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庆明帝与夏廷贞在一间牢房外停下了脚步。
他们的鞋履干净如新，踩在血迹永远无法冲洗干净的腥臭地砖之上，显得如此格格不入。
更不必提牢房角落中缩成一团的、乍看之下甚至已经不能称之为人的老人——
冰冷的牢门被推开，庆明帝走了进去。
“戚公，朕来看你了。”
那头发散乱花白的人闻声怔怔地抬起头来，苍老松弛的脸上只有一只眼睛尚且完好可以视物。
见得面前之人，那只浑浊的眼睛颤了颤。
“陛下，陛下……”
身形佝偻且失去了一条手臂的他朝着庆明帝匍匐着爬去，一只手紧紧攥住庆明帝的袍角，哀求道：“求陛下放老奴出去吧，老奴当真没有说过半字假话，亦无丝毫隐瞒啊……陛下尚是王爷时，被先皇责罚跪在养心殿外，还是老奴向先皇求的情啊……陛下难道都忘了吗……”
这道声音哽咽嘶哑却仍存一丝尖细。
他本是先皇身边的大太监，于人前亦是风光无限过，先皇死后，他被庆明帝赐了黄金百两与良田屋宅，特允出宫颐养天年，只是没多久便因病“过世”了。
“戚公，朕也想信你啊，你看看你，这么多年在这里，也着实是受苦了……”
庆明帝怜悯地叹了口气，也未有将人一脚踢开，只感慨道：“如此折磨之下，朕本想着，应是没有问不出来的话——可是，朕还是低估你了。不得不说，朕的父皇，看人的眼光着实不差。”
“陛下啊……老奴岂敢欺瞒陛下啊！先皇传位于长子，此乃礼法体统，陛下何苦非要执着于本就没有的事情，听信他人谗言，平白自寻烦忧！”
“好一个礼法传统……可为何父皇就不愿遵循呢？”庆明帝讽刺地道：“还是说，这道遗诏，根本是他人伪造，是朕错怪了父皇？”
“陛下说……什么？”老太监怔怔地抬起头来。
“有劳戚公替朕好好看一看，这东西究竟是真是假？”
庆明帝将手中的绢帛丢在脚下，语气依旧随意轻松：“先皇临去前，寝殿之内只有戚公一人伺候着，若要拟遗诏，恐怕少不得要戚公侍奉笔墨——此物真真假假，戚公应是再清楚不过了。”
老太监颤抖着松开攥着皇帝衣袍的手，将那绢帛拨开来看。
他一行行看罢其上所书，浑身都在不受控制的战栗着，直到看到左下角处的一处指甲大小的墨渍残留，泪水顿时从通红的眼眶中滚落。
果然是这份遗诏……
所幸是这份遗诏……
他本还担心撑不到这一日——
先皇的交待，他今日……也总算能够履行到底了！
老太监攥着那绢帛的边缘，突然发出了刺耳悲凉的笑声。
庆明帝微微眯了眯眼睛，问道：“怎么？难道说，朕从镇国公手中寻回的这份遗诏，竟是假的不成？”
“镇国公……？”
老太监艰难地直起了身来，拿着那道遗诏，颤巍巍地站了起来，一改先前卑微哀求之态，语气鄙夷地道：“陛下既已拿到手，又岂会不知此事同镇国公并无干系……可陛下依旧还在试图试探，试问如此愚昧多疑，辨不清忠佞者，又岂堪为一国之君！先皇生得一双慧眼，又岂能真正放心将江山托付！杀，尽可错杀便是！且看这大庆山河又还能安稳几日！”
他神情渐渐激动，口水甚至飞溅到了庆明帝脸上。
庆明帝面上没有波动，却已暗暗咬紧了后牙。
此人先前的懦弱求饶……果然是在做戏！
“陛下啊！”
老太监踉跄地后退两步，神情恍惚地望向头顶，流着泪道：“……老奴先前便曾劝过您，长公主性情摇摆不定，心智不坚不慧，委实不堪托付，不堪托付啊！”
而后，他猛地垂首，看向手中遗诏，将那遗诏匆匆抱在身前，看起来老弱不堪的人也不知是哪里来的力气，突然就如疯了一般要冲出牢房而去。
口中定定地道：“陛下遗志不可埋没……决不可就此埋没！”
眼看他要冲出牢房，夏廷贞抬了抬手。
守在牢房外的缉事卫会意，拔刀上前。
长刀刺入那具苍老消瘦不堪的身体之中，像是穿过一层窗纸那般轻易。
老太监口中开始有鲜血溢出，身体渐渐无力地垂下，然而那只干瘦的手却始终紧紧攥着那道遗诏。
庆明帝这才转过身来。
他走到那老太监身侧，伸出手去将那染了血的遗诏拿回。
对方几乎已无气息，攥着遗诏的力气却依旧极大，他用了不小力气才将东西抽回。
庆明帝看了那死不瞑目的老太监一眼，笑着道：“戚公，朕是该多谢你。只不过，不是谢你昔日为朕求情。而是——朕现如今，总算是安心许多。”
牢房外，供几名狱卒歇息的旧桌凳旁，燃着一只取暖用的火盆。
明黄色的绢帛被投入火盆内，很快便被点燃吞噬。
眼看着最后一抹明色也成了灰烬，庆明帝眼中溢出满意的淡淡笑意。
只要这道遗诏彻底消失，其余的一切都不足为惧。
即便敬容有朝一日得以痊愈记起这道遗诏，亦或是有其他人也知晓过这道遗诏的存在——
可是，又有什么要紧呢？
他们会选择说出来吗？
若是有这个胆量，倒也省事。
——空口造谣欲搅起风浪，实为居心叵测，乱我大庆江山之心昭然若揭，如此乱臣贼子，理应诛之。
他带着夏廷贞转身出了牢房而去。
诏狱外，头顶暖阳正炽。
庆明帝抬头看了一眼刺目的骄阳。
“夏爱卿——”
“微臣在。”
“你说……朕的二弟，他知不知道有这份遗诏在？”
“依当年之事来看，在陛下的万全之策下，燕王殿下应是没有机会知晓的。”
“是啊，朕也觉得他不知道。”庆明帝笑着道：“他若是知道这遗诏今日被朕付之一炬，不知会是何感受？”
遗诏已经消失，所有的名正言顺，从始至终便只能是他一个人的。
至于会不会有人宁可不要这名正言顺，也要不知死活与他争抢——他不会让任何人有这个机会……
一团不知从何处漂浮而来的云，遮蔽住了金色日光，阴影极快地在天地间铺开。
须臾之后，这昏暗又缓缓散开。
……
三日后，京中落了场大雨。
下雨天无事可做，箭练不得，出门亦不方便，许明意便拿了本书，坐在窗前发呆。
至于为何发呆还要拿着书，不外乎是因为这书看着看着，神思便飘远了。
她在想一个人。
——蹲在她身边的椅子里，正在打盹儿的这只胖鸟的主人。
“天目，你说他此时在做什么？”
许明意伸出手摸了摸打瞌睡的大鸟，叹口气问道。
大鸟连眼皮都没动上一眼。
还真睡熟了？
许明意晃了晃它的翅膀，大鸟依旧没有反应。
不是都说宠物是主人贴心的小棉袄，是能与主人心意相通的吗？
这时，阿珠从外面走了进来。
“姑娘，阿梨送了些点心和牛肉干过来，说是蔡姑娘亲手做的。”
这话音刚落，椅子里的大鸟顿时就睁开了眼睛，精神十足地抖了抖脑袋。
见得这一幕，许明意脑海里突然蹦出两道声音来——装聋作哑的鸟还能要吗？
以及——都说不挨打的童年是不完整的，她是不是该给孩子一个完整的童年？
280 操心的天目
像是察觉到了来自女主人的凝视，大鸟身子一僵，眼皮突然又开始上下打架，仿佛这么干就能显得方才的突然清醒只是睡梦中发癔症一般。
许明意懒得再去看戏多的大鸟，抬手打开了面前小几上的食盒。
蔡姑娘近来似乎当真迷上了厨艺。
而之所以选了这么一个对身边人来说不失为有一丝要命的爱好，据蔡姑娘讲，也是为了她这场戏的可信度着想，说是这么做，能让她在镇国公府的状态更加贴近生活。
但许明意不免觉得，这些食物的味道，还挺脱离生活的。
好在蔡姑娘也是相对而言比较节俭的，食盒里各盛放着糕点和肉干的两只小碟子其内的分量都不多，故而也称不上太过浪费。
见那两只碟子被拿了出来，一旁的天目眼睛动了动，偷偷地将头伸了过来，一面悄悄留意着许明意的反应。
刚将一封密信取出来的许明意余光里将大鸟的动作尽收眼底，只装作没有看到。
大鸟一幅“就知道你看不到我”的神态，伸出长喙叼出了一只肉干。
——点心它是不敢吃了，但肉干怎么做应当都不会差吧？
然而肉干入口，大鸟还是霎时间不可置信地瞪大了眼睛。
——它果然……还是轻率了吗？
大鸟下意识地想吐出来，但大致是觉得这么做会暴露自己偷吃的事实，于是就这么含在口中，飞下椅子，默默走出了内间。
不多时，又走了进来。
且嘴里也是叼着东西进来的——
大鸟重新飞回椅子上，将嘴里叼着的一大块儿风干的肉脯放在了许明意面前的小几上，抬着头朝着她叫了一声。
对上大鸟那种“吃吧”的怜悯眼神，许明意愣了愣。
……三番两次之下，天目这是觉得她如今已经吃不上像样的东西了是吗？
于是，便把自己私藏的好东西奉献了出来接济她？
且这么大一块儿肉脯，也亏得它竟能下得了狠心舍得拿出来。
照这同情的程度，许明意甚至觉得，便是大鸟下一刻就要转身去厨房，亲自给她做上个三菜一汤也都是有可能的事情。
她很是欣慰地摸了摸大鸟的脑袋，笑着道：“总算也是没白养你。”
天目又叫了两声，似乎在催促她快吃。
许明意觉得自己有必要解释一下了，不然只怕操心的大鸟明天就得出去抓猎物回来补贴家用了——这要是叫吴恙知道了，岂不觉得她在虐待他亲儿子？
许明意让阿葵取了牛肉干过来，索性便给大鸟吃了个痛快，意在告诉它——看吧，咱们家里还是挺宽裕的，别那么大压力，当心长不高。
长不高自然还是其次，最叫人无力的是只长胖不长高。
心满意足的天目总算安心下来，遂又将那块肉脯重新叼走了。
看着大鸟走了出去，许明意眼底的笑意渐渐淡去。
食盒中的密信，她方才已经看罢了。
同她先前猜测的并无太大出入，也算是印证了她和祖父的猜想。
她该去找祖父谈谈。
但祖父今日受召入宫，现下这个时辰必然也只是刚到宫中不久，最少恐怕也要等到申时才能回来了。
无事可做的许明意干脆去了书房。
总归闲着也是闲着，不如就给吴恙写写信吧。
顺便将天目今日奉献肉脯的事情告诉他——孩子大了懂事了，知道感恩回报主人了，这份成长多值得欣慰啊。
另一边，世子院内，崔氏正看着一幅幅年轻男子画像，且越看越想忍不住想要皱眉。
“瞧瞧这都是些什么人间油物，相由心生，不好不好……”
崔氏将一幅画放下，又拿起一幅，见得那其上男子的衣着打扮，不禁又是摇头：“这衣物配色未免也太过浮夸，偏长相还压不住，真不会穿，老老实实学着人家穿深色就是了……不好不好。”
青樱在一旁听得哭笑不得。
夫人挑长相挑家世也就罢了，怎么还管人家怎么穿啊……
“在您眼中，放眼这京城，恐怕是没人能配得上姑娘了……”屋子里没有其他人，青樱说话便也不藏着掖着，只是略压低了些声音，叹气道：“外头不知道的，还要当您是刻意的呢……”
刻意什么？
崔氏挑起一边眉毛。
就像她那临死前给她找了一顿不痛快的继母一样——刻意压着府里姑娘的亲事，将小姑娘给熬成老姑娘，不给物色好夫家？
“管外头怎么说呢，自家人心里清楚不就够了。”崔氏并不在意。
这两年来，上门提亲的，确实没有能称得上十分合眼的人，这是事实啊——难道为了一个贤良的好名声，她就要违心凑活着点头？
说起合眼，丈夫倒是屡屡提起周侍郎家的独子——
说是什么人品忠厚，必然是个良配。
人品忠厚固然是十分重要，可那孩子年纪轻轻就挺着个大肚子，圆润得可以……丈夫这是找女婿，还是要认干儿子呢？
真结了亲，翁婿二人成日就凑在一�