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顾植民却冷笑一下，他报案之后，便让徒弟径直调查许广胜，果然，很快便发现了蛛丝马迹。
原来，娇颜之前数次在竞争中失利，元气大伤，许广胜作为洋买办，已然深受訾议，只是摄于美国人之威，大家才敢怒不敢言。后来美资撤出，许广胜在娇颜的境况自然每况日下。为了重振娇颜，也为了拿回话语权，他竟然狗急跳墙，使出了偷盗配方这种无赖招数。
许广胜以为自己摘了桃子，没想到顾植民对此早有预料。他与徐小姐相视一笑，心里已经有了把握。
很快，娇颜根据冷霜配方，生产了大量仿品，它还仿照百雀羚包装，四处广告，宣称娇颜研发出“小冷霜”，功效相似，价格却只有百雀羚冷霜的一半。
一时间，“小冷霜”在市面上横行，因为价格低廉，许多人都买来尝鲜，掀开铁盖一瞧，膏体材质、香味和百雀羚冷霜确实很像。“小冷霜”之名很快甚嚣尘上，娇颜销售一路走高。
警察局据此调查比对了大小冷霜成分，发现确实内含差异，抄袭配方的罪名不能成立，盗窃之名，亦缺乏关键证据，只能不了了之。
百雀羚的员工们同仇敌忾，纷纷叫嚷着要砸了娇颜的广告，好不容易才叫阿凌拦住。小傅亦气得握拳，顾植民却拍拍他肩。
“等着瞧吧，好戏还在后头！”
果然，不久之后，百雀羚冷霜销量经过一段时间的遇冷之后，很快迎来回暖。而娇颜的小冷霜，却迎来了大众的谩骂和指责，销量更是断崖式下跌。
崇德路一片欢天喜地，工人们都觉得大快人心，事实证明，老百姓的眼光是雪亮的，好货孬货，分得明明白白。
小傅直呼师父料事如神，顾植民往椅背一倒，轻松口气。
并非他能卜会算，而是冷霜货真价实，不仅用料皆是最好，一再降价后，价格实在实惠。如今物价飙升，冷霜基本不能盈利，公司如今能扛下去，全凭前不久的股市融资以及其他产品的利润来弥补亏空。
顾植民捡起桌上一盒“小冷霜”，挖一勺，送到鼻前轻轻一嗅，冷霜的香味中却参杂着一股油腻味道。他不屑一哂。
果然不出他所料，许广胜研究配方，发现倘若如实按照配方生产，非但不能盈利，还会亏得更惨，于是他索性改换了配方里的昂贵成分，做成仿品，还捆绑百雀羚冷霜，确实造出一阵热潮。
可惜，娇颜换了关键配料，出来的质量却与百雀羚冷霜天差地别，勉强冠上“小冷霜”之名，却是东施效颦，自取其辱。毕竟，真的做不了假，假的也成不了真！
许广胜这一出彻底搞垮了自己，也搞臭了娇颜的名声。娇颜仓库里积压了大量“小冷霜”，许多消费者找上门去，叫骂娇颜虚假宣传，要求退钱退货，更有激进民众，带人打砸柜台，引起一阵喧嚣。
娇颜彻底败落，只剩下破产这一条路可走。而许广胜亦咎由自取，当初他凭着买办身份，拿全部积蓄购买的娇颜股份，此时俱都化作一团废纸。
娇颜和许广胜彻底垮台，小傅、阿凌同工人们俱都喜笑颜开，额手称庆。徐小姐和宋北山也不禁展露笑颜。
顾植民却泰然处之，他早就不将娇颜这个对手放在眼里，更未拿许广胜当作死敌，而且此时，他还有更重要的事情要忙碌。
民国三十六年夏初，崇德路锣鼓喧天，几辆大车整齐列队，开进百雀羚工厂，工人们探头瞧热闹，却见车上下几个金发碧眼、高头大马的洋人，都穿着西装，梳着油头，颇为气派。
工人们勾着脖子看得正起劲，小傅招呼他们上前帮忙。车厢打开，露出许多高大笨重的机器来，工人们不禁抬头仰望，纷纷惊呼感叹，都觉得老板生意越做越大，他们亦是与有荣焉。
工人们将机器搬进车间，顾植民带头迎几位洋人专家进厂调试设备、教导用法，大家围拢一旁，专心致志，仰头倾听。
顾植民露出笑来。这便是他这一阵子忙碌的成果。百雀羚冷霜一直亏本售卖，终究不是长久之计，于是他费尽心思，终于筹到几十根金条，从国外进口来流水线设备，如此一来，冷霜的生产效率将大幅度提高，成本也会大大降低，届时即便继续扛住不涨价，仍能有所盈余。
五月，国民党残酷镇压学生游行，引起全国的愤怒与抵抗，各地“反饥饿、反内战、反迫害”游行愈演愈烈。六月十九日，全国学生联合会在上海成立，顾炯为也偷偷加入其中，和孙志芳合流到浩浩荡荡的游行队伍中去。
学生运动激情高涨之时，顾植民心中却再起波澜。
百雀羚进口的流水线设备提高了生产效率，以往几个人做的活，现在一个人就能全部完成。如此，许多员工空闲下来，心中不由惴惴。
这日午后，顾植民找来阿凌开会，总结工厂近来生产线状况。确认冷霜成本已经低于售价，顾植民心中满意，拍拍阿凌肩膀，让他一定注意操作安全，要将员工的生命放在第一位。
阿凌点点头，会议完毕，想要出门去，又犹豫踌躇，面露难色。
顾植民瞧见，想了一想，明白他心中顾虑。他招招手，让阿凌坐下。
“我晓得侬同大家都处出感情，关系老好，我也同侬一样舍不得啊！可是百雀羚现在已经站在了工业发展的风口浪尖，想要发展，必须提质增效，否则就要被时代淘汰！等到那个辰光，会有更多的朋友不得不离开百雀羚，阿拉必须趁早做出这个决定！”
方才会上，顾植民正式提出裁员计划，工业发展的大潮滚滚向前，顾植民考虑良久，最终选择顺应时代，忍痛遣散掉一批员工。
阿凌沉默半晌，无言地点点头。
翌日，顾植民召集所有员工，公布了这个消息。
员工们一片寂静，呼吸里都是压抑。早前，机器进厂，他们还欣喜自豪，与有荣焉，却万万没想到，工厂大了，饭碗却丢了。
顾植民公布了裁员名单，其中许多人，都是跟着他一路打拼过来的老人。
他一一凝望着这些人，郑重鞠躬，感谢了他们的付出，又补偿了他们半年的薪水。散会后，这些人默默打上铺盖，离开了工厂。小傅和阿凌站在门口，一个个将他们亲自送走。
屋外一片艳阳天，顾植民拉着窗帘，独自坐在黑乎乎的经理室，一支又一支地吸着香烟。
第八十一章 盘活
裁掉一批员工，崇德路的工人们又重新忙碌起来。
顾植民更加投入工作中，保质保量生产冷霜，为百雀羚走出国门做最后准备。然而事与愿违，引进的流水线突然出现问题，有部分机器运转故障，工作停滞，有些机器生产出来的产品，膏体不如原来润滑，肤感也略略欠佳。
顾植民急忙联系外国设备公司，想再请工程师来解决问题。然而此时，那边态度却蛮横起来，话里话外透露出的意思是，若不给足钞票，休想让洋人老爷们出面。
顾植民被这种无赖态度气得止不住冷笑。当初购买设备之时，对方信誓旦旦，保质保修，如今钱款付清，便翻脸不认人。顾植民扬言要将他们的恶行公开，以示众人，对方却丝毫不惧。他们的翻译是一个亚裔，操着半生不熟的中文，讥笑连连，大放厥词。
“你们中国根本造不出这类先进设备，我们的产品有的是人求着买，有本事你们以后都别进口！做事之前，先想想清楚后果！”
顾植民气得怒发冲冠，徐小姐也银牙暗咬，两人下定决心，绝不向这些赚着中国人钞票，又反过来作贱大家的洋人们妥协！
宋北山不发一言，回办公室后就联系了一个机械工程专业的老同学。老同学姓余，如今就职于香港，在他的远程指导下，宋北山和顾植民小心翼翼地打开机器壳盖，发现许多中草药残渣堵塞住通道，这才造成机器故障。
原来问题出在了冷霜配方上。因为以往的护肤产品配料均为化学制剂，而百雀羚配方属于独创，添加了许多草本原料，容易卡在流水线的机器里。
顾植民沉沉吐出一口气，机器本身并无问题，只是本土化生产后导致的不匹配效果，即使这次清理了卡顿，也是治标不治本，若不解决本质问题，长久下来，机器磨损越发严重，迟早会提前报废，修无可修。
一时间，问题棘手起来。
傍晚，顾植民走出崇德路小巷，抽烟透气，却在拐角处撞见几个下班工人闲聊。
顾植民步伐沉重，只听转角那头议论纷纷，都在为老员工们遭遇辞退一事愤愤不平。正说着话，其中一个年轻声音突然激动起来，将这次机器出事，归咎在顾植民身上，说这便是顾老板忘恩负义的报应。其他几人也连连附和。
顾植民无奈，只能停住脚步，静等几人过去，却听一个中年声音劝道：“其实也不能都怪顾老板。之前机器进厂，阿拉都空闲下来，我心里就发慌——哪有不做活就给工钱的？”
其余几人听到这里，都沉默下来。那人便继续说话。
“从前厂里的情况，你们也都晓得，逼债的人都堵到老板门口了！不买机器，冷霜继续亏本卖，厂子要是倒了，阿拉都得喝西北风好伐！”
几人纷纷摇头叹息，遂都不再议论，只勾肩搭背，渐行渐远。
耳畔渐渐安静下来，顾植民站在原地，回身望着红彤彤的夕阳，叹了口气。
回到工厂，顾植民越发笃信自己，一定能攻克难关，解决机器原料不匹配的问题。他带着宋北山、阿凌、小傅埋头苦干，顾炯为也加入其中，一行人披星戴月，夜以继日地钻研。遇到实在无法逾越的难题，他们便致电香港，同余同学探讨、求教，数周之后，终于成功改进了机器，流水线又流畅起来。
顾植民长长舒了一口气，困扰多年的保质量、降成本问题终告解决。宋北山、小傅等人顶着油头、胡茬，欢呼雀跃起来。顾炯为也露出微笑，顾植民望着儿子硕大的黑眼圈，拍拍他肩膀。
“做得蛮好！”
顾炯为傻站在原地，摸摸自己被拍的肩膀，笑容越发痴起来。
公司财务总算盘活，顾植民觉得，百雀羚飞出国门的时候要到了。
不过，在此之前，他还有最后一件事要做。
午后，娇颜工厂大门敞开，门庭清冷。微风卷起几片枯叶，凄凉之气顿起。
一群娇颜工人围在厂子里，向老板讨要欠薪。娇颜老板站在人群里极力安抚，一再保证，自己正在积极联系外国友人，他们对娇颜很有兴趣，一旦注资，娇颜便会起死回生。
工人们纷纷质疑，辰光越拖越久，如今几个月过去，却连个外国人的影子都未看见，哪里来的外资美金。
他们吵嚷着，开始拆卸工厂器械，许多老员工对娇颜还有情感，不忍见此情景，当下便要阻拦，两方人马一时冲突起来。
一片狼藉之时，咚咚的敲门声突然响起。
“侬好，我想寻毛老板。”
众人回首望去，只见一个男人拎着大箱子正站在门口。
有人认出来，来人是百雀羚的顾植民顾老板。
人群自发让出一条道来，毛老板瞧见顾植民，神情复杂，默了半晌，同意与他谈谈。
许广胜躲在人群里，阴沉沉地盯着顾植民，见他身姿挺拔，意气风发地被毛老板引进办公室，神情更加阴郁。
办公室里，顾植民单刀直入，提出想要收购娇颜，毛老板望着他，心中却是五味杂陈。
百雀羚这个昔日的对手，如今却要从自己手里拿走娇颜。他顾虑重重，娇颜这个品牌，还有跟随他多年老员工，百雀羚将会如何安置？倘若顾植民收购之后，将品牌和工人们都就地解散，他半辈子的心血便彻底付诸东流。
顾植民看出他忧虑，同他郑重许诺道，百雀羚收购娇颜后，娇颜将会保留品牌，老员工亦可自行选择，或者继续在娇颜任职，或者另谋高就。毛老板点点头，轻轻松一口气。
经过一番谈判，百雀羚顺利将娇颜收入旗下。签下合同的那日，顾植民便强力整顿，他将工厂设备搬走，将娇颜和盗走的冷霜配方收入囊中，尘封起来。顾植民接收部分员工，其他员工无法继续在名存实亡的娇颜待下去，纷纷辞职离开。
毛老板早已预料到如此结果。他也曾是老板，自然谙熟为商之道。商场便是战场，赢者通吃本是天然法则，而他并未要求顾植民将许诺写入合同之中，便是默认了如今这种局面。
他枯坐在家中庭院，心绪翻腾，最后长长叹息一声，目光无神地望着自家花园。
斜风细雨，建兰开败，景致依旧，物是人非。
娇颜工厂，工人们清理东西，逐一离开，硕大的工厂渐渐安静下来。
顾植民检查好每一个车间，关窗，熄灯，锁门。他走出工厂，一个�