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容玲在听见周秀女被训斥时，就未收敛好情绪，泄了分畅快的笑意，她捏帕子掩了掩唇角，怕自己太过明显：
“那其余秀女何时能回来？”
阿柚摇头：“袁嫔罚她们跪了三个时辰。”
顾晗惊呆。
待跪满三个时辰，这天色都要亮了，看来袁嫔是存心不想让她们好过。
容玲也不由得咽了咽口水：“这袁嫔瞧着似不太好相与。”
往后她们皆要进宫，袁嫔根本不顾及这一点，故意狠罚，这般气性，不得不让人多忧虑一番，等她们入宫时，一旦分位不如袁嫔，或者被分去了寒翎宫，那岂不是要日夜提心吊胆？
顾晗没有接容玲的话，她在无人看见的地方，隐晦地捏紧了手帕，一直紧绷的心倏然松了些。
有几位秀女被罚跪，一夜都不得回储秀宫，这般情况，对于她来说，恰是好事。
周秀女的哭声响了很久，直到后半夜才消了去，顾晗思绪转了半晌，终于在四周安静后，翻了个身沉沉睡去。
翌日一早，顾晗一行秀女就被送出了宫。
宫门口，离得远远的，顾晗就看见玖思和玖念候在宫门口，不断勾着头朝里面看，这次选秀耗时太长，乍见熟人，顾晗脚步顿时加快了些。
刚出宫门，玖思和玖归就迎了上来，玖思眼睛都红了：
“姑娘瘦了。”
顾晗哑口无言。
在宫中时，要日日早起学规矩，不比在家中时清闲自在，这一句瘦了，顾晗当真反驳不了。
她只摇了摇头：“先回府。”
今日是秀女回府的日子，荣阳侯府前早早就围了一圈人，顾晗刚下马车，就听见一阵鞭炮声，扶起行礼的父母兄长，抬眸看了眼荣阳侯府的牌匾，顾晗眼中闪过一抹怅然。
傍晚，顾晗的院子，侯夫人拉着她的手，眼睛通红：
“你这一去宫中，往后我们母女再见就不知是何时了。”
她这一生得一子两女，嫡子争气，早早就入仕，从不让她费心，长女大气贤良，幼女朝气娇嗔，兄妹三人感情深厚，从无吵嘴矛盾，何人见她不道一声好福气？
可自从三年前，长女郁郁寡欢病逝，幼女经这一遭，就变得温顺乖巧起来，侯夫人知晓，这是幼女怕她想起长女伤心，所以事事都想贴着她的心。
若是往年，她们自不需要嫡女进宫争那一两分圣宠，可三年前那场变故后，圣上一直对对荣阳侯府不冷不热，她们都知晓，这是圣上对荣阳侯府心有芥蒂。
如此一来，幼女就不得不进那高墙深宫中了。
侯夫人一心愧疚，不断地擦着泪珠，顾晗只得轻声细语地安抚她：
“娘，快别哭了，进宫为妃，不知是多少人求都求不来的好事，女儿能得圣上看中，是女儿的福分。”
幼女越乖巧听话，侯夫人心中越如刀绞般的疼：
“若不是当初谢家——”
顾晗脸色顿变，立即伸手抵住侯夫人的嘴，打断她：“娘！”
顾晗揉了揉有些发疼的额角：
“先帝在时，谁都不知最终谁是赢家，谢家站队无可厚非，娘日后莫要再提此事了。”
顾晗知道娘亲心中有怨，可就如她所说，那时谁也不知最终结果，谢家只是站错了队，也为此付出了代价，可怜的是她荣阳侯府。
明明安分守己，明哲保身，却因和谢家的姻亲关系，而被牵连拖累。
长姐和谢家二公子两情相悦，自幼的亲事，原只差半年就可成亲，忽遭这般变故，谢家倒台，谢二公子不知所踪，她长姐一时难以接受，大病一场，那般好的佳人竟在大好年华香消玉损。
娘亲如何能不怨恨？
顾晗心中也有怨，可一想到当初的谢二公子，顾晗就如何也怨不下去。
因为，谢二公子当真对长姐好到了极致，甚至爱屋及乌，待她也向来很好，哪怕比起亲兄长，也挑不出一分一毫的错来。
世事难料罢了。
圣旨很快就送到了荣阳侯府，从五品才人，这个分位在这批秀女中算不上拔尖，但也不低这次秀女中，有正五品美人三人，才人四人，剩余的皆比她低。
依着她的家世，正五品美人，她本也当得，但如今这道圣旨，顾晗反而觉得松口气。
无他，还未见到圣上面，太过拔尖，也未必是好事。
再说了，那些被封为美人的，家世的确比她要好上些许。
这般情形，也说明了，圣上对她并未上心，顾晗早就预想到了最坏的可能性，如今的结果，比她想象中的要好上许多了。
第3章
夜晚，玖念守夜，倏然被床榻上的动静惊醒。
玖念吓得一跳，忙忙点亮了烛灯，等看清姑娘的模样时，一惊：“姑娘怎么了？”
顾晗不知何时坐起身，她紧攥着锦被，大口大口地喘着气，额头上皆是溢出的冷汗，脸上血色褪得一干二净，霜白无色，细眉紧拢着，似乎遇到什么可怕的事。
玖念喊了声姑娘，见姑娘不回应她，她伸手碰了碰姑娘，顾晗猛地睁开眼眸，眸中冷意让玖念一怔，等看清眼前人，顾晗紧绷的身子才放松下来。
须臾后，顾晗虚脱地靠在软枕上，捂着脸，任由情绪倾泄。
昨日事发情急，她又深处宫中，只能做出一副无事人的模样，可只有顾晗知晓，哪怕是失手，这也是她第一次杀人。
她不过刚及笄，往日见带血物，都要蹙眉扭过头去，如今亲手害了人的性命，心中怎么可能不害怕？
她将刘若仟推入了井中，哪怕一时无人察觉，但总有事发的那日。
顾晗无法，只能尽量将事发的时间往后拖，因为时间越长，那些证据和痕迹也就渐渐散了。
迟早会无人联想到她身上。
而且……
顾晗视线掠过自己的双手，哪怕重来一次，她也会做出这样的选择。
顾晗思绪不由得回到昨晚——
选秀的最后一日，嬷嬷许她们可以出储秀宫走动，哪怕是顾晗，在储秀宫待了那么久，也早久待腻了，只还未到御花园，她就被刘若仟叫住。
寒翎宫距御花园很近，但因宫中住着位袁嫔，很少有人路过此处，在寒翎宫不远处，有口废弃很久的深井，这里人迹罕至，哪怕是顾晗，都不知道刘若仟是如何寻到这个地方的。
顾晗和刘若仟交集很浅，往日在京城，也只是见面点头示意的交情。
顾晗原本不想和她走的，但刘若仟只凑近她耳边说了一句话，顾晗一时不查，当即变了脸色，等回过神来时，已经来不及掩饰了。
刘若仟和她说：“谢二公子。”
谢长案。
当初盛极一时的谢家二公子，少年郎肆意，文才武略，如玉般的君子，这京城中谁不曾听过他的名讳？
哪怕谢家倒台三年，旁人提起他时，也都道上一句谢二公子。
是惋惜，同样是遗憾。
若谢家当初没有那般急着站队，该有多好。
旁人都记得谢长案，何况顾晗？当年长姐郁郁寡欢而终，谢长案的姓名就刻在了荣阳侯府一家子的心上，顾晗想寻到他问一句。
当年长姐病重一事，满城皆知。
他明明活着，为何不来见长姐一面？以至于长姐临死，都念念不忘？
顾晗倒底是跟着刘若仟走了，她听见刘若仟得意洋洋地说：
“不要以为我不知你为何要进宫。”
顾晗听得一脑子迷惘，凡官家女子都要进宫选秀，岂是她能选的？
她入宫能如何？自是保家族荣誉。
但顾晗什么情绪都没有泄露，只安静地看着刘若仟，刘若仟不爱她这副模样，她从袖口中翻出一样东西，道：
“我早就猜到你要进宫作甚，特意将这寻了出来。”
“你说，若是皇上知道，你参加选秀并非为了进宫，而是为了见其他男子诉情衷，皇上会如何看待荣阳侯府？”
顾晗不知刘若仟在胡言乱语些什么，直到看见刘若仟掏出的那张纸，顾晗顿惊。
哪怕纸上字迹稍显稚嫩，顾晗同样能认出，那就是她的字迹。
纸条陈旧，应是保存了很久。
顾晗这才意识到刘若仟误会了什么。
三年前，谢家还未倒台，谢老夫人寿辰设宴。
一群官家女子在吟诗作对，当时谢二公子也在，长姐因手受伤，不得持笔，只能由顾晗代为持笔，这纸上是一首诗，暗含情愫，虽说隐晦，但仔细详读，也并非不可认出。
这是长姐对谢二公子的情谊。
二人皆心知肚明，已经定亲许久，将要成亲，互赠情诗，也并不出格。
这纸条不知怎么会落入刘若仟手中，甚至还被她误会，是她对谢二公子有什么心思。
顾晗有一瞬间的无语，但很快，顾晗眸色一凝。
当年她持笔一事，少有人知，若刘若仟将这事捅到圣上面前，她根本无人证，而且，白纸黑字，但凡一对比，就可知晓这是她的字迹，圣上岂会信她？
刘若仟自觉捏住了她的把柄，对她不由得露出些许轻怠。
顾晗只能勉强保持镇定，问她：
“你说谢二公子在宫中？”
刘若仟愣了下，顿时烦躁地拧了拧眉：“你和我装什么，荣阳侯府一直不会将嫡女送进宫，你若不知谢二公子在宫中，你进宫作甚？”
顾晗死死掐住手心，脑海有一瞬的空白。
谢二公子在宫中，谢长案在宫中……
除了圣上，这后宫，只有一种男子可在深宫待三年。
顾晗身子稍稍不稳，朝后踉跄了下，待扶住身边的柱子，顾晗才稳住身子，她紧紧咬住下唇，不敢置信，当初那个连先帝都忍不住夸赞的少年郎，怎会落得这般下场？
若她长姐知晓这事……
顾晗狠狠地摇头，幸好长姐不知。
长姐那般爱慕谢二公子，如何能接受他被如此折辱？
刘若仟拿着纸条，还在不紧不慢地说：“只要你日后入宫听我的，这件事，我可以不告诉任何人……”
她后面还说了什么，顾晗都未听清。
刘若仟父亲乃是户部侍郎，当初谢家倒台，谢大公子的官位被顶替，哪怕刘若仟父亲官位得升，但三年前，刘若仟入不了顾晗的眼，三年后，顾晗同样瞧她不起。
自以为握住她的把柄，就可以拿捏她。
难道她不知，让一个秘密永存的方式，就是让所有知情者都闭嘴吗？
顾晗最初许只是想抢那张字条的，但刘若仟被她惹恼：
“你以为抢了字条，就万事大吉了？只要我在，就随时可以指认你和谢长案！”
顾晗最后也不知事情为何会发展成那副样子，但刘若仟的的确确落水了。
她故意也好，无意也罢，终究是害了人性命，也根本无人在意她最初的想法。
如今害怕已经无用，最主要的是，如何将自己摘得一干二净。
这一条路，她想要走得顺畅，就不会让任何人威胁到她。
顾晗死死咬住唇瓣，因噩梦颤抖的身子渐渐平静下来，玖念在一旁担忧不已：
“姑娘？”
半晌，顾晗才垂眸，无力地说：“我没事，只是魇住了。”
有些事，哪怕她再信任的人，她都不会吐露。
玖念松了口气，心疼地替她擦了擦额头的汗珠，低声说：“奴婢伺候姑娘换身衣裳，姑娘再睡吧。”
这浑身都是汗，若这样睡下，明日姑娘醒来，必然不舒服。
顾晗没有反驳，捏了捏有些泛疼的额角，任由玖念伺候。
********
七月八日，一顶小轿子从荣阳侯府抬入宫中。
才人可带两名婢女入宫，玖思和玖念自幼就跟在顾晗身边伺候，论忠诚和贴心，自是旁人都比不过的。
宫人领着顾晗一路兜兜转转，在路过寒翎宫侧时，顾晗几不可察地顿了顿，才不着痕迹地跟上宫人。
玖念和玖思不是第一次进宫，往日宫中宴会，她们也陪姑娘进宫过，所以，不至于露出一副惊讶喟叹的模样，和一些地方上来的秀女侍人形成鲜明对比，这一刻，世家的底蕴和风范尽显。
待一刻钟后，领路的宫人终于停了下来，顾晗抬头。
颐和宫。
她住的是西偏殿，长春轩。
顾晗心中估摸着距离，和圣上的养心殿不远不近，算不上什么好坏。
顾晗不动声色地给玖思使了个眼色，玖思立即笑着脸，隐晦地塞了宫人一个荷包，才好声好气道：
“公公，我们初来乍到，许多事都不清楚，公公可能给我们介绍下这颐和宫的情况？”
领路本就是个肥差，宫人收了好处，他又瞥了眼顾才人，婀娜而立，哪怕在宫中待了这么久，他也不得不生出惊艳，甚至不敢多看一眼，生怕玷污这般的佳人。
有心卖个好，宫人当即压低声，没有废话，只将重要的事拎出来说：“才人主子不必担忧，这颐和宫瞧着远，但胜在清净，而且宫中无主位，才人