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据说他们每日只这一顿饭，且不见得能够吃得饱。
“快给我！”
“我今日得拿两个人的！我同屋的那个老太监起身不得，托我帮他捎着！”
“呸！别蒙人了！那日我分明瞧见你自己将两碗饭都吃了！”
“行了别吵了……当心惹恼了公公，咱们今日谁也吃不着……”
听得这句提醒，众人皆是心中一怕，悄悄拿忐忑不安的目光看向小晨子。
小晨子的视线依次扫过众人，纵然看不出是喜是怒，却依旧叫这些人平日里吃了不知多少教训的太监们不安之极。
其中一名发髻杂乱的年轻太监在触及到小晨子的视线时，却是登时目露错愕之色，张了张嘴，正要说话时，只见小晨子对他微微摇了摇头，眼神里有制止之意。
或是此时此刻的身份悬殊过大，昔日里并不曾将小晨子放在眼中的太监此时赶忙点头，眼底的殷切与示好之意几乎是要溢出来。
他是最后一个上前领饭的。
他还是第一次这般耐着性子，而之所以会这么做，自然也有着自己的小心思在。
除了可以同故人说说话之外，或许还能凭着这份旧相识的情谊多拿一两个馒头。
在相识之人当中，小晨子一贯是出了名儿的好脾气。
而果不其然，待其上前时，石桌上的馒头篮子里还余着两三个馒头，馒头又干又硬，却也让他两眼放光，今日送的是菜汤，这样的馒头掰碎了往汤里一泡，最是管饱了！
“都是给你留的。”
小晨子低声道：“先随我过来。”
太监点着头，跟在小晨子身后去了一间无人的杂物间里。
众人皆在埋头吃东西，无人留意到二人的动作。
“小晨子……前些时日不是听说你被调拨去了御前伺候吗？怎现下竟做起了这等差事？”一进得屋内，太监便忍不住低声问道。
莫非也是和他一样犯了错被罚了吗？
往前他就觉得小晨子不怎么聪明，果然，再好的差事也抓不住，这样的好机会若是给了他……
想到这儿，太监在心中苦笑了一声。
如今这光景，还是别吹牛皮了。
“倒也不是。”小晨子笑着道：“就是特意来看看你。”
不是啊……
小太监心底涌出落差来，但更多的注意力还是在小晨子后面那半句话上——特意来看他？
“咱们当初都是一同进的宫，这份情谊是旁人比不了的，其它忙我也帮不上，便来看看你。”小晨子眼神同情地道：“小杰子，这些时日你想必过得很不容易吧？”
太监勉强露出一丝苦笑：“你也都看到了……”
说着，眼睛已是微微红了：“也就你还惦记着我，你此番能来看我，我很感激。”
这句话并不是假话。
普通人在处于艰难的逆境中时，总会更加看重别人所给予的善意。
“先不说这些，你先吃东西。”小晨子将满满一舀子菜汤递了过去。
太监点头接过来，就着馒头几乎是狼吞虎咽。
即便这一顿比得上寻常两顿了，但依旧没能让他有吃饱的感觉。
这时，小晨子忽然摸向怀中：“对了，我还给你带了这个。”
他将那层层油纸包着的东西揭开，太监看得两眼放光——是鸡腿！
他已经不知道多久没见过肉了！
泛着油光的鸡腿上似乎沾了芝麻香油，单是闻着，便香的能要人命。
太监几乎是一把夺了过来，一口咬下去，肉嫩皮烂，香气霎时间溢满了唇齿。
这间隙，小晨子留意到他的左手小臂上有着一大块儿红肿的抓伤，遂问道：“你手臂上的伤是怎么来的？”
“这个啊……不知是什么虫子咬的……”太监几乎要将骨头都嚼碎咽下，随着咀嚼的动作，口中有些含糊不清地说道。
“看着咬得不轻，夏日天炎，回头可别再化了脓……你们这里，可有懂医术的人没有？若是有，赶紧让人给看看去。”
491 那座院子
“但凡是来这儿的，那都是同咱们一样的人，哪会有什么真正懂医术的？且即便有人懂些皮毛，也找不着药啊……”
小杰子说着，声音突然低了许多：“说到底，进了这暗庭里的人，不过是自生自灭罢了，前几日我们这院子里死了个年轻的，尸体臭了好几天都没人管。”
小晨子听得沉默了一会儿，也只能拍一拍他的肩，道：“等下回我叫人给你悄悄捎些药膏过来。”
“还是别了……我这不妨事的！”小杰子眼底有着感激之色：“若被人发现了，我怕连累了你。”
真将人给连累了，他往后还能有鸡腿吃吗？
对终日挨饿的人来说，不愿为了一点不打紧的咬伤而去冒再也吃不上鸡腿的风险。
小晨子正要接话时，视线却突然像是被屋外的什么东西吸引了过去一般，嘴上跟着说道：“这院子里哪儿来的猫？”
猫？
小杰子下意识地转头向屋外院中看去，却是什么都没瞧见：“我怎没看到？”
“方才跑过去了。”小晨子拿随口闲聊的语气说道：“是只花猫，且瞧着皮毛滑亮，倒是够肥的，不像野猫——莫不是你们养着的？”
难得吃了个大半饱，一整只鸡腿吞下去，虽意犹未尽却也是少有的满足，人便是如此，无论身在何种处境，只要是将肚子给伺候好了，心境总也会好上那么一两分，是以小杰子此时也有了些许闲谈的兴致——
“人都吃不饱饭，哪有余粮来养猫？”他半开着玩笑道：“便是有那么一两只老鼠，也根本轮不到猫来多事插手，那不是跟我们抢肉吃么？”
见他语气还算轻松，小晨子也笑了一声。
“不过……从前倒是的确常常能见到一只花猫。”小杰子忽然道：“你方才瞧见的兴许就是那只——我记着，这猫好像是前头那小院子里的老太监养着的，但自去年那老太监死了，那只花猫便也很少回来了。”
那只猫是挺肥的。
以前还有人想抓来吃来着，但那猫虽胖倒也灵活得很，根本抓不住。
“老太监？”小晨子想了想，道：“前头那座小院子来时我瞧见了，好像是上着锁的？”
“先前那老太监一直都是独住的，疯疯癫癫，性子也古怪……听说先前是在御前伺候的，虽犯了错，但皇上还顾念着些情分，那些人便也不敢过分苛待，听说吃的也比我们好些。”小杰子讲道：“人死了，那院子也就空了。”
小晨子眼睛微动。
一座独院……
且小杰子既然说天福是那院子里的老太监生前所养，可见从前天福应是时常出入那座院子……
“那老太监刚死没多久的时候，我还偷偷翻墙进去看过呢，里头也比我们这儿好不了多少，且半口吃的也没剩下。”
小晨子便道：“由此看来，日子也并不好过……”
所以，一个实际上也并未被如何善待的老太监，单独安排一座独院让人住着，又有什么意义呢？
况且都被送进这暗庭里来了，里头的人也出不去，演这等皇上重情义的戏，又能给谁看？
还是说……这个所谓的老太监，不过就只是个掩人耳目的幌子？
小晨子一时间心底猜测颇多。
“但说起这座院子，倒好像是有些奇怪……”
小杰子似有心想让小晨子多陪着说会儿话一般，一个劲儿地在延续话题，将能想到的都说了，“分明里头也没人了，但有时夜里好像还能听见开门的声音，听动静还有人进出，也不知是干甚么的。”
“还有这等事？”小晨子作出好奇不解的模样，问道：“你可瞧见过都是些什么人在出入那座院子吗？”
小杰子摇了摇头。
“一到晚间，皆是不准离开屋子的，只是听着隐隐有开锁落锁，和人走路的声音罢了。”
又自嘲地笑了笑道：“也就我这刚来没两年的，勉强还有闲心留意这些……这暗庭里前前后后死过这么多人，任它什么怪事都早已见怪不怪了，说不定是闹鬼呢。”
甚至真说起闹鬼，也无人会在意。
毕竟鬼这个东西，它也不能吃，也不管饱啊。
说到吃，小杰子不由问道：“小晨子，你明日可还过来吗？”
看着那仿佛鸟窝里的雏鸟等着鸟妈妈叼虫子来喂的渴望眼神，小晨子道：“明日应是来不了了，待过几日，我再寻机会来看你……若实在没有法子过来，我也会托人给你送些吃食的，放心，我都已经打点过了。”
小杰子连忙点头，已感激得要热泪盈眶：“……小晨子，若我还有机会离开此处，必当好好报答你这番恩情！”
“咱们兄弟就不必说这等见外的话了，但此事可千万莫要同其他人提起，免得招来麻烦……”
“你放心，这我懂得！”
有独食偷偷地吃难道不香吗？
“刘景，你这边儿分完了没有？”
忽有一道高扬的声音传来。
是那带小晨子一同前来的内监。
“来了！”小晨子应了一声，对小杰子说道：“我得走了。”
小杰子点点头，将人送出杂物间，因怕被人瞧见，没敢继续往前跟，就只扒在门框旁悄悄目送着。
小晨子提起木桶竹篮，快步向同伴走去。
那两人显然等得有些着急了，但拿了银子，又碍于小晨子如今在御前做事的身份，是以也没说什么难听话。
“那小院子里也住着人么？”经过那座独院时，小晨子随口问道。
两名内监看过去：“上着锁呢，早没人了。从前有人时，也不归咱们送饭。”
看着那院门前于一片疯长的枯草中，其间浅浅的一条小径，小晨子心思微动。
脚步踩过的痕迹都在，怎会是闹鬼……
“不归咱们管的，不能多问多打听，这是活命的规矩。”另一名内监说道：“别多嘴多舌，快走吧。”
小晨子附和着点头，遂也未再多说任何。
金乌缓缓西坠，滑落幽幽西山深处。
一封密信被一名小宫娥带回了玉坤宫，经由姜嬷嬷之手，交到了皇后手中。
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大家晚上好~
（
492 还有救吗
信上是小晨子今日于暗庭中所得全部线索。
皇后将这封信反反复复看了三四遍，未放过任何一处关键。
如此看来，天福从前的确是被暗庭里的人散养着的……
那么，给天福喂药之人，会不会就在那座小院中？
她现下尚且无法确定那院子里究竟藏着的是什么，但有一点已经可以大致肯定了——接下来他们需要去探查的范围，再次被缩小了许多——她想要的答案……多半就藏在那座院子里！
但是，她要如何才能探清那院中的情况？
小晨子在信上提到过，有人曾偷偷进过那座院子，并未发现有活人的踪迹。
可见即便是有，也必然被藏得极好……
皇后蹙眉思索对策间，忽觉裙摆处被软软乎乎的东西蹭了蹭。
她略略回神两分，伸手将猫儿抱起，拿额头抵住猫儿毛茸茸的脑袋，轻轻蹭了蹭，含笑低声叹道：“天福，倘若你会开口说话那该多好……”
天福必然知道那院子里藏着的究竟是什么，给两条黄鱼干儿，保管就什么都说了，多省事啊。
天福长长地“喵呜——”了一声——它这不正在说吗？
“可我听不懂呀……”皇后笑着将猫儿抱在怀里，拿手指挠了挠毛孩子滑滑软软的肚子。
挠着挠着，皇后面上笑意忽而一滞——
天福是不能开口讲话……
可天福能传信啊！
若暗庭里藏着的，当真是乔必应的话，且皇帝又留着乔家母子在，虽阻止乔必应之子入仕，却并未斩草除根……
想来乔必应未必就是情愿替皇帝办事的。
足够出色的医者，不仅能救人，亦能杀人，皇帝想要利用此人来办事，且要保证此人不生异心，拿其家人性命作为要挟再‘妥当’不过。
而天福必然还会往暗庭去寻那人的，若是……她借天福来传张字条过去呢？
这个念头刚在脑海中成了形，便被皇后否定了。
不行……
这样做太冒险了。
天福是她的猫，平日瞎胡跑没人在意，若身上带了字条这样的东西，一旦不慎被其他人发现，她也就随之暴露了。
况且，她如今也不确定对方是不是乔必应，即便真传信过去，又能说什么呢？
直接问——你可是乔必应乔太医？