个婢子留下收拾箱笼，便不再耽误，捉裙直奔山门外？。
自大军出征第二日，明娓便提出来万佛寺小住，替父兄及将士们诵经祈福。
肃王妃一心向佛，也有？意入寺庙祈福，无奈琐事缠身，分身乏术，见女儿有？这个心思，自是全？力支持。
明婳见明娓要去寺庙，想到她与菩萨发？誓会一直茹素到大军归来，在府中待着诱惑太多，于是也随明娓一同？搬来寺庙——强制戒荤。
一晃眼，已经小住了二十日，而今已是四月末，草木葳蕤，夏意渐浓。
万佛寺虽在山里，但香火旺盛，香客众多，是以明婳也能第一时间听到前线接二连三的好消息。
她不知明娓是如何想的，但她觉得或许是她们茹素念经感动了菩萨，所以菩萨一直庇佑着大渊的军士们，于是每日念经拜佛得更加勤快。
这不菩萨诞辰快到了，她还打算描摹一组菩萨画像，庆贺菩萨诞辰。
万万没想到，这平和的日子一朝被打破。
当姐妹俩步履匆匆地赶回肃王府时，肃王妃已昏昏转醒，头戴刺绣抹额，背靠宝蓝迎枕，正在嬷嬷的伺候下喝着苦涩汤药。
“阿娘！”
“阿娘您怎么了？”
姐妹俩一前一后跑到了床边，只见肃王妃那张雍容娇美的脸庞一片憔悴，两只眼睛也红肿似核桃，见着两个女儿，那才将压下的情绪又席卷重来，她眸中泪光颤颤：“娓娓，婳婳。”
母女连心，见母亲红了眼眶，明娓明婳也都酸了鼻子。
“阿娘，到底是怎么回事？”
明婳吸了吸鼻子，接过嬷嬷手中的药碗，坐在榻边：“好好的怎么晕倒了？”
肃王妃含泪推开药碗，似是不知该如何说起，抬袖抹着眼角的泪。
明婳见状，心下愈沉，端着药碗的手指也不禁揪紧：“是不是前线出了事？”
肃王妃一听这话，泪光越发？朦胧，深深吸了两口气？，她环顾屋内婢子们，哑声吩咐：“你们退下。”
“是。”婢子们垂首，很？快告退。
待到屋内重归静谧，只剩下母女三人，肃王妃也不再掩饰情绪，哽噎道：“今早收到的线报，你们父亲中了西突厥的埋伏，与两千兵将被困瓮城，援军进不去，他们出不来。信上还说他中了一箭，那城中缺医少药的，现下也不知是个什么情况！”
“中埋伏！？”
姐妹俩齐声惊呼，面面相觑。
肃王妃黛眉紧锁，从枕下摸出信函：“你们自己看。”
明娓接过，明婳也立刻搁下药碗，凑上前。
待看到信上所写？，二人脸色愈发？凝重。
“怎么会中埋伏……”
明婳喃喃，见明娓还紧抓信函一动不动，她走回肃王妃身旁——
恍惚间，她发？现母亲的身形竟如此纤细孱弱？
从前，她常常靠在母亲怀中，或是撒娇卖痴，或是噘嘴告状。
那时总觉得母亲的怀抱那样的温暖、宽敞，是世界上最？安稳最？美好的去处，可现下……
原来母亲的肩膀并不宽，怀抱也并不大，此刻虚弱岣嵝着，愈发？显得瘦小。
母亲一年年老去，而她一年年长大，如今，她的胳膊结实了，肩膀也有？力了……
是啊，再过几月，她就十八岁了。
这个认知叫明婳心里一酸，下意识便伸出手，将肃王妃揽入了怀中，软了语气？哄道，“阿娘，别怕，没事的，一定没事的。”
这拥抱叫肃王妃怔了下，待对？上小女儿柔婉关切的脸庞，她眼眶愈烫，顺势倒靠在小女儿那已不再稚嫩的肩头，哀哀哽噎：“那个西突厥的新任国师到底是什么来头？为？何之前从未听说过这号人物？？也不知他使得什么诡计，竟叫你父亲困成这样！”
明婳对？战事一窍不通，信函中所提及的那个国师，更是闻所未闻，一时也不知如何接这话，只轻轻拍着肃王妃的后背，柔声宽慰：“阿娘莫要太过忧心，父亲吉人自有？天相，定会没事的。而且哥哥在前头，一定会想办法救父亲的。”
这话叫肃王妃心里稍定了些，点头：“是，你哥哥这会儿一定也在想办法，他是个孝顺孩子，定会设法援救。”
上阵父子兵，旁的将领或许不懂那份焦灼，但谢明霁定然如她们一样心焦如焚。
明婳揽着肃王妃好一番安慰，待她情绪稍缓，才后知后觉发？现明娓一直没说话。
她抬眼看去，便见明娓仍揪着那封信函，眸光冷冽，攥紧的手指几乎要把信函撕破一般。
“姐姐？”明婳疑惑：“你怎么了？”
明娓回过神，看向自家妹妹关怀的脸庞和母亲憔悴的神情，眸光闪了闪，道：“没什么，只是在想前线的情况。”
明婳也没多想，叹口气？：“咱们也没办法去前头出力，只能盼着哥哥与崔将军他们能赶紧想办法帮父亲脱困。”
明娓垂下眼角，闷闷地嗯了声。
“阿娘，还是把药喝了吧。”
明婳端起那剩下半碗药，轻声劝道：“父亲那边情况尚且不明，您可千万要振作，保重自己的身体？，不然父亲回来，见您病了，肯定也要担心。”
有？女儿在旁陪着，肃王妃心下稍慰，颔首：“好。”
明婳便一口口给肃王妃喂药，就如幼时，母亲细心温柔地照顾着她。
若说从前，明婳觉着年龄的增长只是个数字，并无太具体？的感觉。
那么此刻，看着神思憔悴的母亲，明婳深深意识到长大的残酷——
父亲鬓角的白发？，母亲岣嵝的背脊，还有？那些一去不复返的、无忧无虑的时光。
这就是，长大的代？价吗。
那她小时候可真？傻，还总想着长大呢。
一碗药喂下，明婳扶着肃王妃躺下：“阿娘您先好好休息，别想太多，我和姐姐会一直陪着您。”
肃王妃点头，勉力挤出个笑？：“好。”
只是才将躺下，刘嬷嬷便进屋禀告：“夫人，西边那几个押粮的庄头，奴婢让他们先去客房歇息，待您有？精神了，再与他们盘账。只是第二批粮草明日便要运往前线，赵都护派人请您过去清点……您，您还能去吗？”
肃王妃一听事关粮草，当即撑起身子：“去，肯定要去。”
“阿娘，您还病着呢。”明婳拦着肃王妃，“大夫说了您要多休息，切记操劳。”
“旁的事都能搁一搁，但押运粮草可是重中之重，万万容不得差错，也耽误不得半分。”
肃王妃掀开锦被，语气？坚定，不容置喙：“每回你父亲出征，押运粮草之事我都得亲自把关，不然我不得安心，其他将军的家眷们也不得安心。你父亲信我、军中的将士们信我、军士们的亲眷们也信我，我怎能辜负他们的信赖……琥珀，你去外？头回一声，就说我收拾好了便去。”
刘嬷嬷应下，“是。”
刚转过身，便听身后传来小娘子的惊呼：“阿娘！”
回头看去，只见王妃身形一晃，面色苍白地靠在小娘子怀中。
“夫人！”刘嬷嬷担忧上前：“老奴去叫大夫来。”
“没事，我没事……”
肃王妃摆摆手，运着气？道：“只是有？点眼花，容我缓缓就好。”
明娓拧着眉：“阿娘，您都这样了，还是好生？歇着吧。粮草是赵叔父亲自准备的，有？他确认了应当就没问题，难道您还不放心他吗？”
肃王妃撑着额头没说话，待那阵晕眩感稍缓，才掀眸，看向明娓：“我不是不信赵副都护，只是在涉及万千将士性命之事上，多加谨慎，只有？好处没有？坏处。”
稍顿，她望着两个女儿，目光幽幽：“且你们父兄都在前头，给他们送的粮草，我只信我自己检查过的，旁的人……终究不是自家人。”
明娓和明婳对？视一眼，自也明白母亲的意思。
旁人再如何忠诚谨慎，终究比不过亲自查验一道安心。
“可是您现下这身子……”明娓蹙眉。
“没事的，一时气？血攻心罢了，喝过药就好了。”
“阿娘。”
明婳深深吐了口气？，上前道：“您歇着，我替您去。”
肃王妃一怔，错愕看着小女儿：“你？”
明婳认真？点头：“嗯。”
眼见自家阿娘面露踌躇，明婳也明白她的顾虑，忙道：“我虽然没清点过粮草，但前年在幽都县时，我办那个积善堂，一应的粮食蔬果、衣物？用品、桌椅家具……那些都是我亲自带人去市场采买的，而且我如今看账盘账，已经做得很？熟练了……”
想了想，她又补道：“便是我一时�