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朱秀不疑有它地应下。
此时，少女从一旁的箭壶中取了一支箭，搭在弦上拉开了弓——
少女侧立着的身形笔直，神态专注的脸上一双眼睛微微眯起。
须臾后，羽箭离弦，破风冲向箭靶的方向，稳稳扎入红心之中。
……
天色渐渐暗下。
即便天气早已经暖了起来，城南巷中的雪声茶楼，生意却依旧惨淡。
生意惨淡的雪声茶楼内，此时的气氛很有些古怪。
世孙今日带了客人过来。
这客人不是旁人，而正是镇国公本人！
想到这位彪悍勇猛的将军同自家王爷之间的恩怨纠葛，茶楼众人不禁心情复杂——这跟把敌人带进了自家营帐里有什么区别？
且这位许将军也不是吃素的，刚踏进他们茶楼，同他们打了个照面，那眼中便已经透露出了“这座茶楼有点意思”的深意。
这事若叫王爷知道，还不得气得把胡子都捋掉一大把？
于众人中，寿明可谓是最平静也是最热情的那一个了。
镇国公府嘛，他可是很喜欢的。
且日后说不定就是一家人了呢。
跑前跑后忙活的寿明，此时提着食盒“噔噔噔”上了楼。
二楼点着灯，吴恙同镇国公坐在临窗的位置正喝茶。
寿明上前笑着行了礼，将两只食盒中热腾腾的饭菜摆在了桌上。
饭菜是小七赶去状元楼买回来的，来回骑着马，片刻都没敢耽搁。
镇国公尝了一口，还算满意地点头。
在行宫中，他同吴家小子约好了回城后状元楼见，但思来想去，还是觉得二人一起公然吃饭不太合适。
状元楼人多眼杂，他一进去必然就要被认出来。
若吴家小子也被认出，定又会惹出不必要的传言和麻烦来。
倒也想过乔装打扮一番，吴家小子倒是好说，可他这般威风凛凛，出众的气质又哪里是换身打扮就能掩盖得住的？那不是自欺欺人吗？
于是，这小子就提议带他来到了这偏僻冷清的茶楼里。
这时，寿明提着酒壶要给二人斟酒，却见自家世孙及时伸出了手，将酒壶接了过去。
吴恙亲自替镇国公倒了酒，语气恭谨地道：“晚辈敬国公——”
少年人态度如此，镇国公心中十分受用，含笑将酒饮下。
吴恙亦将杯中酒一饮而尽。
见少年神态从容，镇国公随口问道：“吴世孙的酒量如何？”
这句话，瞬间将吴恙拉回到了宁阳城外温泉山庄的那一晚……
那一晚，昭昭也问过他同样的问题。
他回答得十分从容自信。
可结果却有些出乎意料。
那时是他对自己的酒量没有一个清楚的认知，现下知道了，便如实道：“晚辈酒量欠佳，还请国公见谅。”
“怎么，家中管得严，素日里甚少沾酒？”镇国公问。
“这倒不是，应是晚辈天赋欠缺之故。”
镇国公“哦”了一声。
他还以为是吴竣那老家伙什么都管，想借机讽刺那老家伙几句呢，可惜了。
“依晚辈酒量，怕是难以让国公尽兴。”吴恙对此显然早有安排：“但这茶楼中的账房先生酒量尚可，且谈吐风趣不俗，或可一陪。”
听他似乎并不掩饰这茶楼是他自家产业，拉账房先生做陪客，镇国公看他一眼，道：“找外人作甚，说的老夫好像为得就是馋你这点儿酒似得，老夫想喝酒，什么时候喝不得？”
面对率性的老人，吴恙含笑道：“国公所言极是，是晚辈多虑了。”
而镇国公自然不会为了这份“多虑”而生气，他并非分不清好歹的人，也明白少年周到的用意。
见少年又将空了的酒杯斟满，镇国公端起，道：“老夫也敬你一杯，为我那孙儿之事——”
“国公客气了。”
吴恙将酒杯端起，位置相对低了些许。
“日后你若有事需要老夫帮忙，也尽可开口。”镇国公放下酒杯，直截了当道：“但只限于你我之间，同你祖父有关的，老夫可不管。”
吴恙应了声“是”。
毕竟他日后也确实有一件事情需要许将军帮忙点头……
而这件事，的确也同他家中祖父无关。
“将酒壶撤了，换茶吧。”镇国公向伺候在一旁的寿明说道。
吴恙不由问道：“国公不吃酒了？”
镇国公不以为意地道：“喝茶也一样。”
他可不是那种欺负晚辈的坏老头子。
且年轻人少喝些酒也是好事。
受够了家中次子成日浑浑噩噩的熊样，老人现下看着面前清醒清爽的年轻人愈发觉得顺眼异常——这才像个人样儿嘛！
于是，原本约定好的一场酒局，便成了一老一少相对而坐，吃菜谈天。
吴恙自幼有着食不言的规矩在，但面对不拘小节的老人，也很自然地便转换了状态，仿佛一贯如此。
留意着这些细节的镇国公内心十分舒适。
他至今还记得在军营中条件有限，吴竣因为嫌他话多，遂黑着脸坚持要自己单桌用饭的事情。
当然，各人有各人的习惯，这无可厚非。
但当你同一个人真正杠上的时候，难免就哪儿哪儿都不顺眼了。
这一顿饭，即便双方皆有在无声迁就对方的习惯，但依旧是在轻松愉悦默契的气氛下度过。
吴恙甚至还觉得莫名有几分温馨之感。
他从未同哪个长辈如此随意地吃过饭。
碗碟被撤下，换成了新鲜的时令瓜果小碟和热茶。
“这段时日，国公还须多加当心。”寿明等人皆退了下去，闲谈间，吴恙提醒着说道。
镇国公喝了口茶，道：“没有哪一日是敢放松警惕的。”
但那晚他调动许家军的事情，必然传到了皇帝耳中，现下确实需要尤为当心些，以防皇帝突然发疯。
“国公一贯警醒，自然是好事。”吴恙道：“尤其是燕王再有十余日便要进京了——”
镇国公微一点头。
“此等关头，的确不可掉以轻心。你祖父不在京中，你与世子来日同燕王碰面时，亦要多加留意着分寸。”
他与吴竣固然不合，但最多是盼着对方早日秃头，出门摔个狗啃泥，而绝非是想看对方家中出大事遭大殃的那种。
且面前的少年可是他看中的未来孙女婿呢。
听得老人善意的叮嘱，吴恙认真应下。
“说起燕王，可是你的嫡亲姑丈……”心知这茶楼的不寻常，不必担心隔墙有耳，镇国公说起话来也更少了避讳：“但算一算你的年纪，应当是从未见过这位姑丈的吧？”
“是，晚辈乃庆明元年生人，比昭——咳，比许姑娘长了一岁。”
镇国公看了少年一眼，全当没听到对方喊漏嘴的那个字，继续说道：“说起来，老夫倒觉得你与你这位姑丈有些相像之处。”
这自是一句闲谈。
却让吴恙听得微微一愣，突然就想到了宁阳定南王府中，他那已故长姑母的栖真院中挂着的那幅画像。
他与长姑母也很有些相似之处。
看向面前的老人，吴恙不禁问道：“不知晚辈与燕王相似在何处？”
难道说，这位燕王殿下与他长姑母竟还有着传闻中的夫妻相不成？
“真若说像的话，实则单看五官并无相似之处。”镇国公道：“老夫也说不清，想来或许是气场相似——”
想了想，却又摇头：“也不是……燕王年轻时的性情比你要张扬些，不是同人摔跤便是比剑，要么就是合计着要怎么偷袭敌营……”
而面前的少年身上世家子弟的清贵之气尤为瞩目。
他心中第一次出现二人相似的感觉，是那日在林中狩猎，当时他只当作是二人皆是骑射出色的少年人之间的相似。
但后来偶然想起，又觉得没那么简单。
所以此时才会同吴恙提了提。
可现下真要他说，偏又说不明白。
见老人皱着眉头苦思冥想的模样，吴恙笑笑道：“待燕王入京后，当面见到了人，国公或许便能想起来了。”
镇国公却摇了摇头，道：“整整十八年了，那得看他如今变了多少了……”
十八年了。
当今皇上在位十八年。
燕王离京就藩，驻守北地十八年。
而他，今年十八岁。
那一年，还真是发生了许多事。
对了，他的长姑母，前燕王妃似乎也是在那一年离世的……
吴恙吃了口茶，眼底隐隐浮现思索之色。
后院中，饿得肚子咕咕叫的莫先生又朝二楼的方向看了一眼。
他等一晚上了。
且方才见饭菜都撤了，这酒究竟还要不要他来陪了？
他本还打算今晚要豁出去大干一场，哪怕是割掉头直接往肚子里灌，也要把镇国公灌个酩酊大醉，好替他们王爷扳回一城呢！
……
372 不见不见
停灵七日后，到了贾氏出殡的日子。
如此天气，尸身存放七日已是极限，族人本欲三日便下葬，然而占云竹坚持要替母亲守灵七日。
这七日里，他一直守在灵堂内，便是夜中歇息也不例外。
而贾氏出殡次日，便有一行宫人太监带着赏赐与圣旨，来到了城南这座老旧的小院中。
占云竹同几位声称留下料理后续之事的族人，跪在了院中接旨。
院中亦围了几名探头探脑的街坊邻居。
院落狭小，宣旨太监的声音清楚地传进了每个人的耳朵里。
见那身形愈发单薄的年轻人叩首罢，便接过了那明黄绢帛，院外围着的人纷纷低声议论起来。
几位族人亦是神情震惊激动。
救驾之功！
这么多赏赐……似乎还有宅院田地？
更重要的是，这是要做官了！
虽说方才听那太监说只是什么七品，但须得知道，侄子原本已经不能参加科举，本是无缘仕途了……现下有此等转机，还怕日后没有更大的出息？
这般想着，其中一名族人起身后，很是热情地悄悄塞了些碎银到那传旨太监手中，低声笑着说道：“我家侄儿尚且年轻，日后还劳公公照料一二……”
捏了捏那碎银，传旨太监在心底不屑地撇了撇嘴。
啧，这是在哪儿找来的这么碎的银子啊，碎成这样也够不容易的啊。
然而面上依旧笑着：“好说，好说。”
他看重是自然不会是这点子豆腐渣般的银子，而是这位新任的中书舍人。
一行太监被送走之后，族人们同占云竹回到堂中，面上神情可谓欣喜而又复杂。
“你这孩子，立下如此大功，这几日怎也未听你提起过？”
“说什么呢？弟妹刚走，槿平哪里来的心思提这些俗事？”
“咳，也是，也是……不过我可是早就看出来了，槿平自幼就像是个有出息的孩子，这么多年来，可一直都是咱们族中的希望啊。”
“是啊……”
“不过，有件事还是要说开的……”那为首的族人叹了口气，看着占云竹，有些愧疚地道：“先前收回庆云坊里的宅子，并非是刻意为难弟妹和娇娇，只是当时你三叔公正当病重，族中的境况彼时因为你父亲的事情，也实在是十分艰难，若非实在没了法子，也不会想着要变卖那处宅子……”
“这处院子，便是你四表叔花银子租赁来的，为的也是给你母亲一个安身之所……”
“但这件事情，族中确实也有做得不对的地方……”
听着这些笨拙而浅显的辩解，占云竹半垂下眼睛，道：“几位表叔言重了，侄儿知道族中的难处。且此番母亲的丧仪，前前后后皆是族中在出力，未曾有半点亏待。这些，侄儿皆是看在眼中的。”
听他这般说，几名族人心下皆是大松了一口气。
“这是应当的……”
“不过话说回来，这救驾……究竟是怎么一回事？”
占云竹不紧不慢地回答着族人的问题。
对于这些见风使舵之人，心中当真不怨吗？
自然是怨的。
但他从来不做无用之举，不置无用之气。
谁又敢说，这些蠢人们，日后对他当真半点用处都没有？
更何况，世间之事不都是这样吗？
得势之时，众人环绕，所听皆是顺耳之言。
失势之时，一切皆反了过来，任谁都可以踩上一脚。
世人多半如此，没什么稀奇的。
而他只需借此来提醒自己，永远不要成为后者——
族人们将该打听的打听完之后，表现的愈发积极了，有