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但偶尔发起狠来也是个不饶人的； 倒也贴合她。
“金氏在启祥宫静心养病，永珹的婚事不用麻烦她了，皇后如今也已生产； 就依旧如之前一样，交给皇后和纯贵妃负责吧。”
乾隆吩咐了李进； 李进脚程也快，各处很快便得了消息。
内务府更是暗戳戳地在每日送给永寿宫的东西里又加了份例以示讨好。
乾隆十九年的上半年，过得也些许平淡； 随着四阿哥的成婚，这深宫里能便也没几个还能记住金氏的人了； 即使被降为了贵人； 但众人都不曾称她为嘉贵人，反而顺着乾隆的意思，只以金氏称之。
帝王的恩宠则大多都只在永寿宫； 至于翊坤宫； 除了初一十五便只有年节和有事的时候方才会去。剩下的近后宫的日子； 倒是去忻嫔那儿多一些。
只是这个忻嫔，却有些心高气傲。
忻嫔颇有姿色，亦家世尊贵，但这也成就了她的缺点。
五公主的周岁宴，安排在了圆明园。
没有怎么铺张，只请了几个福晋和后宫众人。
“怎么五公主比同龄的孩子小些？”
魏芷卉往说话的方向瞥了一眼，只见忻嫔一脸天真地看着一旁的怡嫔。她没有说话，只是静静地听着怡嫔如何解释。
“妹妹入宫晚，自然不知道宫中的事，五公主的身子一直都弱，这一年来，皇后娘娘精心呵护着，可是一点错漏都不敢出的。只是这一年下来，也仍旧要比其他孩子小些，但比起刚出生时，确实是好了不少的。”怡嫔细心的解释，落在魏芷卉耳中。怡嫔是有点墙头草在身上的，这些日子看忻嫔侍寝过几次，此时便也是笑嘻嘻地给她答疑解惑。
就如同当年她还是嫔位和贵人的时候，怡嫔也时常善意地与她说话，但自从她为了妃，怡嫔与她的对话便常常夹枪带棒。只是，因着“曼容”这个名字，魏芷卉往常也会关注一下怡嫔，只是并不刻意罢了。
“五公主体弱，不宜太热闹，因此皇上与本宫的意思都是一切从简，故而只邀请了一些女眷。”皇后举起手里的酒杯，看向众人，笑着说道。
魏芷卉轻抿了口酒，只回赠了一个笑容，不曾多说什么。倒是一旁的忻嫔，一脸笑意：“五公主含着金汤匙出生，想来是不缺什么珍贵之物的，臣妾年幼时阿玛和额娘常用兔儿爷来哄臣妾，因此今日臣妾也特地挑了一个送给五公主。”
忻嫔身边的宫女捧了一个锦盒走到皇后身边将其递给了容觅，便听忻嫔又说道：“臣妾从前幼时也体弱多病，额娘边用这个东西来哄臣妾。想来五公主病中见了兔儿爷也会高兴的。”
此话一出，众人纷纷变了神色，却也不敢太过明显，魏芷卉手持团扇，下意识的往一旁看了一眼。只可惜忻嫔还未察觉出言语有失，还欲继续说话。
“大喜的日子，什么病不病重的。”舒妃开了口，言语有些冷意。
忻嫔这会儿方才意识到自己言语间的毛病，神色一滞，抬头看了一眼皇后，皇后的神色看不出喜怒，只是拿着手里的兔儿爷逗弄着一旁有些哭闹的五公主。
“臣妾失言，还请皇后娘娘恕罪。”忻嫔匆匆地上前跪下，只是人还未跪下，皇后开了口，“大喜的日子，有什么好跪的？”
一时间，忻嫔是跪也不是，不跪也不是，只能往那儿局促地一站。
“杵那儿做什么？坐下来用膳吧。”皇后说完，再没有多看忻嫔一眼，只是看了眼身侧的乳母，轻声说道：“大家也都见过公主了，把公主抱下去吧。”
歌舞声起，忻嫔的言语失当就好像只是吹在圆明园的一阵风，只一会儿就散了。
但人群里，混杂在歌舞声里，却有一声淡淡的笑声，短暂得仿佛是随风而过的一片树叶。
——
乾隆十九年的冬天亦喜亦悲，喜的是忻嫔，入宫不满一年，远不及令妃受宠，却有了身孕，但这份喜悦，没有持续太久，因为在这个出其严寒的冬日，尽管乾隆下旨让各位有皇子公主的嫔妃好好照顾好孩子，切莫着凉，就连各处的炭火也比往日多了两倍的分量。但是年幼又体弱的五公主，在这个冬日，在这个她从未经历过的严寒中，感染了风寒。这对五公主而言是致命的。
冰天雪地里，纯贵妃与愉妃皆是有孩子的人，不便探望。故而此时翊坤宫里倒也唯有婉嫔这个潜邸旧人愿意探望一下五公主了。除此以外，便只余太医院的太医来往穿梭于翊坤宫正殿和偏殿之中了。
冬至日，魏芷卉正在小厨房里看着锅里的竹笋煲鸡。身后的桌案上摆着的，是她亲手包的饺子，一会儿做好了要送去养心殿的。
再寒冷的冬至，也要和枕边人一起尝遍美味。
“娘娘！”
小厨房的门被骤然推开，带进来一丝浸骨的寒意，小高子一脸的惊慌。
“怎么了？”魏芷卉看着一惊一乍的人，一时间有些无语。
“五公主殁了。”小高子一脸正色。
魏芷卉一惊，虽然杜茂这些日子来请安时都提起过五公主的病症，说比前些日子重些，但魏芷卉没想到，她根本撑不过这个冬天。
她走出小厨房，这儿离翊坤宫进，大雪之中，呼啸的寒风把翊坤宫的哀声传遍了各处，而年幼的五公主也终究在这场大雪中告别这偌大的紫禁城。
冬去春来，四季轮回飞快，转眼便又到了木兰秋狝之时。
想来已经有许久不曾前去木兰了，魏芷卉也不知狮子玉现在如何了。
“娘娘，皇上来了。”
这会儿正是乾隆批折子的时间，这个点来，她不免疑惑。魏芷卉起身匆匆地理了下衣摆，上前接驾。
乾隆三步并作两步地起身扶了人起来，说道：“朕特地到了才让人禀报就是不想看你这么早出来接驾。”
魏芷卉笑着一路被他牵进殿中，初菱已经备好了茶点。
“皇上怎么这个点来了？”魏芷卉见乾隆此时不像是没事的样子，便开口问道。
“今日早朝，和亲王提起木兰秋狝。”
只听这四个字，魏芷卉便已懂了他的意思，按理来说，木兰秋狝该是一年一次的事情，但这几年，总因为这样那样的事就耽搁了，原本去年是要带各宫的人一起去的，可偏偏秋天起了时疫，万事便只能作罢。
按理来说今年也该前往，虽说忻嫔即将生产，但也可将其留在宫中。可谁知在五公主去后的第三个月，曾被太医下过通牒不可再有孕的皇后，又有了身孕。高龄产妇加上接连产子留下的后遗症，让皇后这一胎，怀得颇为艰难。
“皇后娘娘的身子如今不宜过度劳累，舟车劳顿怕是不妥。”魏芷卉递了块桂花糕过去，笑着说道。
“正是此意，若将皇后与忻嫔留在宫里，后宫之事不可无人处理，那便要再留一个，有皇子之人皆是要跟去木兰的，没有的人里面，朕以为唯有婉嫔有此资历，只是婉嫔性子太柔，若真有事，反而无用。”
乾隆顿了顿，说道：“若是每年都让弘昼替朕秋狝实在不妥，朕便想着，这一年的秋狝只带成年了的皇子和诸位王爷与大臣们前往，后宫的人一个不带。”
魏芷卉抿唇思考着他的话，妃位以上者，没有孩子的人还有一个自己，但他却未曾提起。心头有一丝想法划过，她勾了勾唇，起身往乾隆的方向靠了靠，执起他的手，低声道：“国事为重，皇上在外，可得注意身子。”
乾隆垂眸看着她发间的珠饰，即使位至妃位，她的发饰也都以简约为主。他轻轻地从背后拥着她，附在她耳边低声应了声好。
魏芷卉贪婪地享受着这份难得的安宁，良久又开了口：“臣妾许久未见狮子玉，皇上可要记得替臣妾看看它。”
“好，还有什么？朕都依你。”乾隆宠溺地看着怀里那个真的认真思索起来的人，不禁发笑。
魏芷卉思索了一会儿，站起身从书案上取了笔墨纸砚来，开始写下自己想要的东西。
“探望狮子玉、鹿、狐狸、兔子……”乾隆站在魏芷卉身后，将她在纸上写下的东西一一念出来。
他念着念着，就发觉身前的人不知何时已经红了脸：“这满公里敢这般要朕办事的人还真就你一个。”
见她脸红，乾隆出言调侃她。
魏芷卉把笔放在一旁，将写了一半的纸张揉成团扔在一旁，转身微微撅了撅嘴，很快又恢复了正经但言语间却满是嗔怪：“还不是皇上说事事都依臣妾的？
乾隆顺势将人揽在身前，轻笑：“你揉了朕就不记得了么？”
魏芷卉一时失语，气呼呼的样子散去了乾隆这几日被政事困扰的阴霾。他趁其不备，低头在她的唇上刻下了轻轻的一吻。
“这几日朝政繁忙，朕无暇顾及后宫，过几日就要出征木兰，只怕到时候没空和你说，这才提前来告诉你一声。”
魏芷卉被他按在怀里，低沉的声音从头顶传来。
她想起什么，问道：“那臣妾的生辰……”
乾隆松开她，看着她满眼的期待，在心里盘算了一下，说道：“若是赶得及，朕一定会来与你一起。”
这是她入宫的第十年，他不会想错过的。
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第82章、胭脂醉
“娘娘； 这是什么？”含云踏进小厨房，看着魏芷卉捣鼓着一堆东西问道。
魏芷卉没有应答； 倒是身边的初菱开了口：“今儿娘娘去如意馆要一幅画； 碰巧见了郎大人，朗大人得知明儿是咱们主儿生日，提了一嘴他们那儿过生日时要吃蛋糕，娘娘便与朗大人聊了许久如何做； 这一回来就把自己关在小厨房里研究了。”
魏芷卉听完初菱说的话； 并没有在意； 只是继续低头搅打着蛋黄糊； 还有打发蛋白。没有打蛋器的日子太难了； 做蛋糕胚也只能靠手。手累了，魏芷卉叹了口气，看了眼身后还在讨论的含云； 笑着嗔怪道：“快来帮忙！”
等一切准备好，她才开始用火烤； 留了初菱在一旁看着，自己则开始捣鼓奶油。
黄油还是郎世宁给的，将糖、蛋清隔水加热至白糖融化； 然后再打发蛋清，当然这一部分靠的必然是三个人的力量。打发至有倒钩； 再加入黄油搅打均匀； 奶油方才完成。
“皇上什么时候回来可有消息吗？”魏芷卉一边搅打一边问着身旁的初菱。
“奴婢今日听景仁宫的宫女说，三阿哥传来的信里说木兰事多，三阿哥要过了重阳节才回来； 奴婢想； 也许皇上也是吧。”
魏芷卉看似不动声色地继续搅打着蛋清； 但眼眸中却闪过一丝失落，她记得那日在永寿宫，他曾许诺一定会回来的。
“国事繁忙，是当以国事为重。”她施施然开口，好似有多么得善解人意。
但初菱和含云是伺候她多年的人了，如何不懂她的心思，开口劝慰道：“或许是初菱听错呢？也许皇上明儿就赶回来了。”
魏芷卉笑着把手里的东西递给了初菱，示意她继续搅打，但却没有开口说话。她一边看着锅里烤着的蛋糕胚，一边思考着含云的话。
还有几个时辰就到了生辰了，也许，他也不会回来了吧。
趁着初菱和含云搅打奶油的功夫，她去熬了一个玫瑰酱又去弄了些玫瑰花粉，以作备用。
待一切准备完，魏芷卉拿了一个珐琅彩的碟子，将蛋糕胚放在盘中，抹上奶油，又在最上面放上一个个球形的奶油，每一个小球上点上玫瑰酱。最后再蛋糕顶上撒上玫瑰花粉，以作点睛之笔。
“先放着，到子正的时候拿出来。”说完，她并不管之后的事，反倒是去了正殿。
正殿里，已经摆放好了各处送来的生辰贺礼。翊坤宫皇后那儿送来了一个玉兰鹦鹉鎏金立屏，景仁宫纯贵妃送了一个珐琅彩瓷烛台，舒妃送了个釉彩白花景泰蓝瓶，好看得很。
旁的，都不过是些首饰、衣服之类，看着这些礼物，魏芷卉的心情较之方才好了不少。
——
已是子时三刻，紫禁城内几乎只有永寿宫还亮着灯。宫内除了各处上夜的宫人之外，在没有别的声音。
永寿宫内，魏芷卉倚在软榻上，闭目养神，直到初菱轻轻地上前唤了她几声，她才醒了过来。
“娘娘，快到子正刻了。”
魏芷卉揉了揉眼睛，坐起身来，接过含翠递过来的湿帕子，轻轻地擦了擦脸，回转了神思。
一旁的桌案上，自己做好的蛋糕已经摆放好，一旁有烛火散发着微弱的光，她看见蛋糕中间还插了一根细细的蜡烛，�