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起初他只是浅尝，试探之后，却不自觉地想要加深这个印记。
许明意搭在他脖颈后的手中提着的酒壶一个没拿稳，顺着屋檐骨碌碌滚了下去。
“啪”地一声响，酒壶坠地碎裂开，酒水四溅，定格之间如玉坠碧湖。
“谁！”
后院房中的一名伙计听到响动戒备地要冲出去，却被小七一把抓住并捂住了嘴。
一个劈柴的，瞎操心什么呢！
哎，但这眼色，怕也只能在这儿劈一辈子的柴了。
屋外，漫天星辰之下，月映花影婆娑，夏风轻摇，正是人间好景。
但放眼京中，此时此刻真正可做到这般宁静的，亦只有存于天地之间这些千古不改的景致了——
近来本就惶惶不安的人心，因次日城中缉事卫大肆搜找刺客之举，而愈发高高悬起。
“又是哪里来的刺客……除了紫星教之外，竟还有其他人要行刺圣上？”
“如今这世道已是彻底乱了……”
“听说许将军的病愈发重了，应是回不来了……”已有抱着孩子的妇人泣声道：“这样下去，也不知还能有几日的安稳，前夜家中遭了贼，虽是报了官却也至今没个结果……”
现如今京中偷盗之事尤为猖獗，官府甚至也管不过来了。
世道一乱，人心与恶念也就没了约束——
或者说，礼法崩坏，便是国力皇权衰退的体现、乱世将至的先兆。
京衙书房中，纪栋看着面前厚厚一叠状纸，满面愁容地叹了口气。
现如今京中这光景，便是十个他也不够使，再这么下去，只怕养家糊口的活儿没丢，自己就先把命给赔进去了——
偏是这时，又有击鼓声响起。
听着这道声音，纪大人头疼得厉害，只觉得自己仿佛成了只妖精，这击鼓声便是专拿来折磨他的佛咒，再多听一声儿，便可以叫人替他盖块白布给抬出去了。
击鼓声仍在响着，纪大人硬着头皮往前堂去。
公堂之外较往常安静许多，连昔日最爱看热闹的那些熟面孔都少了大半。
而此时，一阵急促马蹄声从衙门外经过，见有百姓挡路，为首之人高声呵斥道：“缉事卫办案，速速回避！”
百姓们躲避到一旁，眼神中俱是不安。
缉事卫怎么成天办不完的案？
那行人马冲过长街，引起一阵骚乱，有百姓仓皇躲闪间，手里吃了一半的包子掉在了脚下。
一个衣着褴褛光着脚的孩子见状连忙跑上前去，弯身将那包子捡起。
“滚开！”
汹汹人马已来至眼前。
而这时，一道月白色的清瘦身影突然冲了过去，一把抱起了那个孩子。
但他的动作到底没有那么灵敏，高大的枣红马从他身侧擦过，将他连同那孩子一同带倒在地。少年似也料到自己或会躲不开，故而姿势一直是将那孩子护在身前。
“哪里来的不长眼的狗玩意儿！”
那缉事卫堪堪勒马，马蹄高高扬起又落下，或是连日来差事不顺，见得有人阻道更是怒火中烧，当即就要去摸挂在腰侧的长鞭。
“怎么，撞了我的人，竟还不知死活地想要动手不成？”
545 一家之主的忧虑
这道声音夹带着倨傲的冷意，那缉事卫循声看去，恰对上一双满含怒气的清冷凤眸，脸色当即一变。
他赶忙翻身下马。
“小人有眼无珠，竟未曾瞧见玉风郡主在此！还望郡主恕罪！”
赔罪间，看了一眼那被扶起的身穿月白长衫的少年，见那少年样貌俊美，当即便明白了对方的身份——
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正要再赔不是时，玉风郡主已皱着眉不耐地道：“滚吧。”
她如今瞧见这些狗仗人势的东西便觉得恶心得紧。
都什么时候了，还净想着欺压百姓！
但昭昭说得对，便是将这些人尽杀了也无用，根本源头并非是出在他们身上，杀了一个便还会再有千百个顶上。
“是，多谢郡主……！”那缉事卫忙不迭应下离去。
“如何？可受伤了？”看着被扶到跟前的少年阿淮，玉风郡主微皱着眉问。
“小人无碍……”阿淮看了一眼那个已经跑远的孩子，道：“方才小人看到那孩子，一时想到了幼弟，这才失了分寸……”
说着，朝玉风郡主施礼：“阿淮行为冒失，还请郡主责罚。”
想到他当年因灾荒而失去家人的经历，玉风郡主怪责的话便没说出口，只道：“下回当心些便是。”
但她的心情当真是坏透了。
举目看向街边那三五名无人问津，骨瘦如柴的乞丐，玉风郡主三两下将手上的红宝石赤金镯子褪下，又摘了耳上一对玉玦，并一支珊瑚珍珠钗，塞到施施手里，道：“让他们拿去换些吃的，并你身上的银子也一并在这条街上分出去。”
她行事没有什么讲究，想到什么做什么，施施虽觉得有些不妥，但还是依言去办了。
但办归办，这些首饰到底不能就这么给出去，否则救人不成怕还要惹来麻烦，还是需折成碎银多分些人。
“回府。”
玉风郡主转身上了马车。
阿淮赶忙跟上，在车内低声问：“郡主不去宝华楼看首饰了？”
“不去了。”玉风郡主声音闷闷地道。
出门便皆是百姓苦态，她哪里还有什么心思看首饰。
阿淮不知她想法，只当她是被自己坏了心情，遂低着头不敢再言语。
将他的反应看在眼中，玉风郡主在心底叹了口气——阿淮固然心地良善，但到底自幼生长在乡野间，少了开阔的眼界，自是不懂她在为何事而心烦。
或者说，她此时更多的是担心。
待回到长公主府，玉风郡主下意识地先去了敬容长公主的居院。
“怎这么快便回来了？”长公主披着鹅黄色细绸薄衫，半散着发，正窝在榻中看描着各类动物的画本子，见她进来，忙扭过身问道：“我的糖葫芦呢？”
“没找着卖糖葫芦的。”
玉风郡主在她身侧坐下，靠在榻中随口敷衍道。
敬容长公主不满地皱眉：“……你是闭着眼找的吗？”
玉风郡主似没力气同她斗嘴，闻言只当没听见。
敬容长公主气哼了一声，旋即皱眉：“你身上的首饰呢？去哪儿了？”
“给那些乞丐了。”玉风郡主侧靠在榻中，白皙纤手拄着太阳穴，微叹了口气，自语般道：“你是不知如今外面是怎样一番景象，我从未见过这样多的灾民和乞丐。”
而这些定还不是全部，甚至城外只会更多。
敬容长公主看着她：“平日里没瞧出来，你倒是挺忧国忧民的嘛。”
“我忧的是咱们自己啊。”玉风郡主伸出一根手指戳了戳长公主的额头：“你也不用你这缩成了瓜子仁儿大小的脑子想想，京城乱成这样，咱们长公主府这一隅之地又还能有几时安稳？”
说着，又叹口气，靠在榻上望着上方：“同你说你也不懂，只想着吃糖葫芦的小孩子又怎知一家之主的忧虑。”
长公主撇了撇嘴，“嘁”了一声。
“不过话说回来，你这位兄长也当真是有本领，大庆建朝不过区区二十载出头，竟就被他败坏至此……这败家子当的，叫人说点儿什么好。”玉风郡主眼神无望地喃喃道：“这一败不当紧，连带着咱们也要跟着遭殃。”
“……”长公主没有接话，拿起桌上的苹果轻轻咬了一口，垂眸掩去眼底的波动。
再抬眼时，望向窗外，绿了一整个夏日的芭蕉叶已经泛了黄。
秋日悄然已至。
很快冬天便也要来了。
而冬日真正来临之时，天地万物皆无可躲避……
长公主慢慢地吃着苹果，实则不过味同嚼蜡。
……
又是两日过去，玉坤宫外的禁军仍未撤去，拿皇帝的话来说，刺客一日未曾抓到，他便一日无法不担心。
皇后对此并不在意，只是抱着天福在寝殿里看书，也并不离开玉坤宫。
“小晨子这几日都不曾送过什么信吗？”殿内没有其他人，皇后低声向姜嬷嬷问着，视线依旧在书上。
“倒是不曾。”姜嬷嬷道：“他一贯机灵，许是不想在这等关头叫人抓住什么把柄。”
皇后却是将书放了下去：“暗庭那边也打听到什么了？”
乔必应出宫已有数日，她总觉得一切似乎都太过顺利了……
“暗庭那里的消息封得死死地，暂时打听不到什么有用的，也不敢过分去探听，恐遭人猜疑……”姜嬷嬷道：“不过小晨子同暗庭里的那个小太监必是有消息往来的，若出了什么问题，小晨子定然不会没有察觉。”
既是没送信给娘娘，想来便没什么大问题。
这个孩子年纪虽不大，但行事一贯知轻重缓急。
皇后点了点头，按道理说的确如此，但她总觉得心中有些不安。
尤其是那日皇帝在此处时，内监传话，分明说是有了‘进展’……
当真是她多虑了吗？
“等过了这阵风头，便设法将小晨子送出宫去吧……总归如今本宫的事情也大致算是办完了。”皇后轻声说道：“这个孩子，同其他人不大一样，且他年纪还小，本宫总觉得他不该一辈子留在这宫里。”
那孩子的眼睛又明又亮，心也一样。
546 要做得干干净净
姜嬷嬷微微点头，含笑道：“遇上娘娘，是他的福气。”
“可别这么说，我哪里有什么福气给旁人……说到底，这些年多亏了你们帮着我。”
若是可以，她多想将身边的人都平平安安地送出去啊。
不知想到了什么，皇后的神思渐渐有些飘远。
姜嬷嬷看得这一幕，心中想着娘娘方才那句‘事情也大致算是办完了’，莫名就有些不安，遂端了盏茶捧过去：“娘娘，您吃口茶吧……”
皇后接过茶盏，慢慢地饮着。
养心殿内，庆明帝召了夏廷贞与纪修议事。
听着皇帝对纪修的交待，夏廷贞面上不动声色，心中却已起了躁意。
“陛下，该到服药的时辰了。”李吉在旁适时地提醒着，嗓音微有些沙哑。
乔必应之事迟迟没有结果，他领了二十杖责罚在身，昨日小病了一场。
见庆明帝点了头，夏廷贞与纪修适时起身，行礼告退而去。
退出内殿之后，纪修稍快一步走在前头，步下了白玉石阶。
而此时，自一旁的茶房中行出的内监捧着托盘走了过来，已是要来到了殿门前。
他一路垂首，恰就撞上了自殿内而出的夏廷贞。
慌张之下，内监手中托着的茶壶砸在了脚下，刚沏的茶水溅了夏廷贞满身。
“怎么做的事！竟是没长眼睛不成！”一旁的管事太监立时骂道：“还不赶紧同首辅大人赔罪！”
内监脸色血色褪尽，忙是跪地道：“首辅大人恕罪，首辅大人恕罪！”
而后又连忙抬起头来，慌慌张张地拿衣袖替面前的大人擦去鞋靴上沾着的茶水，见那官袍衣袖上也湿了一片还沾了几片茶叶，又拿另一只衣袖擦去。
匆忙擦拭间，内监的衣袖中漏出了半截折起的纸张，借着动作的遮掩似塞到了夏廷贞的衣袖内——
但只有他自己知晓，如此一记虚晃间，那张纸已经再次回到了自己的衣袖中。
然而一旁一直仔仔细细盯着他的一举一动的管事太监却注定不会这样认为——
管事太监眼神微闪：“都怪奴管教不严，这才叫这不长眼的东西冲撞到了大人，可要奴带大人前去更衣吗？”
一切只发生在短短瞬间，夏廷贞皱了皱眉，冷声道：“不必了。”
而后便冷着一张脸，拂袖大步而去。
管事太监行礼恭送罢，再看向那跪在原处的内监，竖眉呵斥道：“瞧你平日里是个可用的，这才叫你顶了伺候茶水的位置，你倒好，头一日就给我惹出这样的麻烦来！”
“是奴一时疏忽，还请刘总管再给奴一次机会！”内监眼里已是冒了眼泪出来。
“行了，还不赶紧收拾干净下去领罚去！”
“是，是……”小晨子连声应着，连忙将面前那一片片碎瓷捡起。
“真是没用的东西……”管事太监边骂着，边目色冷冷地打量着那看似畏畏缩缩的小太监。
另一边，纪修刻意慢下了脚步。
见夏廷贞身上一片片洇湿的暗痕，纪修似笑非笑地道：“夏大人近来似乎颇为不顺啊，镇国公竟已在回京的路上了�