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“那荣家在上海住？”
“西摩路荣家洋房。”
“看来确实是同乡故友，敢问密斯脱贵姓？”
“方才讲了，姓顾。”
“好极，密斯脱顾，贵府既与荣家为故交，你本人又在荣老先生手下工作，想必知晓他的主张？”
“主张？什么主张？是卖面粉的主张，还是卖棉纱的主张？”顾植民有些发懵，他平日去货栈等货，常会与那里的伙计攀谈，所以对荣家的琐事有所耳闻，可荣宗敬先生的主张却是第一次听说。
徐小姐却是调皮的一笑，扬起手里那本薄薄的书，道：“荣老先生一向以民生衣食，振兴实业为己任。呶，这本《实业救国刍议》，就是他的倡议——密斯脱顾既然与荣老先生相熟，怎会不知道他的刚大之气，爱国之心？”
顾植民一怔，心里乱得很，脸上却欣然自若，他哈哈哈大笑三声，反倒镇住了徐小姐。
“荣老先生，是大实业家；我们顾家，则只是寻常乡绅，只晓得买田地，赚银钿而已。荣老先生怎会将鸿鹄之志，讲给我们这等燕雀听哉！”
一席话让徐小姐无言以对，只得颔首道：“妙极，密斯脱顾果然伶牙俐齿，知识非凡。不过……”
顾植民见她笑而不语，只是眯着眼望他，不禁也低头一看，顷刻间却吓得三魂丢了两魂，六魄失了五魄！
第十四章 露馅
原来顾植民舍不得白色洋装，平素将它小心翼翼束之高阁，本打算等小董一声哨响，再穿戴整齐冲过来撑门面。今天街上听演讲，若不是红头阿三追赶，也断然跑不到书局来。
现在他嘴里吹牛皮，身上却是粗麻短衫旧布鞋，无论如何看，都与货栈襄理无丝毫关系，不免恨自己听了小董的主意，非要混腔势装小开，又恨自己脑壳发昏，不先回米号换好行头，非要亟不可待冲上楼见人……正暗暗懊悔，忽听对面又传来纶音玉语。
“你倒不像一般的人。”
这句话说得顾植民满头雾水，因为不晓得她讲的一般人到底指何物，是一般的小开？一般的佣工？还是一般的骗子？
徐小姐看他发怔，只是微笑，将那本《实业救国刍议》放回书架，又道：“你做茂新的襄理，一定很忙咯？”
“啊！确实很忙……也不算太忙……”顾植民左右为难，他只听过襄理的名头，又不晓得襄理做什么事务，既怕讲不忙被看出端倪，又怕讲太忙耽误了与徐小姐攀谈。
徐小姐显然瞧出他的窘态，噗嗤一笑，径直道：“你这人很怪，打扮得像个车夫，懂的东西却不少，言谈里也有些自信——你真是货栈襄理吗？”
顾植民也想转圜，可时至如此，只好一口咬定。徐小姐却没在意，忽闪两下睫毛，又问：“那你午后可有时间？”
“有！有！当然有……”顾植民心情激荡，又怕露了馅，改嘴道，“正是因为今天空闲，所以才来书店逛逛。”
“哦？那你想买什么书？”
“还没想好，先看看……再说。”
“哦！不知顾先生是否有闲，帮我一个小忙呢？”
莫说帮个小忙，此时就是让顾植民登天揽月，潜渊探骊，他都在所不惜。不过那样表诚心戏码太过，顾植民只好按压心神，告诉徐小姐，自己愿意效劳，只是不晓得从何帮起。
徐小姐却嫣然一笑，道：“顾先生若是方便，下午三点到税关钟楼赫德铜像等我，可好？”
顾植民惊喜得头晕目眩，倚著书架，连连点头，不停说好。正在说着，恍惚中猛见对面徐小姐劈手一个嘴巴抽过来，把他抽得打个激灵，定睛看去，站面前的竟是书局的小董。
顾植民一时间觉得自己又在“庄生梦蝶”，只是不知彼时是梦，还是此时是梦？到底是梦里出现了徐小姐，还是董伙计？
“你发梦啦？”小董摇晃他肩膀，“我刚从印刷所回，听说你来了，就跑来楼上瞧瞧，谁知就看见你靠著书架，两眼放光，一阵阵傻笑，你是不是着魔了？！”
顾植民一听大喜，这样说来，方才遇到徐小姐绝不是梦。他不禁大笑起来：“小董，我就是着魔了！还魔怔得不轻！”他将前因后果给小董讲了一遍，小董也跟着哈哈傻笑起来。
“还戳在这里做什么？！看你这身行头，人家还愿约你帮忙，简直是老顾家祖坟冒了青烟——等什么呀，麻溜儿回米店换好衣服，三点钟还得去约会呢！”
顾植民恍然大悟，一看离三点也不太久，急忙踅回米号。炎夏晌午，客人寥寥，他嘱咐伙计帮忙料理事务，伙计们见他翻出白洋装，顿时围拢过来，一个个又是出主意，又是揶揄。
“植民哥，好好努力！”
“就是，莫亏了这身宝贝似的衣裳！”
“也别吝惜花银钿，莫穿着像小开，出手却空麻袋背米，叫人瞧出破绽来！”
顾植民懒得跟他们废话，他用香胰子冲个凉水澡，换上洋装，蹬上皮鞋，又梳上一直舍不得用的三花头蜡，打扮得齐齐楚楚，香香喷喷，这才跑到街上，本想省钱步行，又怕出汗脏了衣衫，一咬牙叫辆黄包车，沿九江路，飞快朝江海北关那边赶去。
天高云淡，艳阳朗朗。顾植民扶着司递克，站在赫德铜人下荫凉里，迎面吹来黄浦江上潮湿腥热的风，不远处离港邮轮一声汽笛长鸣，恍惚之间，他觉得洋装加身的自己分明已同这繁华似锦的上海滩融为了一体……
“哎，侬就是顾先生？”
顾植民惊讶回头，站在面前的竟不是徐小姐，而是个满身油污、脏兮兮的短褂后生。一瞬间他又怀疑自己日思夜想，确实在书局发了梦，约他来的或许只是个买米的人。
“我是顾植民，你是……？”
“有位徐小姐，叫我来这里找你。”短衫后生拍拍拖板车，“码头上有她要的货，要交给你。”
“啥？货？交给我？去哪里？！”
“随我来——咦，人家分明告诉我，说你是个拉货的，为何非要打扮成这模样？头发亮，皮鞋亮，倒像个白相人。”
短衫后生往前走了几步，见顾植民兀自发怔，只得回头喊，“哎，辰光也不早了，你到底来不来，不来就找别人送走了！”
事到如今，也无退路。顾植民只好穿着洋装，随后生下了水门汀台阶，穿过码头，走到一处临时货场。后生指着一辆板车，踢着地上六个木箱。
“呶，就是这些。”
“交给我……难道我就在这里看着货吗？”
“那怎么可以！英国领事馆对面有个女青年会，你把这些搬上车，拉到女青年会后院去，会给你一个双毫的赏钱。”
顾植民哭笑不得，本以为书局一番话赢了芳心。谁料到徐小姐聪明如炬，早将他的伪装照得通通透透。如今自作自受，他只能小心翼翼捋起衣袖，像大虾弓着身子，尽力不蹭到衣衫，将木箱抱上车。
那箱子却也不重，只有一股似酒非酒的异臭飘溢出来。顾植民平生辨味万千，却辨不出这是何种气味，心生纳闷，于是问那后生。
“如何就臭烘烘的，不会是糟鱼烂虾吧？”
后生一声冷笑：“你懂什么，这是舶来的贵重物品，眼下闻着臭，将来烧起来，那气味却是绝香的。”
顾植民不好再问，却又想再问，于是灵机一动，想起激将法来。
“哦，我晓得了！闻起来臭，将来却香——那一定是臭豆腐！”
后生差点将白眼翻到天际，他啐了一口道：“侬脑子瓦特啦？臭豆腐是什么玩意？值得坐轮船漂洋过海？值得用这样好的木箱包裹？！这里面是从墨西哥国万里迢迢运来的宝贝！”
第十五章 揭破
后生发飙，顾植民只得闭嘴。
赤日炎炎，穿着一身白洋装拉货，就算在无奇不有的上海滩也是怪装异行，路上行人盯着顾植民发笑，可他却顾不上这些，心里只余下千折百转——听人讲西洋有种鸦片膏，闻起来异臭，烧起来香到勾魂——这木箱封得严实，东西贵重，莫非是走私的鸦片烟？徐小姐那等清澈的人品，怎会与这恶行牵络上关系？
顾植民愈想愈乱，顾家虽穷，但家风方正，最恨吃喝嫖赌抽。他想起自己辨香的天赋，于是觑四下无人，找个僻静处凑近木箱，闭上眼睛，深吸一口气，但觉得一抹缁褐色飘入眼中，那缁色越拖越长，及至尾部，竟变得枯槁起来，再往前拖行，色彩却突然一亮，犹如枯树新生，冒出鹅黄的嫩芽。
分明就是勾魂的气息！
顾植民心烦意乱，推想徐小姐必定被人胁迫，才做出运烟的荒唐事来，于是想帮她将箱子尽数丢入江里，逃之夭夭，又转念一想，万一徐小姐有难言的隐情，如此岂不会害了她？终于打定主意，先把箱子送到女青年会，再寻机查一个究竟也不迟。
日头毒辣，江上吹来的湿风弥漫在外滩上。为保护宝贝衣装，顾植民弓腰勾背，直将那辆车看成熔炉里的铁块，前后左右都与它保持开距离。
这姿势着实消耗，他身上就像笼屉里沸腾的蒸汽，聚一起，滚下来，钻进脖颈，钻进衣领，钻到前胸后背，所过之处又烫出一层汗水，不一会全身素白衣服都被臭汗浆洗透彻。
顾植民咬紧牙关，沿外滩向北，拐上后马路，经过东方汇理银行、和平洋行，又往右转到圆明路，便望见女青年会红砖大楼。走到楼前，果见右手边有条不起眼的里弄。
他钻进里弄，往西走几十步，见后院一扇铁门刷着新漆，于是放下车，扣动门环，须臾，则有个羸瘦苍白男子走来，开了门，只伸出脑壳，在暗处瞄顾植民。看看他打扮，再看看板车，满脸都是疑惑。
“送货，税关码头的货……”顾植民只讲了半句，那人便吱扭一声拉开大门。
“进来吧，随我来——你怎么亲自送来了？”
“是徐小姐让我送的。”
“哪个徐小姐？”
“徐……帧志，她让我来的。”顾植民念出佳人芳名，宛如小道士初学用咒，但觉得心砰砰直跳。
“徐什么？从未听过这个人。”苍白男人不耐烦起来，“这里老板姓袁——看你穿着，不也是老板吗？”
“唔……确实，今天送货的车夫扭了脚，所以……”
“晓得，你们这些吃洋墨水的年轻人又有钱，又不羁，不在乎弄烂这身衣服。”苍白男人酸溜溜揶揄，陪顾植民将木箱搬进仓房。
仓库里阵阵怪香，顾植民愈发笃定这里有鬼祟勾当，回头看那男人瘦弱不堪，咳嗽连连，活脱脱吸鸦片过头的痨病鬼，不禁又想起徐小姐精灵般的标致模样，她与这里人物简直处处暌违！
看来让自己送货必有隐情，更要寻个机会，私下查探一番，万一有肮脏勾当，还能英雄救美！
思议已定，顾植民故作交接完毕，跟痨病鬼讨脚程钱。痨病鬼大概想把钱私吞，所以絮絮叨叨，从口袋里艰难摸出两个双毫，不舍道：“先生，侬不在意这身衣服，难道还在乎这两块银洋？”
顾植民一把抓过银洋，心里老子正是因为脏了衣服，所以更需钱来浆洗！他拿了钱，出了院，待痨病鬼骂咧咧将门锁上，侧耳贴在门板，听到院里无声，这才绕进里弄深处，看见墙下有摞碎瓦，院里有株桂花树伸出枝干，还有茂叶遮掩。
顾植民看四下无人，正是时机，情急之下也顾不上新衣服，踩着碎瓦，攀上墙头，刚钻进枝叶里想躲一躲观察情形，忽就见绿叶猛地晃动起来，竟然早有个人埋伏在那里！
顾植民大吃一惊，差点踩空掉下墙去，刚要大喊，忽见那人伸出手，一把将他嘴巴按住。
“嘘！你怎么在这里？！”
顾植民定睛一看，眼前居然是个短衫打扮的清秀小哥，正疑心对方是谁，一阵隐隐气味飘来，正是自己熟悉的馨香……
“啊？！徐、徐小姐！”
“你如何晓得我姓徐！”
顾植民一阵惶恐，急忙道：“码头的人告、告诉的……”
“好呀，我正要问你，为什么不在赫德铜人那里等我？！”
“不是……码头上的人讲，要我把货送过来……”
“没错啊！我的意思是，让你拉了货之后去铜人等我，一起送过来才对！”
“啊！”顾植民这才想起徐小姐叮嘱的原话，看来自己心急，加上当时满心觉得货物神秘，所以无暇多想，拉起来匆匆就走……可是等等，徐小姐为何一身短工打扮？
顾植民刚要问，没想到徐小姐也正盯着他，两人几乎同时脱口而出——
“你为何如此打扮？！”
刚讲完，又同时瞪着对方，补上一句。
“你为何爬墙？！”
“你……”
“你不许再开口！让我先问你！”徐小姐用眼神钉上顾植民的嘴巴，顾植民只好低眉顺目，他也晓得再这样异口同声下去，两人都会在高