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话音刚落，他持枪退开三丈，振臂一抖，身巨震，发出嗡嗡的鸣声。
“第一式，困龙得水；第二式，或跃在渊……”
只听他口中说道，枪尖急点，，又化作漫天星尘，忽而聚，忽而散。月光落下，能看见树上的花瓣被枪身带起的劲风催动，落得又急又密，他就在花瓣之中，舞得密不透风……
恍惚间，祁楚枫又看见了那年大雪中的他——
枪随意走，意随心动，刺，戳、点、扫、挑……
步伐飞旋，雪尘在他脚下腾出团团雾气。
天空中飘落的雪花被枪身带起的劲风所挟，在他周身飞舞，如烟如雾。
寒星点点，银光灼灼，破雪而出……
“第三十六式，潜龙在渊！”
只听他沉声道，枪身攒出万点银光，继而高高抛于空中，祁楚枫心中猛然一紧，目光紧紧盯着那柄枪在花瓣中落下……
他单手牢牢擒住，轻轻巧巧挽了个枪花，这才收了枪，望着祁楚枫微微一笑：“小的学艺不精，看官若是满意，捧个钱场如何？”
见他肯复拾起盘龙枪法，想来是已经放下当年的心结，祁楚枫又是替他欢喜又是心疼他，也不知该说什么，半晌才咕哝道：“……我可没钱。”
裴月臣丢开树枝，笑着看她，伸手替她拂去发间的花瓣，轻声道：“那就捧个人场吧。”
“嗯？”祁楚枫不解，仰头看他。
裴月臣望着她，然后俯下身来，轻轻地亲了亲她。
祁楚枫脸一下子就红了，而且滚烫滚烫的，把头埋进他怀里，过了好半晌，才道：“其实，我也可以不要聘礼的。”
裴月臣拥着她，低低一笑：“你可以不要，但我不能不给。”
“嗯？”祁楚枫不解。
“你的婚事，你自己做不了主，须得圣上点头。”裴月臣解释道，“以现下我的身份，圣上决计看不上，我总得……”
祁楚枫抬头看他，皱眉打断道：“就算他不许，又能拿我怎样。大不了我就说，生米已经煮成熟饭。”
“兵法有云，君命有所不受。”裴月臣问道，“你可还记得，我当时是怎么对你说的？”
祁楚枫闷闷答道：“你说，这句话不是说给将领听，而是说给君主听。”
“不错，这句话是希望君主能够信任出征在外的将领，相信他们的判断。为将者切不可将此话当真。”裴月臣道，“婚事看似与兵权无关，但一旦抗旨，圣上对你必生罅隙，后患无穷。”
祁楚枫低下头，其实她又何尝会不知晓呢，只是旁的事情她都能忍，唯独婚事她无法听从皇命。
裴月臣道：“这是一则，不能因我，让你和圣上生出罅隙，否则我有何面目去见老将军；二则，你的名声也是极要紧的，不能让人在背地里拿着话柄嚼舌根。”
“你样样只为我考虑，难道我能看着你去冒险。”祁楚枫急道，“你所说的聘礼，一定是战功对不对？这次南征，本就是一场硬仗，你若存这种心思，我如何敢让你去。”
“楚枫……”裴月臣安抚她道，“你忘了，半本兵书是我慢慢讲给你听的，其中道理我岂会不懂。进不求名，退不避罪，我怎会去做那等贪功冒进之事。”
祁楚枫不放心地看他。
“再者，你才是大将军，没有你的军令，我又怎敢擅自行动。”裴月臣笑道。
祁楚枫沉默了半晌，才道：“自古以来，就是圣心难测，你千万不可因此而以身犯险，不值得。”
“你放心，我知晓。”裴月臣道。
“纵使将来圣上不肯下旨赐婚，你我也……”祁楚枫本想说，你我也能相守终老，但话到嘴边，又觉得对他不公，便不再说下去。
她虽未说出口，裴月臣却很清楚她想说什么。
“我自然守着你，只不过，若能有个名分，想来也不错。”他故意逗她。
祁楚枫噗嗤一笑，却知他话虽这么说，实则是在为自己名声着想，心下感动。
这一夜，两人在沧浪亭中谈天说地，直至天明之时，并肩看着红日自江面上喷薄而出，霞光万丈，驱尽雾气……两人方才同乘一骑，返回将军府。
此时的将军府，崔大勇正在焦急等待着，见着两人回来，连忙迎上前。
“将军，周公公带着圣旨来了！”
明旨终于到了，祁楚枫与裴月臣对视一眼，快步行入府中。
周云正在偏堂休息，他是日夜兼程，今晨堪堪赶至将军府，看得出神情之间颇为疲惫。
“周公公！”祁楚枫上前。
“祁将军！”周云连忙起身施礼，自怀中掏出圣旨，“我带来了圣上的旨意。”
祁楚枫连忙道：“公公稍候，容我先去更衣。”此时她身上所穿并非官袍，若是贸然接旨，生怕是对圣上大不敬。
周云拦住她道：“将军是戎马中人，不必讲究这些虚礼，如今战事紧急，还是先接旨吧。”
“就依公公所言。”
既然他这么说，祁楚枫遂整理衣袍，然后撩袍跪下。堂中其他人等，裴月臣、崔大勇等人，也皆跪下，等候旨意。
周云展开圣旨：“朕膺昊天之春命，今有东魉独据一方，多历年所，与我为雠。攻战之所败，苛法之所陷，饥馑之所夭，疾疫之所及，以万万计。稔恶既深，朕不敢赦！今命祁氏楚枫，讨伐贼寇，在斯一举，永清东南！”
“微臣，接旨。吾皇万岁、万岁、万万岁。”
祁楚枫双手高举，接过圣旨。
颁过旨意，周云连忙将她扶起：“祁将军快请起。”
“听这个意思……”祁楚枫朝圣旨努努嘴，“圣上气得不轻啊。”
周云叹了口气：“上个月，东魉又占了潭城，龙颜震怒，已经下旨将领兵的段将军连降三级，若一个月内拿不回潭城，提头来见。”
“……”
祁楚枫默默地算了算日子，也不知道段将军的脑袋还在不在脖子上。
“这位是裴先生吧？”周云突然看向裴月臣。
裴月臣上前见礼：“周公公。”
周云看着他，微微一笑道：“当年在殿外，我与先生曾有过一面之缘，先生想必不记得了。”
裴月臣笑道：“我记得，公公正是当年替我通传之人，一直也未有机会谢过公公。”
当年的自己不过是一个小小的宦官，在宫里打杂跑腿而已，未料到他竟还记得自己，周云不由得对他另眼相看：“此番，裴先生可会随大军南征？”
一时不知他此言何意，裴月臣迟疑了一瞬，才点了点头。
祁楚枫亦看着周云，不自觉挨近裴月臣。
周云笑道：“圣上的意思，裴月臣若随大军南征，便可官复原职。”
裴月臣愣住。
祁楚枫也没明白过来：“官复原职？”
“圣上说了，当年裴先生在东南作战多时，素有经验，若此番先生肯重披战甲，便官复从四品轻车都尉。”周云看向祁楚枫，“至于具体领兵事宜，交由祁将军安排。”
与裴月臣对视一眼，祁楚枫极力按捺住心中的惊讶，语气尽可能平静：“圣上怎得想起他来了？”
周云笑着看了裴月臣一眼，然后才道：“去年圣上便有意召回裴先生，还请了七公主当说客，无奈被裴先生拒绝了。”
祁楚枫讶异地看向裴月臣：“这是什么时候的事情？”
裴月臣轻声答道：“你去京城的时候。”
“怎得从未听你提起？”
裴月臣只是微微一笑，并不解释。
周云是何等人，他常年在宫中，服侍圣前，察言观色之能远远超出寻常人等，只这片刻功夫，便将裴月臣与祁楚枫的神情尽收眼底，心中已然有数，当下笑道：“不打紧，圣上说了，只要裴先生心系朝廷，忠君爱国，在那里都是一样的。”
“……”祁楚枫心中虽还存疑，但大事当前，遂先谈正事，“大军的集结地点和日子，圣上可有定夺？”
周云道：“两个月后，后桥川。”
后桥川，祁楚枫脑子里立即出现地名位置，这一个多月来，东南地图她翻来覆去地看，早已滚瓜烂熟。
“不知道霍将军与曹将军这两路人马何时能到达？”祁楚枫不放心道，“霍将军倒还好说，曹将军那一路……我担心西南的路不好走。”
“圣上给他下了死命令。”周云一笑，“若迟了，军法论处。”
看来圣上是当真恼火得很，祁楚枫暗叹口气，又朝崔大勇使了个眼色，然后朝里头让周云：“公公此番昼夜兼程，辛苦非常，定要在舍下歇息歇息，千万莫与我见外。我还有许多事情，须得向公公请教。”
南征一事，确是还有许多细节须与祁楚枫详谈，周云亦不再推辞，笑道：“就依将军所言，在下叨扰了。”
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周云的到来，商榷了许多南征的具体事宜。而程垚关于军粮□□的奏疏，以八百里加急送往京城，很快得到了圣上的首肯。南征一事，此时已不再是机密，各个方面都在紧锣密鼓地筹备中。
这日祁楚枫刚从军营回到府中，便见阿勒朝自己急急奔来。
“姐，我也跟你南下，好不好？”阿勒期盼得望着她道。
祁楚枫微愣片刻，随即便明白过来：“是因为沈先生也要去？”沈唯重从前是商队里的账房，对运送货物等等事宜皆十分熟悉，程垚此番任粮草官，沈唯重便自动请缨。此前在修订识字教案时程垚对他便颇为赏识，见状当即欣然应允。
阿勒点点头，昂昂头：“我的功夫比他好，我也有用。”
祁楚枫一笑，边走边道：“沈先生有没有告诉你，他要做什么事情？”
“他说了，可是我没听懂。”阿勒诚实道，“把东西运来运去，有好多好多骡马不就行了吗？为何非得他去呢？”
祁楚枫在游廊的扶栏靠坐下来，笑道：“我现下饿了，你去灶间偷点东西给我吃，我再慢慢说给你听。”
“好！”阿勒立刻应承，一溜烟跑开，很快又哒哒哒地回来，手里端着一碟子芙蓉糕朝她道，“这个好吃，嬷嬷早间拿新鲜羊奶做的，我吃了好些。”
祁楚枫其实平日并不爱吃芙蓉糕，嫌它粘牙，但当下确实饿了，便拈了一块，三口两口吃下去，恢复了些许气力，才朝她道：“你知晓一石是多少斗吗？”
阿勒自然知晓：“一石是十斗。”
“一钟呢？”
“一钟？”阿勒挠挠头，然后摇了摇头。
“一钟是六石四斗。”祁楚枫解释给她听，“兵马未动，粮草先行。千里运粮，靠牛车、马车拉着，比人走得还慢，还需要运粮军队保护，以防止敌人断了粮道，如此这般，你猜猜，在粮草运送的这一路上，需要耗费多少？”
阿勒又摇摇头。
“比方说，出发时运两万一千钟粮食，运粮的劳役在路上要吃掉一万三千钟，到了前线，交割一千钟，再带七千钟回程路上吃，不然就饿死在半路上回不来了。”祁楚枫又拈了一块芙蓉糕，吃得慢了些。
“啊！”阿勒吃惊道，“费这么大的劲儿，才交割一千钟？”
祁楚枫点点头：“所以，运粮一直都是耗费人力和财力的事情，却是战事里最要紧的一环。你想想，若能节省下一半，或者不用一半，两三成即可，也是一大笔银子，对不对？”
阿勒连连点头：“节约两成就是、就是……”她想算，但一时又算不明白，急得眼睛忽闪忽闪直眨。
“两成就是四千钟，也就是二十五万六千斗。”祁楚枫道，“如今我们打算用民间商队来运粮，他们会在中途设立中转站，而且回程时不走空，可以运他们自己的货，这样的话，整个运输成本都能降下来。”
阿勒听得似懂非懂。
“沈先生原就是商队里头的账房，对于长途跋山涉水运送货物一事，咱们将军府里头没人比他更明白。此番他主动请缨来军中帮忙，实在是再好不过。”祁楚枫道。
阿勒呆愣了好一会儿：“我一点都不懂，怎么办？是不是就没有用了？”
祁楚枫笑着搂了搂他：“阿勒，你有你自己的用处。程大人和沈先生已经将识字册子编撰出来，可惜他们俩都要随我南下，教荒原人识字一事，你能不能帮我来试试？”
“我？”阿勒有点吃惊，“姐，你要我来教他们识字？”
“对！你莫以为这是小事，对于荒原人来说，若是从此能学会中原的文字，以后不光是买卖东西也好，学习中原的技艺也好，都会方便许多。”祁楚枫笑看着她，“只是不知晓你肯不肯？”
阿勒只考虑了片刻，便郑重点头：“我肯的，只要对荒原好就行，不过……咱们府里头还有好多人都认得字。”
祁楚枫笑着摸摸她的头：“沈先生之前的识字册子便是为你编写，如今由你来教，再合适不过。而且，府里头识字的人虽多，但却没有几个