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故而许姑娘说什么都比旁人来得有说服力——这也没什么毛病。
“表姐，我也想去！”一旁的崔云薇眼神莫名兴奋。
扮小厮出门什么的，她还没试过呢。
然而不待表姐开口，自家母亲就无情地吹灭了她的火苗：“不成，你去了也只是添乱而已。”
崔云薇挣扎着拿期盼的眼神偷偷看向表姐。
可表姐笑而不语的表情，分明是在说——你母亲说的很有道理。
于是，崔云薇心中这最后的一点儿火星子也很快被浇灭了。
说定了之后，许明意便去寻了自家父亲商量。
许缙正在许昀院中下棋，兄弟二人一个在床上一个在床下，棋盘就摆在床边。
许明意心想自家父亲这棋瘾也真是够大的，为了找二叔下棋，竟都追到床上来了。
来此处走走过场的蔡锦，此时则是坐在堂中打哈欠。
许明意着急去办事，不作耽搁地就让自家父亲拉走了。
“你这丫头，连局棋都不叫人下完，当真愈发放肆了，眼里究竟还有没有尊重长辈这一说了？大哥也真是的，如此毫无原则地惯着孩子，成何体统？”许昀看着下到一半的棋局，皱着眉不满地道。
外间的蔡锦听得表情复杂。
这话说得倒是颇有长辈威严，只是许姑娘人都已经出了院子了，不觉得说的太晚了吗？
而下一刻，忽听得许昀扬声唤她进去——
291 盼着他来
蔡锦料想定是让她去接那棋局的，而事实果然如此。
她在床边坐下，看一眼那下到一半的棋局，不禁十分讶然——这也太千钧了，这也太一发了吧？
如此紧要的关头都能起身离开，这得是出于怎样深沉浑厚的父爱？
也难怪许先生忍不住要骂骂咧咧了。
蔡锦棋艺也一向不弱，二人对弈完一局还觉得不尽兴，便又来了一局。
许昀思索着如何落子的间隙，蔡锦悄悄抬眼看向他。
许先生又得有十日半月未刮胡子了……
不过除此之外，据说倒也会每日沐浴一回的，于细节上而言，人懒是懒了些，却好在也并不邋遢。
且作画下棋时，认真专注，与平时不靠谱的模样判若两人。
她近来甚至忍不住想，许先生的心里，是不是装着什么不同寻常的过往心事，故而才将真正的自己给隐藏了起来呢？
只是藏得久了，自己都要忘了原本该是什么模样了。
察觉到她的视线，许昀落子罢，看向她：“瞧什么呢？”
一直盯着他的胡子看做什么？总不能是羡慕他胡须浓密？
“我就是在想，如今天气也暖和了，许先生什么时候能离开这被窝啊。”蔡锦认真地道：“今日经过前院的花园子时，瞧见许多花都开了，景致颇好呢，许先生或也可以去晒晒太阳赏赏景了。”
许昀漫不经心地道：“花啊草啊的，早都看腻了……”
“可是每年开的花都不是同一朵啊，许先生当细看，才会知半点不腻人的。”蔡锦边落子边说着。
许昀不置可否地笑了笑：“我可没你们年轻人这雅兴……”
见劝不动，蔡锦低声叹口气，道：“是啊，老了，老顽固。”
许昀懒得理会，只琢磨着如何走棋。
……
另一边，被迫出门访友的许缙，刚带着两名“小厮”来到了京衙后院。
纪栋这几日正为了采花贼一案而头痛不已，天子脚下出现如此猖狂之事，这贼的做派堪称是将朝廷的脸按在了地上摩擦，陛下为此十分不悦，已让人传了口谕给他，勒令他半月之内必须破案。
当时听着这话，想着此案仅有的线索，纪大人的内心是绝望的。
不过好在缉事卫也在奉旨暗查此事——倒不是说缉事卫的加入给了他多少信心，而是有人陪着一起绝望至少不孤单。
“来便来了，还带什么东西啊……”
将好友请入堂中，纪栋叹气道。
带了东西，他不留人吃饭也说不过去啊——说好的知己好友呢，这不是给他添乱吗？
“不带东西不行啊……”许缙低声同好友说道：“我今日带着的这两个孩子，手里头若不提点儿东西，怕是演得不够像……”
长得不像，不得道具来凑吗？
纪栋听得“孩子”俩字，眼神一变，转头看过去。
“这……”
……
小半个时辰之后，许缙带着小厮离开了衙门。
来时因带了东西过来，便是赶着两辆车，此时许明意和崔云清乘坐的便是后面那辆简陋些的。
车内没有旁人在，许明意提议道：“从今日起，我让阿珠去陪着表妹一段时日吧，直到那采花贼被捉住为止。”
方才在衙门里，又听纪大人说了些有关这贼人的事情，清表妹多多少少必然还是怕的。
况且，此类人行事难以捉摸，不好以正常人的思维去揣测，上一次失了手，说不定当真还会再去第二次，想把面子找回来。
“表姐的好意我心领了，可京中如今到处都不安生，若是让阿珠去了我那里，那表姐身边岂不是……”崔云清说着说着，声音慢慢就小了下来。
她本想说，阿珠去了她那里，表姐身边无人，就危险了。
可转念一想，哪个贼人敢闯镇国公府？
去之前可得认真看仔细了，那府门上的匾额上描的四个大字，究竟是“镇国公府”，还是“有去无回”？
只怕前脚刚迈进去，下一刻刀就架到脖子上了吧？
“表妹不必替我担心。”许明意含笑道：“我倒盼着他来呢——”
此人若是撞到她手里，她打算先将对方那条仅存的手臂给一并废了再说，毕竟她这个人做事注重吉利，正所谓好事成双。
表姐分明在笑，且笑得也很好看，却让崔云清无端觉得后背有些发凉。
马车缓缓行驶着，中途经过一条窄道时，停下了片刻，给一顶官轿让了行。
许明意透过车窗随意看了一眼，只见轿帘是红呢围子——此乃一品大员的官轿方才能有的规制。
而不远处便是明康坊。
想来这轿中坐着的人，应是夏廷贞了。
软轿确实一路被抬进了明康坊，在夏府门前稳稳落下。
夏廷贞从轿中而下，没像往常那样直接去外书房，而是回了内院。
他回到居院中时，薛氏正在内室中哄着小孙子——
“乖，真乖……还是这幅模样，一点儿都没变……”
听着妻子耐心哄拍孩子的声音，夏廷贞便想皱眉。
这是晗儿和吕氏的孩子，按说本该默默无闻地长大，才是最妥当的，可偏偏妻子将这孩子直接放在了身边养着，甚至为此同他吵了一架，简直是疯了。
他无意同一个疯妇较劲，是以如今甚少踏足这座院子。
今日过来，是因为有一件事情需要交待。
夏廷贞在堂中坐下，让人请了幺女过来。
“父亲，母亲。”
夏曦向坐在那里的父母亲行礼，神态语气乖巧和顺。
她虽不是文静胆怯的性情，但自幼最怕的便是父亲。尤其是出了二哥那件事情之后，父亲与母亲之间再不复往常的相敬如宾，甚至十分僵硬，如此之下，父亲待她也愈发严厉，她心中虽不是滋味，但面上只能装得更加乖巧些。
但今日父亲为何突然找她过来？
有什么事情，是需得父亲亲自同她说的吗？
可她近来在家中分明还算循规蹈矩，除了前几日在气头上，伤了一个丫鬟的脸之外——但这等小事，父亲也历来不会过问的。
且看父亲的脸色，似乎也没有生气的迹象，所以应当不是什么坏事吧？
夏曦在心中偷偷分析着。
292 画像
夏廷贞也没留给女儿太多猜测的余地，开门见山地道：“为父替你物色了一门亲事。”
……亲事？
夏曦一时愣住。
终身大事之前，她下意识地就问：“不知父亲看中的是哪一家？”
“新科状元，曹朗。”
夏曦几乎以为自己听错了。
新科状元？
“父亲要将女儿嫁给新科状元？”
夏廷贞看向她。
女孩子脸上写满了震惊，且这震惊之下，显然并无半分喜悦。
但夏廷贞也并不在意女儿的心情，相同的话也并未再说第二遍。
夏曦勉强回过神来，有些着急地道：“可女儿不想嫁给他！女儿此前根本不认得他，怎能说嫁就嫁呢？”
这句不认得，实则是情急之下胡乱抛出去的借口。
实际上，状元跨马游街那日她也去看了，那位所谓年纪轻轻便一举考中状元的曹朗，样貌十分寻常，且说是刚年满二十，却生得一副十分显老的长相，且那神态模样，一看便是寒门出身，还不比后面的探花郎来得从容！
当时就连跟着她一起的别家的小姐都瞧不上眼，更何况是她？
是，男子的前程才是最紧要的，可他这种出身，注定就要比京城勋贵子弟要付出更多的努力，依她的出身条件明明可以直接嫁去更好的人家，为何要多此一举陪他熬日子？！
她父亲可是当朝首辅！
“不想嫁他，那你想嫁谁？”夏廷贞冷冷地看向女儿。
“女儿……女儿没有想嫁之人……可是，便是先前母亲替女儿物色的那些人里，随便嫁谁……都比嫁给这个曹朗来得好！”夏曦说话间，看向坐在那里的母亲，眼中有着求救的意味。
可薛氏只是坐在那里，神色淡漠。
夏廷贞冷冷地道：“婚姻之事，何时轮得到你来挑三拣四？要嫁谁不嫁谁这等话，也亏得你一个女儿家竟有脸说得出来！”
这个女儿一贯任性，他早就同妻子说了许多回，务必要好生管教——这就是妻子管教出来的结果吗？
“……”夏曦被骂得面红耳赤，眼圈也立时红透。
她自己的亲事，她但凡说上一句，便是不顾女儿家脸面了？
那许明意又是如何？——镇国公先前还险些抢了定南王世孙替许明意冲喜呢！那样不是更没有所谓脸面？甚至她暗中听说过，许明意的亲事，在镇国公府中，历来是由她自己做主的，据说嫁不嫁都由她！
那时她还嗤笑镇国公府行事没有体统，传出去也都是笑柄。
可现下她突然被父亲安排了这样一桩不合心意的亲事，父亲甚至不允许她表达心中所想——她只觉得再笑不出来了。
这一刻，委屈甚至盖过了对父亲威严的恐惧。
“女儿斗胆想问父亲一句，究竟为何非要将女儿嫁给此人？”
这样一个出身寒酸之人，其父母必然也是粗鄙不堪，父亲就没有考虑过她若嫁过去需要面对的都是些什么妖魔鬼怪吗？
“为父做事自有考量，难道还需与你细细交待不成？”夏廷贞语气沉沉，耐心已经所剩无几。
夏曦抓紧了袖中手指。
自有考量？
“父亲是为了拉拢曹朗？”她尽量让语气听起来足够乖巧委屈，而非是反驳，“可父亲乃是当今首辅，若想招揽他，只需给些暗示便可，这等好事难道他还会拒绝不成？父亲又何须非要将女儿嫁给他？”
夏廷贞听得冷笑一声。
一个无知透顶的小丫头，竟然还想同他议论朝堂之事？
如今纪修愈发不肯安分，甚至暗中欲分裂挑拨他手下的官员。如此之下，新科状元，他自然更是要招揽过来的，不，往远了说，他是想栽培提拔此人——出身寒门无依无靠的年轻人，用起来往往最称手。
但他可没闲心去提拔一个真正的外人——他需要一段相对牢靠的关系，来保证此人不会过分脱离他的掌控。
而幺女的亲事，眼下确实也没有更好的价值，用在此处也不算浪费。
“今日为父过来，不是同你商量的，而是要将此事告知于你——”夏廷贞无意再多浪费口舌，站起了身，看向薛氏：“该准备的及时准备起来吧，你若是连这个也做不了，那便也一并交由旁人来安排。”
语罢，便拂袖离开了此处。
看着丈夫离开的背影，从始至终未发一语的薛氏眼底泛起讽刺笑意。
“母亲，我不想嫁……您帮我劝劝父亲好不好？”夏曦上前来抓住母亲一只手臂，满眼俱是急切的央求。
“劝？”薛氏像是听到了什么笑话：“我能劝得动他吗？”
“可女儿当真不想嫁给那个曹朗……”夏曦哭着扑进母亲怀中，像是用力地要抱紧最后一丝希望。
薛氏轻轻拍了拍女儿的后背，眼神略有些涣散地道：“谁让你姓�