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阿凌将钞票交给顾植民，真挚地向他请愿。
“昔年侬不计较阿拉搞砸了侬工作，还出手相助，让阿拉这些人有门事业糊口，不至于流落街头，如今到了还这份恩情的时候，请侬万万不要推辞。”
顾植民感动非常，他拍拍阿凌肩膀，把钞票塞回他手里。他正是拿他们当作家人，才不能收下这钱，国家大事，他帮不了，但坚持不涨价，却是他力所能及的，如此这般，也算为国为民略尽绵薄之力。
阿凌还要再讲，顾植民面上一板。
“侬如此做，岂非是让我做那不仁不义之人？日后旁人评说，只道国难当头，我非但不体恤员工，反而借机压榨工钱，如此，又将我顾某置于何地？！”
阿凌等人这才作罢。
自日本占领上海，一力打压本地商人。顾植民强撑不入商会，境况更加艰难。因此，为躲避日本人眼线，顾植民只能晚上偷偷送货。
这日夜晚，顾植民送完货物，带着小傅等人悄悄穿行在日占区，往培福里赶。
路过一弄小巷，远远地却听见几声凄惨的哀嚎，顺着风飘过来，如怨如慕，如泣如诉，激得人寒毛直立。
第六十七章 死亡
惨淡的月光照在地上，印出几人惨白的脸色。
顾植民几人迟疑一番，小心上前查看，却见醉醺醺的几个日本大头兵正在虐打一个男青年。那青年被打得扑在地上，蜷缩一团，喉中发出嘶嘶惨叫，打到最后，连惨叫的气力也没有了。
大头兵们一边踢打青年，一边操着蹩脚中文，骂骂咧咧，命他求饶，青年却宁死不屈，大骂日本。一番暴打之后，青年终于没了动静，抱头的手无力垂到身子两侧。
顾植民看得青筋暴起，眼眶欲裂，小傅更是卷起袖子，就要冲出去拼命。顾植民死死捂住他嘴巴，将他扣在墙上。他指指大头兵手里的枪杆，又环顾四周伙计。
“侬现在出去，不仅救不了他，还会把兄弟们性命都搭上！”
小傅咬紧腮帮，伙计们也都愤怒不已，胸膛剧烈起伏，恨不得冲杀上去。
等几个大头兵一走，顾植民他们连忙上前。顾植民伸手在青年鼻下查看，发现尚有一丝气息，几人赶紧抱着他去附近医院救治。等手术顺利做完，顾植民掏出钞票就要付费，小傅拉住他手，他和伙计们掏出身上全部钞票，一同交到顾植民手里。
“师父，上回工钱的事我听了侬的，这回就让阿拉也出一份力吧！钞票不多，只有这些，若是不够，侬再添上好伐？”
伙计们都望着他，眼里都是赤诚，顾植民心头一热，重重点头。
深夜，培福里33号二楼灯光摇曳。顾植民和妻子相对而坐，说起今晚见闻，俱都气愤不已。然而国人的忍耐却丝毫换不来平静。时日渐久，此类事件愈加频发，眼见日本人在上海滩肆意欺压同胞，行事猖狂，两人都觉得不能作壁上观。在朴素的民族情感支撑下，他们在微薄的盈利里，节衣缩食，挤出一些钱财，偷偷捐给进步学生，支持抗日和革命。
阴云之下，百姓生活愈发艰难，培福里众人只能埋头苦干，期待黎明终有一天会到来，不过阴郁中，也有一抹彩色，宋北山与如意感情愈发深厚，打算向她求婚。他自知缺乏罗曼蒂克，便找徐小姐帮忙，同他一道策划了求婚仪式。
顾植民夫妻十分高兴，偷偷准备妥当，就等那日到来。然而世事无常，第二日，如意出租界买菜，回来路上，却被几个日本兵骚扰。如意一路低头闪躲，日本兵纠缠不休，甚至开始动手动脚。
在日本兵摸她上耳朵，耍弄她的珍珠耳环时，如意终于忍无可忍，一把拍下他手，扯下耳环掷到大头兵身上，然后她提起菜篮往租界飞奔起来。
日本兵怪叫几声，在如意身后怒气冲冲说着什么，如意充耳不闻，只拼命往前跑，一口气也不敢歇。眼见租界就在前方，然而就在她迈进租界的那一刹那，她身子一抖，表情凝固在脸上，逐渐往前扑去，菜篮从她手中滑落，散落一地。
一发子弹从背后射穿了如意胸口。她倒在了血泊之中。
培福里众人收到消息，匆匆赶来。小傅抱着妹妹尸体，嚎啕大哭，眼睛爆红凸起，宋北山跪在一旁，痴傻般瞧着她，嘴里不断否认着，不愿接受这个事实。
顾植民等人都红了眼眶。小炯为还不知事，他见如意闭着眼睛，便扑上去，扯着如意衣袖，不停唤她起来，再陪他玩耍读书。
徐小姐见状，拉过儿子，转过身去，捂住脸颊，不停拭泪。
良久，小傅小心放下如意，起身就往外冲，顾植民死命将他抱住，阿凌也来帮忙，好不容易他卸了劲儿，宋北山却又要去找日本人拼命。小贾、阿平一左一右，将他拽住，宋北山疯狂挣扎，两人险些招架不住，就在即将挣脱之际，他突然站定，俯身吐出一口鲜血，身子一软，往后倒去。
众人慌忙去请医生，才知他是悲伤过度，急火攻心，本身又气血两虚，又积愤成疾，方至于此。
宋北山这一病煞是惊险，连日高烧不起，顾植民夫妇精心照料良久，总算慢慢将他从鬼门关拉了回来。
如意入土为安那日，宋北山撑着病体，送她最后一程。就在封墓那一刻，他从怀中掏出一只宝石坠子，扔进墓坑之中。正是从前他要送给如意的那枚，这是他从巴黎回来时，他母亲留给他的，要他交给未来儿媳妇。
小傅眼泡发肿，抱着妹妹墓碑不愿撒手。良久，众人默哀，献花、鞠躬，最终黯然离去。
即将转角而去时，徐小姐回首望望，却见那个勤快爽朗爱读书的女孩，仿佛正微笑着朝他们挥手道别。
自那以后，小傅沉默许多，宋北山亦更加沉迷工作，他化悲愤为动力，昼夜不停地拼命研发，很快，买来的大批中草药全部消耗殆尽，顾植民不得不数次寻去不同中药铺子，批购药材填补库存。
这日，他拿着采购单子去到同德堂，伙计按照单子，穿梭在一排排抽斗和一只只坛子之间，取出许多初步加工的中草药材，包扎起来，交给顾植民。
顾植民四下他顾，各种草药味道冲他扑面而来，各种画面在眼前一一呈现，正迷乱之时，斑驳油画之中，一丛水墨团子出现在角落里，异常显眼。
顾植民深吸一口气，那是一种他从未闻过的奇怪清香，微酸，呼吸间仿佛能感受到一股粘意。他望过去，那是一个空包袱散发出的气味，闭上眼睛深嗅一口，画面里头，黑白的水墨团子点缀在五彩斑斓的油画中，非常清新自然。
他询问药铺伙计，伙计看他手中包袱，笑道：“这是农户们从山上挖来的药草，包袱皮里裹的是从山里带出来的东西。”
这些较大的药铺中都有专管收购药材的伙计，长年在外专营收购业务，将当地所产的中草药材收购回店中加工炮制。同德堂的收购伙计是前日回到上海的，眼下这批药材，早已整理入库，至于里头究竟装过什么，现在却查不清，且包袱搁置太久，气味几乎散尽，亦无从辨认。
顾植民一阵怅然，但他不甘如此轻易放弃，便拎起包袱，怼到鼻前，深深嗅闻，直怼得鼻子发疼，眼冒金星，画面却丝毫未变。
顾植民失望至极，和伙计们取了药材，临去之前，想了一想，又将包袱买走。
他们尚未走出同德堂多远，药铺伙计便从店里追出来，喊住顾植民——方才他特特询问了采购伙计，原来这批草药均是从四明山附近采收回来的。
为了更好的配方效果，哪怕只有一线希望，顾植民也绝不放弃。他打算前往四明山上，寻找草本。然而四明山距离上海数百里，路途遥远，沿路又是烽火，徐小姐心中担忧，却知他心意，并未阻拦。
顾植民握住妻子手，徐小姐靠在他肩上，低声嘱咐他万事小心。
收拾完行囊，顾植民瞧见小傅郁郁寡欢，脸上笑容减少许多，便想为他重塑生活信念，鼓励他振作起来，师徒联手，做出响当当的国货护肤品牌来，将日货斩落马下，也算为如意尽一份力。日后将日军赶出上海，赶出中国，他们去她幕前探望，亦可告慰她在天之灵。
一番话语，终于激起小傅心中火苗，他恢复过来，背着行囊，和师父一同踏上了寻找草药之旅。
第六十八章 终成
两人风餐露宿，快马加鞭赶到四明山。
四明山延绵几百里，山下打仗，山上还有土匪。顾植民花了大价钱，终于请来向导，三人冒着风险，潜入深山寻药。
顾植民一路靠嗅觉寻到了不少草本，而且很快发现了那抹水墨团子。
气味起初非常微弱，他顺着找过去，弯弯绕绕了许久，通感中的画卷终于慢慢有了变化。只见叠在缤纷画卷里的水墨团子逐渐开始有了色彩，逐渐褪去黑色，开始显现出原本花草模样，叶青，梗赤，花黄，根白，子黑。
顾植民停下脚步，在附近张望，果然瞧见画面里的草药，一丛一丛簇在一起，甚是可爱。他从怀中掏出几册《本草图经》，翻看对比，辨认出是五行草，又叫马齿苋，既能清热解毒、又可消炎消肿。多日寻觅，终有收获，他宝贝似的看着眼前这些五行草，心中畅快不已。
就在顾植民和小傅在四明山上奔波劳碌，躲避枪炮土匪之时，意外突然降临。
民国二十九年六月，法国战败，在贡比涅森林签署了向德国的投降书，日本兵再也不拿租界当回事。许广胜心思又活络起来，似要再次针对百雀羚。
有消息灵通的本地商人及时通知了徐小姐，徐小姐立即派人赶往四明山，顾植民收到口信，连夜赶回上海，正好撞上许广胜带着伪军，大摇大摆上门威胁。
他声称日商发现百雀羚经营良好，却仍抵制加入商会，是想违抗太君。顾植民指指自己身上的破旧衣衫，又指指满地的背篓和草药，辩解自己委实破产，全靠上山采草药维持生活。
许广胜哪管这一套，他拍出一沓空匣，声称这是特务在重庆发现的百雀羚产品。如果百雀羚老板不入会，那就是私通重庆，与*****圈作对。
顾植民面色发青，一时间进退两难，这时阿平领着伙计们从屋里出来，这回，他们依旧伪装成了地痞，青面獠牙，甚是吓人。
许广胜正纳闷，阿平一脚踢翻身边背篓，用脚尖随意挑拣几株草药翻看，然后面露满意之色，命人将草药都背进培福里。
他转过身来，言笑晏晏，要请许广胜进屋喝茶，全然一副此间主人的模样。
许广胜终于按捺不住，出声询问，阿平却笑了。
“这姓顾的欠下巨款，还想通过赌博翻盘，结果在赌桌上把百雀羚输给了我，他们夫妻俩，现在只是替我打工的经理而已，可不是啥百雀羚的老板。”
顾植民闻言，着实意外，但事已至此，只能保持沉默。
许广胜之前与阿平等人在培福里外打过照面，确有欠债一说，然而他望望阿平，又望望顾植民，犹自狐疑不已。阿平啪的拍出欠款和赌博凭证，上面签了顾植民和徐小姐的名字，还盖了红手印，更有新丰洋行合伙人弗立斯做公证，更坐实了此事。
许广胜即便明知此事蹊跷，明面上却挑不出毛病，更不能去找弗立斯麻烦。他脸色变了又变，终于冷笑一声，讥讽地看向顾植民。
“侬也有今天！”
如此，阿平李代桃僵，代替顾植民加入了商会。
原来他一直记着水灾那年，自己偷拿了公司货物，顾植民非但没有责怪他，还给所有员工发放了救灾补助。那些钱当时救了他一家老小，现在，是他报恩的时候了。
至于弗立斯先生的帮忙，则要从早前与苏小姐的那段机缘说起。苏小姐得顾植民相助，参加了弗立斯夫人的花厅沙龙，也因此遇到了情投意合的诗人男友，她自觉欠顾植民一次人情，因此，此番听闻他困境，便央告男友出面，请弗立斯夫妇从中斡旋一二，这才有了那张证明。
商会风波总算告一段落，顾植民和宋北山继续“神农尝百草”。顾植民这次带回来许多新鲜草药，宋北山兴奋不已，收集到更多草本提取物。两个大男人为尝试效果，不惜把自己的脸抹肿抹烂。
伙计们看见他俩脸庞一个赛一个地肿胀，纷纷忍俊不禁，也都纷纷加入，轮换着充当试验品。有女工毛遂自荐，要求亲身试验，顾植民言辞拒绝，他们要做针对亚洲人肤质的润肤霜，是为呵护天下姊妹，如今方是试验阶段，效果不明，唯恐伤了她们皮肤，反而不美。女工们听罢，亦都为他心意而感动，更加努力、奋进。
机会总是留给有准备的人，历时数年，研究了千百种草药，尝试了上万种组合搭