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顾植民心知自己人微言轻，但面对兄弟的醉话，也不便争论，权且应允下来。许广胜喜不自禁，连连倒酒。隔日，顾植民厚着脸皮向范春城询问，范春城听了，只是冷笑。
“你兄弟既能在太古做买办，那能耐不知高到哪里去了？小小先施，又焉能入他的法眼？”他想想，又道，“顾植民，你可知先施上一个被裁掉的柜员，正是站你那个柜台的人。”
顾植民听出一身冷汗，更碰了一鼻子灰，他不敢怠慢，当天便去找许广胜，向兄弟赔罪。
许广胜呵呵一笑，说：“范襄理讲得有道理，太古不知比先施大十几倍、几十倍，我在大江大河里游得畅快，何必要去蹚一氹小水塘呢？”
顾植民能听出兄弟语气里的冷意，但他已是泥菩萨过河，自身难保，多言复有何用？
不止如此，眼看一月已满，排队领薪资那天，顾植民但闻会计将算盘拨得噼啪直响，而后高声唱道：“顾植民，本月全勤，薪水五十六块！”
这声音喊得十分洪亮，同侪纷纷侧目，顾植民只疑听错，回到柜台一数，里面有袁大头①，还有鹰洋②甚至站人③，但数目确凿是五十六枚无疑。
顾植民满心愤慨，找到会计，会计懒洋洋举着账本，用力拍着，大劲嚷着，道：“这是发薪底单，你瞪大眼睛看看，后头有范襄理的签字和印章，可有我的差错？！”
周围一阵哄笑，顾植民脸上发烫，再也忍耐不住，他拂袖而去，敲响襄理室的门。
范春城正舔着毛笔写字，见他进来，倒也不惊讶，既不打招呼，连座位都不招呼一声。
顾植民却也不怵，他单刀直入，质问道：“襄理，我初进先施公司，许诺的是两百元月薪，可有一丝差错？”
“并没有，我还讲过，你若卖得好，还有更多补助。”
“那为何这月只给我五十六元银钿？”
范春城冷笑一声：“顾植民，天地间讲的是公平正义。既然货卖得好有补助，那卖不好就没有罚锾？你去柜台将近二十天，一共卖出去八匣香粉，收入五块六毛——月薪拿五十六块大洋，究竟是你吃了亏，还是公司吃了亏呢？我从前讲过，在上海滩混，要凭一身能耐，你半毛钱能耐没有，脾气却是不小！实话告诉你，若下个月再看不到起色，你休想拿到半个铜板！”
第三十五章 奇招
范春城的话犹如兜头一瓢冷水，浇得顾植民神魂俱灭，如坠深渊。
夜里打烊，他乘电车回家，望着沿途五光十色的氖气灯，不免觉得心境也似此迷离，再思忖天地广大，人力微薄，想当初立志创设价廉物美的化妆品牌，护佑天下女性，如今却连一宗销售订单都不能斩获，回看空而渺茫的弘愿，简直就是一场笑谈。
唯有蒲石路的家小且温馨，虽找了一位姓佘的大姐照料，但徐帧志依旧不得空闲，总有新意来精心布置新家。望着靠两百块大洋维持的家庭，再想想如果下月没有进展，很可能这一切就化为梦幻泡影，又会连累徐小姐回到吃糠咽菜的贫苦生活，顾植民愈发压力如山。
丈夫工作不顺，即便到家换上一副欢喜面孔，聪明剔透的徐小姐也能一眼看穿，她心念一转，便有了主意。
翌日，徐小姐扶着肚子，换了衣装，隐蔽身份，偷偷去了趟先施公司，果然见别的柜台客人如潮，唯有丈夫窝在阴冷的楼梯底下，门庭冷落。她心里不禁一阵阵发酸。
徐小姐不止去了先施，也往旁的永安、新新、香亚走访几遭，回来让佘大姐攒了一桌嘉定土菜，慰劳顾植民这些天来的辛劳，亦让他放下担子，倾吐一番内心压力。
果不其然，几杯酒下肚，顾植民心中愤懑就如轮胎的泄气显露出来。
听他一番倾诉后，徐小姐佯做愠恼。
“姓范的也未免欺人太甚！你呀，这么大的事，为何不对我讲？”
顾植民这才晓得自己多嘴：“我还在想法子，总有法子解决——你怀着孕本就操劳，不到山穷水尽，还轮不到你这个天兵天将下界。”
徐小姐嗤笑一声，道：“我早就下了凡，连着走了几处商场，你卖的‘蕊仙’香粉，客人原本便没有找对——这些牌子直接鲤鱼跃龙门，跳到先施商场发售，便是大错特错。”
顾植民又感动又震惊，他断然没料到夫人已窥透自己的狼狈，还亲历躬行，帮自己走访询查。他虚心向夫人请益，徐小姐便娓娓道来。
按照徐小姐的分析，上海滩是个讲究克拉斯的地方，先施公司本就是一个门槛，能进先施买东西的人，本身就不是为了省一两个铜板。而太太小姐们又喜欢成群结队，逛逛买买，个个都要给自己挣足面子。
而今洋货是风潮，次之乃老牌子的国货，所以一个无人知晓的品牌在大商场贸然发售，便有种上不着天、下不落地的感觉，显得格外尴尬，即使有想试价廉物美新国货的太太，也不好顶着同伴的异样眼光，跑去柜台问便宜货。
“腔调要摆桌上，便宜要私下讲，晓得伐？”徐小姐最后一语道破天机。
顾植民茅塞顿开，但又苦恼起来，若真如夫人所说，牌子发售的策略就南辕北辙，那岂不是无论怎么施救，都会愈救愈死了？
徐小姐急得用手指戳他脑门：“啊呀，你如何还没明白道理？这天下是有钱人多，还是没钱人多？”
“当然是穷人多了——可是……穷人都不进先施买货。”
“那我倒要采访你，你当初为何不进先施买货？是不是感觉自己克拉斯够不到？”
“……正是。”
“但你又想不想有克拉斯呢？”
“当然想。”
“那么在你看来，能在先施卖的东西，是不是就有一种天然的克拉斯？”
“啊呀！我的好夫人，我终于明白了！买‘蕊仙’的人，不在先施之内，而在先施之外！”
“而且是你最擅长的事！”
“我怎么如此愚钝？！”
“哼，那还用说，亡羊补牢，为时未晚——侬好好改吧。”徐小姐扬起下巴，那股子傲娇气息让顾植民又羡又爱。
顾植民翌日穿好洋装，提着一个硕大皮箱，来到先施，直接找到范春城，提出自己不做柜员，想当个化妆品跑街先生，希望范襄理再给一个月时间尝试，如果效果不彰，便会主动辞职。
范春城半晌不语，正当顾植民以为他会拒绝的时候，范春城却开了口。
“一个月时间恐不够吧？给你两个月，如何？”
顾植民感激涕零，这些天相处，他早明白了范春城是个外冷内热之人。此时无以为报，他只有深深鞠上一躬，叫一声“谢谢师父”。
先施后院有个库房，范春城吩咐看库的老郭装货，不止“蕊仙”，其他几款售卖不佳的新国货，也都让顾植民带上几件样品。
“不管哪个柜台，只要卖出去，都记你功劳簿上。”范春城顿了顿，又叹口气道，“自从北洋倒台，宁汉合流，南京的新政府天天叫喊‘振兴国货’不说，官员们更是强搞拉郎配，硬将这些新国货摊派到先施公司，占着柜台不讲，还卖不出一分钱。我当初招你进门，便是看中你有销售同品的本事。如今你自愿走出光彩体面的公司，去当跑街先生，范某实在钦佩。”
顾植民辞别师父，穿着洋装，踩着皮鞋，拎着沉甸甸皮箱，在其他柜台讥讽的目光中，独自走出百货公司大门。他将成为先施公司历史上第一个“化妆品跑街先生”，要靠两条腿和一张嘴去找生意。
据徐小姐讲，跑街先生在西洋早已有之，还有个洋名叫旅行推销员，但上海滩为百货公司推销化妆品的人还寥寥无几。
顾植民原先售卖化学社香膏香粉，做的是零敲碎打，充其量只能算个化妆品货郎，要想叩开人家千家万户的门扉，他还没有完全摸到门槛。
化妆品不比油盐酱醋，消耗实慢，老顾客当初买的化学社香膏香粉尚未用完，哪有余力又去买新？
顾植民只好仗着先施招牌，壮着胆子，试着敲了几家大学校、大工厂的门，结果还没等打招呼，就被门房和狼狗撵了出来，结果连着跑了半个月，皮鞋倒是踩坏两只，可卖出去的东西却寥寥无几。
这次他学了乖，走完一遭后回到家，先跟徐小姐讲这几日经历。
“你之前卖香膏香粉，零售足矣。但这是先施的货，要的是大单子。”徐小姐几句话便鞭辟入里。
“是的啊，不知夫人可有良谋？”
徐小姐抿嘴一笑：“这话说的，我又何曾谋断计穷过呢？”
第三十六章 转运
徐小姐为顾植民指点迷津。
“你原来走街串巷，做的是单人买卖，图的是一手交钱，一手交货，收钱容易，简单干脆。而卖先施的货则大有不同，站柜台本是零售，先施有偌大商场，东西琳琅满目，亦不缺零售，否则何必赶你出门做跑街先生？你皮箱里能装下整个先施的货样？所以你要做的是寻大单，而且不怕押款，你要找的是商人，而并非单人。”
顾植民不解：“若是这样，我到处奔走，打出去的岂不是厂商品牌，跟先施又有半毛钱干系？”
“如何没有关系？这些厂商货物没在先施库房？你难道不是为先施分忧，处置政府强派的货品？你每卖出一件，先施不赚差价？不收费用？若是品牌打响，先施的柜台难道不会有客人光顾？再说，为国货奔走扬名，又有什么不妥？”
徐小姐一番话切中肯綮，说得顾植民连连点头，道理他已明白，但自己读的书、懂的事却没有夫人多，所以方法尚不清晰。
徐小姐一笑道：“学校、工厂还是要去的，不过只须寻经理、掌柜等主事人员，先打通关节，然后约定分成，由他们代你营售。比起你来，这些人与学生、女工更为亲近，也深知她们的需求，这样你每处只跑一趟，只须找一个委任即可，比你原来零售，效果高出十倍百倍……”
顾植民赞叹道：“好夫人，原本我只将你看作深居简出的大家闺秀，未料到你有如此深的见解。”
徐小姐啐一口，红着脸道：“只要此生你我夫妻两人能白首偕老，创一番事业，那才真真是我的夙愿。”
次日，顾植民精神焕发，依照徐小姐的嘱咐，乘电车往东北，直奔杨树浦。这里非但有江海分关，而且沿途烟囱林立、有东华、同兴、大康等纱厂，还有机器厂、制糖厂、洋布局等工厂。
但顾植民并未全然照葫芦画瓢，他没进这些工厂，反而先找到纺织商会，先是掏出先施公司名刺，找到一个姓魏的主任，然后将推销国货、协作共利的意思一讲，魏主任慨然道：“这是好事体！既为国货争光，也给日夜劳碌的女工们一些实惠，你且留下样品、信址，交由我来联络！”
顾植民大喜，但还坚持进纱厂走一遭，魏主任道：“对面就是同兴纱厂，我带你去看！”两人在车间走访一遭，顾植民掏出小本本，记得头头是道，魏主任看着惊奇。等回到商会，便见他拿出一堆样品，按照工种需求，归为几类——清花、梳棉的女工容易手掌干燥，宜用保湿滋润之品；络筒①、穿扣的女工容易手指粗糙，宜用滋养恢复之品；浆纱、验布的地方有各种湿毒，容易起风团湿疹，宜用脱敏祛毒之品……种种明细，不一而足，魏主任看得啧啧称奇，直赞他乃护肤界的专家。
顾植民与魏主任约定，又马不停蹄，直奔各个工会、公所、商会，所遇之人既有如魏主任爽朗者，亦有明敲暗示，先索要一些好处者。
接连十几日过去，顾植民网愈撒愈大，鱼却全无讯息，不免有些心焦。唯有徐小姐一副“正在城头观山景”的架势，尚能让顾植民有些许信心。
以往顾植民每日先到公司点卯，这几日东西奔走，今日吴淞，明日真如，哪有闲暇去先施报道？
同侪男柜员久不见他身影，越发幸灾乐祸，一开始还窃窃私语，后来索性堂而皇之，在工闲之余扯开嗓子嘲讽。
“那个‘神鼻’瘪三拎着皮箱一去不返，是没脸回来了吧？”
“如何没脸回，我觉得他脸皮厚得很！我还觉得，他是带样品逃之夭夭了！”
“哈？此言有理！此言有理哇！”
几个女柜员却不苟同他们意见，她们七嘴八舌，替顾植民声张。
“你们这些闲人，真是黄鹤楼上望翻船，城隍庙前看火烧——人家任劳任怨，被挤到荒无人烟的柜台也不吭一声，被挤出公司磨断皮鞋脚掌也不喊一句。你们笑话人家，才是覅面孔来哉！”
范春城正好走在脚下，几个柜员遂闭了嘴，可还有人不服气，梗着脖子嘟哝道：“师父，你未免太偏心！之前有个小卢也是业绩不彰，半月便被你赶走，为何这劳什子顾植民就能干耗两个月？”
有