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他对此事分外执着，像是执意要问一个答案。卫灵竹有些奇怪，但又想到他如今早不是当年那个孩子了，事情又已经过去快二十年，就是告诉他又有何妨呢。
一想到这儿，她不禁叹了口气，幽幽道：“你还记得冬娘吗？”
卫嘉玉心中一跳，眼前浮现出一张女人的脸。
他原以为隔了近二十年，他早已经记不清那人的长相了，但直到这时他才发现，他竟一直记得。那是一张容貌平平的脸，唯一叫人印象深刻的是女人唇角下的一颗痣，为她平添了几分楚楚动人。他初到万府的时候，大夫人已经过世了，但是冬娘还在。她似乎很喜爱小孩子，说话的时候轻声细语，与他过往在卫家所见过的那些女人都不同，一个孩子心里若是要有个母亲的模样，就该是她那样。
“不错，冬娘就是当年在船上的那位白姑娘。”
·
这天晚上，卫嘉玉又回到了儿时的万府。
偌大的庭院里人来人往兵荒马乱，他跪在院子里，低着头神色木然地看着一双双鞋子经过眼前，下人们端着水盆和纱布行色匆匆地从他身边跑过，但又像没人能够看见他。
连着几个晚上，他像是已经很是习惯了这样的场景，已经能够立刻意识到自己这是又到了梦里。
没等他反应过来这是何时发生的事情，恍恍惚惚间就听见屋子里传来万鸿的惨叫声。
他记得那天在花园，下人们匆忙将滚下台阶的万鸿送到离花园最近的园子里。大夫很快就来了，没过多久卫灵竹也赶到了。她那时候正怀着身孕，即将临盆，行动很不方便，进出都要有人搀扶。
卫嘉玉听见她走进园子的脚步声时，心弦微微一颤，垂下许久的眼皮轻轻颤动一下，就看见一双水绿色的绣花鞋面从后头走了过来，经过他身旁。少年几不可查地挺直了他的脊背，就连从始至终都垂下的脑袋都略微往上抬了抬。
事情不是他们想的那样……
我不是故意把他推下去的……
这是一个意外……
几句话在他喉咙里滚了一遍。刚才在花园，下人们冲进来将人抬走的时候，他也吓懵了，这会儿才后知后觉的起了些委屈的心思。他眨眨眼，尽量压下眼角的涩意，感觉喉咙里堵了一团棉花。
“娘——”那双水绿色的绣花鞋面经过他身旁时，他终于哑着喉咙发出了一声微不可闻的短暂字节。院子里没有人察觉到他在那一瞬间微微抬起的手指，似乎想要伸手勾住从身旁经过的衣摆。
但是，那片衣裙从他指尖掠过，只留下一缕握不住的风。水绿色的绣花鞋面匆匆从他身旁经过，没有一刻的停留，一眨眼功夫就已经消失在了眼前的台阶上。
“夫人，夫人您还怀着身孕，里头血腥气重，您不能进去——”
“让开，到底怎么回事？伤到哪儿了，情况到底怎么样？”
……
他跪在门外一颗心无限地沉到谷底，僵直的脊背又一寸寸地委顿下去，垂下了指尖。
前厅绵延不绝的木鱼声还在敲响，那是闻朔离开的第三年，他突然间感受到了一种被困在原地，进退两难的孤立无援。自责、难堪、委屈、孤独……所有的一切汇聚成一种极度的自我厌弃的情绪，如同潮水顷刻间淹没了他。
那是十岁的卫嘉玉，他不记得自己在院子里跪了多久。只记得卫灵竹从屋子里出来时，院里已经安静下来了。
女子站在台阶上，居高临下地望着跪在院子中间的少年。卫灵竹目光复杂地注视着他，少年的衣服上沾着血污，她这才发现他右手的袖子破了，手肘上划了一道口子，不过伤口已经凝结成血痂，应该是很痛的，但他从到尾没有提过一句。
她忽然间觉得十分的疲惫，卫嘉玉跪了一下午的膝盖已经有些发麻，这时候，他忽然听见她说：“阿玉，你想留在府里吗？”
少年眨了眨眼睛，他有些迟缓地抬起头看向她，像是过了很久才明白她话里的意思。卫灵竹狠下心假装没有看见他眼里那一瞬间闪过的不可置信，继续说道：“你要是想出去看看，我可以送你去九宗静虚山，长安离这儿虽远，但你若是想回家，随时都可以……”她说到后来，渐渐没了声音，像是自己也说不下去，于是院子里又重新静了下来。
“算了，”卫灵竹叹了口气，“我只是……”
“我知道了。”少年打断她的话，一脸平静地说，“我会去的。不管你让我去哪儿。”
……
尽管知道这只是梦境，但是醒来的时候，卫嘉玉依旧感到溺水一般的痛苦。有那么一会儿，他躺在床上许久都难以动弹，像是他的意识已经清楚地知道那不过是一场过去的旧梦，但是他的身体还困在那个院子里，迟迟没有办法挣脱出来。
原来过去了这么多年，那些困住他的往事还是在那儿，从来没有同他和解。
白天发生在竹园的事情又重新浮现在眼前。
下午的阳光透过花窗落进屋里，四周静悄悄的，好似能听见屋外竹叶落地的声音。
卫嘉玉过了好一会儿才意识到卫灵竹方才说了什么，他闭了一下眼睛，再睁开的时候，已经掩去了目光中诸多情绪：“你当年从没告诉过任何人这件事情。”
卫灵竹淡淡道：“你既然已经知道她的身份，就该知道这世道对她这样的女子不易，她好不容易有了一个能够安定下来落脚的地方，我也无意叫这府上其他人知道她过去的经历。”
卫嘉玉垂眼问道：“你当年送我上山，可是因为她的原故？”
卫灵竹不答，卫嘉玉于是又问：“那是因为万鸿？”
堂中妇人叹了口气：“当年的事情已经过去了，我怎么想并不重要。”
闻玉站在一旁，不明白这对母子在打什么哑谜。但她先头已听万鹄说过有关冬娘的事情，此时听他们对话，仿佛十几年兜兜转转，二人还是陷入了一局死棋。
在这满室寂静中，卫嘉玉听她忽然开口，冷声替他问道：“怎么会不重要呢？”
闻玉心想：对卫嘉玉来说，其他人怎么想都不重要，只有卫灵竹能够审判他的罪责。于是卫灵竹决定送他去九宗，他便放弃了申辩，顺从地离开了这里，之后的十几年里几乎再也没有回来过。
如今十几年过去，他终于问了这个问题，可她还是不愿告诉他。
于是闻玉开口替他们掀翻了棋盘：“到底是多重的罪名，十几年也该赎清了吧？”
大约头一回有人这样质问她，这一声振聋发聩，叫卫灵竹也不禁一怔。她还记得卫嘉玉年幼时的模样，全天下再不会有比他更乖巧懂事的孩子了，他听话的简直不像是她和闻朔的孩子。但她把他送走了，他走时想必很茫然，他不知道自己还有哪里做得不够，思来想去，只能将这件事情当做一种惩罚。他做错了事情，所以母亲不愿再将自己留在身边。
她望着眼前的青年，像是忽然才意识到她已许久没有见到过他了。那个分别时尚还年幼的孩子，如今已是个芝兰玉树般出众的青年，但她给他的时间实在太少了。
“我当时送你去九宗，并非是因为冬娘或是万鸿。”卫灵竹看着堂下的长子，缓缓开口道。她一生好强，从未与人示弱，在这件事情上，她终于承认道，“我送你离开，是因为我害怕你被我困在内宅，最终变成如我和你父亲那样。”
第57章 第五晚·爱别离（二）
冬娘的牌位供奉在城中的灵敏寺后山祠堂内。
当年万学义南下剿匪途中遇见了流落在外的冬娘； 听说她与家人走散，无家可归，于是将她带回了府上。
万学义公务繁忙很少回家； 府上的人也待她很好，就在她以为这样平静的日子能够一直这样下去的时候； 卫灵竹嫁进了万府。
当年； 卫灵竹丢下船帮赶去云落崖搭救闻朔。船不能在通州久待； 于是按着原定的计划先一步去了松江府。等卫灵竹回来后； 才知道那位白姑娘在不久前已经独自下船离开。卫灵竹没有派人再去打听她的消息，这只不过是她行船途中伸以援手过的一个苦命女子罢了。
但没想到； 时隔八年； 二人竟会再一次在金陵相遇。
卫灵竹头一回在府上遇见冬娘时； 甚至没有认出她就是八年前在江上见过的那个白衣女子。与八年前相比； 她变化太大了。那时的她瘦骨嶙峋，面容憔悴； 但是此时的冬娘面容娇美，气质沉静； 丝毫看不出当年落难时的样子。
与之相反的是，冬娘却一眼就认出了她。
同八年前一样； 卫灵竹还是那样风姿卓绝； 光艳动人。只好在，她似乎并没有认出自己。
这位新来的夫人显然不太擅长打理内宅的事物； 她能指挥得了一大艘船上的男人； 叫他们对她唯命是从； 却分不清各类繁琐的礼仪； 不知道该如何与这城中其他高门大户的夫人相交。好在万府没有多少复杂的人员构成； 免去了许多妻妾间的争风吃醋。
万学义还是很忙； 一年之中回家的日子很少。冬娘帮着卫灵竹一块打理账本，有一日忙到深夜，她正准备从屋里离开的时候，见女子坐在灯下，一手支颐，神情疲惫。忽然喃喃自语似的开口道：“你说像他那样的人，那几年是怎么忍受这种日子的？”
冬娘心中一惊，她无措地看着坐在灯下的女子，但是对方显然没有想着得到一个答案，于是这个话题就此打住。那更像是一句酒后的醉话，说的人和听的人都该忘了，可是冬娘没有办法轻飘飘地忘记。因为她意识到，卫灵竹原来早就已经认出了她。可她是什么时候认出自己的？又有没有告诉过这府上的其他人？
那些疑问像是一颗种子，深深地埋进她的心里。对她来说，过去犹如炼狱，她好不容易逃了出来，以为终于能够过上平静的生活，但是命运和她开了一个不大不小的玩笑，像是告诉她这样的日子都不过是她偷来的，那些她不想提及而用谎言编织出来的过往，迟早有一天会被揭穿，而卫灵竹出现在这儿，就是为了揭穿她的谎言。
从那晚开始，这样的念头不断地折磨着她。她开始怨恨，怨恨过去，也怨恨卫灵竹。
终于有一天，她着了魔似的盯着灶台上的汤药攥紧了手心——就在这时，那个孩子闯了进来。
卫嘉玉有一双很像他父亲的眼睛，深情又薄情。看着你的时候，像是能猜透你心里想的一切事情。当年在船上，曾有弟子酒后轻薄了她两句，他们都以为她是哪家逃出来的小妾，看她的眼光便和其他人不同，像是她就能叫人随意欺辱似的。
那一回，是闻朔发现替她教训了那人一顿，又警告他要是再有下回，便要将事情捅到卫灵竹面前去。那弟子也知道要是卫灵竹知道此事，只怕自己立即就要被赶下船，听见这话酒已醒了大半，哭天抢地地跟她道歉，再也不敢在她面前造次。
那天闻朔转过身看了眼她下意识背到身后去的右手，意有所指道：“这世道虽苦，但总有出路，若是困在过去泥足深陷，再想抽身也就难了。”
那天那个闯进来的孩子，见她站在灶边，也是那样一双像是已经看透了一切的眼睛看着她，他撞破了她的心魔，也撞散了那些虚妄。那之后她独自躲在灶台后哭了一场，哭完方觉世事一场大梦，半点不由人。
“那她究竟有没有在你娘的汤药里下毒？”闻玉和卫嘉玉走在灵敏寺后山，快到祠堂的路上听他说起当年的事情，不由追问道。
“我不知道。”卫嘉玉沉默片刻之后，这样回答她。
他从厨房回来到底放心不下，去竹园将见到的事情告诉了卫灵竹，卫灵竹屏退了左右，沉吟片刻后只说这件事情多半是个误会，她自会调查清楚，又叫他不要整日将心思花在内宅这些事情上，自管好好读书，这些话也不要再说给第三个人听见了。
卫嘉玉以为她不相信，不免有些急切。过去卫灵竹在家的时间少，不知道他幼时住在高门大院里已在卫家见过不少这样的事情，父子兄弟离心离德，妻妾之间勾心斗角，为了夫婿宠爱，争得管家的权力，什么下作手段都是寻常。她虽无害人之意但也没有防人之心，卫嘉玉冷静自荐道，要是卫灵竹担心初来这府上就发落侧室有损主母的名声，大不了将这些事情交给他，他有法子替她查清楚真相。
没成想卫灵竹听完这些话后更加生气，问他从哪里学到的这些，这几年在卫家闻朔是怎么教的他，难不成就尽教他这些内宅争宠，打骂奴仆的事情了？
她很少冲他发这么大的火，目光中掩不住的失望。卫嘉玉显然也叫她的怒气吓坏了，一时间哑口无言，要说什么都给忘了。但又觉得委屈，正巧下人送了汤药进来，不等卫灵竹发话，他便一下站起来，从对方手上将�