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顾植民心里洪波涌起，他于是又问那小哥，如何才能学洋文，学开米丝吹。
“开米丝吹便是洋文里的‘化学’，那东西有些高深。至于学英文的地方，倒是听说过一个。四马路上有个华夏书局。有几位先生每礼拜三夜里借用书店三层办义学授业，分文不收，你不妨去听听看。”
这番话顿时驱散了顾植民心头迷雾。想想今天正是礼拜三，他连忙道谢，匆匆回到米店，想早些收工去书局打探。结果刚进店门，便见殷老板不知何时来了，他坐在柜台里头，脸上一派愁云惨雾。
“植民，你来得正好！广胜出事了！”
第八章 分崩
不讲不知道，一讲吓一跳。
殷老板说得忧心忡忡，顾植民听得心潮翻滚。他从来没有想到，许广胜居然还有不为自己所知的一面。
自从进了殷盛元米号，两人来往愈多，借着拉货、报账，经常私下见面，聊天喝酒。兴许是历经磨难，许广胜的个头不增反减，本已超过顾植民的个头越长越矮小。翠翠姐已然不在尘世，然而她小时那句玩笑话似乎还在人间徘徊。许广胜依然在意比较身高，没有了香樟树，没有了借口，但每次两人会面，他必会趁人不备，侧目打量彼此的肩线。顾植民同情兄弟，只装作无知不觉。
每次许广胜偷偷比完，都会长吁短叹。
“翠翠也真是。藏在偌大的上海滩，一晃几年，连个音信都不捎来，可能嫌弃我还没的出息，不够火候？”
顾植民会拍拍兄弟肩膀，每当提起姐姐，他也无限酸辛。
“植民，你也觉得翠翠没死吧？”
“是，她就在冥冥之中观望着我俩。广胜，我们要拼命尽力，在上海滩闯出一片天地来。”
顾植民其时讲这句话还有些气短，人若没了目标，想努都努不动力气。
诚然，翠翠给他们的人生留下了太多烙印。顾植民时常梦到姐姐就在身边，在梦里她唤着他名字，有时甚至知道这就是梦，他会紧紧闭着眼睛，想留在梦乡，与姐姐相处更久一些。
然而他并不晓得，这些年，许广胜其实像着了魔怔，趁着送米的空当，满上海滩悄悄寻找姐姐。他央人画了画像，揣在怀里，逢同便钻，逢人便问，北到吴淞，南到龙华，西到梵王渡，东到陆家嘴都轧遍了他的脚印。
殷老板心底宽厚，也未觉察许广胜的异常。
“只知道他手脚勤快，肯吃苦，多远的货，别人不去送，他却争着去，哪想到还有这一层故事？”
其实寻找翠翠并也无妨，人终归要有些希望，不管是确凿的也罢，还是缥缈的也罢，不然就无法在艰难的人生逆旅里苦撑下去。
可许广胜的事不止如此简单，否则殷老板也不会急匆匆来找顾植民商议。
“广胜做事从不惜力，但就是心思太偏执。也不知怎么搞的，突然便跟一群浪荡街头的无赖搅在一起。有时彻夜不归，有时打烊后约狐朋狗友来店里喝酒，搞得一片狼藉……
“这也可忍，但就在今天早上，他出去送米，几个学生却气势汹汹，寻上门来。我丈二和尚摸不着头脑，赶紧邀人进门，唤伙计斟茶，仔细盘问，才晓得广胜和那伙流氓不知收了谁的黑心钱，居然夜里逡巡，专挑落单的抗议学生下手，将他们打得手残腿折。结果昨晚许是喝了酒，狙击几个学生时，居然将店里名刺落在现场。学生们得了线索，怎能饶人？我好说歹说，许诺开除广胜，给人赔钱道歉，方把人家劝走。你代我劝劝广胜，时至如此，也不能再留他在店里，只求他将来能好自为之，覅惹是生非了。”
顾植民听得心焦，慌忙与殷老板赶去密勒路。进了店门，几个伙计俱神色惊慌，一问才晓得许广胜已经回来。殷老板长叹一声，挥袂而去。顾植民折到后边厢房，果然见许广胜在默默收拾包裹，看样子伙计已将上午的事与他讲了，所以他望到伙伴，倒也不甚惊讶。
“植民，你来了？不用老板撵人，我这便走。”
“走？你去哪里？”
许广胜笑一笑：“去投奔那些码头上的弟兄——植民，不如你也来入伙吧，人要困在这小小米店里，能看见什么江湖？”
这句话惹急了顾植民，他大步上前，擒着伙伴肩膀，使劲摇晃，好像这能将他头脑里的念头甩出去一样。
“广胜！你为什么要打人，为什么要打那些无辜的学生？”
许广胜将他双手薅下来：“为什么？那些弟兄整日帮忙，帮我沿江打听翠翠的下落，我帮他们出把力气，打一两个白面书生又怎么了？！”
顾植民气得无语凝噎：“你……！姐姐若是活着，断然不允你做这些伤天害理之事！”
“难道……你希望翠翠死了？她可是你的阿姐！哦，我明白了，你是怕没脸见她，那天晚上，你没能救上她来，就像你没能帮她治好那双手……”
“广胜，你能不能冷静些！”
“我很冷静。这些年，我到处打听翠翠消息，吃尽多少苦头，遭到了太多白眼，他们都说，从黄渡掉到河里，就算漂到上海，那也被鱼虾啃得只剩下骨头。我不信！就算找到骨头，我也能认出来！那些人便嗤笑，鼻孔里只冒冷气，没一丝希望和热情，只有码头上的大哥不笑话我，他说我是性情中人，讲的是义气，做的是义举，是这个！”
许广胜伸出双手，朝自己竖起大拇指。
“大哥还跟我讲，江湖兄弟要做大事业，有大成就，这才能让翠翠看见、听到，她才知道我许广胜不是寿头，不是孬种，是顶天立地好男儿！”
顾植民长叹一声，他晓得，如今许广胜是中了邪，迷了魂，任九头牛也拉不回来了。此时情景，也不能硬拽，只能私下守望，找准时机再把他牵上泥沼来。他不再言语，也帮他收拾起行装来。
“植民，你真不与我去闯江湖？你如今高不成低不就，文不能测字，武不能卖拳。整日读几本破书，又有什么用处，想搞那些化妆品，洋玩意，岂不是白日做梦？倒不如你我兄弟，抛去生死，硬闯一闯这上海滩，在石板路上砸几个脚印出来！”
顾植民笑笑，抓紧兄弟的手，他要换一种说法，让兄弟不至于迷途不返。
“广胜，你去投奔江湖，也未必不是好事。但你若念着我姐姐，就要晓得她是个心慈性善的人。她若有一天能回来，那你我必须活出她喜欢的模样，而不是使人心寒。”
许广胜愣住片刻，顾植民晓得，这句话钻进了他心里。他将许广胜送到门口，望着他背着行囊，跨过马路，头也不回，一路朝着汽笛鸣响的黄浦江而去。
一种压迫感忽然袭上他心头，时不我与，是要到重拾梦想，拼命努力的时候了。
为自己，也为他人。
第九章 偷运
学生哥的指点并不十分准确。顾植民往棋盘街寻到华夏书局，却未能寻着三楼授课的义学。据店员讲，五卅惨案后工部局如临大敌，租界巡捕每日登门检索，一切师生聚集活动均被取缔。
顾植民闻听此言，顿时觉得一盆冷水从头浇下来。他穷困潦倒，交不起束脩。好不容易听到有先生愿意无偿讲课，哪知道又是竹篮打水一场空。
他万念俱灰，正欲离开，却被站在柜台边翻书一位吸烟的连鬓胡先生叫住，询问他想读义学的缘由。顾植民粗略讲了，那先生笑道：“原来如此，开米丝吹便是西洋人讲的化学，化学者，万物变化之学也——你年纪轻轻，想学化学又意欲何为？是学做杀人的火药，还是想做救人的医药？”
“先生，都不是，我想学的，只是小零碎而已。”
“哦？愿闻其详。”
“是……做雪花膏，价廉物美的雪花膏，帮像我姐姐那样的染坊女工护手、护肤，让她们的手既美且香，不受皴裂痛痒之苦。”
“妙啊，这心念颇与众不同。”那先生拊掌说，“但我觉得，还差一些意思。”
顾植民被吊足胃口，忙问：“怎么讲？”
“以后若有机缘，再说给你听——不过，你既能矢志不渝，苦寻义塾，何不将这份执着用来自学——这店里各类书本，尽都齐全，教育与科学书籍尤多！你但有空闲，随时可来读书。就算是请先生讲学，用的课本也是这里的书哩！”
一语点醒梦中人，顾植民茅塞顿开，急忙回身，问恩人姓名。店员赶紧上前，讲道：“什么恩人，这是我们书局的编辑所长戴任良先生。”
戴所长掐灭纸烟，不等顾植民致谢，又呵呵一笑。
“莫急，我还要你帮一个忙……”
顾植民讲到这里，又给小皮匠续上一杯茶，茶香袅袅，茶气升腾。当他夹起方糖时，小皮匠却止住了他。
“顾先生，我单饮茶就好，莫浪费这么好的东西，我要拿回家，给媳妇尝尝。”
顾植民笑了：“放心，等讲完故事，我再要满满一盒，让你带走。”
“不不不，侬请我到这极好的地方喝茶，我已经感激不尽，再也不能让侬破费了——顾先生，侬快讲，戴所长的条件是什么？听上去他也算个大善人，我猜想帮忙必定不难。”
“哈哈，你猜错了。”
“到底要你帮什么忙？”
“做一件冒险的事。”
“哦？侬快说来听——哎呀，这茶好烫……”
戴所长想托顾植民帮的忙，是“运”一家三口人上轮船出国。
这家人先生姓宋，原是上海大学的社会学系教授，平日忧国忧民，这次五卅事件，也是带领学生，冲锋在前，惨案之后，又登高鼓呼。英国人、日本人对他恨之入骨，不但巡捕缉拿，还有特务四处追杀，必须除之而后快。幸有戴所长暗自营救，宋先生便携家眷藏在书局库房，然而此非长久之计，戴所长等朋友欲将他们藏在货箱，送去香港，再辗转赴法国。可是特务巡查甚紧，书局仓库已被查检两次，幸好宋先生一家躲在密室里，未被搜出。不过特务仍未放松，他们在附近布下罗网，书局货物必定开箱检视。
戴所长知晓顾植民是米号伙计，便想央他配合，以送米的名义，先将宋先生接走，再装在毫无干系的货箱里送到船上。顾植民闻听宋先生的事迹，慨然有匹夫有责之感，他先装作送货，在书局仓库走了一遭，果然发现总有几个不明的人装作漫不经心，时时在仓库周围徘徊。书局并不用那许多米，三个大活人目标太大，贸然送货照样会遭查检。
顾植民把顾虑讲完，戴所长亦愁眉不展。
“看来得另想办法。”
顾植民直笑，戴所长望望他，也笑道：“看来不用另想，你心里就有办法。”
“书局旁边有个‘悦椿饭庄’，饭庄的后厨，正好就与仓库后院隔一道墙……”
“我的确与饭庄老板相熟。可是，送米能够大袋小袋拉进去，但送完米，车就空了，又怎么好大包小包拉出来？”
“戴所长，我已有打算。”
顾植民的计划并不繁复，由戴所长联络饭庄老板，打电话到米号订米。饭庄每日大米消耗良多，他用车送米过去，再帮饭庄将厨余杂物装桶，拉去垃圾站。果然，他刚将几个杂物桶拉出里弄，就见一个穿黑色马甲的人踅过来，拦住他问：“小赤佬，这里头装了什么东西？”
“嘿，先生。这都是宝贝！我们家老板乡下养猪，这些泔水秽物，喂猪吃刚刚好！”
黑马甲捏着鼻子上前，用下巴指示顾植民掀开盖子，一股酸臭味迎面窜起，差点将他熏个跟头。
“册那，恶心死了！滚！”
顾植民如是反复，三番两次运泔水，有次还故意倾车，将泔水撒在里弄口，一时间臭气张天，熏得那些黑马甲但望见他人影，都恨不能远远避开，再也不敢靠近一分。戴所长看在眼里，喜在心上，于是寻个机会，把宋家三口人从密室请出，翻墙来到饭庄后厨。
宋先生瘦瘦高高，脸色苍白，宋太太文静大方，话也不多。两人听到要钻泔水桶，都纷纷皱起眉头，掏出手帕，掩住口鼻。倒是他们的儿子小宋，只有十四五岁，眼睛又大又圆，非但没有抗议，反而面色平静如水。
“小兄弟，你不用手帕吗？”
“不用，臭气不可怕，无非是一些氨与甲烷而已。”小宋举止若定往桶里一钻，自己将盖子盖上。
顾植民听不懂他的话，深以为奇，他怕孩子熬不住，匆忙拉着泔水桶出了里弄，黑马甲见了他如避瘟神。顾植民依然不敢轻忽，按照戴所长给的地点，加紧脚力，将宋家三口人拉到法租界金利源码头。戴所长果然在彼处等候，给他们换上衣衫，递上三张化名船票，又推来一些装书的木箱，准备先让宋家三口躲进木箱，待混进货舱，有人接应出来，用船票住进客舱便好。
宋教授出来泔水桶，边换衣服，边继续