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“姑娘，该喝药了。”
阿葵端着药走了过来。
许明意道：“阿珠去外面守着。”
阿珠没有迟疑地应下。
“这药以后都不必再煎了。”许明意看着阿葵手中托盘上的药碗直言道。
阿葵意外地看着她。
女孩子语气平静，看起来与任性毫无关系——可若不是不愿吃药，姑娘何故说出这样的话？
毕竟她家姑娘向来惜命的紧，此次得了这怪病，许多时候两眼一睁头一句话就是：“阿葵，我的药呢？”，每每请了新的郎中或是太医来，少不了要问一句“大夫，我这病可会死人？”
因有一位郎中说了句模棱两可的“老夫从未见过此等怪病，长此以往地睡下去，失调之下，只怕要毁了身子根基”，姑娘强忍到那郎中离去，转头就闷在枕头里大哭了一场，兼以直白地抽噎道“我还年轻不想死”，“我若死了，祖父和父亲定是受不住的……这般细细一算，没了我，镇国公府十之八九也要垮了”——这么一说，哭得更凶了。
想着这些，阿葵的眼神担忧之余更多的是困惑：“姑娘为何不愿吃药了？”
许明意不答反问：“此前数次我不愿吃药，你也未有劝太多，这是为何？”
004 印证
这几日她虽是痴痴茫茫的，却因过分看重眼前的一切，由此也留意到了阿葵的异常。
阿葵果然怔住。
又听许明意道：“因为你也觉得这药治不好我的病，对是不对？”
阿葵霎时间瞪大了眼睛。
“姑娘……”
她下意识地就想安慰许明意，然而在那双眼睛的注视下，还是神色复杂地点了头。
“是，奴婢觉得那些药或许是无用的……”
正斟酌着要如何往下解释时，已听面前的姑娘拿平静而笃定的语气讲道：“拿治嗜睡病的方子来解毒，自然是无用啊。”
“姑娘！”阿葵神色震动，这话姑娘是从何处听来的？
“你是何时察觉的？”许明意问。
阿葵强压下内心的惊惑，答道：“也就是这几日而已……姑娘的病来得古怪，起初不过是一场寻常风寒，如今却连太医都束手无策……奴婢就想着，有无可能姑娘并非患病，而是……奴婢虽医术不精，却听闻过这世间有许多奇毒，也是分起源与派系的，若是不知其门道，根本诊不出究竟来……”
宫里的太医们所擅的乃是医术，读得亦多是寻常医书，对毒理固然不会一窍不通，可却不见得会对那些形形色色的奇毒也了如指掌。
见许明意面色未有变动，阿葵才又低声往下说道：“奴婢这几日暗中在翻看娘亲留下的那些残缺不全的医书，昨日竟当真查到了这世上确有可致人终日昏睡的毒物，只是奴婢看不大懂，那些稀奇古怪的药名听也没听过，其上也不曾载有解毒之法……”
且那书看起来也不大靠谱的模样，说是医书，半道竟还不务正业地说起了巫术来，更还说到了鬼怪之事，越扯越玄乎就罢了，更可恨的是说了一半还没有下文了！
——害得她大半夜又是担心姑娘的病症，又忍不住去想那中了狐媚之术的书生究竟如何了，直是一夜没能合眼。
“若我今日不曾问你，你打算怎么做？”许明意看着她。
阿葵和阿珠一样，都是她生母给她留下的丫鬟，阿珠的父亲是她生母的家仆，如今仍在定国公府里做事，只由她差遣——阿珠的一身武艺，便是他所授。
阿葵的娘亲本是一位医婆，在她母亲去世之后不久，也随主子去了。
阿葵懂些粗浅的医术，且心思细腻，亦是值得她信任的丫头。
可这个小丫头，却溺死在了明日深夜。
那时她终日昏睡着，府中的人恐她伤心又迟了好几日才将此事告知于她，因此她并未有机会觉察出任何异样。
可如今却不同了。
眼下她清楚地知道自己并非是患病，而是中毒。
既是中毒，便该有下毒之人。
而此时隐隐觉察出了此事的阿葵突然出事死去，就显得过分巧合了。
“奴婢本想着，或可将这猜测说与老爷听……叫老爷来想想法子，再寻些擅长解毒的郎中来给姑娘瞧瞧。”
虽只是无凭无据的猜测，可事关姑娘，她总要一试。
至于为何不直接同姑娘讲？
她是怕姑娘会被受不住打击昏死过去啊。
当然，她也是吓得不轻的，昨夜想那鬼怪之事的下文时，始终也是眼含泪水的，姑娘惜命，离不开姑娘的她也怕姑娘出事啊。
看着眼睛红红的丫头，许明意心中浮现了一个猜测。
阿葵说，打算将此事说与她父亲听。
可她父亲若是得知了，必然不会不重视此事。
那么，阿葵的猜测会不会是被什么人提早察觉到了，所以被提前灭了口？——阿葵懂医从不是秘密，又日日侍奉在她身侧，或本身就会成为对方防备的对象，若有丝毫异样只怕都会引起对方的疑心。
究竟是谁下的毒，她无法确定。
她得知自己中毒，是在被吴家送去扬州养病之后，裘神医替她诊出来并医好的，而那不久，镇国公府就出事了。
中毒的往事，也就无从查起。
但在她心底，可疑之人，却一直是有一个的——
“依着这方子去抓药。”
阿葵看着自家姑娘递来的药方，满脸迟疑之色：“姑娘……这能行吗？”
惜命如她家姑娘，为了这怪病可谓百般法子都用尽，近来甚至也是在亲力亲为地翻看各类医书的……所以这方子该不会是从哪本医书的犄角旮旯里抄来的吧？
许明意不多解释，只道：“试试吧。”
阿葵心酸地点头。
姑娘这是为了能活下去而不想放弃任何一丝希望啊。
如果这方子叫正经郎中看了之后没有妨碍的话，那就试试吧。
“暂时不要同任何人说起换药方的事情。”
许明意交待道：“此外，还有另一件事需要你去做。”
005 祖父归京
阿葵点头。
“姑娘您交待便是。”
……
次日，是许明意的十六岁生辰。
因抱病在身，便未似往年那般宴请京中贵女上门庆贺。
即便如此，从清早起，各府小姐的生辰贺帖还是接二连三地送进了镇国公府，并着或精致贵重或冲着许明意的喜好来送的各式生辰礼。
其中亦有从宫里送过来的。
这倒不是因为许明意多么擅长交际。
她性情算不上温婉，也半点不圆滑，甚至还有几分将门小姐骄纵的名声在外，人缘之所以还能这般好，不外乎是因镇国公府的地位罢了。
大齐建国不久，她的祖父，当今镇国公许启唯，也正是刚打了胜仗还朝的许老将军，当年乃是同先皇一起打天下的开国功臣，在朝中威望甚重，亦极得百姓景仰。
而许明意身为镇国公府唯一的嫡女，身份自然非寻常贵女可比。
这一日，许明意难得一大清早便醒了来。
用罢了早食之后，见自家姑娘认真看了那些生辰礼，阿葵暗暗有些奇怪。
往年这些东西，除了没有署名的那份儿，姑娘根本都懒得去细看的，只会叫她们仔细整理了礼单以便来日回礼而已。
许明意放下了手中的匣子，眼神涌动着。
果然都一样——
其它的生辰礼她或许没什么印象，但有两份她绝不会记错。
皎皎送来的是整整一匣子大小相仿且晕彩极好的南珠，据说是攒了一整年的，送给她穿珠帘用。
吴皇后送来的是一套宝石头面首饰，另还有一柄做工精细的团扇。
许明意拿起那柄绫绢扇，扇柄坠着平安结，扇面上以卓绝的苏绣勾出了一幅燕飞图，一旁又有一行小字：终温且惠，淑慎其身。
一套宝石头面，对镇国公府的姑娘来说称不上稀奇，然身为中宫皇后，这般送礼称得上中规中矩。
至于这柄扇子……
夏日里正是能用到的时候，又系了一枚平安结在，于病中的许明意来说，送得也正是合情理。
先前许明意便是这般想的。
但兴许是后来经历了太多事情，眼下她事事总爱过分多去留意思索。
尤其是同吴许两家有关的。
她正盯着那柄扇子瞧，只听得丫鬟来禀，说是：“柳姑娘到了。”
“叫她进来吧。”
柳宜走了进来。
“听说昭昭今日醒的早，我便去厨房给你煮了一碗长寿面来。”她手中端着托盘，笑着道：“还有几样小点心，都是以往你爱吃的。”
许明意微微点了点头：“有劳你了。只是我刚用罢早饭，且先放着吧。”
“那便尝一口好了，图个吉利嘛。”
柳宜在她身边坐下，将碗碟放在二人中间的小几上，递了筷子到许明意面前。
“我当真不饿。”
许明意晃着手中的扇子，有一下没一下地扇着。
柳宜笑着点头，好脾气地顺着她：“那就先不吃。”
许明意一向娇惯，心里想什么便说什么，可从来不管别人的颜面好不好看——可谁叫人家是镇国公府的嫡女呢？
“昭昭这扇子倒是精巧得很，瞧着像是宫里的东西。”她好奇地问起。
许明意淡淡地“嗯”了一声。
柳宜也不在意她的冷淡，只认为是因病中心情不妙。
目光扫过许明意手中团扇，又看向那些琳琅满目的锦盒匣子和帖子，她喟叹了一声：“这般比较之下，我备下的生辰礼，倒是寒酸地拿不出手了。”
这话倒不难接。
一句“心意到了即可”，也就和和气气地揭过了，可偏偏听那靠在椅子里的许明意兴致阑珊地道：“不送也没什么。”
眼下她一刻也不想将时间浪费在同无关紧要的人说废话这上头。
当然，若是面前的人当真如表面看来这般和善，她也不会这般。
柳宜的脸色终于有些挂不住了。
“自还是要送的，只是希望昭昭别嫌弃就好。”她勉强笑着说完这一句，就起了身道：“你好好歇着，我去厨房瞧瞧有没有什么能帮得上忙的，夫人说了，晚间咱们自家人还是要庆贺一番的。”
阿葵暗暗嫌弃地拧眉。
什么自家人啊，她又不姓许。
脸皮这么厚，莫不是脸同脚底板长反了吗？
“阿葵，送柳姑娘。”许明意道。
阿葵应了声“是”，顺便端起了一旁盛放着药碗的托盘。
柳宜来不及去细想许明意今日的态度，就看到了那碗中不曾动过的药。
“昭昭还是不肯吃药？”
出了前堂，她低声问阿葵：“这怎能由着她任性呢……你和阿珠该是好好劝一劝的。”
“这药本也无甚作用，姑娘不愿喝就先不喝了。”
柳宜叹气道：“不喝药病怎么能好呢？”
阿葵脚下未停，看着前方，似自语般说道：“未必就是病呢……”
“什么？”柳宜愣了愣。
阿葵摇摇头没说什么。
柳宜又道：“昭昭这病马虎不得——”
“这是自然。只是这些郎中太医都不顶用，我正想着待今晚老爷回来之后，同老爷问一问，能不能请些江湖郎中来给瞧瞧。”阿葵喃喃着，眼底似有思索。
“江湖郎中？”柳宜忧心忡忡地道：“我以前常听人说，有些江湖郎中用药极不讲究，看着是有奇效，实则极伤身子……昭昭身子金贵，怎能叫江湖郎中来看？你便是同老爷说了，他只怕也是不会同意的。”
阿葵似犹豫了一瞬。
却还是道：“万一有人能医得好姑娘呢，总要试试吧。”
柳宜欲言又止，然阿葵疾走几步，已将她甩在了身后。
屋内，许明意又沉沉睡了去。
解毒非一日之事，昨日才换的药方，她这一睡便睡到了临近傍晚。
醒来时，还是觉得没睡够似得，仍是困得厉害。
“姑娘醒了。”阿珠撩开了纱帐。
随后便是阿葵的声音。
“姑娘醒啦？”
相比阿珠的沉稳淡然，她显得激动得多，走到床边道：“姑娘，老太爷回来了！”
思绪尚且朦胧的许明意顿时精神一振。
祖父回来了？！
是，她记得，祖父就是在她生辰这一日抵京的！
等等——
她好像忽略了什么重要的事情……
006 那个少年
许明意紧张地转过头看向面色激动又隐隐透着怪异的阿葵。
接下来该不会是……
“老太爷还带回来了一位公子�