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许昀双手抄在袖中，边走边在心底感慨着。
待经过前院的园子里时，远远地便听到了侄子和侄女的声音。
园中各处的石灯长亮着，亭角与花树下又有悬起的红灯笼，显得极喜庆。
许昀带着小厮走近了，只见许明意姐弟二人带着下人在准备放灯。
“在放天灯啊。”许昀含笑点头称赞道：“今年这灯画得不错，看着像是明时描的？”
“是。”许明时应了一声，看一眼许明意，不忘解释道：“本是画着玩儿，没打算拿出来放的，是她非拉着我出来。”
他才不想让人觉得他是因为许明意每年除夕都有着放天灯的习惯，故而才特意给她画的。
毕竟在这个家里，惯着许明意的人已经足够多了，他若再表现的十分纵容她，那就当真没人能管得了她了。
察觉到弟弟的小心思，许明意在心底叹了口气。
明时这张嘴，可是比上一世的她还要更胜一筹。
这种嘴的存在，通常是叫旁观者忍不住想感慨一句——好好的一个人，可惜怎就不是个哑巴呢？但凡这张嘴少说点，便什么都有了。
许昀站在那里，笑着道：“画得很好，藏起来岂不浪费？快放罢，二叔也想看看。”
他可是有十多年不曾见过别人放天灯了。
确切来讲，这十多年里，他再不曾见过的东西、再不曾做过的事情都太多了。
成日窝在家里，又能瞧见什么呢？
许明时带着小厮将灯点燃，一旁的天目吓得眼睛一瞪，一个后跳便躲在了许明意身后。
许明意弯下身将大鸟抱起在怀中，笑着同它道：“放灯而已，祈福用的，不必害怕——瞧，它飞起来了。”
大鸟也不知听没听懂她的话，但也试着伸长了脖子去看那缓缓升高的天灯。
许明时看了抱着大鸟的少女一眼，埋怨道：“说是喜欢放灯，也没见你帮忙啊。”
“我喜欢看别人放啊。”许明意也不生气，笑盈盈地道：“我就是喜欢看着这天灯飞得越来越高——谁叫我有个勤快的好明时呢，我这是懒人有懒福嘛。”
许明时闻言轻“嘁”了一声，心情却颇好。
许昀懒得听侄女哄孩子干活，将视线从那越来越远的天灯上收回，笑着道：“行了，你们且玩吧，二叔回去睡觉了。”
然而他话音刚落，便听得身后传来一道稍显急促的脚步声。
许昀下意识地回头看去。
视线中，身穿淡青褙子的年轻女子朝他快步走来。
许昀眼神一变，下意识地就往后退了两步。
许明意低头看了一眼怀里的大鸟。
不得不说，二叔这动作，同方才天目看到火光时的反应倒是如出一辙。
“许先生——”
蔡锦在离许昀五六步远处停下了脚步，气喘吁吁的模样可见是一路追着过来的。
“蔡姑娘怎么来了？”许昀微微皱着眉，并不掩饰语气中的冷漠。
“我自是来寻许先生的……”蔡锦的语气里带着一丝隐忍的哽咽，像是在竭力克制着情绪，然而那双看起来分明已是红肿多时的眼睛却骗不了人。
许明时见状，皱眉拉着许明意的衣袖就要走——这位蔡姑娘当真难缠，不知道的还真当是多么痴情呢。
但这种事情，还是让二叔自己解决吧。
许明意将衣袖从弟弟手中抽了回来。
许明时看向她，只见她眨了眨眼睛，低声道：“看看热闹呗。”
……怎么什么热闹她都要看？
许明时嫌弃地看了她一眼，但脚下也没再急着离开。
毕竟他得看着这个不省心的姐姐啊——谁知道她这热闹看着看着，会不会就要参与进去，再闹出什么乱子来？
那边蔡锦还在继续哽咽着说道：“……我当初是跟着许先生才来的贵府，我的心意也早同许先生言明，现下外面谁人不知我倾慕许先生，哪怕不求名分，也要厚颜伴在许先生左右，可现下却落了个叫许先生避之唯恐不及的下场……”
许昀听得无奈叹气。
这蔡姑娘何必非要为难自己说这些违心的话呢？
这跟捏着鼻子逼自己吃苍蝇有什么区别啊。
“今日极不容易见得许先生一面，蔡锦有一句话，一定要亲口问一问先生！”夜色中，年轻女子眼中盈满了委屈的泪水。
许昀叹着气道：“问吧，快些问吧。”
不就是演么，快些把这一段演完，大家伙就快些散了回去睡觉吧……
哎，大冷的天儿，都怪不容易的。
259 “好家伙”
“蔡锦想问许先生一句，是否在许先生心中，蔡锦不过只是一个满口虚情假意之人，接近许先生根本是另有所图？”蔡锦问着，眼睛一刻也不曾离开过许昀的脸，像是生怕错过他的任何一丝反应。
许昀眼底的无奈之色更重了些。
这么明显的问题，问出来的意义究竟在哪里？
他摇了摇头，道：“蔡姑娘言重了，许某不过是不想耽搁蔡姑娘罢了，也请蔡姑娘自重自爱，勿要辜负蔡先生生前栽培与教导。”
语罢，转身便要离去。
在他身后，蔡锦的嘴角浮现一丝苍凉笑意，眼泪如珠坠落，对着他的背影点了点头，低声道：“许先生说这些，我便懂了……”
方才还在嫌弃自家姐姐太爱看热闹的许明时，此时看得简直入了神。
……对方这演技未免过分精湛了吧？
且二叔都已转过身去了，对方竟还能演得这般真情实感，如此有始有终，注重细节的圆满，也当真是个讲究人。
本以为到此已是演无可演，然而真正令他惊愕的却还在后面——
蔡锦站在那里，半垂着眼睛，如同自语般讽刺地道：“可我如今哪里还有什么回头路呢？我又焉能不知现如今外面对我是何等不齿……说到底，我从一开始便是在赌，赌许先生并非无情之人……可现下来看，我却是彻彻底底赌输了……”
“……”许昀听得脚步一滞，只觉鸡皮疙瘩一层盖过一层，寒毛根根竖起大有将衣袍撑起使他的身形显得更为高大伟岸之势。
便是许明意，此时也颇为意外。
实则她不过只是提供了思路而已……
且这场戏的前半场也并不紧要，到底并无外人在，本只打算随意走走过场罢了，可却未曾料到蔡姑娘的临场发挥竟是如此稳定且叫人惊艳。
此时她不得不在心底叹上一句——蔡姑娘当真是被时局给耽误了啊。
“然而愿赌服输，没什么好说的。”
蔡锦拿手背抹去眼泪，眼底现出决绝之色：“既然我与许先生没有缘分，那也强求不得。只是我从起初便不曾给自己留后路，许先生不肯留我，我无颜也无胆量去面对世人指点，那便唯有前去寻家中祖父，同他忏悔以求原谅了！”
许昀听得眉头一跳。
这是何意？
要了断自尽？
可若真不想活，又何必追到他跟前来说这一大堆？
她那院子足够宽敞，于自尽这一事之上可善加利用的物件儿必然也是应有尽有——还愁不能死得随心所欲、尽情尽兴吗？
定又是诡计！
这般想着，许昀微微侧过头去，叹了口气，道：“若蔡姑娘决心已定，许某也不好多劝。只是自尽之事，多是叫人又疼又惧，如若蔡姑娘来日钻研出了相对能走得轻松些的法子，还望不吝赐教，同许某分享一二。”
蔡锦闻言，苦笑了两声，声音低低地道：“可惜蔡锦蠢笨，想不出先生口出所说的绝好法子——”
说话间，她往后退了两步。
最后深深看了许昀一眼之后，便以一种决然的姿态豁然转身，投入了一旁的荷塘之中！
听得一道“噗通”的落水声响，许昀愕然地回过头去，见身后已没了那年轻女子的身影，又见那荷塘之上大片水波皱起，不禁瞪大了眼睛，口中喃喃道——
“好家伙……！”
这惊得他堂堂书画大家直接就是一句好家伙！
“啊！姑、姑娘……蔡姑娘她跳下去了！”阿葵大惊失色，掩口惊呼出声。
许昀身边的小厮也慌了神：“二老爷，这……”
“愣着干什么，还不快去救人！”许昀回过神来，大步往塘边走去。
此处荷塘挖得不算太深，但淹死个人绝不成问题！
更何况是如今这个季节……里头的水冰冷透骨，便是会泅水的人，这么掉下去想要爬上来都是难事！
而端看对方那在水中下意识地抬起手想要挣扎却十分微弱的动作，又显然是个旱鸭子！
想到最坏的结果，许昀立即沉声吩咐道：“宫中来送年食的人应当还没走……快些使人将此事禀去前厅。”
跟着围过来的许明意听得此言，不由多看了自家二叔一眼。
别看二叔平日里浑浑噩噩，可在面对正事之前，可是半点都不糊涂。
蔡锦倘若在镇国公府里出了事，事后传出去难免会引人猜测，这个时候，引得宫中之人亲自前来，当场将前因后果定论清楚，才是最妥当的。
看一眼那脱了外衣下了水的小厮，许明意觉得还是不够周全，是以转头看向了一旁的阿珠。
阿珠会意，大步往前，跃进了水中。
她是跳进去的，同那试探着滑下水的小厮不同，是以这一下便落在了小厮前头。
“……”望着起点便在自己前面的阿珠，冻得几乎手脚僵硬的小厮张了张嘴巴，怔怔地抹了一把被对方溅到脸上的水。
下一瞬，他便被阿珠从水中提溜了出来，双手托起丢上了岸。
——免得待会儿拖她后腿，一救还得救俩。
清理完了障碍之后，阿珠迅速地游向了蔡锦，很快就将人捞了上来。
蔡锦被平放在塘边，咳出了几口水之后，便昏死了过去。
许昀看得暗暗惊奇。
他又想好家伙了。
昏迷之前还不耽误先将水咳出来……这算是人的生存本能之一吗？
许明意将身上披风解下，裹在了阿珠身上：“快回去更衣。”
阿珠下意识地想将披风解下还给姑娘，但见已经湿了，也只能点了头应“是”。
许明意看向自家二叔。
“……”许昀犹豫了一瞬，然而在侄女的死亡凝视下，求生欲迫使他到底还是依依不舍地将裘衣解下。
谁让这是他侄女呢。
若换个人，打死他都不可能脱下来——离开被窝已经是他的极限了，还要他脱下裘衣，这跟要他的命有什么区别？
见二叔很是体贴地将裘衣往自己身上披，许明意的眼神有些复杂。
此时此刻，真正需要裘衣的人是她吗？
由此可见二叔这么多年娶不上媳妇，倒也不能全怪被皇后娘娘伤了心——
许明意将裘衣裹在了昏迷不醒的蔡锦身上。
260 茫然的明时
隆冬夜间，滴水可成冰。
蔡锦的衣裙上很快结起了冰霜变得硬邦邦的，眉毛眼睫亦是一片霜白。
在许明意的吩咐下，一名粗使婆子很快就近将人抱去了园中的一处阁楼内。
这处阁楼建在园中，素日里是拿来赏景用的，因四周景致极佳，偶尔也用来招待贵客小住，故而其内所用之物亦是俱全。
一群下人们很快烧热了炭盆，取来了热水，多抱了几床锦被，又送了干净的衣裙来。
只是这一番尽心尽力的忙活罢，蔡锦在阿葵的照看与救治之下，依旧不见醒转的迹象。
屋内，阿葵守在床榻旁，神色很是不安。
床榻之上，蔡锦双眼紧闭面比纸白。
许明意看着这一幕，不禁觉得相较之下自己演得太不走心。
许昀站在椅边也不坐，看向床榻的方向，语气复杂地道：“这竟是个拼命的……连命都不要了？”
屋内此时除了阿葵之外，并无其他下人在，他叹了口气，又忍不住道：“后人如此遭遇，蔡先生倘若泉下有知，还不知要如何痛心。”
他幼时也是见过蔡先生的。
这位蔡姑娘小他不过六七岁的模样，他隐约记得当年蔡先生身边便常常跟着一个扎着小揪揪的女娃娃，却不知是否正是她？
他对这位蔡姑娘也无恶意。
只是立场如此，他亦要为家中多做思量，是以便也拿不出太多同情来。
可此番亲眼见对方不顾性命也要做足这场叫人看不明白的戏，心中不免感慨良多。
说到底，都是为了求一条生路而已。
许明时看了一眼满脸叹息的二叔。
二叔说着这些感慨之言，看起来当真一本正经极了——唯一不足的